Il 6 maggio 1931 a Philadelphia, in Pennsylvania, nasce il pianista e compositore Asaan Ibn Ali, uno dei personaggi più enigmatici della musica afro-americana.
L’esordio a quindici anni
Hasaan Ibn Ali viene avviato agli studi musicali all’età di tredici anni. Incoraggiato dal pianista Elmo Hope, esordisce nel 1946 nel gruppo di Joe Morris. Dal 1950 comincia a guadagnarsi un’ampia fama a Philadelphia, dove si esibisce con artisti quali Miles Davis, Jay Jay Johnson, Clifford Brown, Max Roach. Proprio quest’ultimo, colto da grande ammirazione per il pianista, gli organizza una seduta di incisione, pubblicata dalla Atlantic sotto il titolo The Max Roach Trio Featuring the Legendary Hasaan, che riscuote un largo consenso.
Nel piano le radici della percussione africana
Come in un altro pianista, Herbie Nichols, e, in misura minore, in Elmo Hope, nel pianismo di Hasaan Ibn Ali appaiono evidenti, ancorché trasfigurate, le radici della percussione africana. Sulla scia delle innovazioni di Thelonious Monk egli tratta il pianoforte come uno strumento a percussione, affrancandolo da molte consuetudini di derivazione occidentale. Insieme a Monk, Nichols e, più in là, Cecil Taylor, Ali è considerato uno dei pianisti fondamentali della cultura musicale afroamericana. Nonostante la buona considerazione di molti suoi colleghi e della critica non gode di una vita fortunata. Muore solo e povero in un ricovero per i senzatetto nel 1980.