Aishwarya Rai hizo su debut como actriz en la película tamil Iruvar de Mani Ratnam de 1997 y tuvo su primer estreno cinematográfico en hindi en Aur Pyaar Ho Gaya ese mismo año. Iruvar fue un éxito de crítica y ganó el premio a la Mejor Película en el Festival Internacional de Cine de Belgrado y dos Premios Nacionales de Cine.
Aishwarya Rai tuvo su debut como actriz en una premiada película de Mani Ratnam.