Þau eru nauðsynleg vegna þess að þau binda vatn , allt að tífalda þyngd sína , og gera þannig hægðirnar miklar og mjúkar og auðveldar að losa . Eðlilegar hægðir eru mjúkar og ætti líkaminn að losa þær einu sinni til tvisvar á dag án nokkurrar áreynslu . Ef hægðir eru þurrar og harðar er erfitt og jafnvel sársaukafullt að losa þær . Langvarandi harðlífi og hægðatregða erta ristilinn og geta stuðlað að ýmsum kvillum , eins og gyllinæð , ristilpokum og sárum í ristli . Æðahnútar í fótleggjum geta jafnvel komið fram vegna þrýstings niður í þá við rembinginn sem fylgir harðlífi . Ásta Bryndís Schram er lektor og kennsluþróunarstjóri við Heilbrigðisvísindasvið HÍ auk þess sem hún starfar við kennsluráðgjöf hjá Kennslumiðstöð . Meginviðfangsefni hennar í rannsóknum er áhugahvöt , sjálfsmynd , samsömun og samspil þessara þátta við kennsluaðferðir .