Porsche ze starym silnikiem
Wszystko wskazuje na to, że Porsche nie wprowadzi do użycia poprawionej wersji silnika V8 z podwójnym turbodoładowaniem, który teraz napędza model 963 LMDh w WEC i będzie użyty także w IMSA SportsCar Championship.
Autor zdjęcia: Porsche Motorsport
Wpływ na taką decyzję ma przede wszystkim niezawodna praca obecnego silnika fabrycznego Porsche Penske Motorsport. Część zawodników startująca 963 wysłała już też zgłoszenia do 24-godzinnego wyścigu Le Mans z istniejącym silnikiem. Dlatego też prace nad modernizacją jednostki zostaną odłożone na przysłowiową półkę - ujawnił kierownik projektu 963 Urs Kuratle.
Wyjaśnił, że zwiększona trwałość 963 wyeliminowała potrzebę stosowania nowego silnika zaprojektowanego w celu zmniejszenia wibracji, które mają wpływ na niezawodności układu hybrydowego samochodu.
- Prace nad poprawkami być może zostaną odwołane – powiedział Kuratle. - Jeśli pojedziemy w Le Mans i nie będziemy mieli żadnych problemów, które można powiązać z wibracjami, prawdopodobnie w ogóle tego silnika nie wprowadzimy.
- We wszystkich tegorocznych wyścigach nie odnotowaliśmy żadnych problemów z niezawodnością, więc po co wprowadzać zmiany? – dodał.
Początkowy plan zainstalowania nowego silnika we flocie modeli 963 jeszcze przed czerwcowym Le Mans został porzucony, ale Kuratle podczas inauguracji sezonu WEC w Katarze mówił, że poprawiona jednostka V8 wejdzie do produkcji w bliżej nieokreślonym momencie tego sezonu.
Porsche rozpoczęło prace nad nową wersją 4,6-litrowego silnika V8 w zeszłym roku. Było to podyktowane problemami z niezawodnością układu hybrydowego, który jest obowiązkowy w LMDh.
Uznano, że wibracje pochodzące z obróconego o 180 stopni wału korbowego silnika mogą mieć negatywny wpływ na niezawodność. Wtedy podjęto decyzję o rozpoczęciu prac nad zmodernizowanym silnikiem z korbą obróconą o 90 stopni.
Wprowadzone pod koniec ubiegłego roku udoskonalenia hybrydowego układu napędowego, w szczególności zespołu generatora silnika (MGU) dostarczonego przez firmę Bosch Motorsport sprawiły, że model 963 stał się znacznie bardziej niezawodny.
PPM odniosło zwycięstwo w 24-godzinnym wyścigu Daytona w styczniu i w trakcie imprezy nie miało żadnych problemów z napędem hybrydowym.
Porsche nie naciskało na wprowadzenie nowego silnika w Le Mans, ponieważ wymagałoby to zaliczenia pierwszego wyścigu na torze Imola, a organizatorzy serii, FIA i Automobile Club de Le Mans, wymagają dwóch wyścigów przed Le Mans, aby ocenić wpływ silnika na osiągi.
Sebastian Vettel, Porsche 963
Autor zdjęcia: Porsche Motorsport
Nie pozostawiłoby to czasu na przeprowadzenie niezbędnych testów wytrzymałościowych w celu sprawdzenia działania silnika przed 24-godzinnym wyścigiem.
Kuratle wyjaśnił, że problemy logistyczne związane z wprowadzeniem silnika były dodatkowym powodem, dla którego przerwano prace.
- Zanim wprowadzimy nowy silnik, musisz przejść jego testy wytrzymałościowe, a to kosztuje dużo pieniędzy - wyjaśnił
- Wprowadzenie go we wszystkich samochodach obu serii jednocześnie (WEC i IMSA SportsCar Championship) i wyprodukowanie wszystkich silników zapasowych, wymagałoby dużego wysiłku - dodał.
Kuratle potwierdził też, że zmodernizowany silnik nie pracował jeszcze w samochodzie, a jedynie na hamowni.