Þegar henni bauðst að heimsækja vinafólk í Kenía greip hún tækifærið og 23 ára gömul fór hún til Afríku í fyrsta sinn . Árið 1960 sendi hann Goodall til Gombe í Tansaníu til að fylgjast með atferli simpansa . Þessi uppgötvun kollvarpaði því þeirri hugmynd að það væri sérstaða mannsins að nota verkfæri . Sú tilhneiging að líta á dýrin sem verur , byggðar eins og vélar þar sem ákveðið áreiti vakti ákveðin svör var ráðandi , fremur en að líta á þau sem skynsamar tilfinningaverur með sín sérkenni og persónuleika . Hún stofnaði Rannsóknarsetrið Gombe Stream og seinna Stofnun Jane Goodall sem gerði henni kleift að stunda enn viðameiri athuganir á þessum nánasta ættingja mannsins . Þá vinnur hún einnig að því að vekja athygli á verndun og velferð dýra almennt . Sem friðarfulltrúi Sameinuðu þjóðanna heldur hún víða fyrirlestra og kynnir sjónarmið sín fyrir fólki . Áhrif hennar ná því mun víðar en eingöngu innan vísindasamfélagsins og má með sanni segja að hún sé meðal þeirra vísindamanna sem hafa haft hvað mest áhrif á framgang náttúruverndar .