Í skilgreiningum er gjarnan tekið fram að lífverur hafi flókin en vel skipulögð efnaskipti og æxlist þannig að nýir einstaklingar líkist þeim fyrri en séu þó ekki nákvæmlega eins . Reyna má að setja fram þrengri skilgreiningu , til dæmis í þá veru að líf sé fólgið í samstillingu efnaskipta þar sem frumur eru starfseiningar og kjarnsýrusameindir notaðar til þess að varðveita boð um gerð prótína en þau hvati síðan þau efnaskipti sem nauðsynleg eru til viðhalds , vaxtar og æxlunar . Ásta Bryndís Schram er lektor og kennsluþróunarstjóri við Heilbrigðisvísindasvið HÍ auk þess sem hún starfar við kennsluráðgjöf hjá Kennslumiðstöð . Meginviðfangsefni hennar í rannsóknum er áhugahvöt , sjálfsmynd , samsömun og samspil þessara þátta við kennsluaðferðir .