La posición estratégica de Estambul en la Ruta de la Seda histórica, las redes ferroviarias a Europa y el Oriente Medio, y la única ruta marítima entre el Mar Negro y el Mediterráneo han producido a una población cosmopolita, aunque menos tan desde el establecimiento de la república turca en 1923.
Estambul no se encuentra en la histórica Ruta de la Seda.