Da quando è entrato nell'Atalanta diventandone copresidente, Stephen Pagliuca deve aver perso il conto delle sue trasvolate intercontinentali e non soltanto fra Boston e Bergamo, ma fra Boston e Liverpool, Botson e Marsiglia, Boston e Dublino, per limitarci alle ultime tappe dell'irresistibile ascesa della Dea. Il sessantanovenne presidente di Bain Capital, fondo d'investimento americano che gestisce 180 miliardi di euro di capitali investiti è anche comproprietario dei Boston Celtics, una delle trenta franchigie NBA, detentori del record di vittorie assolute (17), condiviso con i Los Angeles Lakers, di cui otto consecutive ('59-'66), record per uno sport professionistico americano, allineando anche 11 titoli di East e 25 vittorie nell'Atlantic Division. Euforico per lo storico trionfo in Europa League, Pagliuca si prepara alle finali NBA alle quali i Celtics si sono qualificati spazzando letteralmente via gli Indiana Pacers 4-0, punteggio che nel lessico dei playoff Nba si chiama sweep, ovvero quando una squadra si qualifica al turno successivo non perdendo mai una partita al meglio delle sette previste dal regolamento. Boston ha vinto Gara4 imponendosi 105-102 ed è in attesa di conoscere quale sarà la sua rivale che scaturirà dal confronto fra Dallas e Minnesota. L'investimento che Pagliuca and partners hanno effettuato nell'Atalanta il19 febbraio 2023 si è rivelato particolarmente felice, scandito dagli strepitosi risultati della squadra di Gasperini, attualmente al N.17 del ranking Uefa dopo avere scavalcato Juve e Napoli, proiettata verso la nuova stagione che la vedrà impegnata su cinque fronti, a cominciare dalla finale di Supercoppa Europea, il 14 agosto a Varsavia, avversaria la vincente di Real-Borussia Dortmund, finale di Champions League, in programma sabato 1 giugno a Wembley. A seguire, il campionato, la Champions League, la Supercoppa di Lega in Arabia, la Coppa Italia.
La 'profezia' di Pagliuca
Tornano alla mente le parole pronunciate da Pagliuca all'atto del suo ingresso nel club bergamasco: "L'Atalanta e i Boston Celtics condividono gli stessi valori sportivi: spirito di squadra ed un legame unico con le proprie tifoserie e comunità. L'obiettivo sarà favorire un'ulteriore diversificazione e crescita dei ricavi, permettendo al club di diventare sempre più competitivo su scala italiana e internazionale". Appunto. Tant'è vero che la decisione di Gasperini di rimanere alla guida della squadra per la nona stagione consecutiva, ha già fatto scattare la strategia di rafforzamento dell'organico. Nel mirino ci sono subito Jordan James, 19 anni, nazionale gallese e centrocampista del Birmingham City e l'islandese Orri Steinn Óskarsson, 19 anni, attaccante del Copenaghen e della nazionale Under 21 vichinga. Nel Copenaghen era calcisticamente cresciuto anche Rasmus Hojlund prima di passare allo Sturm Graz ed essere acquistato dall'Atalanta nell'estate 2022 per 17 milioni di euro. Il 5 agosto 2023, Hojlund (9 gol in Serie A e 1 in Coppa Italia) è stato ceduto al Manchester United per oltre 80 milioni di euro più bonus. Si capisce anche dal surplus record nella storia dell'Atalanta perché, prima di Dublino, Pagliuca abbia affermato: "Luca Percassi è un dirigente straordinario: merita il premio di manager dell'anno".