Oqsillar molekulalari α-L-aminokislota qoldiqlaridan iborat bo'lgan chiziqli polimerlardan iborat bo'lib, ular monomerlardir, shuningdek, oqsillar tarkibiga modifikatsiyalangan aminokislota qoldiqlari va nonaminokislota tabiat komponentlari kirishi mumkin. Ilmiy adabiyotda aminokislotalarni belgilash uchun bir yoki uch harfli qisqartmalar ishlatiladi. Garchi birinchi qarashda ko'pgina oqsillarda atigi 20 ta aminokislota turini ishlatish protein tuzilishining xilma-xilligini cheklaydi, aslida variantlarning soni ortiqcha bo'lishi qiyin: 5 ta aminokislota qoldiqlaridan iborat zanjir uchun u allaqachon 3 milliondan ortiqni tashkil etadi va 100 ta aminokislota qoldiqlari (kichik protein) zanjiri 10130 dan ortiq variantlarda taqdim etilishi mumkin. 2 dan bir necha o'nlab aminokislota qoldiqlarigacha bo'lgan oqsillarni ko'pincha peptidlar deb atashadi, ko'proq polimerizatsiya darajasi  oqsillar, garchi bu bo'linish juda shartli bo'lsa ham.
2 dan bir necha o'nlab aminokislota qoldiqlarigacha bo'lgan uzun zanjirli oqsillarni nima deb atash mumkin?
peptidlar