El éxito crítico del álbum Shotgun Willie (1973), combinado con el éxito crítico y comercial de Red Headed Stranger (1975) y Stardust (1978), hizo de Nelson uno de los artistas más reconocidos en la música country. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1950, se unió a la Fuerza Aérea, pero más tarde fue dado de baja debido a problemas de espalda.
Willie Nelson era una persona.