L'olio d'oliva è un pilastro della dieta mediterranea e il suo consumo costante porta con sé numerosi benefici. Secondo un nuovo studio, ai tanti già noti si aggiunge quello che ridurrebbe la probabilità di morire di demenza, Alzheimer e altre patologie cerebrali degenerative.
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Cosa dice lo studio
Lo studio è stato presentato in anteprima a un incontro annuale dell'American Society of Nutrition e poi pubblicato sulla rivista JAMA Network Open, ed è uno dei primi a indagare la relazione tra dieta e morte correlata alla demenza.
I ricercatori che l'hanno portato avanti hanno seguito circa 90.000 volontari nel corso di quasi tre decenni, 60.582 donne e 31.801 uomini, e hanno scoperto che il consumo di sette grammi di olio d'oliva ogni giorno sarebbe collegato a un minor rischio di morte per demenza.
Lo studio ha svelato che anche sostituire la margarina o la maionese con olio d'oliva ha lo stesso effetto. "La nostra ricerca rafforza le linee guida in termini di salute e alimentazione, che raccomandano l'uso di oli vegetali come l'olio d'oliva, e suggerisce che queste raccomandazioni non solo supportano la salute del cuore ma potenzialmente anche quella del cervello", spiega l'autrice dello studio Anne-Julie Tessier, RD, PhD , ricercatrice post-dottorato presso l'Università di Los Angeles.
Come si è svolto
A partire dal 1990, i partecipanti allo studio hanno risposto a un questionario in merito alle proprie abitudini alimentari ogni quattro anni e questo ha fornito ai ricercatori informazioni sulla loro dieta generale, oltre alla frequenza con cui consumavano olio d'oliva, utilizzato per cucinare o aggiunto ai pasti.
Nel corso dello studio, 4.749 di loro sono deceduti a causa della demenza ma i ricercatori hanno scoperto che quelli che consumavano più di mezzo cucchiaio di olio d'oliva ogni giorno avevano un rischio inferiore del 28% di morire di demenza, rispetto a coloro che non consumavano mai o raramente olio d'oliva.
Inoltre, la sostituzione di 5 grammi o circa un cucchiaino di margarina o maionese al giorno con olio d'oliva è stata associata a un rischio inferiore dell'8-14% di demenza fatale, indipendentemente dalla qualità generale della dieta.
È anche importante notare che gli individui deceduti causa demenza avevano maggiori probabilità di essere portatori di APOe4, un gene che aumenta il rischio di malattia di Alzheimer e induce l'organismo a produrre più colesterolo.
Sebbene la ricerca sia osservativa e non dimostri che l'olio d'oliva causi un ridotto rischio di demenza fatale, suggerisce che questo condimento può avere proprietà benefiche per la salute del cervello, che si aggiungono a quelle già note per la salute del cuore. "Alcuni composti antiossidanti presenti nell'olio d'oliva possono attraversare la barriera emato-encefalica, avendo potenzialmente un effetto diretto sul cervello" ha affermato Tessier.
Sebbene il nuovo studio abbia dato risultati promettenti e supporti la ricerca attuale sull'aggiunta di olio d'oliva come parte di una dieta sana, è necessario svolgere ulteriori ricerche sul suo impatto sulla salute del cervello e sulla morte correlata alla demenza.
Altri benefici per la salute dell'olio d'oliva
Come detto, l'olio d'oliva porta molti altri benefici all'organismo. Uno studio del 2021 pubblicato sul Journal of American College of Cardiology ha rilevato che la stessa misurazione dell'olio d'oliva utilizzata nel nuovo studio - più di mezzo cucchiaio al giorno - era associata a un rischio inferiore del 14% di malattie cardiache, rispetto al mancato consumo di questo ingrediente.
Inoltre, la sostituzione di altri grassi come maionese, burro e margarina con olio d'oliva è stata associata a un rischio di morte inferiore dell'8-34% per tutte le cause.