Ważący 50 funtów (23 kilogramy) Switchblade 600, który z powodzeniem niszczy rosyjskie czołgi w Ukrainie, to pierwszy system uzbrojenia nowej fali tańszej broni autonomicznej, której finansowanie Pentagon potwierdził publicznie w ramach programu Replikator.
Amerykański program, którego celem jest wprowadzenie nowych inteligentnych systemów uzbrojenia do sierpnia 2025 r., ma zrównoważyć potęgę Chin, które w ostatnich latach znacznie przyspieszyły prace nad najnowocześniejszymi technologiami przemysłu zbrojeniowego.
Maszyny produkowane przez AeroVironment, firmę z siedzibą w Arlington w Wirginii, to tak zwana amunicja krążąca. Drony kamikadze mogą przelecieć ponad 39 kilometrów i krążyć nad polem bitwy w oczekiwaniu na cel lub decyzję operatora około 40 minut, zanim zaatakują cel głowicą przeciwpancerną.
W poniedziałek Pentagon ogłosił wybór Switchblade'a do programu.
Inne firmy też uzyskają wsparcie
Oczekuje się, że inne firmy również uzyskają wsparcie dla swoich systemów, ale nie jest jasne, ile z nich zostanie publicznie ujawnionych.
Wykonawcy, których broń zostanie wybrana, odnotują wielomilionowy wzrost sprzedaży. Kongres USA zatwierdził w tym roku budżetowym kwotę 500 milionów dolarów na projekt Replikator. Na kolejny rok budżetowy, rozpoczynający się 1 października, Pentagon zażądał takiej samej kwoty.