Upphaflega munu þeir hafa haft á hendi þjónustu við guðina , fært fórnir og verið nokkurs konar milligöngumenn guða og manna . Þeir voru raunverulega utan allra stétta . Einkum voru strangar reglur um samskipti hinna ósnertanlegu við æðri stéttirnar . Fræðimenn eru ekki á eitt sáttir um uppruna erfðastéttanna . Erfðastéttakerfið á Indlandi hefur verið afnumið með lögum og eru öllum þegnum lýðveldisins ætlaðar sömu skyldur og sömu réttindi . Þess vegna er erfitt að vita hvenær skuli notuð nútíð og hvenær þátíð þegar fjallað er um erfðastéttir á Indlandi .