Progres nazariyatchilari odatda farovonlikka ikki yondashuvdan birini qo'llab-quvvatlaydilar, ya'ni qiymat monizmi nuqtai nazaridan yagona qiymat sifatida yoki qarama-qarshi pozitsiyalardan  empirik bog'liq bo'lmagan o'lchanmaydigan qiymatlarning to'plami sifatida tushuniladi. Birinchi holatda, qiymat erkinlik, baxt, foydalilik yoki inson qobiliyatlarini amalga oshirish bo'lishi mumkin. Ikkinchi holatda, ko'p qiymatli qiymatlarning bir-biri bilan bog'liqligi bo'lishi yoki bo'lmasligi mumkin. Muammo qiyin bo'lgani uchun ba'zi nazariylar farovonlikning aniq ta'rifini tuzmaslikka harakat qilishadi, garchi ular tarixiy yaxshilanishlarning sabab-oqibat tushuntirishlarini taklif qiladigan har qanday taraqqiyot tushunchalarini ilgari suradilar. Zamonaviy taraqqiyot muhokamalari Ma'rifat davri tasavvurlaridan kelib chiqadi, bu davrda jahon (yoki umumiy) tarixi tushunchasi shakllantirilgan va uning subyekti sifatida insoniyat ko'rib chiqilgan. Umumiy tarix nazariylari nafaqat o'tmishni tushuntiradigan, balki kelajakni ham bashorat qiladigan tarixiy rivojlanishning fundamental qonunlarini topishga harakat qilishdi.
Zamonaviy taraqqiyot muhokamalari qaysi davr tasavvurlaridan kelib chiqadi?
Ma'rifat