The Making of Original D&D: 1970 - 1977, il libro che parla della nascita del più famoso GdR al mondo
In occasione del suo cinquantesimo anniversario, Wizards ripercorre la storia delle origini del GdR.
Sono passati ormai cinquant'anni da quando, nell'ormai lontano 1974, Gary Gygax e Dave Arneson pubblicavano la loro più apprezzata creazione, quel Dungeons & Dragons che avrebbe poi influenzato per sempre il mondo dei giochi da tavolo. Per celebrare il suo cinquantesimo anniversario, Wizards of the Coast ha deciso di pubblicare un nuovo e molto corposo volume intitolato The Making of Original D&D: 1970 - 1977, libro che come si può intuire anche dal titolo parla di come è nato il più famoso e popolare GdR del mondo, delle persone che ne hanno ideato le meccaniche principali e del processo che l'ha portato a prendere poi la sua forma finale. O per meglio dire, quella della sua prima edizione, perché poi D&D è stato aggiornato e modificato con nuove regole e versioni che l'hanno mantenuto sulla cresta dell'onda pure nei decenni successivi.
Il libro promette di essere quindi una lettura interessante per i tantissimi appassionati di draghi e sotterranei, così come di punti ferita, dardi incantati e dadi a venti facce e grazie a un invito di Wizards of the Coast ho potuto assistere in anteprima alla presentazione del volume, dunque vediamo assieme quali sono i dettagli più interessanti su quest'ultima pubblicazione a tema D&D.
La nascita di un mito
Innanzitutto si tratta di un libro dalla mole non indifferente, composto da ben 576 pagine che vanno a seguire nel dettaglio il processo che ha portato alla nascita della prima versione di D&D, e a tanti dei concetti che sono poi rimasti legati a doppio filo con il GdR fino ad oggi.
A detta dei designer di Wizard of the Coast, il loro obiettivo con questo libro non era solo di raccontare ai lettori come è stato creato D&D ma anche e forse soprattutto di mostrarlo e quindi il volume contiene una fitta documentazione e molto materiale inedito, tra cui articoli di riviste, bozze relative alle prime schede dei personaggi o alle tabelle degli incantesimi, lettere di Gary Gygax e Dave Arneson in cui si scambiano opinioni e idee.
The Making of Original D&D è suddiviso in quattro grandi sezioni: la prima si concentra su quelli che possiamo considerare i precursori di Dungeons & Dragons o gli altri giochi che comunque l'hanno in un modo o nell'altro ispirato, seguendo anche il percorso dei due co-autori che inizialmente stavano lavorando ognuno ai propri progetti separati nel mondo dei giochi da tavolo piantando i primi semi che sarebbero in seguito germogliati nella nascita di Dungeons & Dragons dopo l'incontro e la collaborazione fra Gygax e Arneson.
Diverse di queste prime pagine sono dedicate a Braunstein, un wargame che vede l'esercito napoleonico invadere la fittizia città austriaca di Braunstein: tra le particolarità del gioco c'era la possibilità di affidare ruoli anche al di fuori dall'ambito militare e quindi impersonare alcuni abitanti del paesino, portando avanti i propri obiettivi che in certi casi potevano anche essere relativamente slegati dall'andamento del conflitto con i francesi, al punto che potevano ottenere la vittoria pure se l'esercito napoleonico riusciva nella sua conquista. E l'altro aspetto importante è che i giocatori potevano improvvisare le loro strategie uscendo dai binari e toccava poi all'arbitro reagire cercando di creare conseguenze sensate per le loro azioni, concetti che Arneson affinerà ulteriormente modificando Braunstein per crearne una sua versione fantasy, chiamata Blackmoor.
Tra le note più interessanti del Blackmoor pre-D&D vi è la scheda del personaggio in cui per i vari eroi sono indicati i livelli (almeno per classi come maghi e chierici) e soprattutto la presenza di una voce nominata "personalità", dove compaiono attributi come "brains", "strenght", "health", "cunning" con relativi valori numerici di fianco, attributi che definiscono il personaggio, la sua personalità e le sue capacità, rendendolo diverso dagli altri... e ovviamente è facile vedere la similitudine con Dungeons & Dragons, per quanto molte di queste caratteristiche siano state un po' riviste e presentino ora una nomenclatura differente.
Allo stesso tempo invece Gygax stava lavorando a Chainmail, altro gioco da tavolo e wargame sebbene questa volta con ambientazione medievale, e in particolare il supplemento fantasy per Chainmail pensato per permettere ai giocatori di creare grandi battaglie campali fra eserciti, mostri e creature fantastiche mostra le prime bozze di diverse idee che sarebbero poi diventate capisaldi di D&D, come la presenza di diversi tipi di incantesimi, di livello e potenza via via maggiore. Particolarmente interessante è anche una lettera tra Gygax e Arneson in cui parlano dei loro giochi e di una possibile collaborazione, ma soprattutto la risposta di Arneson contiene già termini come hit points, riferimenti a dungeon labirintici da esplorare e in cui perdersi, oltre al ruolo dell'arbitro che guida il gioco e improvvisa sul momento per garantire la migliore esperienza possibile.
La seconda sezione di The Making of Original D&D si concentra invece sulla prima vera e propria bozza di Dungeons & Dragons, elaborata da Gary Gygax nel 1973 e si dilunga per 96 pagine dettagliando il processo di lavoro dell'autore grazie a diversi documenti scritti di suo pugno, a cui si aggiungono diverse note, revisioni o commenti scritti a lato dallo stesso Gygax che evidenziano l'evoluzione del suo pensiero e come abbia gradualmente cambiato D&D fino a farlo avvicinare sempre di più a quello che il mondo avrebbe poi effettivamente conosciuto in seguito.
Oltre all'indubbio valore storico di questa documentazione, un aspetto molto interessante è che da questi testi è facile osservare come il gioco sia cambiato parecchio nel corso dei decenni: per esempio ci sono commenti di Gygax in cui fornisce consigli ai DM su come agire e spiega loro che i giocatori inizieranno la partita collaborando fra loro ma finiranno poi per entrare in competizione fra loro e magari addirittura per farsi la guerra a vicenda, dinamiche che oggi sono più rare perché c'è maggiore cooperazione fra i giocatori, che spesso si imbarcano in numerose avventure assieme senza disciogliere la banda.
La terza sezione del libro è dedicata alla prima versione di Dungeons & Dragons che è stata effettivamente pubblicata, la cosiddetta brown box o scatola marrone per via della colorazione scelta per il prodotto. Qui si possono trovare tutte le pagine del manuale originale, assieme ad alcune note e commenti che aiutano a capire meglio il contesto in cui si muovevano gli autori, come sono state fatte determinate scelte e perché si è giunti a certe meccaniche di gioco.
Infine la quarta e ultima sezione del librone si concentra sulle aggiunte successive alla pubblicazione del brown box, a partire da supplementi come Greyhawk e Blackmoor, ma non mancano pure articoli scritti dallo stesso Gygax per The Dragon, la rivista ufficiale di D&D per i fan del gioco e in cui veniva pubblicato anche nuovo materiale ufficiale, come le descrizioni di alcuni nuovi mostri e creature. Qui Gygax fornisce consigli ai giocatori e DM e parla anche di quali erano le strategie e gli approcci più comuni da parte dei fan.
E se vogliamo, dopo aver parlato a lungo del processo che ha portato alla nascita della prima versione di D&D, possiamo dire che il libro si conclude con diversi cambiamenti che si sono già verificati e altri, ancora maggiori, che sono ormai all'orizzonte, con Advanced Dungeons & Dragons che è praticamente in dirittura d'arrivo e si prepara a ridefinire meglio l'esperienza del GdR con una nuova e aggiornata edizione.
The Making of Original D&D: 1970 - 1977 si preannuncia quindi come un documento prezioso per gli appassionati di D&D o anche, più semplicemente, della storia dei giochi di ruolo. L'uscita sul mercato è prevista per il prossimo 18 giugno, anche se mi preme sottolineare che si tratta della versione in lingua inglese: per una futura traduzione nella nostra lingua bisognerà inevitabilmente munirsi di un po' di pazienza in più.