Fyrsti píslarvotturinn , heilagur Stefán , var grýttur til dauða . Rómverski sagnaritarinn Tacitus segir að gríðarlegur fjöldi kristinna manna hafi verið tekinn af lífi á tímum Nerós , en Origenes kirkjufaðir skrifar um árið 249 að þeir sem þá hafi látið lífið fyrir trú sína séu ekki margir . Dæmi um slíkan texta er saga Nikulásar frá Þverá en þar segir meðal annars af kirkju heilags Marteins þar sem handleggur Marteins biskups var geymdur . Í svonefndum Hadith-textum , sem eru frásagnir af lífi Múhameðs spámanns og hvernig hann taldi rétt að lifa , er ýtarleg umfjöllun um hugtakið sem merkir bókstaflega ' sá sem vitnar um sannleikann' . Í íslamstrú verða þeir shahid sem láta lífið í jihad eða deyja óréttlátum dauða . Í jihad ber múslimum að gefa trúleysingjum tækifæri til að taka íslamstrú . Ef það tekst eru forsendur fyrir jihad ekki lengur fyrir hendi og þess vegna ekki hægt að deyja píslarvottadauða .