讓我們從人們為了學習而閱讀時，最常用的策略開始說起。他們打開一本書，開始閱讀，看到覺得重要的字句時，他們會用螢光筆畫重點。他們相信「畫重點」這個行為有助於「記住某一筆訊息」，而且畫重點就產生了一個隨時可用的學習指南，他們相信日後把畫好的重點再看一次就能喚起記憶。
這是個非常糟糕的辦法，因為這麼做並沒有解決「人們無法在句子和段落之間相互呼應涵義」的習慣。如果你的理解一開始就錯了，那你如何確定你有畫對重點？此外，即使你對所有內容都非常了解，但你第一次閱讀你知之甚少的主題內容時，要如何確定你能準確地判斷哪些內容重要到該畫起來？
這兩個問題—你可能沒有你想像的那麼了解內容，而且你可能對重要性的判斷有誤—表示人們未必有畫對重點。研究人員用了一種簡單又聰明的方法測試這個預測，他們去了一家大學書店，為三門課程買了十本用過的教科書。如果「看出最重要的課文內容」很容易，那麼這十本課本的原主人都應該在同樣的句子上畫了重點。但研究人員發現，學生們畫了重點的句子幾乎都不一樣。這就是為什麼我用粗體字來標示本書的重點，我已經幫你畫了重點。
請注意，我這個建議並不是叫你「永遠不要畫重點」。如果你閱讀的是你已經非常了解的主題，那麼畫重點應該不會有問題。如果你當了二十年的政治顧問，你正在閱讀關於最近結束的全州競選的簡報，你對該主題的深入了解意味著你能以良好的理解能力閱讀該文件，你的知識也使你能良好地判斷文件中哪些資訊是重要的。
但換作一個大學生在政治學課程中閱讀同一份文件，這個人就缺乏必要的背景知識；剛剛提到的政治顧問能更理解該文件的另一個原因是，他知道該期望什麼，他知道這類文件通常包含什麼類型的訊息，而且他知道它有什麼功能。但新手並不知道。
如果你在閱讀時稍微了解該期待什麼，你的閱讀方式就會有所不同。例如，你會注意到並記住不同的細節。一個章節在描述「 人類基因組研究」(Human Genome Project)時(試圖繪製人類DNA中所有的基因組)，可能會著重於這種複雜主題的幾個層面中的任何一個。它可能會描述這對製藥產業的預期經濟效益，或是該項目對基因治療的影響，也可能描述政府如何為這種龐大項目出資。
你在開始閱讀之前，如果先了解作者的目標，就能讓你評估本章中哪些觀點最重要。
因此，「 畫重點」並不是「 只用眼睛閱讀，用螢光筆畫重點」這種方法的唯一缺陷。其中「 只用眼睛閱讀」也是很糟的策略，因為你不該在沒做準備的情況下直接開始閱讀。