El guión, escrito por Milius, adapta la historia de la novela de Joseph Conrad Corazón de Oscuridad (1972), dirigida por el padre de la guerra de Vietnam (1957), dirigida por el padre de Milius. El ganador está basada en  El idilio de la señorita Sarah Brown '' y  La presión arterial  dos cuentos de Damon Runyon y también toma prestados personajes y elementos de la trama de la película Runyon.
Marlon Brando estaba en una película adaptada de una obra.