Бірақ казактар өздерінің басшылары мен лауазымды тұлғаларын ғана атамаған; өзінің ерлігі мен батылдығымен ерекшеленген кез келген ержүрек казакты атаман деп атап, құрметтеген. Атаман  - бұл казактардың түсі, әскердің жоғары санаты, бірақ бұл жабық санаты емес еді: атаман аталу құқығы туылғаннан бері берілмеген, бірақ жеке ерлігі мен даңқымен сатып алынған. Атаман сөзінің осы мағынасымен Донға жіберілетін патша грамоталарының формулалары түсіндіріледі. Мысалы, Иоанн Васильевич пен Феодор Иоанновичтің патшалық ету кезінде грамоталарда (титулдан кейін)  Донның Дон атамандары мен казактарына немесе тіпті Донның Дон атамандарына (олардың есімдері) және барлық атамандар мен казактерге жазылған. Атаман сөзінің осы мағынасы қатардағылардан атаманға шығады деген мақалдарда көрініс тапты, сабырлы қазақ, атаман боласың Атаманның қазақтарына арналған дәстүрлі өтінішінде  молодец!, әрбір казакты атаманмен құрметтеудің сақталған дәстүрінде.
Иоанн Васильевич пен Феодор Иоанновичтің патшалық құрған кезіндегі грамоталарда не жазған?
 Донның Дон атамандары мен казактарына 