Nel vocabolario sportivo ci sono termini spesso un po’ abusati, e tra questi “leggenda” è forse uno dei più utilizzati. Esistono però atleti per cui quella definizione è persino riduttiva e Julius Erving, meglio conosciuto come Doctor J, è uno di questi. La sua carriera, spesa tra la pionieristica ABA e quindi l’NBA, è stata leggendaria, così come è passato alla storia il suo stile di gioco spettacolare, rivoluzionario e allo stesso tempo tremendamente concreto. Per quasi tutti i tifosi e gli appassionati, poi, il nome di Erving è legato indissolubilmente a quello dei Philadelphia 76ers. È stato infatti proprio Doctor J a regalare ai Sixers l’ultimo titolo NBA nell’ormai lontano 1983. La chiacchierata con Erving non poteva quindi che cominciare con la stretta attualità e con la dolorosa eliminazione della squadra che a distanza di ormai quasi quarant’anni dal ritiro rimane nel suo cuore.
Ovviamente devo chiederti qualcosa sulla sfida tra Sixers e Knicks e su gara-6 che l’ha chiusa. Come hai vissuto una serie così equilibrata? So che può essere un argomento doloroso per te, ma...
È molto doloroso! Mi fa pensare a quale tipo di stagione avrebbero avuto i Sixers con un Joel Embiid in buone condizioni e se non fosse rimasto fuori per due mesi a partire da febbraio. Era il capocannoniere della lega, ben avviato nel percorso verso un altro premio di MVP. Senza di lui la squadra ha dovuto cambiare molto, e penso che sia stata brava a sopravvivere durante la sua assenza. E quando è tornato i Sixers hanno vinto 9 partite di fila per chiudere la stagione regolare. E poi ai playoff hanno incontrato i Knicks, che sono un osso duro, e penso che i Sixers abbiano dimostrato tutto il loro valore e se la siano giocata alla pari, gara-6 compresa. Certo sono un po’ triste perché è un troppo tempo che a Philadelphia non si vince il titolo, circa quarant’anni anni, e a dire il vero per i Knicks ne sono passati addirittura cinquanta [ride NdA]. Eppure i Knicks vanno avanti e i Sixers si devono rimboccare le maniche e prepararsi per la prossima stagione.
Pensi che questa versione dei Sixers, costruita attorno a Joel Embiid e Tyrese Maxey, abbia ciò che serve per portare finalmente un altro titolo a Philadelphia?
Penso di sì. Penso che la seconda stagione con Nick Nurse in panchina sarà importante e Joel Embiid e Tyrese Maxey avranno un altro anno per conoscersi e giocare insieme. Penso che saranno importanti anche altri giocatori come Kelly Oubre Jr. o Tobias Harris, anche se non è sicuro che possa rimanere. E poi ci sono anche i ragazzi che escono dalla panchina e possono accendere le partite, sia in attacco che la difesa. Buddy Hield l’ha dimostrato in gara-6 segnando 17 punti. Certo, non è una cosa che può succedere a ogni partita, perché hai due stelle in squadra e molti tiri vanno a loro. Ad ogni modo la domanda è: chi sarà il terzo violino della squadra in grado di dare ogni volta il suo contributo? Perché tutte le grandi squadre sembrano averne uno. È quella la formula per vincere il titolo e i Sixers ci sono molto vicini. E credo che durante l’estate faranno le scelte giuste sul mercato per arrivare all’obiettivo.