Biskup Natale Paganelli przybył w 2005 roku jako misjonarz do Sierra Leone. W wywiadzie dla katolickiego magazynu "Omnes" opublikowanym 25 kwietnia zauważył, że większość księży katolickich w tym afrykańskim kraju to synowie muzułmanów.
– Większość księży to synowie muzułmanów. Dlaczego? Ze względu na szkoły – wyjaśnił prałat włoskiego pochodzenia, który spędził również 22 lata w Meksyku i był administratorem apostolskim diecezji Makeni w Sierra Leone w latach 2012–2023.
– Kiedy przybyli Ksawerianie, zastosowali bardzo interesującą strategię. Ponieważ na północy kraju prawie nie było szkół, zaczęto je zakładać, najpierw podstawowe, potem średnie. Ewangelizacja przyszła przez szkoły – kontynuował.
Odnosząc się do muzułmanów uczących się w szkołach katolickich Paganelli wyjaśnił, że "większość z nich, uczęszczając do naszych szkół, które dzięki Bogu cieszą się dużym prestiżem, styka się z chrześcijaństwem, z księżmi i w pewnym momencie prosi o chrzest i kurs katechumenalny w tej samej szkole. Generalnie nie ma sprzeciwu ze strony rodziców".
Tolerancja religijna
W rzeczywistości, zauważył, "w Sierra Leone panuje bardzo dobra tolerancja religijna. To jedna z najpiękniejszych rzeczy, jakie możemy eksportować w świat, nie tylko diamenty, złoto i inne minerały".
"Jedyny poważny problem”, jaki miał, wyjaśnił prałat, dotyczył muzułmańskich wodzów plemiennych, którzy "chcieli szkół katolickich w każdej wiosce, ale ja nie mogłem zbudować szkoły w każdej wiosce, to było niemożliwe; było ich już 400".
Jednym z księży będącym synem muzułmanów jest obecny biskup Makeni Bob John Hassan Koroma, który przejął diecezję administrowaną przez Paganellego w maju 2023 roku.
Włoski prałat powiedział, że w czterech diecezjach Sierra Leone jest obecnie ponad 100 księży. – Rośnie liczba księży, ale powołań zakonnych, zwłaszcza żeńskich, jest trochę mniej, bo to bardziej skomplikowane. W ich kulturze kobiety nie są wysoko cenione, przez co trudniej im myśleć o życiu konsekrowanym – powiedział.