Chińscy naukowcy opracowali w laboratorium wirusa, który naśladuje infekcję wirusem Ebola. I chociaż podczas badań cierpią zwierzęta, przekonują, że to łatwo "dostępny i wygodny" sposób badania tego śmiertelnego zagrożenia.
Naukowcy z Uniwersytetu Medycznego w Hebei w Chinach zmodyfikowali genetycznie mniej groźnego wirusa pęcherzykowego zapalenia jamy ustnej - znanego z zakażania bydła - tak, aby przenosił białko wirusa Ebola. Ten powoduje ciężki stan zapalny i uszkodzenie tkanek w całym organizmie, wpływając na naturalny mechanizm krzepnięcia krwi, prowadząc do krwawienia wewnętrznego, a ostatecznie do śmierci w wyniku wycieku krwi z małych naczyń krwionośnych, a mowa o śmiertelności nawet na poziomie 95 proc.
Wirus rozprzestrzenia się poprzez bezpośredni kontakt z płynami ustrojowymi, takimi jak krew, ślina, pot i łzy osób zakażonych, a także poprzez dotykanie rzeczy zanieczyszczonych tymi płynami. Do tej pory badanie śmiertelnego wirusa Ebola wymagało bardzo drogich obiektów o stopniu bezpieczeństwa biologicznego (BSL)-4, co ograniczało możliwości naukowców. Najnowsza metoda, opisana w czasopiśmie Virologica Sinica, wykorzystuje zastępczy patogen, który jest znacznie bezpieczniejszy dla ludzi, umożliwiając prowadzenie badań nad wirusem Ebola na zwierzętach w laboratoriach BSL-2, które są stosunkowo tańsze w obsłudze.