Eftir að hafa lokið meistaraprófi í listum frá Parísarháskóla árið 1732 reyndi Diderot fyrir sér í laganámi sem hann flosnaði upp úr , enda margt sem glóp ungan mann á þessum árum í París . Reyndar má ætla að sú ráðstöfun hafi einungis aukið hróður hans . Meðal þeirra færslna sem Diderot skrifaði sjálfur var útskýring á „ alfræðibók “ þar sem hann lýsir markmiði Alfræðibókarinnar sem því að breyta hugsunarhætti mannsins . Segja má að hann hafi rannsakað á daginn , skrifað á kvöldin , prófarkalesið á nóttunni og ritstýrt þess á milli . Þá verður annars vegar að hafa í huga útbreiðslu og áhrif Alfræðibókarinnar og þau fjölmörgu verk sem Diderot lét frá sér fara um efni af gríðarlega fjölbreyttum toga sem áttu eftir að hafa varanleg áhrif á evrópska menningu . Í fyrsta bindi Alfræðibókarinnar var því til að mynda haldið fram að sjálfsákvörðunarréttur ríkja lægi hjá almenningi , og að almannaviljinn væri grundvöllur ríkisvaldsins . Þar með lagði hún lóð sín á vogarskálar ferskra hugmynda um mikilvægi einstaklingsins og umbætur í átt til lýðræðis . Auk þess að ganga fram af samtíma sínum ögraði hann einnig sjálfum sér og kenningum sínum á öllum sviðum mannlegrar þekkingar . Heimspekilegar forsendur og aðferð Diderot kristallast einna skýrast í Draumi d‘Alembert þar sem húmanismi hans naut sín ekki síður en efnishyggja og náttúruhyggja í umgjörð sem væri einna best lýst sem einhyggju í anda Baruchs Spinoza ( 1632 - 1677 ) . Efnishyggja Diderot var reyndar af nokkuð sérstökum toga , því þó svo að hann hafi óneitanlega sótt í brunn landa síns , René Descartes ( 1596 - 1650 ) , sem hafði grundvallað heimsmynd sína á efni og hreyfingu , þá taldi hann , ólíkt Descartes , að „ hreyfing “ væri eðlislægur hluti efnis . Þó svo að efnishyggja Diderot hafi verið skýr og gegnt mikilvægu hlutverki í heimsmynd hans þá er mikilvægt að hafa hugfast að hann gerði skýran greinarmun á forlagahyggju annars vegar og nauðhyggju hins vegar . Diderot trúði í einlægni á getu mannsins til að hafa áhrif á líf og umhverfi sitt . Denis Diderot uppfyllti markmið Alfræðibókarinnar um að breyta hugsunarhætti mannsins . En eins og svo margir af helstu höfundum upplýsingarinnar afrekaði Diderot það ekki með strangfræðilegum skrifum og rannsóknum . Reykjavík : Hið íslenska bókmenntafélag , 2000 . Myndir : Diderot : Joconde . Olíumálverk eftir Louis-Michel van Loo ( 1707 - 1771 ) frá árinu 1767 . Sótt 3. 10. 2011 .