Fundada en 1764 como el Colegio en la colonia inglesa de Rhode Island y Providence Plantations, Brown es la séptima institución de educación superior más antigua de los Estados Unidos y uno de los nueve colegios coloniales creados antes de la Revolución Americana.
Brown University es una de las universidades más antiguas de los Estados Unidos, sin embargo, hay otras seis universidades más antiguas que eso.