Turlarning o'zgarishini va o'zaro geneologik munosabatlarini tasvirlovchi evolyutsion tarixi filogenez deb ataladi. Filogenez haqida ma'lumotlar turli manbalardan, xususan, DNK ketma-ketligini yoki qadimgi organizmlarning fosil qoldiqlari va izlarini taqqoslash orqali to'planadi. XIX asrga qadar hayot o'z-o'zidan paydo bo'lishi mumkin deb hisoblangan. Bu tushunchaga Uilyam Garveyning: hamma narsa tuxumdan (lat. Omne vivum ex ovo) paydo bo'ladi, degan zamonaviy biologiya tamoyili tarafdorlari qarshilik ko'rsatdi. Bu, xususan, hayotning uzluksiz liniyasi mavjudligini anglatadi, bu uning dastlabki paydo bo'lgan vaqtini hozirgi vaqt bilan bog'laydi. Har qanday organizmlar guruhi umumiy ajdodga ega bo'lsa, umumiy kelib chiqishi bo'ladi. Yer yuzidagi barcha tirik mavjudotlar, hozirgi tirik mavjudotlar ham, o'lgan mavjudotlar ham, umumiy ajdod yoki umumiy genlar to'plamidan kelib chiqqan. Barcha tirik mavjudotlarning umumiy ajdodi Yer sayyorasida taxminan 3,5 milliard yil oldin paydo bo'lgan. Umumiy ajdod nazariyasining asosiy isboti genetik kodning universalligi hisoblanadi (qarang. hayotning kelib chiqishi).
Qaysi asrdan oldin hayot o'z-o'zidan paydo bo'lishi mumkin deb hisoblangan?
XIX asrga qadar