El estilo introspectivo influenciado por el grunge de su álbum debut Pablo Honey (1993) se convirtió en un rock más multicapa con letras crípticas e ideas más grandes, ya que la banda y su cantante y compositor Thom Yorke reaccionaron contra los rigores de sus giras mundiales casi constantes. En los años transcurridos desde su lanzamiento, el álbum ha aparecido con frecuencia en las encuestas de oyentes y críticos.
El Bends es un hidrante de fuego.