Маннның танымалдылығы 1901 жылы, оның алғашқы романы, Будденброки шыққанда келеді. Өзінің туысының тарихынан алынған бұл романда Манн Любектің саудагерлік әулетінің құлдырауы мен құлдырауының тарихын сипаттайды. Отбасының әрбір жаңа ұрпағы әкелерінің ісіне одан әрі әрі қарай жалғастыруға қабілеті төмендеп келеді, өйткені оларға тән буржуазиялық қасиеттердің болмауы, мысалы: үнемділік, еңбекқорлық және міндеттілік  және нақты әлемнен дінге, философияға, музыкаға, азғындыққа барған сайын алыстап барады. Нәтижесінде Будденброктардың коммерцияға деген қызығушылығы мен беделінің біртіндеп жоғалуы ғана емес, сонымен қатар өмірдің мәні мен өмір сүру құлқының жоғалуы, бұл тұқымның соңғы өкілдерінің күлкілі және қайғылы өлімдерімен аяқталады.
Ата-бабаларының ісін жалғастыруға қабілетті.
әкелерінің ісіне одан әрі әрі қарай жалғастыруға қабілеті