Según la tradición judía, incluso en tiempos anteriores este sitio había sido el altar donde Abraham se preparó para sacrificar a su hijo Isaac y donde la voz de Dios proclamó que tal sacrificio no era necesario, un episodio que forma una de las piedras angulares teológicas del judaísmo y del monoteísmo occidental.
Abraham construyó el altar de madera y piedra.