Virus hujayralar orasidagi muhitda yoki hujayralarni yuqtirish jarayonida mustaqil zarracha sifatida mavjud bo'ladi. Virus zarrachalari (virionlar) ikki yoki uchta komponentdan iborat: DNK yoki RNK shaklidagi genetik material (ba'zilari, masalan, mimiviruslar ikkala turdagi molekulalarga ega); ushbu molekulalarni himoya qiluvchi oqsil qoplamasi (kapsida) va ba'zi hollarda qo'shimcha lipid qoplamalar. Kapsidning mavjudligi viruslarni virusga o'xshash yuqumli nuklein kislotalari  virroidlardan ajratib turadi. Genetik materialning qaysi turdagi nuklein kislotasi bo'lishiga qarab, DNKga ega viruslar va RNKga ega viruslar ajratiladi; bu prinsipga viruslarning Baltimor bo'yicha tasnifi asoslangan. Ilgari, prionlar ham viruslar deb xato hisoblangan, ammo keyinchalik bu patogenlar nuklein kislotalari bo'lmagan maxsus infektsion oqsillar ekanligi aniqlandi. Viruslar shakli oddiy spiral va ikosaedrikdan tortib murakkab tuzilishlargacha o'zgaradi. O'rtacha virus o'rtacha bakteriyaning 100dan bir qismini tashkil qiladi. Ko'pgina viruslar yorug'lik mikroskopida aniq ko'rinishi uchun juda kichikdir.
Prionlar nimani o'z ichiga olmaydi?
nuklein kislotalari