Il Patriot Act limita le libertà civili concedendo al governo ampi poteri di sorveglianza, inclusa la possibilità di perquisire le case e i registri delle persone senza un ordine del tribunale e consentendo la detenzione a tempo indeterminato di immigrati sospettati di terrorismo o attività legate allo spionaggio. Limita inoltre la libertà di riunione e di parola consentendo ai funzionari governativi di monitorare le comunicazioni, raccogliere dati sulle persone e perseguire coloro che si oppongono al governo.
In che modo il Patriot Act influisce sulle libertà civili?