Қазіргі африканистикадағы пікірталас мәселелерінің бірі - Тропикалық және Оңтүстік Африканың этникалық бірлестіктеріне тайпа ұғымының қолданылуы. Бұл көбінесе XX ғасырдың екінші жартысында тәуелсіз Африка елдерінің әлеуметтік антропологиясы мен тарихи ғылымының дамуымен байланысты. Африка зерттеушілерінің жаңа буыны үшін, "топ" сөзі ең алдымен отарлау дәуірімен және африкалықтарға африкалық қоғамдардың дамусыздығы мен бастапқы варварлығы туралы идеяларды таңумен байланысты. Шығыс Африка зерттеушісі Окот ПБитек бұл туралы былай деп жазды:
"Тіл" терминінің қарсыластары қандай аңызды жеңуге тырысады?
африкалық қоғамдардың дамусыздығы мен бастапқы варварлығы туралы