Estas condiciones pueden ser temperatura o presión extremadamente alta o baja; alto o bajo contenido de oxígeno o dióxido de carbono en la atmósfera; altos niveles de radiación, acidez o alcalinidad; ausencia de agua; agua que contiene una alta concentración de sal o azúcar; presencia de azufre, petróleo y otras sustancias tóxicas.
El petróleo puede causar ambientes extremos.