En 1856 Manuel Ruiz Zorrilla fue elegido diputado, y pronto atrajo la atención de los progresistas y demócratas más avanzados. Participó en la propaganda revolucionaria que condujo al movimiento militar en Madrid el 22 de junio de 1866. Tuvo que refugiarse en Francia durante dos años, al igual que sus compañeros conspiradores, y solo regresó a España cuando tuvo lugar la revolución de 1868.
Manuel Ruiz Zorrilla no fue muy querido en absoluto