Almennt er talið að þá hafi leikarnir verið hið minnsta 500 ára . Ólympíuleikarnir voru þekktastir þeirra kappleikja sem fram fóru í Grikklandi til forna . Skylmingar , blóðugir bardagar upp á líf og dauða og hestvagnakappleikir voru vinsælli skemmtun í Róm en naktir menn á hlaupum . Svo mælti Coubertin í ræðu í nóvember 1892 en orð hans varpa nokkru ljósi á tilurð endurlífgunar Ólympíuleikanna : Hefjum útflutning róðrarmanna okkar , hlaupara og skylmingarmanna . Fyrstu Vetrarólympíuleikarnir eru haldnir 1924 í Chamonix , Frakklandi , sama ár og sumarleikarnir voru haldnir í París . Raunar voru leikarnir ekki haldnir í nafni Ólympíuleikanna heldur kölluðust þeir Alþjóðlega vetraríþróttavikan . En þeir voru vel skipulagðir og Alþjóðaólympíuráðið ákvað 1925 að stofna til vetrarleika og að þessir leikar í Frakklandi skyldu teljast fyrstu Vetrarólympíuleikarnir . Ólympíuleikar nútímans hafa ekki gengið óslitið frá stofnun þeirra því að tólf ára hlé var milli Ólympíuleika frá 1936 til 1948 meðan síðari heimsstyrjöldin stóð yfir . Fyrst í stað eftir stríð tóku hvorki hinar sigruðu þjóðir , Þýskaland og Japan , né Sovétríkin þátt í leikunum .