Жер қыртысында табылған 94 химиялық элементтің ішінде көпшілігі (83) бастапқы немесе примордиалдық элементтер; олар Галактикадағы ядролық синтез кезінде, Күн жүйесі пайда болғанға дейін пайда болды және бұл элементтердің изотоптары не тұрақты, не ұзақ өмір сүретін сол кезден бастап 4,567 миллиард жыл ішінде ыдырап кетпеу үшін жеткілікті. Қалған 11 табиғи элемент (технеций, прометий, полоний, астат, радон, франций, радий, актиний, протактиний, нептуний және плутоний) радиогенді болып табылады  олар ұзақ өмір сүретін изотоптарға ие емес, сондықтан жер қыртысында бар осы элементтердің табиғи атомдары басқа элементтердің радиоактивті ыдырауында пайда болды.
Алғашқы химиялық элементтердің изотоптары қандай тұрақтылықпен болуы мүмкін?
не тұрақты, не ұзақ өмір сүретін