Бұл лицензияда, сондай-ақ, Столман үшін еркін бағдарламаны таратудың негізгі қорғау шарты ескеріледі: еркін бағдарламаның модификацияланған нұсқасын жасаған бірде-бір пайдаланушы оны еркін бағдарламаның барлық қағидаттарын сақтамай, яғни еркін бағдарламаның модификациясын еркін емес етіп таратуға құқығы жоқ. ЗоАП-ты (copyright) еркіндікті сақтауға талпындыру үшін пайдаланатын мұндай лицензияның, ЗоАП-ты еркіндікті шектеу үшін пайдаланатын типтік меншік лицензияларынан айырмашылығын атап өту үшін, right және left ағылшын сөздерінің мағыналарына негізделген сөз ойыны  copyleft (копилефт) термині ойлап табылды. Көшірмелеудің әрекеті туындылар көбінесе өздерінің құрамдас бөліктерінің лицензияларын мұра етеді дегенге негізделген; егер бағдарламада GPL-де үшінші тараптың кодтың аз бөлігі қолданылса, онда бүкіл бағдарлама және оның туындылары осы кодтың туындылары болғанша GPL-де таратылуы керек. Сонымен бірге GPL-де авторлардың аттарын кодта сақтауды талап етуге, осы атауларды жарнамада пайдалануға тыйым салуға, тіркелген тауар таңбалары туралы ескертуге және т.б. мүмкіндік беретін бөлім бар. , бірақ GPL-ге негізделген жұмыстың туындылары GPL-ге негізделген жұмыстың туындылары болып табылатындықтан, осы GPL-ге негізделмеген лицензияның шарттарында, оның ішінде GPL шарттарын сақтамай, осы GPL-ге негізделмеген лицензияның шарттарында таратылуы мүмкін емес (құқық иелерінің жеке рұқсатысыз), сонымен қатар еркін емес бағдарламалық жасақтаманың ажырамас бөлігі ретінде таратылуы мүмкін емес. Осы себепті GNU GPL секілді лицензиялар кейде вирустық лицензиялар деп те аталады: олар бағдарламаны жұқтырып, оның ажырамас бөлігіне айналады.
Copyleft термині қандай ағылшын сөздерінің мағынасына негізделген?
right және left