El Imperio de Japón pretendió dominar Asia y el Pacífico y estaba ya en la guerra con la república de China en 1937, pero la guerra mundial generalmente se dice haber comenzado el 1 de septiembre de 1939 con la invasión de Polonia por Alemania nazi y declaraciones de guerra subsecuentes a Alemania por Francia y el Reino Unido.
La Segunda Guerra Mundial tuvo campañas en Asia y el Océano Pacífico.