Aunque REM significa "movimiento ocular rápido", este modo de sueño tiene muchos otros aspectos, incluida la parálisis virtual del cuerpo. Los humanos pueden sufrir varios trastornos del sueño, como disomnias, hipersomnia, narcolepsia y apnea del sueño; parasomnias, como sonambulismo y trastorno del comportamiento REM; bruxismo; y trastornos del ritmo circadiano.
El sueño puede ser interrumpido por la parálisis del sueño.