Estratto dell’articolo di Alessandro Fulloni per www.corriere.it
«Buonasera gentile pubblico, sono Francesco Lentini, ma chiamatemi Frank. Forse avrete sentito parlare di me, sono l’unico uomo al mondo con tre gambe. È una bella storia. Aspettate che mi metto comodo e ve la racconto». L’uomo si sistema sulla terza gamba come se fosse uno sgabello e parte così una specie di travolgente one man show. La gente ride. Ma è vera, questa vicenda incredibile.
[…] Inizia a Rosolini, il 18 maggio 1889, un borgo nel Siracusano che pare uscito da certe pagine di Verga. Lentini nasce con tre gambe, quattro piedi, sedici dita e due genitali. In quella Sicilia di fine Ottocento la sua vita si prospetta misera e […] destinata alla vergogna.
Ma poi questo racconto […] emigra […] negli Stati Uniti. Ha come palcoscenico i freak show, i circhi celeberrimi tipo il Barnum, quelli che mettevano in mostra uomini elefante, uomini scimmia, donne barbute, albini, persone nane, gli uomini più alti del mondo tipo il norvegese John Aasen (due metri e 34 centimetri) e Major Delbert, quello più basso con i suoi 96 centimetri.
L’italiano è uno di quei freak, uno tra quelle «mostruosità» […]. Ma negli Usa, Lentini da mostruosità ben presto diventa una star, anzi «una rockstar prima che esistessero le rockstar» dice Alberto Giuffrè , giornalista di Sky TG24, 41 anni, che a ‘U maravigghiusu — così venne soprannominato Frank appena nato — ha dedicato un’appassionante biografia con il passo del romanzo, Storia incredibile dell’uomo con tre gambe, in libreria con minimum fax.
[…] La ricostruzione della vita di Lentini nasce con il «lockdown, quando mi sono imbattuto in un articolo sulla vita di quest’uomo — dice Giuffrè — scappato dalla sua terra per cercare fortuna altrove. Mi son chiesto perché nessuno ne avesse raccontato come si deve la sua storia». Il resto è una ricerca condotta «con fantasia, trovando documenti inediti e intervistando anche un nipote».
Sullo sfondo […] scorre mezzo secolo di storia americana, anni ruggenti, grande depressione, new deal. Frank sbarca negli Usa perché un impresario siciliano avvicina a Rosolini i suoi genitori — Natale e Giovanna, contadini, dodici figli — dicendo che quel bimbo con tre gambe può essere «esibito al Buffalo Bill’s Wild West Show, accansando un sacco di soldi».
[…] Senza esitare, Natale attraversa l’Atlantico, destinazione Boston. ‘U maravigghiusu è un ragazzetto sveglio, capisce subito come trasformare il suo corpo difforme in un’occasione di riscatto. Lo fa con talento. Al pubblico che lo segue da New York a Los Angeles, si rivolge con monologhi così: «Mia madre non ha dato alla luce due figli. Più di uno, ma non due». Ben presto diventa ricco, mette in piedi una sua compagnia.
Due dei suoi due figli — Frank ne avrà quattro, avuti dall’attrice, Theresa Murray — vengono arruolati, vanno a combattere in Nord Africa contro l’Asse. Dal fronte, Natale, che è sergente nella Prima divisione americana, quella che poi sbarcherà in Italia, scrive al padre: «Sono stato ferito, sono vivo per miracolo, ho conosciuto Eisenhower, mi daranno una Silver Star. Ho sentito che James — il fratello, ndr — andrà a combattere in Sicilia, prego per lui».
Ai giornalisti che gli chiedono dei suoi due ragazzi in divisa, Frank dice che è «orgoglioso di loro». ‘U maravigghiusu muore nel Tennessee, a 77 anni, mentre era in giro con il Cliff Wilson Show e lavorava ancora.