Estambul es una ciudad transcontinental en Eurasia, a caballo entre el estrecho del Bósforo (que separa Europa y Asia) entre el Mar de Mármara y el Mar Negro. La posición estratégica de Estambul en la histórica Ruta de la Seda, las redes ferroviarias a Europa y Oriente Medio, y la única ruta marítima entre el Mar Negro y el Mediterráneo han producido una población cosmopolita, aunque menos desde el establecimiento de la República Turca en 1923.
Estambul se encuentra en la única franja de tierra fértil entre el Mar Negro y el Mar Mediterráneo.