Í Ísrael er Protalix Biotherapeutics í lokafasa klínískra rannsókna á prótíni framleiddu í gulrótum gegn efnaskiptasjúkdómi kenndum við Gaucher . Og í Kanada hefur SemBioSys Genetics í ár framkvæmt klínískar rannsóknir á insúlíni framleiddu í plöntum og ekki unnt að greina á milli verkunar þess og insúlíns sem er framleitt í gerlum . Þannig má framleiða t.d. mótefni í tonnatali í staðinn fyrir kílóavís . Og það með tilkostnaði sem er umtalsvert miklu minni en í hefðbundinni lyfjaframleiðslu . Þetta getur skipt gríðarlega miklu máli fyrir íbúa vanþróuðu ríkjanna . ” Lyfjafyrirtæki drógu lappirnar Líftæknilegur landbúnaður hefur verið til staðar frá árinu 1989 þegar brautryðjandi grein birtist í vísindaritinu Nature er lýsti hvernig plöntur geta framleitt mótefni . Mótefni eru prótín sem ónæmiskerfi líkamans framleiðir gegn smiti , og drjúgur hluti lyfja eru einmitt slík mótefni . Þá má geta harðra viðbragða Evrópubúa við svonefndum „ Frankenfoods “ , matvörum framleiddum úr erfðabættum plöntum . Áhyggjur manna beindust einkum að því hvort slíkar erfðabreytur gætu dreifst til villtra plantna út í náttúruna með miður æskilegum afleiðingum . Gallinn er sá að einungis fæst ein uppskera af plöntunum og því þarf að endurforrita nýjar plöntur fyrir næstu uppskeru . Mótefnið er því sérstakt fyrir krabbann og læknar geta fengið ónæmiskerfið til að ráðast gegn því með bólusetningu . Þegar læknar hafa borið kennsl á genið fyrir mótefninu í æxlisfrumunum , endurforrita þeir tóbaksplönturnar og „ narra “ þær til að framleiða mótefnisprótínið . Og ef vel tekst til getur ónæmiskerfið ráðið niðurlögum æxlisins . Allt ferlið frá því að lífsýni er tekið og búið er að rækta og hreinsa bóluefni getur tekið 12 vikur . Tíminn skiptir sköpum fyrir krabbameinssjúklinga og til samanburðar þá myndi það taka sex til níu mánuði að ná sama árangri þegar dýrafrumur eru látnar um lyfjaframleiðsluna . Samkvæmt dr. John Butler , verkefnisstjóra hjá Bayer , má framleiða hvaðeina sem nú er gert með skordýra - eða spendýrafrumum í plöntum . Tóbaksplöntur Bayers eru ekki varanlega erfðabreyttar . Þar til hið framandi erfðaefni hverfur hefur plantan náð að framleiða mikið magn af æskilegu prótíni í frumum sínum . Bayer hefur valið þetta kerfi af því að það leyfir vísindamönnum að endurforrita margar plöntur og framleiða prótín á nokkrum vikum meðan það getur tekið tvö til þrjú ár að ná árangri með hefðbundnum erfðabreyttum plöntum . Aðferð Bayers má nota í margt annað en krabbameinslyf . Protalix ræktar erfðabreyttar gulrótarfrumur í stórum plastpokum sem veitir vísindamönnunum fulla stjórn á allri framleiðslunni . Þannig getur Protalix dregið mikið úr framleiðslukostnaði og plöntugerða prótínið virðist auk þess haldast lengur í blóðinu en hefðbundin framleiðsla og þarf því ekki að gefa það eins oft . Verkefnið er nú á upphafsreit en vísindamenn hafa nú þegar sýnt að unnt er að láta kjötætuplöntur seyta lyfjaprótínum í vökva og Bourgaud væntir þess að fyrstu tilraunaplönturnar verði reiðubúnar innan tveggja ára . Dr. Maurice Moloney sem stofnaði SemBioSys árið 1994 hefur fundið upp aðferð við að endurforrita plönturnar þannig að prótínin beinast í olíu í fræjunum eða öllu heldur í prótínhjúp utan um olíuna . Sykursjúkir sjúklingar í Englandi fengu insúlínið í blindaðri rannsókn á móti insúlíni frá lyfjafyrirtækinu Eli Lilly ( framleitt af gerlum ) og rannsóknirnar sýndu að ekki er unnt að greina í sundur áhrif þeirra . Uppskera frá einum hektara af litunarþistlum gefur af sér allt að tvö kíló af hreinsuðu insúlíni og því má anna eftirspurn á heimsvísu með 5000 hekturum – svæði sem nemur 5 × 10 kílómetrum . Það gæti orðið mikil þörf á slíku magni af insúlíni enda er mikil aukning á eftirspurn þar sem sífellt fleiri verða sykursýkissjúklingar um heim allan . Gangi væntingar lyfjafyrirtækjanna eftir munum við á næstu áratugum sjá fjölmarga akra og gróðurhús með sérhönnuðum plöntum , sem búa til mikið magn af þróuðum prótínum gegn sjúkdómum sem myndi gagnast manneskjum um heim allan .