În epoca post-globalizării, noile centre de putere economică ale Europei se conturează dincolo de capitalele tradiționale, redefinind harta influenței continentului. Orașe precum Veldhoven, sediul ASML Holding și un pilon în războiul mondial al semiconductorilor, și Trieste, port strategic și sediul constructorului naval Fincantieri, devin noduri esențiale în peisajul geopolitic și economic.
În Danemarca, Kalundborg transformă țara într-o forță farmaceutică datorită Novo Nordisk, iar vechiul Bergerac din Franța renaște ca un centru al industriei armamentului. Aceste orașe, împreună cu altele precum Dresda și Kajaani, nu doar că atrag investiții și vizite diplomatice, dar împing totodată ideea unei schimbări către o Europă mai fragmentată, dar pragmatică.
Când oficialii americani au vrut să preseze Europa să facă mai mult pentru a contracara avansurile tehnologice ale Chinei, nu au sunat la sediul Uniunii Europene din Bruxelles. În schimb, au decis să călătorească în Țările de Jos, unde se află ASML Holding NV, singurul furnizor mondial de echipamente foarte avansate pentru fabricarea semiconductoarelor și, astfel, un punct de blocaj global critic în războiul mondial al cipurilor de 380 de miliarde de dolari. Veldhoven, orașul care găzduiește sediul companiei ASML este printre primele menționate de analiștii Bloomberg într-o analiză recentă care mapează orașele europene care decid soarta fluctuațiilor economice ale regiunii uneori mai puternic decât marile capitale.
Puterea exercitată de ASML de pe campusul său din Veldhoven este un prim exemplu demn de a ilustra cum se schimbă geografia Europei. Fabricile de muniții franceze și șantierele navale italiene funcționează din plin pe măsură ce războiul din Ucraina aduce problemele de apărare în prim-plan. Fabricile de cipuri se construiesc în orașe care încă poartă cicatricile celui de-Al Doilea Război Mondial. Kalundborg, hub-ul de producție pentru producătorul Ozempic, Novo Nordisk A/S, transformă Danemarca într-o țară dominată de o singură companie. Suedia exploatează zăcămintele de materii prime esențiale pentru tranziția verde; Finlanda transformă fabricile de hârtie în supercomputere.
Situația acestor orașe menționată de analiștii Bloomberg pare să fie simptomatică pentru o problemă mai mare a regiunii. Geografia Europei a subliniat în mare parte a acestui secol puterea uniunii economice — cafenelele, canalele și monumentele căutate de turiști, piața unică de 440 de milioane de consumatori promovată de tehnocrați, carnavalul de judecată prin telefon al Eurovisionului. Comunicațiile, călătoriile și finanțele de mare viteză au făcut conectivitatea esențială și au generat locuri de muncă și capital în centre imperiale precum Paris și Londra, huburi supranaționale precum Bruxelles și clustere transnaționale în Manchester sau Milano, postulează analistul Lionel Laurent pentru Bloomberg.
Potrivit acestuia, lumea de-globalizată de astăzi a transformat această conectivitate într-o slăbiciune, în special acele dependențe și conexiuni fizice pe care Europa le-a considerat de la sine înțelese. Sabotajul conductei Nord Stream în urma invaziei Rusiei în Ucraina a fost un memento costisitor al vulnerabilităților Germaniei și Europei. Ruta de export către China a fost pătată de blocajele pandemice, transferul tehnologic și competiția pentru materii prime. Dependența de SUA pentru tehnologie și securitate pare riscantă pe măsură ce vânturile politice se schimbă. Rezultatul este un nou accent pe „substratul material a economiilor și societăților europene”, spune Leevi Saari de la Universitatea din Amsterdam, potrivit sursei citate.
Astfel, oficialii guvernamentali și demnitarii vizitatori au mai multe opriri în Europa decât obișnuiau. Dresda, un oraș al cărui nume poartă încă moștenirea bombardamentelor din timpul războiului, este revigorată ca un hub de inovație pentru proiectarea și fabricarea cipurilor — „materia primă a secolului XXI,” potrivit cancelarului german Olaf Scholz. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., împreună cu Infineon Technologies AG, NXP Semiconductors NV și Robert Bosch GmbH au fost de acord să construiască acolo o fabrică de 10 miliarde de euro (10,8 miliarde de dolari). Printre atracții, în afară de capitalul uman: o bază de sol de granit care protejează împotriva vibrațiilor. Cuplul regal belgian a vizitat anul trecut, iar Emmanuel Macron din Franța urmează să meargă într-o vizită oficială la sediu.
În Finlanda, motoarele pentru inteligența artificială sunt construite pe ruinele vechilor industrii: un nou supercomputer numit LUMI, găzduit într-o fabrică de hârtie convertită într-un oraș numit Kajaani, a fost dezvăluit în 2022 de către comisarul UE Margrethe Vestager ca fiind al treilea cel mai rapid din lume. Și recuperarea în tehnologie și întărirea securității economice înseamnă tot mai mult asigurarea accesului la materii prime și reducerea dependențelor de resurse — UE depinde de China pentru aproape toată aprovizionarea și procesarea sa de pământuri rare, de exemplu.
Pentru context, Metalele denumite pământuri rare reprezintă un grup de 17 elemente extrem de importante, socotite critice, pentru asamblarea a aproximativ un sfert din tehnologia actuală - de la telefoane mobile, componente de calculator și motoare electrice până la tehnologii precum bateriile electrice, armamentul sofisticat și turbinele eoliene. Printre acestea se numără scandiul, ceriul, neodimul, tuliul, europiu și altele. Rezervele totale de astfel de minerale la nivel mondial sunt estimate la circa 99 de milioane de tone, dintre care circa 36 de milioane de tone sunt în China, 19 milioane de tone în Rusia și țările vecine și 13 milioane de tone în SUA. Minele exploatate sunt însă extrem de puține, iar producția anuală era în 2009 de circa 124.000 de tone, din care 120.000 de tone provin din China. Cantități mai mici produc India, Brazilia și Malaezia.
Descoperirea recentă a celui mai mare depozit cunoscut de pământuri rare din Europa, la nord de orașul arctic suedez Kiruna, ar putea schimba regulile jocului, chiar dacă va dura 10 până la 15 ani până când mineritul de acolo va începe efectiv.
Pe de altă parte, războiul din Ucraina a trezit nevoia de putere armată din partea Europei. Luna trecută, Macron a vizitat Bergerac, în sud-vestul Franței, unde se construiește o fabrică de praf de pușcă care va produce 1.200 de tone pe an — pe un site care a fost închis din lipsă de afaceri în 2007. În apropriere este localitatea Merignac (cu o populație de 75.000 de localnici) care primește, de asemenea, un impuls financiar, fiind locul de origine al avionului de luptă Dassault Aviation SA Rafale, ale cărui vânzări au ridicat Franța la rangul de al doilea exportator de arme din lume. Și în Germania, în Unterluess din Saxonia Inferioară, o nouă fabrică Rheinmetall AG va produce obuze și explozibili pentru a atenua lipsurile legate de Ucraina; site-ul găzduiește, de asemenea, cea mai mare zonă privată de testare a armelor din Europa.
Portul italian Trieste a atras atenția SUA pentru influența sa geopolitică crescândă în comerțul mediteranean. Este, de asemenea, casa constructorului de nave Fincantieri, care își extinde afacerea subacvatică într-o lume post-Nord Stream, unde cablurile de telecomunicații și platformele petroliere au nevoie de mai multă protecție.
Potrivit analizei, acest val de activitate industrială pe harta Europei are limite. Forța de muncă și banii nu sunt infiniți, în special în fața declinului demografic și a bugetelor tensionate. Iar marile firme pot distruge economia locală atunci când profiturile încep să scadă, un exemplu din istoria recentă fiind Nokia Oyj. Între 2011 și 2016 au fost disponibilizați de la Nokia peste 10.000 de angajați doar în Finlanda, fără a se lua la socoteală colaboratorii externi.
De aceea, explică analiza Bloomberg, o regiune mai orientată geopolitic este un lucru bun, pe când una mai fragmentată nu este. Aceste centre de putere disparate ar trebui să inspire mai multă concentrare a resurselor financiare la nivelul UE pentru a le susține și mai multe alianțe internaționale pentru a le apăra. Sander Tordoir și Zach Meyers de la Centre for European Reform sugerează un sprijin mai țintit pentru domenii de dominație precum tehnologia ASML, o abordare mai pan-europeană a politicii industriale și crearea de alianțe cu parteneri de aceeași viziune în lanțurile de aprovizionare cu cipuri. „Să sperăm că asta înseamnă că vom avea mereu Veldhoven — nu doar Paris”.