Тіршілік әрекеті барысында қолданылатын тағамның сипаты бойынша барлық тірі организмдер автотрофтық, гетеротрофтық, миксотрофтық болып бөлінеді. Органикалық емес құрамдас заттар  CO2, H2O және басқалары  автотрофты организмдер үшін негізгі азық болып табылады (өсімдіктердің көпшілігі), олар фотосинтез немесе хемосинтез жолымен органикалық заттарды синтездейді: ақуыздар, майлар, көмірсулар,  гетеротрофты организмдердің тағамдарын құрайтын. Гетеротрофты организмдерге ақуыз, май және көмірсулардан басқа, витаминдер, нуклеин қышқылдары мен микроэлементтер қажет.
Гетеротрофты организмдердің тағамдарын қандай органикалық заттар құрайды?
ақуыздар, майлар, көмірсулар