Саамдардың ескірген атауы  лапландтар  таралған, ол шын мәнінде мағынасы бойынша әлдеқайда кең, өйткені Лапландия облысының тұрғындарын білдіруі мүмкін. Оның Еуропадағы таралуын викингтермен байланыстырады, олар II мыңжылдықтың басында Ладога көлі ауданында болған, ((көзін көрсетілмеген 877 күн) және олардың атынан бұл атау (lapp) XII ғасырда швед тілінде пайда болған болуы мүмкін. ((көзін көрсетілмеген 877 күн) Лапп атауын тіркейтін алғашқы жазбаша көздердің бірі Олаф Магнустың Солтүстік халықтарын сипаттауы (1555). Lapp атауларының этимологиясын зерттеушілер дәстүрлі түрде фин тілінде (басқа туыс тілдерде де бар) lappalainen сөзін айтады, оны финдер саамдарды ғана емес, сонымен қатар барлық жабайы орман тұрғындарын, жабайыларды атады. Дәл осы атау XIII ғасырдан бастап саамдарды атау үшін орыс жылнамаларында біршама өзгертілген түрде (лопь) кездеседі.
Саамдар қандай ескі атаумен аталады?
 лапландтар 