Il nord-ovest del Pacifico è particolarmente soggetto a terremoti a causa della sua posizione nella zona di subduzione della Cascadia, dove convergono due placche tettoniche. La placca Juan de Fuca viene lentamente subdotta sotto la placca nordamericana, spingendo verso l'alto la piattaforma continentale e creando la geologia unica del nord-ovest del Pacifico. Il movimento delle placche tettoniche provoca anche enormi quantità di attrito, che possono produrre un'enorme quantità di energia. Questa energia viene rilasciata sotto forma di terremoti, rendendo il nord-ovest del Pacifico particolarmente soggetto all'attività sismica.
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