La película retrata la vida entre un grupo de adictos a la heroína que pasan el rato en Needle Park (entonces apodado Sherman Square en el Upper West Side de Manhattan, cerca de la calle 72 y Broadway). La película es una historia de amor entre Bobby (Pacino), un joven adicto y estafador de poca monta, y Helen (Kitty Winn), una mujer carismática a quien encuentra.
El pánico en Needle Park no se trata de nadie.