Фоналогияда басты рөлді қарама-қарсы қою (оппозиция) ұғымы да атқарады. Екі бірлік, егер минималды жұптар бар болса, қарама-қарсы қойылған деп есептеледі, яғни екі бірліктің деректерінен басқа ештеңемен айырмашылығы жоқ сөз жұптары (мысалы, орыс тілінде: том  дом  ком  ром  сом  ном  лом). Егер екі фономат осындай оппозицияға кірсе, олар әр түрлі фонемаларға жатады. Керісінше, егер екі фон қосымша таралыста болса, яғни бір контекстте кездеспесе,  бұл оларды бір фонемаға жатқызу үшін қажетті (бірақ жеткіліксіз) шарт. Мысалы, орыс тілінде (а) (мат сөзіндей) және (а̂) (мат сөзіндей) ешқашан бір контекстте кездеспейді: бірінші дыбыс тек қатты дауыссыздардың (және/немесе дауыстылардың) арасында айтылады, екіншісі  тек екі жұмсақ дауыссыздардың арасында айтылады. Осылайша, олар бір фонемаға (басқа қажетті шарттарды орындаған кезде) қатысты болуы мүмкін. Керісінше, неміс тілінде ұқсас дыбыстар Ähre  (ὲ:rә) (сая) және Ehre  (é:rә) (қадір) 2 сөздерінің жалғыз айырмашылығы болып табылады, сондықтан олар әртүрлі фонемаларға жатады.
Ең аз сөз жұптары қалай ерекшеленеді?
екі бірліктің деректерінен басқа ештеңемен