Comenzó como un movimiento cultural en Italia a finales de la Edad Media y más tarde se extendió al resto de Europa, marcando el comienzo de la Edad Moderna. El Renacimiento comenzó en Florencia, en el siglo XIV. Varias teorías se han propuesto para dar cuenta de sus orígenes y características, centrándose en una variedad de factores, incluyendo las peculiaridades sociales y cívicas de Florencia en el momento: su estructura política; el patrocinio de su familia dominante, los Medici.
El Renacimiento comenzó en Toscana.