Hay muchos motivos para los ataques suicidas: creencias religiosas, ideologías nacionalistas, obediencia a líderes carismáticos y autoritarios, o deseo de cambio político. El modus operandi puede variar, ya sea para usar uno o varios atacantes suicidas, ya sea para usar hombres o mujeres.
Tanto hombres como mujeres participan en ataques suicidas.