Pięć rajdów, pięciu zwycięzców
Kierowcy Skody nie dominują już tak wyraźnie w tegorocznym WRC2. Po pięciu rajdach, w których mieliśmy pięciu różnych zwycięzców, szala przewagi zaczyna przechylać się na stronę Citroena.
Autor zdjęcia: McKlein / Motorsport Images
Można śmiało powiedzieć, że rywalizacja w WRC2 jest obecnie bardziej zacięta i wyrównana, niż ta na czele stawki Rally1. Potwierdził to dobitnie Rajd Portugalii, podczas którego nie brakowało dramatycznych scen, a walka o zwycięstwo trwała do ostatnich metrów ostatniego odcinka specjalnego.
Już pierwsza odsłona tegorocznych mistrzostw przyniosła nie lada emocje. Zwycięstwo Yohana Rossela w Monte Carlo nie było spacerkiem w wykonaniu Francuza, który został wierny Citroenowi i dysponował egzemplarzem C3 Rally2 przygotowanym przez DG Sport Competition. Pilotowany przez Arnauda Dunanda Rossel, przez cały czas naciskany był przez hiszpańską załogę Skody Fabii RS Rally2, Pepe Lopeza i Davida Vazqueza. Hiszpanie ostatecznie zajęli drugie miejsce, z zaledwie czteroma sekundami starty do Rossela. Podium uzupełnili Nikolay Gryazin i Konstantin Aleksnadrov, którzy na początku sezonu sensacyjnie dołączyli do zespołu Citroena.
W Szwecji kierowcy Skody też nie mieli lekko, choć tym razem faworyt drugiej rundy WRC 2024, Oliver Solberg mógł czuć większe zagrożenie ze strony Toyoty, która w Monte Carlo zaprezentowała nowe Yarisy Rally2. Syn mistrza świata z 2003 roku, jadący w parze Elliottem Edmondsonem uciekł jednak przed grupą pościgową złożoną z czterech Toyot GR Yaris Rally2 i wygrał domowy rajd przed Sami Pajarim i Enni Malkonen. Trzecie miejsce zajęli Georg Linnamae i James Morgan. Trzeba tu zaznaczyć, że kierowcy Toyot wygrali łącznie 7. odcinków specjalnych co było wyraźnym sygnałem, że najnowsza konstrukcja Rally2 może już zagrażać najlepszym.
Rozczarowaniem rajdu byli z kolei Emil Lindholm i Reeta Hamalainen. Mistrzowie WRC2 z 2022 roku zdecydowali się na starty Hyundaiem i20 N Rally2, ale w Szwecji nawet przez chwilę nie włączyli się do walki o czołowe lokaty.
Dotychczas najmniej emocjonującą imprezą w tym roku był Rajd Safari. Do Kenii Toksport przywiózł dwie Fabie RS Rally2 dla Olivera Solberga i Gusa Greensmitha. Nie była to najlepsza wiadomość dla załogi Orlen Teamu, Kajetana Kajetanowicza i Macieja Szczepaniaka, którzy właśnie w Afryce rozpoczęli walkę o punkty w WRC2 Polacy mający do dyspozycji Skodę wystawioną przez prywatny zespół Race Seven, stali trochę na straconej pozycji.
Zgodnie z przewidywaniami rajd wygrały załogi szwedzko brytyjskie. Pierwszy raz ze zwycięstwa w tym roku cieszyli się Gus Greensmith i Jonas Andersson, którzy pokonali Olivera Solberga i Elliotta Edmondsona. Polacy rywalizację zakończyli na miejscu trzecim.
Rajd Chorwacji przyniósł powtórkę z Monte Carlo i zwycięstwa na odcinkach specjalnych podzielili między sobą kierowcy Citroena, Yohan Rossel i Nikolay Griazin. Próbował im przeszkadzać Pepe Lopez, ale tym razem nie był w stanie zagrozić wymienionej dwójce i musiał zadowolić się trzecim miejscem.
Kajetan Kajetanowicz, Maciej Szczepaniak, ORLEN Rally Team, Skoda Fabia RS Rally2
Autor zdjęcia: atWorld
Po tak emocjonujących pierwszych czterech rajdach wydawać by się mogło, że już ciekawiej być nie może, jednak w Portugalii dane nam było oglądać pełną zwrotów i emocji rywalizację, która trwała do samego końca.
Na szutrach lepszy początek mieli kierowcy Skód. Pierwszym liderem został co prawda Yohan Rossel w Citroenie, ale Oliver Solberg i Gus Greensmith bardzo szybko złapali odpowiednie tempo do walki o zwycięstwo. Dobra passa Solberga nie trwała jednak długo.
Chwilę po tym, jak na próbie Montim wypadł z trasy lider klasyfikacji generalnej Kalle Rovanpera, dokładnie to samo zrobił lider WRC2 Oliver Solberg. Na tym odcinku wypadki mieli także Pepe Lopez, Teemu Suninen i Pierre-Louis Loubet. Najwięcej szczęścia i zimnej krwi zachowali w tej sytuacji Gus Greensmith i Jonas Andresson, a także Yohan Rossel i Arnaud Dunand, którzy zostali liderami WRC2.
Francuzi z prowadzenia cieszyli się jednak krótko. Strata wynikająca z przebicia opony już na kolejnym odcinku została spotęgowana jednominutową karą nałożoną za pasy pilota, który nie zdążył ich całkowicie zapiąć, kiedy ruszali z miejsca po wymianie koła. Po spadku na siódme miejsce, Rossel w sobotę odrabiał sukcesywnie straty i awansował na trzecie miejsce. Niestety minutowa kara za wcześniejszy wjazd na PKC znowu zepchnęła go poza podium.
Zamieszanie w czołówce i pech faworytów najlepiej wykorzystali Jan Solans i Rodrigo Sanjuan, którzy stali się niespodziewanymi zwycięzcami Rajdu Portugalii. Hiszpan zapewnił Toyocie GR Yaris Rally2 pierwsze zwycięstwo w WRC2, wyprzedzając Josha McErleana i Lauri Joonę w Skodach.
Yohan Rossel, Arnaud Dunand, DG Sport Competition Citroen C3 Rally2
Autor zdjęcia: Red Bull Content Pool
Spośród czołowych pretendentów do mistrzostwa WRC2 to jednak Yohan Rossel zgromadził w Portugalii najwięcej punktów. Po pięciu rozegranych rundach prowadzi w tabeli mistrzostw z dziesięcioma punktami przewagi nad Oliverem Solbergiem.
Po pechowym rajdzie Rossel stwierdził jednak, że posiada broń potrzebną do pokonania kierowców zespołu Toksport Skoda, Olivera Solberga i Gussa Greensmitha. Rossel od dawna doskonale spisuje się w mistrzostwach na asfalcie, ale rozwój Citroena C3 Rally2 może mu pozwolić na walkę o prymat także na szutrach.
- Walczymy ze Skodą. Od moich ostatnich dobrych odczuć na szutrze w tym samochodzie minęło już dwa, a nawet trzy lata. Teraz jednak samochód uległ poprawie. Udoskonalenia w Citroënie C3 Rally2 utwierdzają mnie w przekonaniu, że możemy podjąć walkę ze Skodą także na szutrze. - cytuje Rossela DirtFish.
Rossel przyznał jednak, że błędy jakie popełnił on i jego pilot w Portugalii, mogą zaważyć na walce o tytuł w WRC2. Może dlatego, aż tak dużym zaskoczeniem nie jest informacja, że od Rajdu Sardynii miejsce Arnauda Dunanda zajmie Benajmin Boulloud, który jeszcze nie tak dawno cieszył się ze zwycięstwa w Rajdzie Wysp Kanaryjskich z Yohanem Bonato.