Le caratteristiche distintive dell'Impero bizantino includevano la sua popolazione multietnica, la sua distinta struttura legale e amministrativa, il suo uso della lingua e della cultura greca, la sua adesione al cristianesimo ortodosso orientale, il suo legame con Costantinopoli come sua capitale e città più grande, e le sue influenze sul commercio, la cultura e la politica del Mediterraneo e dell'Europa. Inoltre, l'Impero era spesso caratterizzato come una società autocratica, gerarchica e gerarchica in cui gli individui accettavano prontamente un potente sovrano e lo stato di diritto.
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