Þar á meðal er tannsýklan sem er mjúkur , þunnur hjúpur , myndaður úr matarleifum , bakteríum , munnvatni og dauðum frumum , og límist utan á tennurnar . Þegar tannsýkla myndast kemur tannkremið , ásamt tannbursta og tannþræði að góðum notum til að hreinsa óhreinindin burt . Miklu máli skiptir í hvaða formi sykurinn er , sem neytt er , og hversu oft hans er neytt . Tannskemmdasýkilinn Streptococcus mutans er talinn eiga stærstan þátt í því að tennur skemmist . Þar að auki minnka utanfrumufjölsykrungarnir gegndræpi tannsýklunnar svo að munnvatnið kemst síður í gegn til að eyða sýrunni , sem sýklarnir hafa gerjað úr sykrinum . Sýran sem sýklarnir hafa myndað ræðst á glerunginn og leysir hann upp svo að hann verður gljúpur og enn þá betri festa fyrir sýkluna og glerungurinn mislitast síðan og tannáta byrjar .