Hjá konum er sjúkdómurinn yfirleitt vægari með óljósari einkennum og því gengur að jafnaði verr að greina hann hjá þeim en hjá körlum . Árið 1973 sýndu menn svo fram á tengsl vefjaflokksins HLA-B 27 við hrygggigt og er talið að um það bil 95% þeirra sem eru með hrygggigt hafi þennan vefjaflokk , en algengi HLA-B 27 hjá íslensku þjóðinni er um 15% . Fyrstu einkennin eru oftast langvinnir mjóbaksverkir og verkir í rasskinnum yfir spjaldliðum . Annað sem einkennir bakverki í hrygggigt er að verkirnir lagast við áreynslu og æfingar . Við það getur orðið veruleg hreyfiskerðing í öllum hryggnum , sem gerir þessum sjúklingum mjög erfitt fyrir við athafnir daglegs lífs . Skert hreyfigeta í hryggnum verður þó er fram líður eitt aðal einkenni hrygggigtar . Hún byrjar yfirleitt neðst , en síðan getur stirðleikinn teygt sig ofar í hrygginn og jafnvel náð til hálsliðanna . Mesta ummál brjóstkassa er mælt og þan brjóstkassans metið . Brjóstþan sjúklinga getur minnkað mjög þegar á sjúkdóminn líður , stundum svo mjög að það getur haft áhrif á öndun og getur í svæsnum tilvikum valdið öndunarbilun . Þótt bakverkir séu mjög algengir eru stöðugir bakverkir hjá ungu fólki sjaldgæfir og ættu að vekja grunsemdir um hrygggigt . Hryggjarbolir verða kassalaga vegna bólgu og beinnýmyndunar á efri og neðri brúnum þar sem liðþófarnir festast á þá . Hryggjarbolurinn missir þá sveigju sem eðlileg er við frambrún hans . Ef sjúkdómurinn er slæmur kemur það fljótt í ljós , með miklum bakverkjum vaxandi stirðleika og liðbólgum í útlimaliðum . Aðeins um 10 - 20% sjúklinga eru svo slæmir að það hefur áhrif á starfsgetu . Markmið meðferðarinnar er að koma í veg fyrir stirðnun , minnka verki og bólgu . Ef ljóst er að ofangreind meðferð hrífur ekki eru notuð kröftugri lyf . Salazopyrin er það lyf sem mest reynsla er af og sýna rannsóknir að þetta lyf getur dregið úr virkni sjúkdómsins og tafið fyrir skemmdum af hans völdum . Methotrexate er annað lyf sem einnig er notað ef í ljós kemur að hefðbundin meðferð dugar ekki . Halldór G. Svavarsson er dósent við Tækni - og verkfræðideild Háskólans í Reykjavík . Rannsóknaviðfangsefni Halldórs hafa spannað vítt svið , frá steinsteypu og keramik til smáþörunga og örtækni . Halldór hefur þar að auki æft karate í 35 ár og var um tíma landsliðsþjálfari í greininni .