La dieta sembra rappresentare un elemento molto importante non solo nella corretta gestione dell'ernia iatale, intesa come prevenzione degli episodi di eruttazione e reflusso gastroesofageo, ma anche nell'origine di questa diffusissima malattia.
Sin dal 1973, grazie agli studi epidemiologici di Burkitt, sappiamo che l'ernia iatale risulta abbastanza rara nei Paesi in via di sviluppo e addirittura misconosciuta nelle società rurali che hanno mantenuto uno stile di vita semplice e tradizionale.
Fattori di rischio dietetici
L'ernia iatale ha spesso una base di forte predisposizione soggettiva. Di seguito esporremo alcuni fattori di rischio noti, anche se, come vedremo, la spiegazione causa-effetto è per tutti un po' debole.
I fattori statisticamente correlati alla maggior incidenza dell'ernia iatale negli occidentali sono:
- l'iperalimentazione e le grosse abbuffate;
- la sedentarietà;
- l'obesità che ne consegue;
- il ridotto apporto di fibre nella dieta;
- la stitichezza che ne consegue.
Il ridotto apporto di fibre e liquidi, la necessità di ignorare lo stimolo dell'evacuazione, la posizione per certi aspetti innaturale assunta sul wc rispetto a quella fisiologica (alla turca), determinano un aumento della pressione all'interno dell'addome durante l'evacuazione; tale aumento pressorio, se perpetuato nel tempo, comporterebbe un rilassamento progressivo delle strutture di ancoraggio dell'esofago distale, favorendo la risalita dello stomaco attraverso lo iato esofageo del diaframma (quindi provocando l'ernia iatale).
Anche l'iperalimentazione in sé, fatta di abbuffate frequenti, dilatando in maniera abnorme le pareti dello stomaco può spingerle con forza contro lo iato esofageo, favorendone l'erniazione. Analogo discorso per l'obesità o per la cattiva abitudine di indossare abiti troppo stretti.
Infine, è indubbio che lo stile di vita sedentario si associ ad una minore motilità intestinale (che predispone alla stitichezza), ma anche ad ipotonia muscolare con riduzione dell'elasticità e della robustezza anche dei fasci muscolari e dei tendini diaframmatici.
Dieta nel trattamento dell'ernia iatale
Sebbene la dieta non possa in alcun modo favorire la guarigione dell'ernia iatale, che, se necessario, può avvenire attraverso un intervento chirurgico, risulta senz'altro utile per il controllo dei sintomi associati e delle complicanze.
Anche se una buona percentuale di pazienti affetti da ernia iatale non lamenta alcun sintomo, l'osservanza delle giuste regole dietetiche e comportamentali risulta importante per evitare che l'ernia cresca di dimensioni. In tal senso, la dieta corretta per il trattamento dell'ernia iatale non si discosta da quella vista per la corretta gestione alimentare dei pazienti colpiti da esofagite da reflusso:
- consumare pasti piccoli e frequenti, evitando i pasti troppo elaborati ed abbondanti, specialmente prima di dormire;
- attendere almeno due o tre ore dal termine del pasto prima di coricarsi per il riposo notturno. Se durante il sonno dovessero manifestarsi episodi di reflusso acido, è consigliabile rialzare la testa del materasso per adottare una posizione leggermente elevata del torace;
- associare alla dieta regolare attività fisica, evitando gli sforzi fisici a testa in giù ed i carichi eccessivamente pesanti, che possono favorire la comparsa e l'aggravamento dell'ernia iatale;
- se in sovrappeso, adottare una dieta ipocalorica che aiuti a raggiungere il peso forma;
- limitare il consumo di grassi, specie se cotti, anche sotto forma di condimenti aggiunti, poiché aumentano i tempi di digestione e riducono il tono dello sfintere esofageo inferiore, favorendo il reflusso associato all'ernia iatale
- evitare il fumo, che similmente ai grassi può ridurre il tono sfinteriale;
- preferire fonti proteiche magre, come il pesce o il pollo, che sembrano aumentare il tono dello sfintere esofageo inferiore, prevenendo il reflusso acido associato all'ernia iatale;
- preferire metodi di cottura salutari, come quella al vapore e al cartoccio, limitando arrosti, fritti e grigliate (da sostituire con una sobria cottura alla piastra, evitando nel modo più assoluto la formazione delle classiche righe in corrispondenza delle strisce metalliche della griglia);
- masticare lentamente e deglutire con la stessa cura, se possibile consumare il pasto in un ambiente rilassato;
- se possibile, evitare di tornare di fretta al lavoro al termine del pasto;
- non praticare attività fisica intensa a breve distanza da un pasto importante (concessa dopo lo spuntino pomeridiano)
- abituarsi a mangiare poco a cena;
- in caso di acidità e reflusso gastroesofageo associati, è di aiuto l'assunzione di antiacidi o farmaci;
- evitare gli alcolici, soprattutto in presenza di sintomi da acidità e reflusso;
- quando si mangia troppo, una camminata di 30-40 minuti a passo tranquillo, a breve distanza dal termine del pasto, può evitare l'insorgere di acidità e bruciori di stomaco;
- limitare il consumo di tè e caffè;
- evitare cacao, cioccolato e menta, che riducono la tonicità dello sfintere gastroesofageo;
- ridurre la presenza di spezie come pepe, peperoncino, curry e noce moscata nella dieta: potrebbero peggiorare l'acidità gastrica;
- seguire una dieta ricca di fibre alimentari e di liquidi per prevenire la stitichezza; se necessario assumere lassativi, ma evitare l'utilizzo cronico
- evitare l'uso di abiti troppo stretti in vita.