Það er óhætt að fullyrða að framundan séu spennandi tímar fyrir þá sem hafa áhuga á stjarnvísindum . Nafnið á geimfarinu er tilkomið vegna þess að það var smíðað hraðar en nokkurt annað sambærilegt könnunarfar og kostaði einungis 150 milljón evrur . Isidis-sléttan var valin sem lendingarstaður því vonast er til þess að þar sé að finna vísbendingar um fornt líf á Mars , jafnframt því sem þar eru vorin nógu hlý til að Beagle 2 komist af . Á meðan Beagle 2 rannsakar yfirborðið verður Mars Express á braut um plánetuna og rannsakar yfirborð og lofthjúp reikistjörnunnar um tveggja ára skeið . Upplýsingar um sögu Mars og aðstæður þar í dag geta gagnast okkur til að skilja betur ýmsa þætti sem hafa áhrif á umhverfi okkar á jörðinni . Þessir fjarstýrðu jarðfræðingar eru búnir vélararmi , bor , þremur litrófsmælum og fjórum myndavélum sem gera þeim kleift að taka þrívíða mynd af umhverfinu , rétt eins og ef maður væri staddur á yfirborði plánetunnar . Hver jeppi getur ferðast allt að 100 metra á dag . Framkvæma mælingar á áhugaverðum stöðum yfirborðsins sem geimför á braut um plánetuna hafa kannað . Með slíkum upplýsingum getum við notað það sem við lærum af lendingarstöðum Mars-jeppanna og dregið ályktanir út frá þeim upplýsingum um aðra sambærilega staði á yfirborði Mars , frá sporbaugsförum séð . Leita að steinefnum sem innihalda járn og vatn eða virðast hafa myndast í vatni . Jepparnir eru ekki að leita eftir fljótandi vatni . Lofthjúpur Mars er það þunnur við lendingarsvæðin að allt vatn myndi sjóða burt á augabragði . Á báðum lendingarstöðunum eru vísbendingar um að þar hafi fljótandi vatn eitt sinn runnið . Enn er alls óvíst hvenær menn verða sendir til að kanna aðra plánetu , en Mars kemur þar aðeins til greina . Ekki eru uppi neinar áætlanir um mannaðar ferðir þangað enn sem komið er . Menn eru þó farnir að huga að slíkum ferðum ef til vill á árabilinu 2020 til 2030 . Steinunn Kristjánsdóttir er prófessor í fornleifafræði við Sagnfræði - og heimspekideild Háskóla Íslands . Helstu rannsóknasvið hennar eru miðaldafornleifafræði , norræn fornleifafræði , kirkjusaga , klausturfornleifafræði , kynjafornleifafræði , þróun húsagerða og miðlun vísindalegrar þekkingar .