I sismologi hanno scoperto due “anomalie del mantello basale” delle dimensioni di un continente – macchie sotto la crosta terrestre – sotto il Pacifico e l’Africa. Sono più densi dell’ambiente circostante, il che suggerisce che siano costituiti da materiale diverso dal resto del mantello terrestre – e ora potremmo avere una buona idea di come sono arrivati lì.
Theia e la terra
I ricercatori ritengono che ciò potrebbe essere dovuto allo schianto di un pianeta chiamato Theia sulla Terra 4,5 miliardi di anni fa, con l’impatto che formò la Luna.
In un articolo teorico pubblicato su Nature, undici scrittori hanno presentato la prova che questo diverso mantello all’interno della nostra Terra potrebbe essere un antico pianeta che si è schiantato sulla Terra, formando la Luna dai suoi pezzi volanti.
Osservando le anomalie nel mantello terrestre e confrontandole con la materia che li circonda, i ricercatori suggeriscono che potrebbero essere resti sepolti del materiale del mantello di Theia che è stato preservato nelle profondità della Terra miliardi di anni dopo l’impatto della formazione della Luna.
Il gruppo di ricerca ha utilizzato simulazioni di impatto gigante che sono state in grado di dimostrare che una parte del mantello di Theia potrebbe essere entrata nel mantello inferiore della proto-Terra.
Potevano vedere che Theia avrebbe avuto una densità maggiore poiché la Luna è più ricca di ferro.
Ciò significa che se ci sono campioni che corrispondono alla densità e alla composizione di Theia all’interno della Terra, ciò dimostra la teoria secondo cui Theia una volta si schiantò sulla Terra creando la nostra Luna.
Il team ha scritto che la materia di Theia che sopravvive nelle profondità della Terra sarebbe “una conseguenza naturale dell’impatto gigantesco della formazione della Luna“.
La collisione potrebbe aver causato la formazione della nostra Luna.
Nello studio hanno concluso: “Poiché gli impatti giganti sono comuni nelle fasi finali dell’accrescimento del pianeta, simili eterogeneità del mantello causate dagli impatti possono esistere anche all’interno di altri corpi planetari”.
La rivelazione ha lasciato a bocca aperta quelli di noi che non hanno un dottorato in astrofisica.
Un commentatore all’epoca si meravigliò: “La Terra è un po’ come una lampada di lava. Solo che le macchie impiegano molto tempo a muoversi. Ricordo di aver guardato un documentario su cosa sta succedendo sotto Yellowstone e sui Grand Tetons e in pratica dicevano anche che quello che sta succedendo sotto è una specie di lampada di lava.”