Náttúruhamfarir fyrir tíu árum verða ekki endilega náttúruhamfarir eftir tíu ár . Náttúruhamfarir lúta hins vegar ekki vilja manna og láta ekki að stjórn yfirvalda í mannheimum . Það sem veldur yfirleitt mestu um afstöðu til hugtaksins náttúruhamfarir , eru mikilleiki atburðanna , hversu óvæntir þeir eru og hversu miklum usla þeir valda . Þeir lifa vel í minni og verða gjarnan hluti af geymd aldanna . Það er kannski örlítið mildara í hugum manna . Þegar Katla svo fer að gjósa breytist náttúruváin væntanlega í náttúruhamfarir . Víða hafa hugtökin hætta og áhætta einnig verið notuð , en ekki alltaf verið skilgreint skilmerkilega á milli merkinga . Vísindamenn íhuga sögu viðburða af sambærilegum toga og túlka ástandið sem athuganir og mælingar greina í ljósi hennar og þekkingar á sams konar atburðum . Ef hún er ekki fyrir hendi , má hafa hliðsjón af almennum skilningi á fyrirbærinu . Með því að horfa til sögunnar og besta skilnings á hliðstæðum náttúrufyrirbærum spá vísindamenn opinberlega um framhaldið og virkja þannig almannavarnir til undirbúnings og viðbragða . Sigurjón Baldur Hafsteinsson er prófessor í safnafræði við Félags - og mannvísindadeild Háskóla Íslands . Rannsóknir Sigurjóns Baldurs hafa meðal annars snúið að viðhorfi Íslendinga til dauða og sorgar , en þau viðhorf eru tengd félagspólitískum breytingum sem orðið hafa á Íslandi á undanförnum þrjátíu árum .