Un gruppo di ricercatori ha trovato un biomarcatore per l'individuazione precoce del cancro al pancreas e dell'adenocarcinoma polmonare. È la proteina Claudina 18 (Cldn18) già nota a medici e studiosi per il suo ruolo nei tumori gastrici.
Lo studio che ha permesso questa scoperta è stato pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica Immunity in un articolo intitolato "L'espressione della tetraspanina Claudin 18 di membrana sulle cellule tumorali promuove l'infiltrazione dei linfociti T e l'immunità antitumorale nel cancro del pancreas". E il gruppo che ha effettuato lo studio è composto da ricercatrici e ricercatori dell'immunologia dell’università di Verona e dell’Istituto oncologico veneto (Iov).
Il gruppo di ricerca ha integrato analisi molecolari con cellule in coltura e studi preclinici con animali di laboratorio con tumore del pancreas, oltre ad analisi su campioni di tessuti di pazienti affetti da questo tipo di cancro. È stato così identificato e validato il ruolo della proteina Claudina 18 (Cldn18) nel regolare la risposta immune anti-tumorale in questo tipo di cancro.
I ricercatori hanno dimostrato che l’espressione di Cldn18 nelle cellule tumorali è associata alla presenza dei linfociti T nelle lesioni precoci di tumore al pancreas e nell’adenocarcinoma polmonare. I risultati dimostrano inoltre che la proteina può essere un biomarcatore di prognosi più favorevole per questi tipi di tumore. L'espressione di Cldn18 insieme alla presenza di linfociti T infiltranti il tumore può infine permettere di individuare e raggruppare i pazienti per cui è prevista una più lunga sopravvivenza.
«La Claudina 18 - hanno spiegato Francesco De Sanctis e Silvia Dusi, primi autori dell’articolo - è attivamente studiata quale bersaglio per trattamenti di immunoterapia con anticorpi specifici, mirati alla proteina stessa, nei pazienti con adenocarcinoma gastrico. I nostri studi indicano che la Cldn 18 svolge un ruolo inedito nella regolazione della risposta immune antitumorale anche in altri tipi di tumori, aprendo la strada a nuovi approcci di immunoterapia».
«Nello specifico - ha aggiunto Vincenzo Bronte, direttore scientifico dello Iov - Cldn18 è il precursore di una nuova classe di proteine coinvolte nell'infiltrazione di linfociti T nei tumori. È importante sia per approcci terapeutici, sia per la stratificazione dei pazienti, vale a dire il raggruppamento delle diverse forme di malattia in sottogruppi in cui i processi patologici specifici coinvolti sono meglio definiti. Da un punto di vista clinico, questi risultati indicano che Cldn18 può essere un biomarcatore prognostico di maggiore sopravvivenza e suggeriscono che la sua espressione regolata potrebbe favorire l’infiltrazione di cellule T e favorire l’efficacia dell’immunoterapia nei tumori solidi».
La ricerca è stata sostenuta da: Cancer research institute, Fondazione Airc, Ministero della Salute e da fondi Prin e Pnrr.
Gli autori dell'università di Verona sono: Francesco De Sanctis (primo autore e autore corrispondente), Cristina Anselmi, Varvara Petrova, Barbara Rossi, Gabriele Angelini, Federico Boschi, Rosalba Giugno, Rita Lawlor, Vincenzo Corbo, Aldo Scarpa, Gabriela Constantin e Stefano Ugel.
Gli autori dello Iov sono Silvia Dusi (primo autore), Simone Caligola, Stefania Canè e Vincenzo Bronte.