Yozma manbalar yo'qligi sababli, Paleolit madaniyati haqida biz bilganlarning deyarli barchasi arxeologiya va zamonaviy ovchi-yig'uvchilar, masalan, Afrika Bushmenlari kabi jamiyatlarning etnografik tadqiqotlari orqali kelib chiqadi. Tosh davrida odamlar yovvoyi hayvonlarni ovlashdi va o'simliklardan oziq-ovqat, yoqilg'i va qurilish materiallari yoki kiyim va asboblar tayyorlash uchun materiallar yig'ishgan, xuddi shunday rivojlanish bosqichida bo'lgan zamonaviy xalqlar singari. Aholining zichligi juda past bo'lgan, har kvadrat kilometriga bir kishidan ko'p bo'lmagan. Aholining kam zichligi oziq-ovqat cheklanganligi, bolalar o'limi ko'pligi, ayollar og'ir mehnat qilishi va ko'chmanchi turmush tarzi bilan bog'liq bo'lgan. Shu bilan birga, qadimgi va zamonaviy ovchi-yig'uvchilar Neolit davridagi dehqonlar yoki zamonaviy sanoat jamiyatidagilarga qaraganda ko'proq vaqtga ega edilar. Faqatgina tosh asrning oxirida, ayniqsa o'rta va yuqori paleolitida, odamlar san'at, hech bo'lmaganda qoyada chizma va bezaklar shaklida, shuningdek diniy xatti-harakatlar, xususan dafn marosimlari shaklida paydo bo'ldilar.
Paleolitida aholi zichligi pastligi nima bilan bog'liq bo'lishi mumkin?
oziq-ovqat cheklanganligi, bolalar o'limi ko'pligi, ayollar og'ir mehnat qilishi va ko'chmanchi turmush tarzi