Прогресс заңдарының мазмұны әртүрлі түсіндірілді: егер Гегель немесе Огюст Конт идеялардың дамуын жақсартуға алып келетін болса, Маркс, керісінше, өндірістің материалдық құралдарының өсуіне назар аударды. Кант адамның табиғаты өзгерудің көзі деп есептеді. Көбінесе күрделі каузальдық нұсқалар ұсынылды, қорытындылар әрдайым ресмиленбейді. Төмендеу кезеңдеріне қатысты көзқарастар да әртүрлі; толық сызықтық дамуды растамай, кейбір теоретиктер негізгі вектордан ауытқулар ұзақ мерзімді жақсартуды жоймайды деп атап көрсетті. Кейбір авторлар тарихи оқиғаларды түсіндіруде детерминизмге бейімделді, басқалары кездейсоқтық рөлін атап өтті, көбінесе саяси араласуды болашақты өзгерту мүмкіндігімен байланыстырды. Ойшылдар әдетте екі әдістің бірін қолданған: априорлық ойлау немесе эмпирикалық фактілерді жалпылау.
Ойлаушылар қандай ойлауды әдістердің бірі ретінде қолданды?
априорлық