Þannig getur orðið unnt að greina krabbamein áður en æxlið verður nógu stórt til að sjást í hefðbundnum skönnum og sjúklingurinn fer að fá einkenni . Annar hópur vísindamanna hefur m.a.s. náð að skapa tækni til að rækta örfáar krabbafrumur , eða aðrar frumum , við aðstæður sem eru nánast alveg eins og í náttúrulegu umhverfi . Báðar þessar nýju uppgötvanir byggjast á svokölluðu örflæði ( microfluidics ) og vísar til þess að vökvi breytir um eiginleika þegar hann fer um hárpípur , sem örpípur eða örrásir . Yfirborðsspenna vökvans breytist , seigjan líka og hið sama gildir um fleiri eðlisfræðilega eiginleika og þetta getur leitt til þess að tveir ólíkir vökvar sem flæða um sömu örrásina blandist alls ekki saman . Þetta er tiltölulega nýtt rannsóknasvið og snertir margar vísindagreinar , svo sem verkfræði , eðlis - og efnafræði og líftækni . Niðurstaðan varð að súlurnar skyldu standa í ójöfnum röðum . Þessi upphafstilraun sýndi að meira en tveir þriðju allra krabbameinsfrumna festu sig við mótefnin á súlunum og sátu þar fastar . Sýni voru einnig tekin úr 20 heilbrigðum einstaklingum . Eftir að um 3 ml af blóði höfðu flætt yfir persónulegar flögur hvers og eins voru flögurnar skoðaðar undir smásjá og litunartækni notuð til fullvissu um að það væru í rauninni krabbafrumur en ekki t.d. hvít blóðkorn , sem hefðu náðst . Þar eð nýja flagan stendur sig mun betur við að finna hinar hættulegu CTC-frumur en nokkur fyrri greiningaraðferð , prófuðu vísindamennirnir líka hæfni hennar til að greina hvernig sjúklingar brygðust við efnameðferð eða annarri lyfjameðferð . Í ljós kom að mjög ákveðið samhengi er milli fjölda CTC-frumna og stærðar krabbameinsæxlisins . Um leið og meðferðin dró úr stærð æxlisins , fækkaði CTC-frumum í blóðinu . Mehmet Toner reiknar t.d. með að aðlaga CTC-flöguna þannig að hún verði einnig fær um að greina sýni úr munnvatni og þvagi og auðvelda læknum þar með enn frekar að hraða sjúkdómsgreiningu . Í samvinnu við lækna á ýmsum sjúkrahúsum í Boston notaði Toner CTC-flöguna til þess árið 2008 að þróa bestu mögulegu meðferð miðað við krabbameinsfrumur hvers sjúklings . Í tilraun sinni fönguðu vísindamennirnir CTC-frumur úr blóði , einangruðu DNA og greindu hvort frumurnar hefðu stökkbreyst og væru ekki lengur móttækilegar fyrir Gefitinib . Niðurstöðurnar sýndu að CTC-frumum fækkaði við meðferðina og það kom heim og saman við minnkun æxlisins . Ásamt félögum sínum hefur hann þróað aðra tækni sem einnig grundvallast á míkróflæði og gerir kleift að rækta frumur í mjög litlum hólfum þar sem aðstæður samsvara aðstæðum í líkamanum . Skoðun í eðlilegu umhverfi Þessi vandamál hefur Kamm leyst í örsmáum ræktunarhólfum sem tærð eru niður í þunnar plastskífur . Í einföldustu útgáfunni eru tvær aðskildar rásir , í lögun svipaðar skuggamyndum af tveimur blómapottum sem snúa botnum saman . Milli rásanna tveggja , sem eru innan við 1 mm að breidd , er fáeinna millimetra stórt hólf , sem fylla má með hlaupi og nota til frumuræktunar . Þannig má t.d. ákvarða hvort ákveðið efni virki sem hvati og fái frumurnar til að vaxa í þá átt þar sem þéttni efnisins er mest , eða hvort það hafi kannski þveröfug áhrif og hamli vexti frumnanna . Þessa tilraun er hægt að gera hvort heldur maður hefur efnið í hreinu formi , eða hefur aðeins grun um að önnur fruma gefi frá sér óþekkt efni . Þessi tilraun leiddi í ljós að frumurnar gátu myndað eðlilegan vef ef flæðinu var snúið við eftir nokkra daga og umhverfi þeirra þannig breytt . Sama ár notuðu vísindamennirnir svo örlítið flóknari útgáfu af plastflögunni til að skoða hvernig krabbameinsfrumur geta haft áhrif á vef og fengið hann til að mynda æðar . Krabbameinsfrumur eru mjög háðar þessari hæfni því í ört stækkandi æxli hafa frumurnar sívaxandi þörf fyrir sykur , næringarefni og súrefni . Endotelfrumurnar brugðust sem sagt eins við krabbameinsfrumunum og vaxtarhormóninu . Toner telur að þessar flögur geti jafnvel alveg komið í staðinn fyrir sumar ferðir til læknis : „ Ég sé fyrir mér að í framtíðinni verði hægt að kaupa flögur og sjúkdómsgreina sjálfan sig heima hjá sér , rétt eins og sykursýkissjúklingar nota blóðsykurmæli . “ Rannsóknastofa , smærri en krítarkort , sem getur afhjúpað krabba á frumstigi og gerir kleift að fylgjast með þróun æxlis og áhrifum lyfja . Þetta hljómar eins og vísindaskáldskapur , en nýja flagan stendur undir öllum væntingum .