Tvær kenningar hafa einkum verið uppi um orsakir þeirra : annars vegar árekstur loftsteins eða loftsteina við jörðina , hins vegar gríðarleg eldgos , en hvort tveggja á að hafa haft þau áhrif að umlykja jörðina miklu rykskýi sem valdið hafi langvarandi fimbulvetri og annarri óáran sem orðið hafi miklum hluta lífríkisins ofviða . Árið 1980 birti svo fyrrum nemandi Fischers við Princeton-háskóla , Walter Alvarez , grein um rannsóknir sínar á kalksteini nálægt borginni Gubbio á Ítalíu þar sem hann hafði fundið þunnt leirlag með óvenjuháum styrk frumefnisins iridín ( Ir ) . Slíka lotubundna hegðun er aðeins hægt að skýra með stjarnfræðilegum ferlum , og helst leita menn skýringar í því að sólkerfið hreyfist upp og niður í kringlu Vetrarbrautarinnar þannig að það berst gegnum miðflöt hennar á 31 - 33 milljón ára fresti - og að þar sé þéttleiki loftsteina meiri en fjær miðfletinum . Loks má benda áhugasömum á tvær greinar um þessi efni : „ Nýjar hugmyndir um þróun lífsins “ eftir Sigurð Steinþórsson , Þjóðlíf , sept. 1988 . „ Um iridíum , eldgos og loftsteina " eftir Kristin J. Albertsson , Náttúrufræðingurinn , 61. bindi , 1991 , bls. 1 - 15 . Steinunn Kristjánsdóttir er prófessor í fornleifafræði við Sagnfræði - og heimspekideild Háskóla Íslands . Helstu rannsóknasvið hennar eru miðaldafornleifafræði , norræn fornleifafræði , kirkjusaga , klausturfornleifafræði , kynjafornleifafræði , þróun húsagerða og miðlun vísindalegrar þekkingar .