En 1682, William Penn, un cuáquero inglés, fundó la ciudad para servir como capital de la Colonia de Pensilvania. Filadelfia es el lugar de nacimiento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, y también es el hogar de muchas primicias de los Estados Unidos, incluida la primera biblioteca (1731), el primer hospital (1751) y la escuela de medicina (1765), la primera capital (1777), la primera bolsa de valores (1790).
Filadelfia es el hogar de la primera ciudad de Estados Unidos.