Prima della guerra civile, c'erano significative differenze economiche tra gli stati del nord e del sud. Il Nord aveva un'economia più diversificata e sviluppata, con produzione, banche, assicurazioni e commercio. L'industria principale nel sud era basata sulle piantagioni di schiavi e si concentrava sulla produzione di cotone, tabacco e riso. Ciò significava che il Nord aveva più capitale e accesso ai mercati rispetto al Sud. Il Nord aveva anche accesso a tecnologie, ferrovie e canali più avanzati, mentre il Sud no. Queste differenze hanno contribuito ad esacerbare e ad alimentare il divario tra Nord e Sud nel periodo che ha preceduto la Guerra Civile.
Spiega le differenze economiche tra gli stati del nord e del sud prima della guerra civile