Heili og miðtaugakerfi mannsins eru með þeim alflóknustu fyrirbærum sem til eru . Sömuleiðis eru þetta allt hlutir í heiminum og jafnframt hlutar af heiminum . Veljum ákveðinn hlut eins og mannsheilann . Þetta gengur aðeins upp ef hluturinn er nauðsynlegur hluti fyrirbærisins . Þá hljómar spurningin svona : Getum við fundið hlut sem tilheyrir ekki enn flóknara fyrirbæri ? Þá er til önnur leið að svara spurningunni . Við getum sagt að heildir séu ekki til sem slíkar . Stólbakið er sett saman úr þjölum og spýtum ; spýturnar eru úr viði , og viðurinn er samsettur af alls kyns kolvetnissameindum . Þær má svo greina sundur í enn þá smærri einingar , og svo framvegis út í hið óendanlega . Jafnvel þótt vatnssameindin sé einföld er hún flóknari en frumeindirnar sem mynda hana . Svona hugsaði gríski heimspekingurinn Demókrítus ( um 460 - 370 f.kr. ) . Hann komst að þeirri niðurstöðu að það hlyti að vera til einhver smæsta eining sem ekki væri hægt að deila í sundur . Þessi heimsmynd er kölluð eindahyggja . Þá er flóknasta fyrirbærið það sem samsett er úr flestum eindum . Fyrirbæri eru flókin fyrir þann sem vill einfalda hlutina . Til að mynda á ég erfitt með að rata í stórborg þó að ég hafi átt þar heima í mörg ár . Minni mitt hrekkur einfaldlega ekki til við að halda utan um allar göturnar í borginni . Þess vegna kemur að góðu gagni að gera landakort að borginni sem hjálpar mér að rata á milli helstu staðanna . Aldrei varð hann ánægður með útkomuna fyrr en kortagerðamennirnir gerðu svo nákvæmt landakort að það var jafn stórt og ríkið sjálft . Ekki er nú mikið gagn að slíku korti . Hins vegar verður að gæta þess að veigamestu atriðin verði aldrei skilin útundan þegar kenningar eru einfaldaðar . Þegar þetta gengur upp er talað um smættun ; réttmæta einföldun á flóknu fyrirbæri . Það sem þá stendur eftir er kjarni hlutarins eða lögmál sem greinir frá aðalatriðum . Inngangur . Í Orðræðu um aðferð eftir R. Descartes . Reykjavík : Hið íslenska bókmenntafélag . Steinunn Kristjánsdóttir er prófessor í fornleifafræði við Sagnfræði - og heimspekideild Háskóla Íslands . Helstu rannsóknasvið hennar eru miðaldafornleifafræði , norræn fornleifafræði , kirkjusaga , klausturfornleifafræði , kynjafornleifafræði , þróun húsagerða og miðlun vísindalegrar þekkingar .