Poliția canadiană a pus sub acuzare trei membri ai unei presupuse echipe de asasini pentru rolul lor în uciderea activistului sikh Hardeep Singh Nijjar, primele arestări într-un caz de asasinat peste hotare despre care oficialii cred că a fost orchestrat de India, relatează The Guardian și AFP.
Arestările au loc la aproape un an după ce proeminentul activist a fost ucis în parcarea templului Guru Nanak Sikh gurdwara în seara zilei de 18 iunie. În ceea ce anchetatorii au descris anterior ca fiind o operațiune atent orchestrată, doi atacatori au tras aproximativ 50 de gloanțe în Nijjar în parcarea templului pe care îl conducea în Surrey, o suburbie a oraşului Vancouver (vest), după care au fugit cu o mașină gri.
Potrivit documentelor instanței, Karanpreet Singh, în vârstă de 28 de ani, Kamalpreet Singh, în vârstă de 22 de ani, și Karan Brar, în vârstă de 22 de ani, au fost acuzați de crimă cu premeditare și conspirație în legătură cu moartea victimei. Cei trei au fost reţinuţi de poliţia din Edmonton, în provincia Alberta (vest), unde locuiau, şi se află în spatele gratiilor în aşteptarea procedurilor judiciare. Acuzațiile susțin că conspirația a fost planificată atât în Surrey, cât și în Edmonton, între 1 mai și 18 iunie.
Se relatează că cei trei suspecţi ar fi jucat roluri diferite - trăgător, şofer şi paznic.
Activist pentru crearea unui stat sikh cunoscut sub numele de Khalistan, Hardeep Singh Nijjar, care a sosit în Canada în 1997 şi a devenit cetăţean canadian în 2015, era urmărit de autorităţile indiene pentru presupuse acte de terorism şi conspiraţie pentru a comite o crimă.
Acuzaţii pe care bărbatul în vârstă de 45 de ani le-a negat, potrivit Organizaţiei Mondiale a Sikhilor din Canada, un grup non-profit care îşi propune să apere interesele sikhilor canadieni.
Poliţia federală a precizat că arestările efectuate vineri nu pun capăt anchetei, care a început în urmă cu 10 luni.
„Această anchetă nu se opreşte aici. Ştim că alţi oameni ar fi putut juca un rol în această omucidere şi suntem hotărâţi să-i găsim şi să-i arestăm", a declarat Mandeep Mooker, ofiţer responsabil cu echipa de investigare a omuciderilor din cadrul Forţelor Regale ale Canadei (GRC).
Brian Edwards, comisar adjunct al Poliției Regale Călare Canadiene (RCMP), a calificat uciderea „revoltatoare” și „condamnabilă”, adăugând că anchetatorii au lucrat îndeaproape cu membrii comunității sikh.
„A avut un impact profund asupra locuitorilor din Surrey și, în ciuda anunțului de astăzi a acuzațiilor, acele cicatrici vor rămâne în comunitatea noastră o lungă perioadă de timp”, a spus el.
Canada acuză India că s-ar afla în spatele asasinatului
În septembrie, premierul, Justin Trudeau , a declarat parlamentului că guvernul său a avut „afirmații credibile” că India s-ar afla în spatele crimei, catalogând moartea unui cetățean canadian pe teritoriul canadian o „încălcare inacceptabilă a suveranității noastre”.
India a negat implicarea directă în uciderea lui Nijjar și a sugerat că în spatele unei încercări separate de asasinare a unei figuri sikh proeminente din Statele Unite se aflau agenți „necinstiți” .
Justiţia americană a anunţat în noiembrie că trimite în judecată un cetăţean indian acuzat că a sponsorizat, la instigarea unui agent din New Delhi, un plan de asasinare a unui alt lider sikh, Gurpatwant Singh Pannun, avocatul fondator al organizaţiei americane Sikhs For Justice (SFJ).Canada este ţara cu cel mai mare număr de sikh în afara statului lor natal, Punjab, din India.
Consecințele uciderii lui Nijjar au înghețat relațiile dintre Canada și India și au dezvăluit ceea ce oficialii spun că este o campanie transnațională de violență a Indiei, menită să vizeze disidenții din străinătate.
Vineri, înaltul comisar indian, Sanjay Kumar Verma, a refuzat să comenteze arestările, numindu-le o chestiune „internă” a Canadei.
„În timp ce acțiunea de astăzi a autorităților canadiene, care a dus la arestarea celor direct implicați în crimă, este un pas înainte, este doar suprafața”, a declarat Gurpatwant Pannun, el însuși ținta unei tentative de asasinat eșuate, într-un comunicat.
El a cerut canadiene să-i urmărească pe agenții de informații și pe diplomații presupusi implicați în asasinat pentru a „demonta rețelele care permit și perpetuează astfel de crime împotriva canadienilor pe teritoriul canadian”.
Ancheta continuă
Bărbații arestați vineri sunt cetățeni indieni care au intrat în Canada cu vize de student în urmă cu trei până la cinci ani. Niciunul nu are rezidență permanentă, a spus comisarul Mandeep Mooker. Mai multe arestări în legătură cu crima sunt posibile, a spus el, adăugând că poliția lucrează cu alte unități în „investigații active” în toată țara.
Șase bărbați și două vehicule au fost implicați în uciderea lui Nijjar, conform declarațiilor anterioare ale poliției.
Organizația Mondială Sikh a transmis într-o declarație că acuzațiile au ridicat „întrebări tulburătoare cu privire la legătura dintre guvernul Indiei și bandele criminale”.
Comisarul adjunct David Teboul, comandantul Programului Federal de Poliție din regiunea Pacificului, a declarat reporterilor că împușcarea lui Nijjar a fost „sub investigație activă... iar aceste eforturi includ investigarea legăturilor cu guvernul Indiei”. El a spus că a fost „provocator și dificil” lucrul cu oficialii indieni din Canada și agențiile omologilor din India.
Aceste arestări "constituie un pas important înainte în eforturile făcute de GRC pentru a-i trage la răspundere pe cei responsabili de uciderea domnului Nijjar", a declarat Dominic LeBlanc, ministrul securităţii publice şi al instituţiilor democratice.
„Este o uşurare să ştii că ancheta progresează", a reacţionat pentru AFP Moninder Singh, prieten apropiat al lui Hardeep Singh Nijjar şi purtător de cuvânt al British Columbia Gurdwara Council, o organizaţie reprezentativă a sikhilor din această provincie.
„În cele din urmă, India este responsabilă şi angajează oameni pentru asasinarea liderilor sikh din ţări străine", a spus el, îndemnând Ottawa să "tragă la răspundere guvernul indian".