Los factores de riesgo para la reactivación incluyen la vejez, la función inmune deficiente y haber tenido varicela antes de los 18 meses de edad. Aunque es más común entre las personas mayores, los niños también pueden contraer la enfermedad. El número de casos nuevos por año varía de 1.2 - 3.4 por 1,000 entre individuos sanos a 3.9 - 11.8 por 1,000 entre las personas mayores de 65 años de edad.
El herpes zóster es más común entre las personas de edad avanzada.