Genitori anziani e benessere psicologico: i segnali a cui prestare attenzione e i consigli utili
Quello dei genitori che invecchiano e dei figli che si trovano impreparati a gestire quel momento così delicato, è un tema ancora oggi tabù. Un argomento di cui si parla poco e a fatica sebbene costituisca una vera e propria urgenza nazionale, considerato l’allungamento della vita media.
Solo per citare alcuni dati, in Italia, gli over 65 sono quasi 14 milioni, ovvero il 22% della popolazione italiana, che raggiungerà il 33% in venticinque anni. Quello dell’allungamento della vita media, congiunto alla bassa natalità, non è certo un fenomeno recente nel nostro Paese dove si vive sempre più a lungo, tanto che l’aspettativa di vita delle donne è oggi di 85,2 anni e degli uomini di 80,8 anni.
Genitori anziani e figli: il libro dedicato
Ma una cosa è parlare di anzianità in generale e dati statistici, un’ altra fare i conti con l’avanzare dell’età dei propri genitori, spesso vissuta con un senso di smarrimento da parte figli. Che non sanno cosa fare né come gestire con serenità la nuova situazione. Come orientarsi dunque?
A fornire alcune risposte sono Claudia Campisi, Psicologa e HR consultant in azienda, e Antonella Brugnola, laureata in economia, da tempo attenta e sensibile al tema degli anziani e dell’invecchiamento. Sono loro infatti le autrici di “Genitori anziani, che fare? Una guida per figli adulti e (im)preparati” (Dario Flaccovio Editore), un manuale che spiega come affrontare la vecchiaia dei genitori preventivamente, in modo semplice, integrando due punti di vista: la visione della psicologa Claudia Campisi, che spiega la dinamica dei sentimenti e comportamenti di figli e genitori, e quella pratica di Antonella Brugnola che offre soluzioni e risorse da applicare attraverso un metodo particolare.
L’anzianità dei genitori è ancora un tabù
«Quello dei genitori che diventano anziani è un tema di cui si parla poco perché molto doloroso – spiega Claudia Campisi. – Si tratta infatti di un tema che riguarda la storia relazionale del singolo. Pensare al genitore anziano porta a mettere in discussione tutta la propria vita: dal semplice welfare familiare, considerando che gli anziani sono spesso i nonni che aiutano nella quotidianità per gestire il carico, fino ad arrivare al dover accettare che se loro invecchiano anche noi stiamo crescendo e le nostre responsabilità cambiano. Non riceviamo più un aiuto ma dobbiamo offrirlo. È qualcosa che comporta uno sconvolgimento profondo e che fa anche riflettere su temi dolorosi, come il senso di morte, il lutto. Temi che si preferisce evitare per anestetizzare il dolore».
Genitori anziani e depressione: i segnali da non trascurare
Nel libro le autrici forniscono anche indicazioni su quelli che sono i segnali da non trascurare per accorgersi di eventuali condizioni psicologiche tipiche negli anziani.
A partire dalla depressione, un disturbo frequente anche in questa fase della vita e per certi versi subdolo: la sintomatologia nell’anziano è infatti spesso più “sfumata” e può essere confusa con un calo dell’umore fisiologico all’età.
Rallentamento e apatia (intesa come difficoltà ad interessarsi di qualsiasi cosa), tendenza all’isolamento ma anche diminuzione dell’appetito e calo ponderale, sono alcuni comportamenti sentinella da osservare nel tempo e sui quali eventualmente confrontarsi con uno specialista.
Sintomi spesso confusi
“Come avviene in soggetti di età differenti, alla mancanza di interesse, iniziativa e motivazione possono affiancarsi sintomi fisici (cefalea o vertigini, palpitazioni, tachicardia, oppressione toracica o sintomi dolorosi a carico degli apparati respiratorio, gastrointestinale o genitourinario) e cognitivi (deficit della memoria, disturbi dell’attenzione, difficoltà di concentrazione, disorientamento, confusione e atteggiamenti regressivi) – spiegano le autrici nel libro. – Spesso questi sintomi sono confusi con altre patologie organiche o neurologiche, ecco perché è fondamentale osservare, annotare tutto e confrontarsi con gli specialisti per permettere loro di effettuare una diagnosi completa. I disturbi dell’umore, se non trattati, sono invalidanti e peggiorano considerevolmente la qualità della vita a qualunque età».
Demenze: i campanelli d’allarme
Tra i disturbi che possono riguardare gli anziani, impossibile non citare le demenze, che si manifestano spesso in modo imprevedibile e possono interessare funzioni diverse come la memoria (difficoltà a memorizzazione nuove informazioni o recenti o anche a recuperare ricordi e informazioni più lontane nel tempo). L’attenzione e la valutazione, con un deficit che può comportare piccole disattenzioni e incidenti domestici come comportamenti insensati e inadeguati al contesto . O ancora il linguaggio.
“Per orientarsi in questo campo è fondamentale rivolgersi a uno specialista in neurologia – sottolineano le autrici. – Generalmente un paziente con deficit cognitivi è seguito in équipe da un neurologo con uno psicologo specializzato al fine di supportare anche i caregiver nell’accudimento dell’anziano“.
Non sempre è semplice cogliere i segnali
Va però detto che non è sempre facile riuscire a cogliere i segnali, soprattutto quelli psicologici.
«Tendiamo a considerare i nostri genitori come invincibili, infallibili, autosufficienti e autonomi – sottolinea Claudia Campisi. – Non solo: si crede molto spesso che un anziano non possa essere triste, preoccupato o in ansia per qualcosa, mentre invece ogni età comporta le sue sfide ed è importante prenderne consapevolezza. Proprio per questo, il consiglio è di non sottovalutare mai il benessere psicologico dei nostri anziani. Facendo loro costantemente delle domande, più o meno dirette. Può bastare un semplice ‘come stai?’, se rivolto con l’intenzione di conoscere realmente la risposta».
Genitori anziani: il metodo per gestire al meglio i rapporti
Al di là di quelle che possono essere le problematiche riscontrate, come gestire il rapporto con i genitori anziani? Le autrici del libro suggeriscono un metodo al quale hanno scelto di dare un nome eloquente: A.M.O.R.E.
«Questo metodo è nato dall’esperienza diretta dell’altra autrice del libro, Antonella Brugnolo – spiega la psicologa. – Il nome ha una doppia interpretazione perché la parola amore è intesa anche come acronimo. La A, fa riferimento all’Accettare che i nostri genitori diventino anziani e quindi abbiano bisogno di cure e attenzione. La M, al Maturare la consapevolezza di questo. La O, all’osteggiare la solitudine: un chiaro invito a rifuggire l’alienazione, non solo quella dell’anziano ma anche la nostra. Quando ci si trova in una situazione critica perché si devono gestire le difficoltà della vita dei genitori e in più si è schiacciati da mille altre incombenze, la cosa peggiore che si può fare è isolarsi e cercare di risolvere contando solo con le proprie risorse».
L’importanza di fare rete
«Poi c’è la R di Recitare una parte. Come i nostri genitori hanno fatto con noi quando erano preoccupati ma fingevano di non esserlo, anche noi dobbiamo essere capaci di rassicurali. Di mostrare loro la situazione in modo filtrato, per proteggerli ed evitare di coinvolgerli troppo, esponendoli a un malessere ulteriore.
La E è infine quella di Esplorare cosa fare: dall’alimentazione alle cure fino alla pulizia della casa, bisogna entrare nella vita dell’anziano per supportarlo concretamente. Certo le situazioni possono essere molto diverse e non esiste una risposta univoca per tutti. Ma se non ci isoliamo e cerchiamo di fare tesoro anche dalle esperienze altrui possiamo imparare a vivere in modo più sereno quello che può essere un momento estremamente difficile» – conclude Claudia Campisi.
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