League of Legends osiągnęło niewiarygodny poziom długowieczności i popularności jako gra free-to-play. Po mistrzowsku uczyniło gatunek Multiplayer Online Battle Arenas (MOBA) bardziej dostępnym, jednocześnie zachowując złożony pułap umiejętności, za którym tęsknią zapaleni gracze.
Postanowiliśmy przyjrzeć się niesamowitej historii League of Legends. Historii, która trwa od ponad dekady, a która dała początek jednemu z największych esportów w historii.
01
Nowa MOBA: League of Legends wkracza na pole bitwy
W League of Legends grają miliony osób na całym świecie. Dla wielu z nich była to pierwsza styczność z tym gatunkiem. Nie był to jednak oryginalny pomysł, a tym bardziej nie była to gra, która wprowadziła ten gatunek na scenę. Podsyciła jednak płomień zainteresowania i spowodowała, że gatunek MOBA, jak i cały esport, przejęły świat gier.
Dla tych, którzy nie znają koncepcji gier MOBA - oto jej krótkie przedstawienie. Jeżeli natomiast doskonale wiesz o czym mowa, śmiało możesz przejść do kolejnego rozdziału.
Ogólnie rzecz biorąc, w MOBA gra się z perspektywy lotu ptaka, obserwując swoją postać na lustrzanej mapie składającej się z trzech pasów (głównych miejsc bitewnych) z obszarami dżungli wypełnionymi stworzeniami, z którymi można walczyć. W najpopularniejszym trybie gry rywalizują ze sobą dwie pięcioosobowe drużyny. Każda drużyna ma bazę i kilka struktur obronnych zwanych wieżami. Głównym celem gry jest zniszczenie głównej struktury przeciwnika, znajdującej się głęboko w sercu jego bazy.
Przed rozpoczęciem gry musisz zdecydować, którym bohaterem (postacią) chcesz grać. Obecnie dostępnych jest 167 różnych bohaterów, każdy z unikalnymi umiejętnościami do wyboru. Postać należy wybierać ostrożnie, biorąc pod uwagę rolę, jaką odgrywasz i taktykę wybraną przez drużynę. Zazwyczaj trzy z pięciu ról to role w alei: górna aleja, środkowa aleja i dolna aleja. Następnie jest rola dżunglera - roamera, który porusza się między liniami, zawsze gotowy do pomocy koledze z drużyny - oraz rola wsparcia, która pomaga wszędzie tam, gdzie jest potrzebna, ale zwykle towarzyszy botlanerowi, który staje się znacznie silniejszy w miarę upływu gry.
02
Epicka współpraca, która stworzyła legendarną grę
Idea League of Legends pojawiła się, gdy oryginalny twórca moda Defence of the Ancients do Warcrafta 3, bardziej znanego jako DOTA, Steve „Guinsoo” Feak i administrator bazy wsparcia moda Steve „Pendragon” Mescon spotkali się z nowo powstałą firmą Riot Games w 2005 roku. Feak i Mescon chcieli stworzyć samodzielną grę MOBA, niezależną od starzejącego się silnika Warcraft 3. Założyciele Riot Games, Brandon Beck i Marc Merrill, sami będący fanami popularnego moda DOTA, od jakiegoś czasu mieli natomiast na oku tę odnoszącą sukcesy parę.
Ostatecznie jednak Feak, Mescon i deweloperzy Riot Games potrzebowali czterech lat, aby zmaterializować swój pomysł. League of Legends zostało ogłoszone w 2008 roku, ku uciesze fanów MOBA zmęczonych starzejącym się i ograniczonym modem DOTA. Fani, którzy podążali za Feakiem w początkowych latach DOTA, pomogli napędzić szum wokół gry, dzięki czemu, gdy beta pojawiła się w kwietniu 2009 roku, odniosła natychmiastowy sukces. Fani w końcu mieli nową MOBĘ, której mogli się w pełni poświęcić.
Riot Games włożyło wiele wysiłku w zbalansowanie gry, więc w tamtym czasie beta League of Legends miała tylko 17 bohaterów do wyboru, aż w końcu w październiku 2009 roku pojawiła się pełna wersja gry z 40 grywalnymi bohaterami. League of Legends zostało natychmiast pochwalone za ekscytujące projekty postaci, dostępność i innowacyjne podejście do już sprawdzonego gatunku. Bycie grą free-to-play również pomogło League of Legends szybko zadomowić się w świadomości graczy, ponieważ więcej osób mogło ją wypróbować, ale co ważniejsze, wiele z nich pozostało przy niej na dłuższy czas. Ta łatwa dostępność sprawiła, że była to świetna zabawa zarówno dla hardkorowych profesjonalistów MOBA, jak i amatorów. Co ważne, LoL, podobnie jak wiele innych gier opartych na rywalizacji między graczami, jest bardzo łatwy do zrozumienia, ale trudny do wymasterowania.
03
League of Legends cementuje swoje dziedzictwo
Ale w jaki sposób Riot Games było w stanie utrzymać się na powierzchni i czerpać zyski z gry, skoro była ona darmowa? Podobnie jak wiele innych współczesnych gier (DOTA 2, Fortnite, Hearthstone, by wymienić tylko kilka), głównym źródłem przychodów Riot Games były zakupy w grze i mikrotransakcje. Były to jednak głównie skórki (kostiumy dla bohaterów) i inne przedmioty kosmetyczne, a nie ulepszenia w grze, dzięki czemu Riot mógł konkurencyjność dla graczy, którzy nie zamierzali wydawać swoich pieniędzy. Jednak kupowanie skórek dla ulubionych bohaterów, aby móc wyróżnić się na tle innych, okazało się bardzo popularne.
Po premierze League of Legends szybko stało się jedną z najczęściej granych gier na świecie. Organizowano zawody i wkrótce zaczęły powstawać ligi regionalne, aby najlepsi z najlepszych mogli rzucić sobie wyzwanie. Według Riot Games, League of Legends, już do 2011 roku, nieco ponad rok po premierze, miało 15 milionów graczy. Aby spojrzeć na popularność League of Legends z innej perspektywy, Riot twierdzi, że w tym czasie co sekundę rozpoczynało się 10 nowych meczów.
Pierwszy międzynarodowy turniej League of Legends, znany jako Mistrzostwa Świata Sezonu 1, odbył się podczas DreamHacka w 2011 roku. Następnie był on kontynuowany rokrocznie, a dziś Worldsy to jedno z największych wydarzeń esportowych na świecie.
Przez lata mistrzostwa świata odnotowały szczytową oglądalność online wynoszącą ponad 100 milionów osób. Duża część tej widowni pochodzi jednak z Chin, a gdy chińska drużyna EDward Gaming została mistrzami świata w 2021 roku, w szczytowym momencie oglądało to 73,86 miliona osób. I choć dokładna oglądalność w Chinach może być nieco trudna do zweryfikowania, to ostatnie Mistrzostwa Świata w 2023 roku nadal były pod tym względem niezwykle imponujące. Worldsy te pobiły rekord najczęściej oglądanego eventu esportowego ze szczytową widownią na poziomie 6,4 mln widzów (nie wliczając Chin).
Poza Worldsami, League of Legends ma jednak jeszcze jeden coroczny międzynarodowy turniej w postaci Mid-Season Invitational, a także kilka lig regionalnych, z których największe i najbardziej znane to europejska LEC, północnoamerykańska LCS, południowokoreańska LCK i chińska LPL. Meta i style gry zwykle różnią się w zależności od regionu, więc na międzynarodowych zawodach często jesteśmy rozpieszczani niesamowitymi mixami różnych taktyk i strategii.
04
Legends never die
Być może jednak największym osiągnięciem Riot Games w League of Legends jest to, że nawet 15 lat po premierze, gra wciąż ma się dobrze - wciąż dołączają nowi gracze i co roku odbywają się w niej coraz to większe zawody. League of Legends jest tak istotne w świecie gier, jak nigdy dotąd.
Ten ciągły sukces jest częściowo zasługą ciągłych aktualizacji i zmian wprowadzanych do gry. Niemal co dwa tygodnie Riot Games wydaje nową łatkę balansującą, która osłabia lub wzmacnia bohaterów, aktualizuje przedmioty, mechanikę gry, systemy lub coś innego. Riot regularnie aktualizuje również oprawę wizualną gry, a czasem nawet przerabia umiejętności starych bohaterów, aby wszystko było świeże. Nowi bohaterowie są również regularnie wypuszczani, aby utrzymać zainteresowanie i wstrząsnąć metą. Riot Games jest ekspertem w utrzymywaniu stale zmieniającego się świata.
Wiemy już zatem, dlaczego League of Legends zostało stworzone, jak zostało opracowane, jak rozkwitło jako esport i jak udało mu się zachować znaczenie w tym szalonym świecie - ale co dalej z gigantem sceny MOBA?
Dziś League of Legends rozszerzyło swoją działalność na nowe terytoria: cyfrowe gry karciane, komiksy, towary, teledyski i uznany przez krytyków animowany serial Netflix Arcane. Zdolność Riot Games do ciągłego rozbudzania zainteresowania fanów i odświeżania gry zmianami sprawia, że League of Legends już wkrótce będzie zapewne świętować drugą dekadę niewiarygodnego sukcesu. Zanim się obejrzymy, będziemy oglądać Worlds 2030 z takim samym entuzjazmem, radością i apetytem na więcej.
Poznaj też historię najlepszego polskiego gracza w historii League of Legends: Marcina "Jankosa" Jankowskiego:
9 min
Marcin '"Jankos" Jankowski
Zobacz, jak wygląda życie w dżungli z graczem G2 Esports, Marcinem "Jankosem" Jankowskim.