1879 жылдың наурыз айында Лев Толстой Мәскеуде Василий Петрович Щеголёнкпен танысады, сол жылы оның шақыруы бойынша ол Ясная Полянаға келеді, онда шамамен бір жарым ай тұрады. Щеголёнок Толстойға көптеген халық аңыздарын, оқиғалар мен аңыздарды айтып берді, олардың жиырмасынан астамын Толстой жазып алды (бұл жазбалар т. Толстойдың шығармаларының XLVIII Мерейтойлық басылымының), ал кейбір Толстой сюжеттерін қағазға жазбаса да, есте сақтаған: Толстой жазған алты шығарманың қайнар көзі Щеголёнканың әңгімелері (1881  Адамдар немен тірі, 1885  Екі қарт пен Үш қарт, 1905  Васильев пен Молитваның түбірі, 1907  Шіркеудегі қарт). Сонымен қатар, Толстой Щеголенко айтқан көптеген мақал-мәтелдерді, мақал-мәтелдерді, жекелеген сөз тіркестерін және сөздерді мұқият жазды.
Щеголенок Ясная Полянда қанша уақыт болды?
шамамен бір жарым ай