Otto Lilienthal, un pioniere dell'aviazione nato in Germania nel 1848, costruì e fece volare alianti non motorizzati per dimostrare il concetto di volo più pesante dell'aria. I suoi metodi di ricerca sono stati utilizzati per sviluppare il primo aereo con equipaggio al mondo. Lilienthal studiò il volo degli uccelli e costruì veicoli alati, mentre lavorava anche come ingegnere e brevettava dispositivi in vari campi. Ha ottenuto 25 brevetti, quattro dei quali legati all'aviazione.
Il pioniere dell'aviazione Otto Lilienthal ha progettato e costruito diversi nuovi alianti senza motore con i quali è stato in grado di dimostrare il concetto di volo più pesante dell'aria. In seguito alla sua serie di esperimenti ben pubblicizzati, gli ingegneri sono stati in grado di basarsi sulle sue scoperte e sui metodi di ricerca in un corso verso lo sviluppo del primo velivolo con equipaggio al mondo. Nato ad Anklam, Pomerania, Germania, il 23 maggio 1848, Lilienthal si interessò molto allo studio degli uccelli da bambino e da adolescente. Nel 1870 si laureò in ingegneria meccanica presso l'Accademia Tecnica Reale di Berlino, conosciuta oggi come Università di Berlino. Dopo la laurea, si offrì volontario per il servizio militare durante la guerra franco-prussiana, che completò nel 1871. Mentre studiava a Berlino, Lilienthal iniziò i suoi primi esperimenti con il volo umano. Con suo fratello Gustav costruì il suo primo aliante in legno nel 1867. Questo modello non ebbe successo, ma continuò a costruire veicoli alati e perseverava nello studio della struttura delle ali degli uccelli e dell'aerodinamica del volo degli uccelli. Lilienthal lavorò a Berlino come ingegnere dal 1871 al 1883 mentre dedicava tempo personale alla ricerca aeronautica. Lui e suo fratello divennero membri dell'Aeronautical Society of Great Britain nel 1873 e Lilienthal tenne la sua prima conferenza pubblica sulla teoria del volo degli uccelli quello stesso anno. Ha continuato a condurre esperimenti con ali artificiali e il modo in cui hanno risposto alla forza dell'aria e del vento. Nel frattempo, ha anche iniziato a inventare e brevettare dispositivi in una varietà di campi, tra cui una macchina mineraria e blocchi da costruzione per bambini. Avrebbe guadagnato circa 25 brevetti nel corso della sua carriera, quattro dei quali erano legati all'aviazione.
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