Podczas wizyty w Chinach rosyjski dyktator Władimir Putin był pytany przez dziennikarza o cele sił rosyjskich w kierunku charkowskim. Putin odparł, że wszystko idzie „zgodnie z planem” i że siły rosyjskie nie mają bezpośrednich planów zajęcia Charkowa.
Strategia Putina na kierunku charkowskim. Takie operacje są w planach
Amerykański Instytut Studiów nad Wojną w nowej analizie wyjaśnia, co stoi za tą deklarację. Już wcześniej analitycy ocenili, siły rosyjskie traktują priorytetowo utworzenie „strefy buforowej” wzdłuż granicy między Ukrainą a Rosją, „zamiast ustalania warunków dla głębszej penetracji północnego obwodu charkowskiego”.
ISW podtrzymało zdanie, że rosyjskie operacje ofensywne wzdłuż granicy Charkowa prawdopodobnie mają strategiczny cel przyciągnięcia i rozmieszczenia sił ukraińskich na tej osi, aby umożliwić rosyjskiemu wojsku natarcie w innych obszarach wschodniej Ukrainy.
Jak oceniają analitycy ISW, nawet ograniczona aktywność rosyjska w pozostałych obszarach przygranicznych, „może skutkować rozciągnięciem sił ukraińskich na szerszym froncie”. Siły rosyjskie będą w stanie przyciągnąć i unieruchomić siły ukraińskie w strefie przygranicznej, o ile Rosja utrzyma obecność w północnym obszarze obwodu charkowskiego i będzie grozić penetracją innych obszarów przygranicznych.
Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski oświadczył, że siły ukraińskie ustabilizowały front w północnym obwodzie charkowskim, a wróg nie dotarł do „konkretnej” i „najpotężniejszej” linii obrony Ukrainy w tym rejonie.
Wysocy rangą dowódcy wojskowi NATO potwierdzili wcześniejsze oceny ISW, że siły rosyjskie nie mają wystarczających sił, by dokonać „strategicznego przełomu” na Ukrainie. Naczelny Dowódca Sił Sojuszniczych NATO w Europie i Dowódca Dowództwa Europejskiego USA, generał Christopher Cavoli, oświadczył 16 maja, że siły rosyjskie nie mają niezbędnej liczby żołnierzy ani umiejętności do prowadzenia operacji na taką skalę.