Aunque el Zen había estado presente en Japón desde el siglo XII, su ascendencia comenzó bajo el régimen de Kamakura, que encontró la filosofía mística china admirablemente adecuada a la sensibilidad japonesa, el impresionismo y el amor por la forma y el ritual.
Aunque el Zen estaba presente en Japón, no se convirtió en la religión principal del país hasta el régimen de Kamakura.