Орталықтардың шекарасындағы жарық сыну мен шағылысуды бастан кешіреді. Ортаға таралғанда жарық затпен сіңіріледі және таралады. Орталықтың оптикалық қасиеттері сыну көрсеткішімен сипатталады, оның нақты бөлігі вакуумдағы жарықтың фазалық жылдамдығының осы ортадағы жарықтың фазалық жылдамдығына қатынасына тең, елестетілген бөлігі жарықтың сіңірілуін сипаттайды. Жарықтың таралуы бағытқа тәуелді емес изотроптық орталарда, сыну көрсеткіші скалярлық функция болып табылады (жалпы жағдайда  уақыт пен координаттардан); анизотроптық орталарда ол тензор түрінде көрсетіледі. Қию көрсеткішінің жарық толқынының ұзындығына тәуелділігі (дисперсия) толқындардың әр түрлі ұзындығындағы жарықтың ортада әртүрлі жылдамдықпен таралуына әкеледі; осыған байланысты монохроматикалық емес жарықтың (мысалы, ақ) спектрге ыдырауы мүмкін.
Жарық ортаға таралғанда не болады?
жарық затпен сіңіріледі және таралады