La actuación de Burstyn en el aclamado drama de 1971 The Last Picture Show obtuvo su primer Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto, después de lo cual pasó de apoyar a los papeles principales de cine y teatro. Burstyn recibió una segunda nominación al Premio de la Academia por su actuación principal en The Exorcist (1973), y ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Tiempo al año siguiente por su trabajo en Alice Does n 'aquí de Martin Scorsese.
Ellen Burstyn fue nominada a dos Premios de la Academia.