Geimfarinn Eugene Cernan var síðasti maðurinn sem steig fæti á tunglið . Þann 14. desember 1972 steig hann inn í lendingarfarið og lenti heilu og höldnu á jörðinni fimm dögum síðar . Þar með hafði punkturinn verið settur aftan við ferðir manna til tunglsins – í bili . Samtals er gert ráð fyrir að þetta verkefni geti kostað meira 6.000 milljarða króna á næstu 20 árum og það eru ekki aðeins hinar stjarnfræðilegu kostnaðartölur sem minna á Apollo-ferðirnar . Hjá NASA hafa menn valið endurbætta gerð þeirra eldflauga sem notaðar voru við tunglferðirnar 1969 – 1972 . Ástæðan er einföld : Öryggi . Fyrst verður notuð meira en 100 metra há Ares V-eldflaug til að senda á loft lendingarfarið og seinna eldflaugarþrepið . Báðir áhafnarklefarnir , í aðalgeimfarinu og í lendingarfarinu , rúma líka alla geimfarana fjóra . Fyrstu geimfararnir geta ekki hafst við á tunglinu nema í viku eða svo . Þeir verða að búa í lendingarfarinu og allar vistir verður að taka með frá jörðu . Og þetta eru aðeins fáeinar mikilvægustu spurningarnar . “ Á tunglinu eru ríkulegar auðlindir ” sagði George W. Bush , þegar hann tilkynnti um þau áform Bandaríkjamanna , árið 2004 , að snúa aftur til tunglsins . En vísindamennirnir búa reyndar yfir afar takmarkaðri vitneskju um auðlindir tunglsins . Drykkjarvatn er lífsnauðsynleg forsenda þess að halda lífi . En vatnið má líka kljúfa upp í súrefni og vetni sem nota mætti sem eldsneyti á tunglbíla . Til lengri tíma litið verður þó að gera ráð fyrir að nýta byggingarefni á tunglinu sjálfu . Til þess þarf háþróuð kerfi vitvéla sem geta grafið í jarðveg á tunglinu , brætt , formað og forunnið byggingarefni og loks sett þau saman . Hvenær myndaðist líf á jörðinni ? Og kuldinn á botni gíganna er einnig ákjósanlegur fyrir innrauða sjónauka sem mæla hitageislun utan úr geimnum . Árið 2005 greindi Spitzer-geimsjónaukinn hina sameiginlegu innrauðu glóð frá fyrstu kynslóð stjarna sem mynduðust í alheiminum fyrir meira en 13 milljörðum ára . Innrauður sjónauki sem komið væri fyrir á botni t.d. Shackleton-gígsins nálægt suðurpól tunglsins yrði mjög líklega fær um að greina hitageislun frá einstökum risastjörnum sem gáfu frá sér ljós þegar alheimurinn var ekki nema fáeinna hundruða þúsunda ára að aldri . Gervihnattamyndir benda til að gígurinn sé sá elsti , stærsti og dýpsti í öllu sólkerfinu . Að líkindum hefur þessi gígur myndast við árekstur loftsteins fyrir um 3,9 milljörðum ára og vísindamennirnir álít að höggið hafi verið nógu öflugt til að efni úr möttli tunglsins bærist upp á yfirborðið . Nýjar rannsóknir benda hins vegar til að lífið hafi þá þegar verið komið til sögunnar og í jarðneskum loftsteinum á tunglinu gæti því verið að finna steingervinga af allra fyrstu örverunum sem hér þrifust , en er á hinn bóginn sennilega hvergi að finna á þessum eldvirka hnetti okkar . Og tunglið gæti í framtíðinni líka haft beint hagnýtt gildi . Samkvæmt alþjóðasamningi á vegum Sameinuðu þjóðanna er ekki leyfilegt að nýta geiminn í hagnaðarskyni en skyldi námagröftur á tunglinu verða leyfður , verður hið sjaldséða frumefni samaríum verðmæt útflutningsvara . Þetta efni er m.a. notað við byggingu seguljárnbrauta . Tunglferðir næstu áratuga eru því ekki aðeins mikið geimævintýri , heldur eru bæði efnahagslegar og vísindalegar ástæður til að fara aftur til tunglsins .