Түрлердің эволюциялық тарихы, олардың өзгерістерін және бір-бірімен генеалогиялық қатынастарын сипаттайтын филогенез деп аталады. Филогенез туралы ақпарат әртүрлі көздерден, атап айтқанда, ДНҚ реттілігін немесе қазба қалдықтары мен ежелгі организмдердің іздерін салыстыру арқылы жинақталады. XIX ғасырға дейін белгілі бір жағдайларда өмір өздігінен пайда бола алады деп саналған. Бұл тұжырымдамаға Уильям Гарвейдің: бәрі жұмыртқадан (Omne vivum ex ovo, лат.), қазіргі биологияның негізі болып табылатын қағидасының ізбасарлары қарсы болды. Бұл, атап айтқанда, өмірдің бастапқы пайда болған сәтін қазіргі уақытқа жалғастыратын үздіксіз өмір желісі бар екенін білдіреді. Кез келген организмдер тобы, егер олардың жалпы ата-бабалары болса, ортақ шығу тегіне ие болады. Жер бетіндегі барлық тірі организмдер, тірілер де, өлілер де, бір атадан немесе гендердің ортақ жиынтығынан тараған. Жер бетіндегі барлық тірі жандардың ортақ ата-бабасы 3,5 млрд жыл бұрын пайда болды. Жалпы ата-баба теориясының басты дәлелі генетикалық кодтың әмбебаптылығы болып саналады (қараңыз. өмірдің пайда болуы).
Уильям Гарвейдің пікірінше, жер бетіндегі барлық тірі жандардың ортақ ата-бабасы қашан пайда болды?
3,5 млрд жыл бұрын