Polscy siatkarze muszą uważać, wpadki będą słono kosztować. Igrzyska na horyzoncie
Polscy siatkarze rozpoczynają bój w Lidze Narodów, w której przed rokiem w efektownym stylu triumfowali po ograniu w finale Amerykanów. I chociaż "Biało-Czerwoni" mają już zapewniony awans na igrzyska olimpijskie, więc teoretycznie nie muszą wygrywać seryjnie spotkań, to chcąc ułatwić sobie początek turnieju olimpijskiego, nie mogą pozwalać sobie na wpadki. Wszystko za sprawą sposobu konstruowania rankingu FIVB, który wpływa na rozstawienie w stolicy Francji.
Siatkarska Liga Narodów mężczyzn rozpoczęła się 21 maja - swój pierwszy mecz wygrali mistrzowie olimpijscy Francuzi, którzy w Antalyi rozbili Bułgarów. triumfowała też Kanada, pokonując 3:1 gospodarzy, czyli reprezentację Turcji. W drugim turnieju, rozgrywanym równolegle w Rio de Janeiro, Japonia wygrała z Argentyną, a Kuba z Brazylią. W środę z kolei pierwsze spotkanie rozegrają obrońcy tytułu, czyli Polacy.
"Biało-Czerwoni", podobnie jak inne kadry, rozegrają trzy turnieje fazy zasadniczej, przy czym nie muszą martwić się końcowym miejscem w klasyfikacji, ponieważ z racji pełnienia roli gospodarza mają już zapewniony awans do turnieju finałowego, który odbędzie się w Łodzi. A z racji, że już na zakończenie poprzedniego sezonu kadrowego wywalczyli kwalifikację na igrzyska, ich głowy nie zaprząta też walka o jak najwyższe miejsce w rankingu FIVB, na podstawie którego zostaną wyłonieni pozostali uczestnicy turnieju olimpijskiego.
Wspomniany ranking będzie jednak kluczowy przy losowaniu grup w Paryżu, gdzie 12 zespołów zostanie podzielonych na trzy grupy. Rozstawienie w jednej z nich mają zapewnione gospodarze, czyli Francuzi, dwa kolejne przypadną pierwszej i drugiej ekipie zestawienia FIVB. Następnie zostaną dolosowane zakwalifikowane drużyny z kolejnych miejsc rankingu. Jeśli więc Polacy chcą uniknąć w grupie gospodarzy i aktualnych mistrzów olimpijskich oraz ekip z czołówki (czyli miejsc 1-2 w rankingu), sami muszą się w tej czołówce utrzymać.
Polscy siatkarze prowadzą w rankingu FIVB. I muszą unikać wpadek
"Biało-Czerwoni" do pierwszego meczu Ligi Narodów przystępują jako liderzy rankingu - z 421,14 punktami na koncie mają dużą przewagą nad drugimi Amerykanami (390,91 pkt) oraz trzecimi Japończykami (346,36 pkt). Zestawienie jest jednak konstruowane w taki sposób, że wpadka z dużo niżej notowanym rywalem może być bardzo kosztowna. Brazylijczycy, którzy przegrali z niżej notowaną Kubą, stracili aż 12,7 pkt, z kolei Japończycy triumfując nad niżej notowaną Argentyną zyskali "zaledwie" 6,06 pkt.
Tak samo będzie w przypadku podopiecznych Nikoli Grbicia, co pokazał już poprzedni sezon. "Biało-Czerwoni" za zwycięstwa z Chinami, Holandią czy Kanadą podczas turnieju kwalifikacyjnego do igrzysk otrzymywali...0,01 pkt. Porażka z Serbami w Lidze Narodów kosztowała ich z kolei aż 17,03 pkt. To pokazuje, że jeśli aktualnym mistrzom Europy przytrafi się kilka wpadek z teoretycznie słabszymi zespołami, mogą stracić miejsce w czołówce rankingu FIVB i rozstawienie w Paryżu.
Teoretycznie brak rozstawienia nie oznacza jednak, że Polacy będą mieli pod "górkę" podczas turnieju olimpijskiego, ponieważ awans do fazy pucharowej z każdej z grup uzyskają dwie najlepsze ekipy oraz dwie najlepsze drużyny z trzecich miejsc. W fazie pucharowej uwzględnione będą jednak mecze fazy grupowej, w której "Biało-Czerwoni" z pewnością chcieliby uniknąć Francuzów, którzy będą jednymi z faworytów do złota.
Tyle teorii, bo jak wiadomo, siatkówka rządzi się swoimi prawami. A Polacy już w poprzednim sezonie, gdy seryjnie wygrywali mecze triumfując w Lidze Narodów, mistrzostwach Europy oraz turnieju kwalifikacyjnym, potwierdzili, że są światowej klasy drużyną i poważnym faworytem do złota w Paryżu. I nawet jeśli po drodze przytrafią im się wpadki, które wpłyną na sytuację w rankingu FIVB, kibice "Biało-Czerwonych" mają prawo liczyć, że ci we Francji i tak potwierdzą swoją pozycję, włączając się do walki o upragniony medal.