La Cina ha lanciato una sonda per raccogliere campioni dal lato nascosto della Luna, in quella che viene descritta come la prima del suo genere al mondo.
Un razzo senza pilota che trasportava la sonda Chang’e-6 è decollato dal Centro di Lancio Spaziale di Wenchang intorno alle 17:27 ora locale (10:27 GMT).
La missione di 53 giorni mira a portare sulla Terra circa due chilogrammi di campioni lunari per l’analisi.
Tenterà di rilanciarsi dal lato della Luna rivolto verso la Terra.
Questo è descritto come il lato oscuro della Luna perché non è visibile dalla Terra, non perché non riceve la luce solare.
Ha una crosta più spessa e più antica con più crateri, che è meno coperta dalle colate laviche più antiche sul lato vicino.
Gli scienziati sperano che questo possa rendere possibile la raccolta di materiale che aiuti a far luce su come si è formata la Luna.
“Chang’e-6 raccoglierà campioni dal lato nascosto della Luna per la prima volta”, ha detto ai giornalisti Ji Ping, vicedirettore del China Lunar Exploration and Aerospace Engineering Center, prima del lancio.
La sonda prende il nome dalla dea della luna e da uno dei personaggi più popolari della mitologia cinese.
Si prevede che atterrerà nel bacino antartico-Aitken, che è largo circa 2.500 chilometri (1.553 miglia) e profondo fino a 8 chilometri (5 miglia).
Si propone quindi di raccogliere suolo e rocce lunari e condurre esperimenti.
Il lancio segna la prima di tre missioni senza equipaggio sulla Luna pianificate dalla Cina in questo decennio.
Chang’e-7 cercherà acqua nel polo sud della Luna, mentre Chang’e-8 proverà a determinare la fattibilità tecnica della costruzione di una base pianificata, nota come Stazione Internazionale di Ricerca Lunare.
Il lancio di venerdì segna l’ultima tappa del programma di esplorazione spaziale della Cina che compete con gli Stati Uniti.
Cinque anni fa, la Cina è diventata il primo Paese a far atterrare un rover sul lato nascosto della Luna.
Entro il 2030, l’obiettivo è inviare i suoi primi astronauti sulla Luna e inviare sonde per raccogliere campioni da Marte e Giove.