Að fengnu leyfi spænskra stjórnvalda lagði Alexander von Humboldt á eigin kostnað upp í rannsóknaleiðangur 1799 til Kúbu , Mexíkó og landa í Suður-Ameríku , ásamt frönskum grasafræðingi . Jafnframt kynnti hann sér margt annað í ásýnd landanna sem heimsótt voru og í sögu þjóða þeirra . Er talið að með þessum rannsóknum hafi verið lagður grundvöllur að mikilvægum vísindagreinum eins og loftslagsfræðum , jurtalandafræði , og hagrænni landafræði . Á árunum 1808 - 1827 bjó von Humboldt í París , þar sem hann kynntist náið ýmsum merkustu raunvísindamönnum Frakklands . Farið var um Úralfjöll og Síberíu austur yfir landamæri Kína , og til Kaspíahafs , Moskvu og St. Pétursborgar í bakaleið . Hefur því jafnvel verið haldið fram , að um miðja 19. öldina hafi nafn von Humboldts verið þekktara en nokkurt annað meðal menntamanna heimsins . Þótt hann væri hamhleypa til allra verka , tóku umfangsmiklar bréfaskriftir , móttaka gesta og heiðursviðurkenninga , og störf fyrir þjóðhöfðingja Prússlands mikið af tíma hans . Rit von Humboldts um hinar spánsku lendur vestanhafs urðu landsmönnum þar mikilvæg í baráttu fyrir þjóðarvitund og sjálfstæði . Afrek hans veittu mörgum síðari náttúrufræðingum innblástur . Er Charles Darwin ( 1809 - 1882 ) ef til vill þekktastur þeirra á alþjóðavettvangi , en Þorvaldur Thoroddsen ( 1855 - 1921 ) hér heima . Síðar á því ári gaus Hekla , og er hugsanlegt að von Humboldt hafi átt einhvern þátt í að koma í kring merkum leiðangri R. Bunsens ( 1811 - 1899 ) og fleiri vísindamanna til Íslands 1846 . Sjá erindi um það á þessari síðu . Sigurður Þórarinsson : Alexander von Humboldt . Hundraðasta ártíð . Náttúrufræðingurinn 29 , 65 - 80 , 1959 . Sigurjón Baldur Hafsteinsson er prófessor í safnafræði við Félags - og mannvísindadeild Háskóla Íslands . Rannsóknir Sigurjóns Baldurs hafa meðal annars snúið að viðhorfi Íslendinga til dauða og sorgar , en þau viðhorf eru tengd félagspólitískum breytingum sem orðið hafa á Íslandi á undanförnum þrjátíu árum .