Тегін (freeware) және тегін таратылатын бағдарламалық қамтамасыз ету сияқты, СПО пайдалануға болады және әдетте тегін алынады (бірақ нақты таратушы одан көшірме алу үшін, жеткізу арналары, тасымалдаушылар үшін ақы алады  компакт-дискілер немесе қосымша сервистік қызметтер). Алайда, freeware әдетте бастапқы кодтары жоқ орындалатын түрде таратылады және меншікпен қамтылған бағдарламалық қамтамасыз ету болып табылады, ал бағдарламалық қамтамасыз ету еркін (free software) болуы үшін алушыларға оның бастапқы кодтары қол жетімді болуы керек, олардан тиісті лицензиялармен бірге орындалатын файлдарды жасауға болады. Сату деген сөз түпнұсқаны сатуды, ақша үшін көшірмелерді таратуды және ақылы лицензиялауды (әдетте еркін емес шарттармен) білдіретіндіктен, кейбіреулер еркін бағдарламалық қамтамасыз етуді тегіннің кіші бөлігі деп санайды.
Бағдарламалық жасақтаманы еркін ету үшін не қажет?
алушыларға оның бастапқы кодтары қол жетімді болуы керек