Abarcando los 48 condados más septentrionales del estado, en contraste con los 10 condados del sur de California, sus principales centros de población incluyen el Área de la Bahía de San Francisco (anclada por las ciudades de San Francisco, San José y Oakland), el área del Gran Sacramento (anclada por la capital del estado, Sacramento), y el área metropolitana de San Francisco (anclada por la ciudad de Fresno, San Francisco).
San Francisco se encuentra en el norte de California, al lado de Sacramento.