A menudo se le considera como la figura central en el tiroteo en Tombstone, aunque su hermano Virgil era el mariscal de la ciudad de Tombstone y el mariscal adjunto de los Estados Unidos ese día, y tenía mucha más experiencia como sheriff, alguacil, mariscal y soldado en combate. En 1876, siguió a su hermano James a Dodge City, Kansas, donde se convirtió en su asistente del mariscal de la ciudad.
Wyatt Earp sólo tiene hermanas.