Manning mashhurligi 1901 yilda, uning birinchi romani, Buddenbrokki nashr etilganda paydo bo'ladi. O'z nasli tarixidan asoslangan ushbu romanida Mann Lyubek savdogarlari naslining pasayishi va yo'qolib ketishi tarixini tasvirlaydi. Oilaning har bir avlodi o'z ishini davom ettirishga kamroq va kamroq qobiliyatlidir otalarining burjyerlik sifatlari yo'qligi sababli, masalan: tejamkorlik, tirishqoqlik va majburiyat  va tobora ko'proq real dunyodan din, falsafa, musiqa, axloqsizlikka uzoqlashmoqda. Natijada nafaqat Buddenbrokkalar naslining tijorat va obro'ga bo'lgan qiziqishi asta-sekin yo'qolib boradi, balki hayotning mazmuni va yashash istagi yo'qoladi, bu esa bu zotning so'nggi vakillarining aql bovar qilmaydigan va fojiali o'limlari bilan yakunlanadi.
Otalarining ishini davom ettirish qobiliyatiga ega bo'lganligi.
o'z ishini davom ettirishga kamroq va kamroq qobiliyatlidir