Chi è Yasuke? Alla scoperta del protagonista di Assassin's Creed Shadows
Il 'samurai africano' comparso nel trailer è stato uno dei combattenti più affascinanti della storia.
Quest'anno l'Animus, la macchina del tempo di Ubisoft, ci porterà nel Giappone del XVI secolo grazie ad Assassin's Creed Shadows. Naturalmente questo significa che esploreremo la vita di un personaggio giapponese, ovvero la figlia del famoso maestro ninja Fujibayashi Nagato. Ma Shadows ha anche un secondo protagonista: un samurai africano. Se vi sorprende vedere un uomo di tali origini brandire una katana, forse non conoscete la sua affascinante storia. Si tratta di Yasuke, il primo samurai nero del Giappone nonché la prima figura storica realmente esistita a essere protagonista di un gioco della serie.
Le origini
Potreste aver già incrociato Yasuke, visto che è comparso nella serie animata omonima di Netflix, tuttavia non si conosce molto della sua vita prima dei giorni da samurai, compreso il nome originale. "Yasuke" gli è stato infatti conferito durante il suo soggiorno in Giappone, ma gli storici credono sia nato nell'Africa occidentale. Thomas Lockley, coautore de Il primo samurai, sostiene che sia stato ridotto in schiavitù e deportato da bambino.
I dettagli della sua partenza dall'Africa sono altrettanto oscuri, ma alcuni ritengono che abbia lasciato la propria terra natale come mercenario. Più tardi incontrò Alessandro Valignano, un missionario gesuita italiano che avrebbe impiegato Yasuke come una sorta di guardia del corpo. Valignano progettava di recarsi in Giappone, che all'epoca era bloccato da una guerra civile, di conseguenza avrebbe avuto bisogno di protezione.
I due arrivarono in Giappone nel 1579 (l'anno in cui inizia Assassin's Creed Shadows), e il mercenario africano sbalordì la gente del posto per la sua stazza. In un diario di quell'anno, il samurai Matsudaira Ietada scrisse "La sua altezza era 6 shaku e 2 sun [più di un metro e ottanta, NdR]; era nero, e la sua pelle era come il carbone".
Per due anni Yasuke aiutò Valignano nelle sue missioni da gesuita, ma nel 1581, durante un viaggio a Kyoto, la vita del mercenario africano sarebbe cambiata per sempre.
Valignano si recò a Kyoto per un'udienza con il daimyō Oda Nobunaga, il signore feudale che aveva da poco unificato metà del Giappone. Il gesuita intendeva chiedere il permesso di lasciare il Paese, ma durante il loro incontro il daimyō rimase affascinato dalla guardia del corpo africana.
Il 'samurai nero' dei Nobunaga
Una cronaca del periodo Edo, lo Shinchō Kōki, descrive l'incontro: "Il 23 del 2 arrivò un paggio nero dai paesi cristiani. L'uomo era sano e di buon carattere e Nobunaga lodò la forza di Yasuke. Il nipote di Nobunaga gli diede una somma di denaro durante questo primo incontro".
Nonostante molti africani vivessero in Giappone durante il XVI secolo lavorando come interpreti o soldati, è possibile che Nobunaga non avesse mai incontrato qualcuno con la pelle scura. "Yasuke fu portato davanti a Nobunaga e lui non credeva che il vero colore della pelle di Yasuke fosse nero", ha detto Thomas Lockley in un'intervista a Time. A quanto pare il daimyō ordinò di lavarlo, credendo che il suo colore fosse dovuto alla vernice o alla sporcizia. Una volta appresa la verità, Nobunaga organizzò una festa di benvenuto.
Nella relazione annuale della missione gesuita in Giappone del 1582, il missionario portoghese Luís Fróis scrisse che "l'uomo nero capiva un po' di giapponese e Nobunaga non si stancava mai di parlare con lui" e che "alcune persone in città pensavano che Nobunaga avrebbe potuto farlo diventare un samurai di alto rango".
Secondo quanto riferito, Yasuke era incredibilmente forte e, quindi, un candidato ideale per il ruolo di samurai. Nelle cronache scritte da uno dei seguaci di Nobunaga nel XVII secolo, Yasuke viene così descritto: "[sembrava] avere 26 o 27 anni. Quest'uomo aveva un aspetto robusto e un buon portamento. Inoltre, la sua forza formidabile superava quella di dieci uomini". Smithsonian Magazine osserva che altri resoconti storici si complimentano per la sua intelligenza e la sua imponente statura.
Mentre Nobunaga impiegava migliaia di samurai, Yasuke fu il suo primo guerriero nato all'estero. Secondo Lockley, faceva parte del "ristrettissimo entourage" del signore.
La caduta di Nobunaga
La carriera di Yasuke al servizio di Nobunaga fu di breve durata. Nell'anno successivo al loro primo incontro, il daimyō fu tradito da uno dei suoi stessi generali. Il 21 giugno 1582, Akechi Mitsuhide tese un'imboscata a Nobunaga a Kyoto, con migliaia di truppe. Nel tempio Honnō-ji, Nobunaga eseguì il seppuku, il suicidio rituale; mentre si ritiene che la sua amante, Mori Ranmaru, abbia agito come secondo - tagliando il capo del signore per completare il rituale - la tradizione vuole che Yasuke sia stato incaricato di prenderne la testa in modo che non cadesse nelle mani del nemico.
Con la scomparsa del suo signore, Yasuke avrebbe cercato il figlio di Nobunaga, Oda Nobutada, che si trovava nelle vicinanze. Combatté con gli uomini di Nobutada contro Mitsuhide, ma era in inferiorità numerica. Lockley ritiene che Yasuke sia stato probabilmente lasciato ferito sul campo di battaglia; l'ultima testimonianza storica al riguardo afferma che fu scortato dalle truppe di Akechi presso una missione gesuita. "Quello che sappiamo è che Mitsuhide non giustiziò Yasuke", ha spiegato la storica Natalia Doan a Smithsonian Magazine.
Yasuke nella cultura popolare
Sachi Schmidt-Hori - docente di Letteratura e cultura giapponese che ha collaborato con Ubisoft per Assassin's Creed Shadows - afferma che "Yasuke è stato protagonista di molte opere. Se si va su Wikipedia, c'è una lunga lista di romanzi, serie televisive, drammi che si sono ispirati a lui. Penso che la gente in Giappone lo ami davvero, come personaggio, e ci piace molto vederlo incarnare lo spirito dei samurai".
In Giappone, una delle storie più famose influenzate dalla sua vita è Kuro-suke, di Kurusu Yoshio, che ha ricevuto il premio dell'Associazione giapponese degli scrittori per ragazzi nel 1969. Nel 1971, Shūsaku Endō pubblicò il romanzo satirico Kuronbō, anch'esso ispirato a Yasuke.
Yasuke è apparso come personaggio anche nelle serie manga Hyouge Mono, Nobunaga wo Koroshita Otoko e Nobunaga no Chef. È anche un personaggio secondario nei giochi Nioh di Team Ninja (il primo dei quali è incentrato su un samurai straniero, William Adams).Come già accennato il leggendario guerriero ha fatto capolino nella serie animata di Netflix Yasuke, doppiato da LaKeith Stanfield. Era anche previsto un film live action prodotto da Lionsgate e intitolato Black Samurai, col compianto Chadwick Boseman nel ruolo di protagonista. All'inizio di quest'anno una sceneggiatura scritta dal regista ghanese Blitz Bazawule, anch'essa intitolata Black Samurai, è stata acquisita da Warner Bros.