公務員出身的黃循財，能帶領新加坡在動盪地緣政治中站穩？
2004年8月12日，李顯龍就任新加坡第三任總理。轉眼已20年，他將於本月15日交棒予繼任人黃循財。這意味該國自1965年立國以來「李氏天下」結束。
相隔廿載，新加坡換屆此一重要時刻，全球面臨「百年未有之大變局」，中美角力、俄烏戰事、以巴衝突等影響深遠，使得一向以穩定見稱、中立不站邊的新加坡遭遇日益升高的地緣政治風險。黃循財是否有足夠的能力接班這個國際金融中心總理之大位，又能否一如預期般順利接班？
1997年已加入政府的黃循財（Lawrence Wong）為現任新加坡副總理暨人民行動黨（People's Action Party，PAP）副秘書長、財政部長、人民行動黨社區基金會主席，也是人民行動黨中央執行委員會首任副秘書長兼政策論壇顧問。此前曾任教育部、國家發展部、文化社區及青年部的部長，以及通訊及新聞部和財政部的第二部長。新冠肺炎疫情期間，他和王乙康及顏金勇共同主持的多部委工作組，因領導有功而備受國民認可。
新加坡人民力量黨（People’s Power Party）創黨領袖兼秘書長吳明盛（Goh Meng Seng）對《香港01》表示：「黃循財如今50出頭，他將有20年時間；而他作為一個公務員體制挑選出來的領袖，有利也有弊。公務員對於內部管理無疑是非常熟練，惟對於外部危機的管理卻就可圈可點。」
吳明盛指出，新加坡政治依賴公務員體制，許多人皆是經此進入領導班子，或是來自警隊和軍隊。他認為問題就在於此，他們鮮少接觸到外界，尤其是商界所面臨的風險。他們不充份了解世界格局如何影響到商界，缺乏了相關認知。不論是他們透過資訊或學者分析去認知問題，都會有一定限制，從而影響他們的決策。他說：「李光耀常說不同的文化、背景會有不同的想法，必須用不同的方法來處理，但今天的領導人卻很少說這種話。所以這是個隱憂。」
中美關係及衝突，成為如今全球領袖面對的一大課題，黃循財將面對中美關係，也跟過去二十年李顯龍所面對的不能同日而語，站邊的壓力更大。黃循財謹守前朝一貫「不親中、亦不親美」的平衡外交策略。在接任前夕，黃循財本月初接受英國《經濟學人》專訪時，強調新加坡長期堅持一個中國政策、反對台獨：「我們在處理與北京和台灣關係時非常謹慎，要符合我們的一中政策。我們不允許自己被任何支援台獨的事業所利用。」
吳明盛認為，在國際社會風雲色變的當下，新加坡需要的是像李光耀般思想格局非常大的政治家，需要對不論是東方或西方的政治運作和博弈均非常了解。他憂慮新領導班子如何應對以巴衝突等重大的國際社會問題，尤其是當局至今只容官方表態並禁止所有支持以巴雙方的活動，憂慮公眾安全。
他批評當局的立場搖擺不定，並說：「這是很危險的，若果衝突是發生在台海，他們會怎樣應對？這是我們非常擔心的事。這個政治立場必須要很鮮明。」
時移勢易 東盟內勢迎「角色轉型」
另一方面，東盟（ASEAN）亦將會是新加坡另一個主要的外交舞台。該組織在越戰期間起了不少作用，尤其是對軍事和區域性結構十分重要，而新加坡一直是當中重要一員。撇除緬甸危機已令東盟的有效性和團結備受質疑，新加坡自身在東盟的領導角色也面臨挑戰。
吳明盛認為，「新加坡過去比較有錢，故說話也較大聲」。隨着東盟內部其他國家近年經濟起飛，這方面近年也起了變化。
他以東盟內人口最多且唯一與新加坡打過仗的國家印尼為例，該國因着經濟條件近年不斷改善，已經向新加坡提出要求把自己的領空管理權拿回去。他認為這個微妙轉變裏，當新加坡周邊的鄰居開始富有起來，自身的話語權就會相應減低，如何成為一個共同繁榮的經濟體系及共融體無可避免成為考驗。
他強調：「我們不要一個區域性的博奕，對着幹或是競爭。過去我們每每談及經濟、發展均以東盟來作競爭對象，現在不可以再這樣做，因這會傷害別人感情，後果可以很嚴重。這是必須小心處理的一個點，因為時代不同了。」他補充，東盟當中牽涉到文化、宗教差異，還有經濟上的差異和利益的分配，如何磨合彼此是一個很大的考驗。
吳明盛又指，以往新加坡的繁榮建立於作為地區內的「轉運站」，讓鄰國的資源來到新加坡加工以後再出口，他說：「當這些國家有自己發展的時候，他們有能力發展自己的港口、運輸樞紐，我們的定位又在那裏？這是我們必須思考的一個問題。」
香港浸會大學傳理學院新加坡學者、李光耀公共政策學院的前副院長陳思賢（Kenneth Paul Tan）教授認為，東盟對新加坡非常重要，預期未來的相關對外政策不會發生重大變化。他說：「謙遜是我國策略的一部分，新加坡不能把自己表現得太強大，必須謙虛地承認自身的局限性，但同時要盡可能讓自己對世界更多的國家有用，如可以在談判局勢中發揮作用，或在促進和平方面發揮作用及建設性的參與，這些都需要專業知識才能做到。」