АҚШ темір жолдары континенттік Еуропаға қарағанда өте үлкен ауқымда, жапсырылған қашықтықтар бойынша да, жылжымалы құрамның габариттері бойынша да салынып, ауыр локомотивтер мен екі деңгейлі пойыздарды пайдалануға мүмкіндік берді. АҚШ-тың темір жол дәуірі 1830 жылы Питер Купердің Том Тамб локомотивінің Балтимор және Огайо темір жолы рельстерімен 21 шақырымды алғаш рет жүргізгенінен басталды. 1833 жылы елдегі екінші жүгіру 219 шақырымдық аралықты Чарлстоннан Оңтүстік Каролина штатындағы Гамбургке дейін өтті. Дегенмен 1850-ші жылдарға дейін темір жолдар қолайлы бағамен ұзақ қашықтыққа тасымалдау қызметін ұсынбады. Филадельфиядан Чарлстонға дейінгі сапар әртүрлі ені бар сегіз жолдан өтті, яғни жолаушылар мен жүктерді жеті рет ауыстыру керек болды.
АҚШ-та темір жол ұзақ қашықтыққа жеңілдікпен қызмет көрсетпегенге дейін қанша жыл болды.
1850-ші жылдарға дейін