Jöklar vaxa á veturna , þegar kalt er og snjór fellur , en minnka á sumrin , þegar heitt er og mikill ís bráðnar . Það fer eftir loftslagi hve stórir jöklar eru . Á kuldaskeiðum eru jöklar miklir og þau kallast því einnig jökulskeið en á hlýskeiðum hverfa jöklar . Oft hafa jöklar jarðar verið miklu stærri en þeir eru núna og margir litlir jöklar hafa horfið á síðustu áratugum vegna hlýnandi loftslags .