Батыс мәдениеттерінде әйел ұғымы дәстүрлі түрде бірінші кезекте биологиялық ерекшеліктері арқылы анықталады. Кейбір зерттеушілердің айтуынша, бұл осы мәдениеттерде табиғаттың ерекше маңызына байланысты. Екінші жағынан, көптеген жағдайларда әйел әлеуметтік топ, гендерлік рөл немесе гендерлік сәйкестік дегенді білдіреді. Қазіргі әлемде басымдықты бинарлық гендерлік жүйе адамның туған кездегі жынысы мен гендерлік рөлі қатаң сәйкестігін білдірсе де, шын мәнінде олар әрқашан бірдей бола бермейді.
"Әйел" ұғымы ең алдымен нені білдіреді?
әлеуметтік топ, гендерлік рөл немесе гендерлік сәйкестік