Þetta varð til þess að fatlaðir einstaklingar urðu að félagslegu vandamáli í hugum margra . Þetta vakti meðal annars ótta við líffræðilega og siðferðilega hnignun . Má nefna að tvær algengar leiðir til að skilgreina fötlun eru annars vegar kenndar við læknisfræðilegar nálganir og hins vegar félagslegar . Hins vegar verði einstaklingar fatlaðir af samfélaginu . Það eru ekki síst fatlaðir fræðimenn sem hafa viljað beita hinni félagslegu skilgreiningu á fötlun , ekki síst til að benda á hversu miklu máli viðhorf og umhverfi skipta fatlaða .