Samilarning eskirgan nomi  Laplandiyaliklar, aslida ma'nosi ancha kengroq, chunki u butun Laplandiya viloyatining aholisini anglatishi mumkin. Uning Evropada tarqalishi II ming yillikning boshlarida Ladoga ko'li hududida bo'lgan vikinglar bilan bog'liqdir, va ulardan bu nom (lapp) XII asrda shved tilida paydo bo'lishi mumkin. lapp nomini qayd etadigan birinchi yozma manbalardan biri Olaf Magnusning Shimoliy xalqlar tavsifi (1555). Tadqiqotchilar lapp nomining etimologiyasini an'anaviy ravishda fin tilidagi (boshqa ham qarindosh tillarda mavjud) lappalainen so'ziga olib kelishadi, bu so'z bilan finlar nafaqat saamlarni, balki barcha yovvoyi o'rmon aholisini, yovvoyilarni ham atagan. Aynan shu nom XIII asrdan beri rus yilnomalarida samlarni nomlash uchun biroz o'zgartirilgan ko'rinishda (lop) uchraydi.
II ming yillikning boshlarida vikinglar qayerda yashagan?
Ladoga ko'li hududida