La actuación de Ellen Burstyn en el aclamado drama de conjunto de 1971 The Last Picture Show obtuvo su primer Premio de la Academia a la mejor nominación a mejor actriz de reparto, después de lo cual pasó de apoyar a los papeles principales de cine y teatro. Burstyn recibió una segunda nominación al Premio de la Academia por su actuación principal en The Exorcist (1973), y ganó el Premio de la Academia a la mejor actriz al año siguiente por su trabajo en Alice Does n 'aquí de Martin Scorsese.
Ellen Burstyn ha trabajado en entretenimiento.