Við getum til dæmis ekki komið að máli við neinn , sem annaðhvort man þá tíma sjálfur eða þekkti einhvern annan sem þá var á dögum . Í öðru lagi hvílir svolítið af þekkingu okkar á samanburðarmálvísindum . Handritin voru afrit af öðrum , eldri handritum sem voru sjálf afrit af öðrum , eldri handritum og svo framvegis en upprunaleg eintök frá höfundunum sjálfum eru ekki til . Stundum vantar endinn á verkið , stundum vantar upphafið og stundum eru einungis varðveittar nokkrar línur og þá getur verið erfitt að átta sig á hvert samhengi orðanna var . En það getur verið tilviljanakennt hvað hefur varðveist . Sem dæmi má nefna Aristóteles . Auk þess sem hann stundaði heimspeki eins og við þekkjum hana má segja að hann hafi fyrstur fengist við líffræði sem fræðigrein . Hér má sjá tvo áhrifamestu heimspekinga fornaldar : Platon ( t.v. ) og Aristóteles ( t.h. ) . Myndin er hluti af málverkinu Aþenuskólinn ( 1510 - 11 ) eftir Rafael . Það sama er að segja um Arkímedes , sem er ef til vill frægastur forngrískra vísindamanna . En frægustu sögurnar um Arkímedes eru þó úr ritum annarra höfunda , svo sem Vitruviusar , Plútarkosar og Simplikkíosar . Sú er einnig raunin um fjölmarga aðra höfunda eftir hverja engin rit eru varðveitt . Erasistratos var annar tveggja vísindamanna fornaldar sem sagður var hafa stundað að kryfja lík . Hinn var Herófílos . Í stuttu máli er vitneskja okkar um forna vísindamenn fengin úr rituðum heimildum , annaðhvort úr þeirra eigin ritum eða varðveittum brotum úr ritum þeirra ; eða úr frásögnum annarra fornra höfunda . Í öllum tilvikum eru rituðu heimildirnar yfirleitt öðrum skiljanlegar vegna textafræðirannsókna , túlkana og þýðinga fornfræðinga . Sigurjón Baldur Hafsteinsson er prófessor í safnafræði við Félags - og mannvísindadeild Háskóla Íslands . Rannsóknir Sigurjóns Baldurs hafa meðal annars snúið að viðhorfi Íslendinga til dauða og sorgar , en þau viðhorf eru tengd félagspólitískum breytingum sem orðið hafa á Íslandi á undanförnum þrjátíu árum .