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Circa un terzo degli studi pubblicati su riviste di neuroscienze e circa il 24% di quelli pubblicati su riviste scientifiche sono "inventati o plagiati". Lo rivela un articolo di Science che ha riportato una ricerca che ha esaminato 5mila articoli pubblicati.
Utilizzando un semplice sistema di rilevamento automatizzato, i ricercatori hanno cercato due segnali rivelatori: se un autore era registrato con un indirizzo e-mail personale, piuttosto che istituzionale, e se l'autore elencava la propria affiliazione come ospedale.
Nel mondo accademico le carriere dipendono molto dallo standard “pubblica o non farai mai passi avanti”. Sono quindi incentivati a mettere i loro nomi sul maggior numero possibile di articoli pubblicati e ad assicurarsi che quegli studi ricevano citazioni. E in questo loop che si finisce per perdere l’obiettivo della veridicità.
Gli scienziati citano ripetutamente i propri documenti precedenti , anche se non hanno alcuna rilevanza. Ci sono anche "anelli di citazione" di scienziati che accettano di citare gli articoli degli altri, ancora una volta indipendentemente dalla rilevanza.
E ci sono altri casi di "paternità immeritata” in cui gli scienziati vedono pubblicati i loro nomi su articoli che non hanno scritto, pagando o stipulando un qualche accordo.
Tutti nella scienza conoscono questi problemi. Ma sorprendentemente poche persone fanno qualcosa al riguardo.
La microbiologa Elisabeth Bik ha una straordinaria capacità di individuare immagini duplicate o contraffatte nelle riviste scientifiche: ne ha individuate centinaia nel corso degli anni. Ma ha detto a Nature che anche cinque anni dopo aver denunciato i falsi ai giornali, la maggior parte dei casi non era finito sotto verifica.