Að norðurljósin stafi af sólargeislum sem nái upp á yfirborð jarðar á nóttunni , utarlega ( samanber í norðri ) þar sem „ brekkuhvelið “ er minna en annars staðar á jörðinni . Qualiscunque descriptio Islandiae ) frá 1588 – 89 segir að þótt Íslendingar kunni ekki að skýra orsakir norðurljósanna telji sumir „ að þetta séu hin stökkvandi stjörnumerki náttúrufræðinganna “ . Hann segir eðlilegt að mikið sé um norðurljós yfir Íslandi , þar sem brennisteinsgufur stígi upp frá eldfjöllunum . Einna umfangsmestar eru þó líklega athuganir Sveins Pálssonar sem mældi tíðni þeirra , [ 7 ] og Eggerts Ólafssonar sem lýsti norðurljósunum víða um land og aðgreindi þau frá annars konar loftljósum . … tilheyrðu hring eða belti sem lægi umhverfis pólinn . Á síðari hluta 19. aldar urðu norðurljósarannsóknir enn kerfisbundnari og til að mynda stóð danska veðurstofan fyrir leiðöngrum til Íslands og Norður-Noregs . Óhætt er að segja að norðurljósarannsóknir á 20. öld og fram til dagsins í dag hafa eflst til muna með nýrri tækni , þótt þær byggi engu að síður á þessum gömlu rótum .