Aunque la mayor parte de su trabajo durante este período fue en el teatro, también se ramificó en el trabajo de cine y ganó un premio BAFTA como recién llegado más prometedor. Sus apariciones en el cine fueron poco frecuentes e incluyeron papeles secundarios en las principales películas como Una habitación con una vista (1986), apoyando a Maggie Smith, antes de que ella saltó a la fama internacional como M en GoldenEye (1995), un papel que continuó desempeñando en James Bond.
Judi Dench tiene una carrera como actriz.