Promulgada por las legislaturas estatales dominadas por los demócratas blancos a finales del siglo XIX después del período de la Reconstrucción, estas leyes continuaron haciéndose cumplir hasta 1965. El término era de reconstrucción, en el contexto de la historia de los Estados Unidos, tiene dos sentidos : el primero cubre la historia completa de todo el país desde 1865 hasta 1877 después de la Guerra Civil Americana (1861-1865); el segundo sentido se centra en el intento de reconstrucción de los Estados Unidos.
Las leyes de Jim Crow se promulgaron después del período de reconstrucción después de la década de 1860.