«L’unica cosa da fare quando ci si avvicina a una fossa come quella in cui sono morti i cinque operai è dare per scontato che ci sia un potenziale rischio di esposizione a gas tossici. Queste tragedie possono nascere anche dalla sottovalutazione del rischio potenziale, che porta a considerare come evitabile l’azione più ovvia cioè indossare le maschere di protezione»: Andrea Pace, ordinario di Chimica all’Università di Palermo, prova a immaginare la catena di errori che potrebbero aver determinato la tragedia di Casteldaccia. E avverte sui rischi che in situazioni analoghe possono essere sottovalutati.
Professore, che idea di si è fatto a 24 ore dalla tragedia?
«Sicuramente in quella vasca di raccolta di reflui c’era una altissima percentuale di gas tossico, probabilmente acido solfidrico. È un fenomeno molto comune in cisterne o sotterranei quando lì si depositano e stagnano grandi quantità di materiale organico come alghe, residui agricoli o acque reflue. In questi casi la decomposizione produce l’acido solfidrico, che è molto volatile. Di solito lo si riconosce perché produce un cattivo odore simile a quello dell’uovo marcio. Ma quando ce n’è una altissima concentrazione nell’aria, non si percepisce. Questo impedisce ai nostri sensi di dare l’allarme, percepire quindi il pericolo, e fuggire».
E come ci si protegge da questi gas?
«Qualsiasi operaio lavori in questi ambienti dovrebbe farlo con delle maschere. Ovviamente non parliamo di mascherine come quelle che usavamo ai tempi del Covid ma di maschere simili a quelle antigas che si vedono nei film. Sono dispositivi che hanno filtri specifici per questo tipo di gas. L’alternativa sarebbero i respiratori collegati a bombole di ossigeno o di aria, come per i sub, ma con problemi poi di mobilità in ambienti ristretti. Una soluzione certamente meno praticabile sarebbe quella di utilizzare sistemi di aspirazione forzata dell’aria di questi ambienti, anche perché si rilascerebbero all’esterno gli stessi gas nocivi».
L'intervista completa di Giacinto Pipitone sul Giornale di Sicilia in edicola oggi