La actuación de Ellen Burstyn en el aclamado drama de conjunto de 1971 The Last Picture Show trajo su primer Premio de la Academia a la nominación a Mejor Actriz de Reparto, después de lo cual pasó de apoyar a los papeles principales de cine y teatro. Burstyn recibió una segunda nominación al Premio de la Academia por su actuación principal en The Exorcist (1973), y ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Tiempo siguiente.
Ellen Burstyn estuvo en el elenco de al menos una película.