Sögu höfuðborgar Bandaríkjanna má rekja til þess að ákveðið var árið 1790 að búa til alríki í landinu . Kringum hana var svokallað umdæmi ( district ) sem fékk nafn landkönnuðarins Kristófers Kólumbusar . Þau hafa verulega sjálfstjórn í eigin málum og í hverju þeirra er ríkisstjóri , ríkisstjórn , þing og höfuðborg . Gísli Pálsson er prófessor í mannfræði við Háskóla Íslands . Rannsóknir hans hafa spannað breitt svið , allt frá íslenskum fornbókmenntum til nútíma erfðafræði . Gísli hefur í ritum sínum fjallað um mörg viðfangsefni , oft á mörkum ólíkra fræðigreina , svo sem kvótakerfið , nafnahefðir og líftækni .