Rauður er litur jólanna og hefur lengi haft tengsl við trúarathafnir . Nikulás þótti ákaflega góður maður og fljótlega eftir píslavættisdauða hans var hann gerður að dýrlingi . Á miðöldum var Nikulás meðal annars höfuðdýrlingur Rússlands og margir Rússakeisarar hétu eftir honum . Þann 28. desember er messudagur hjá kaþólikkum ; þá er sungin messa hinna flekklausu barna , Puerorum festum . Heimildir má finna um slíkar barnamessur á miðöldum víðsvegar í Vestur-Evrópu og á því svæði þar sem Sviss liggur nú virðist þessi siður hafa verið sérstaklega vinsæll . Smám saman var þetta fyrirkomulag tekið upp í Norður-Ítalíu , vesturhluta Þýskalands , Belgíu , Hollandi og Englandi . Barnabiskupinn fékk smátt og smátt að gegna hlutverki sínu lengur en aðeins þennan eina dag , sums staðar fram á dag hinna flekklausu barna en annars staðar fram á þrettándann , dag vitringanna þriggja . Frá 15. öld eru fyrstu heimildir sem bera því vitni að heilagur Nikulás sé farinn að heimsækja börn kvöldið fyrir 6. desember og færa þeim gjafir . Stundum hafði hann með sér með sér púka sem refsaði óþægum börnum og engil sem afhenti góðum börnum gjafir . Nikulás fór að gefa börnum gjafir kvöldið fyrir 6. desember . Þessi skip settu þau á áberandi staði , til dæmis út í glugga , þar sem von var á að heilagur Nikulás rækist á þau og skildi eftir í þeim eitthvert smáræði handa börnunum . Svo var farið að nota skó í stað skipanna eða körfu sem sett var utan dyra og uppáklæddir Nikulásar gengu milli húsa og færðu börnunum litlar gjafir . Þessi nýi jólasveinn færði gjafirnar á jólunum en ekki á Nikulásardeginum , 6. desember . Upp úr 1870 hófst ný innflytjendabylgja til Ameríku , þar á meðal frá Íslandi , og þá kynntust Evrópubúar ameríska jólasveininum . Jólakort með myndum af Santa Claus fóru síðan að berast að vestan til vina og ættingja í gömlu heimalöndunum .