Timp de 25 de ani, petrolul rus a alimentat o rețea extinsă de influență economică și politică care a ajutat să mențină Bulgaria ferm legată de Kremlin. Doar rușii știau cât de mult petrol venea în terminal pentru a fi folosit la rafinăria rusă din apropiere: controlau danele, contoarele care înregistrează volumul livrărilor și forțele de securitate care păzesc rafinăria, notează The New York Times.
Cu toate acestea, în ultimele luni, Rusia a pierdut treptat controlul asupra terminalului petrolier Rosenets, situat în apropierea portului Burgas de la Marea Neagră. Bulgaria a recâștigat controlul danei și a elaborat planuri pentru a prelua controlul rafinăriei de la proprietarul său rus, Lukoil. Acest lucru se va întâmpla dacă Lukoil va refuza să proceseze petrolul non-rusesc. În ianuarie, Bulgaria a întrerupt aprovizionarea cu petrol din Rusia.
Loialitatea Bulgariei s-a transformat într-o neîncredere profundă față de Rusia în rândul principalelor partide politice ale țării din cauza războiului din Ucraina. Înainte de operațiunile militare din Ucraina, Bulgaria era dependentă în proporție de 95% de gazul rusesc, dar acum țara nu importă deloc gaz rusesc, notează ziarul. De asemenea, Bulgaria a renunțat la Rosatom, compania nucleară a Rusiei și un partener de lungă durată, în favoarea companiei americane Westinghouse.
Ruperea relațiilor odinioară apropiate de către autoritățile din capitala bulgară, Sofia, a provocat îngrijorare pe coasta Mării Negre, unde rușii au fost mult timp un punct de sprijin în domeniul turismului și al imobiliarelor. Puțini bulgari obișnuiți își exprimă ostilitatea față de Rusia, dar, potrivit unui sondaj de opinie recent, doar 20% îl aprobă pe președintele rus Vladimir Putin, în scădere de la 58% înainte de război.
"Politicienii bulgari sunt atât de divizați și de necooperanți încât au avut loc cinci rânduri de alegeri generale din 2021 - până au găsit un teren comun rar împotriva Rusiei și a Lukoil", scrie ziarul.
"Singura modalitate de a ne separa complet de Rusia este să dăm afară Lukoil", a declarat Martin Vladimirov, director al Programului pentru energie și climă de la Centrul pentru Studiul Democrației din Sofia.
Atunci când Uniunea Europeană a interzis transporturile maritime de petrol rusesc în iunie 2022, guvernul bulgar a cerut o excepție, afirmând că încetarea livrărilor ar afecta cea mai mare întreprindere industrială a țării, rafinăria Lukoil, care folosește numai petrol rusesc, și ar duce la o creștere rapidă a prețurilor la benzină. Pentru a evita acest lucru, Bulgaria și-a asigurat dreptul de a eluda interdicția UE până la sfârșitul acestui an.
Bulgaria va deveni principala țară de tranzit pentru gazul rusesc către Europa și Ucraina în 2025. După ce actualul acord de tranzit dintre Rusia și Ucraina va expira și coridorul de gaz ucrainean va fi închis, peste 90% din livrările de gaz către Europa și Ucraina vor trebui să treacă prin Bulgaria.