EVO Japan 2024 tra la folla, i vincitori e le parole di chi l'ha vissuto in prima persona
A Tokyo, lo scorso fine settimana, c'era anche un pizzico d'Italia.
Si è tenuta lo scorso fine settimana l’edizione annuale di EVO Japan, la tappa nipponica di uno degli appuntamenti più importanti dell’anno per gli appassionati di picchiaduro. A Tokyo si sono radunati oltre 8000 giocatori per partecipare ai sette eventi principali e ai numerosi side-event, ma anche per respirare l’aria della competizione e per fare da spettatori a una competizione di altissimo livello. Con 4.851 iscritti, Street Fighter 6 faceva da portabandiera assoluto dell’evento: alle sue spalle i 1.216 di Tekken 8 (un ottimo numero considerato il seguito relativamente limitato del picchiaduro Bandai Namco in Giappone) e gli 838 di Guilty Gear Strive.
Ho seguito la competizione, come molti, da remoto, ma ho potuto contare sulle voci di chi era laggiù in prima persona a competere: c’è stato chi mi ha mandato aggiornamenti piuttosto costanti (Aldo Capozzi di SaveYourGames è stato un alleato davvero preziosissimo) e chi mi ha fornito un resoconto a competizione conclusa. Ne approfitto per ringraziare davvero di cuore tutte le persone che vedrete menzionate qui di seguito, prima di cominciare a parlare di com’è andata – attraverso le parole di chi c’era.
Il torneo del pugno di ferro in trasferta
"Sono molto contento", ci ha detto Alessandro "Duke" Ammendola di SaveYourGames, impegnato nel torneo di Tekken 8. Arrivato in location pensando pessimisticamente di andarsene a casa con un sonoro 0-2 e tanti saluti, "ho fatto invece un solido 5-2 nel mio primissimo major internazionale fuori dall’Europa". Un risultato del genere non è certo una passeggiata da raggiungere: "La scena è di buon livello e ho avuto l’onore di giocare contro Jeonding nel secondo round".
Jeon "Jeondding" Sang-hyun è un giocatore professionista sud-coreano dal curriculum non proprio trascurabile (arrivato secondo alle finali del Tekken World Tour del 2022, giusto per dirne una), poco più di una settimana approdato nel team Vitality. "Se c’è una critica per la venue è l’assenza di freeplay" che, per quanto sia risultata anche ad Alessandro una scelta assai comprensibile dato il numero dei partecipanti, non ha lasciato spazio né a dei preziosi incontri di riscaldamento, né tantomeno a delle partite utili a tastare il livello medio e lo stile di gioco dei giocatori nella regione.
Risulta più critico il resoconto dell’esperienza di Sebastiano "Evil46" Pezzile, del team Pulsar, che ha a sua volta gareggiato nel torneo di Tekken 8. Il picchiaduro Bandai Namco sta vivendo un periodo post-lancio piuttosto burrascoso: oltre a essersi attirato le critiche di una larga fetta di pubblico a causa dell’introduzione di microtransazioni all’interno di un gioco venduto a prezzo pieno, questo capitolo sta ricevendo una serie di correzioni volte a sistemare interazioni impreviste e singole mosse eccessivamente opprimenti – senza però riuscire a smussare del tutto questi angoli vivi.
"Nonostante sia il primo evento Master del circuito TWT [Tekken World Tour, NdR] c'è la consapevolezza di avere per le mani un gioco ancora acerbo e problematico dal punto di vista competitivo per cui non vi erano grandi aspettative. Questa visione del gioco trascende i confini geografici ed è abbracciata da giocatori professionisti di tutte le aree geografiche", mi ha scritto Sebastiano.
My opnion : Tekken 8 is not fun.
Aggressive is actually just an absurdity
I think I don't adapted to this game,
As someone I've been doing since Tekken1 so far,
tekken8 is a lot of things I can't understand — DRX｜KNEE (@holyknee) April 17, 2024
Non è un caso se nelle scorse settimane un post su X di Bae "Knee" Jae-Min (considerato da molti uno dei migliori giocatori di Tekken di tutti i tempi), in cui esprimeva un giudizio molto critico nei confronti delle scelte di design di questo capitolo, ha generato ovunque discussioni piuttosto accese. "Ora aspettiamo tutti le patch note", ha aggiunto Sebastiano, "con cauto ottimismo". Purtroppo la sua esperienza a EVO Japan 2024 è stata guastata da un malanno improvviso, ma di certo con l’evolversi del gioco e l’avanzare del circuito competitivo avrà molte altre occasioni per dimostrare di che pasta sia fatto.
Ottime performance all’evento di punta
Il torneo di Street Fighter 6 è stato, come detto, l’evento principale della manifestazione con un numero molto elevato di partecipanti. A trionfare è stato Saul Leonardo "MenaRD" Mena II, del team Bandits, che ancora una volta si è imposto in maniera netta sugli avversari fino a concludere con un violentissimo 3-0 (perdendo un solo round nella finalissima). Un dominio che sembra davvero difficile da intaccare, ribadito in questo evento dopo il trionfo assoluto nel recente Red Bull Kumite.
Sono stati due gli atleti di SaveYourGames a partecipare all’evento, con una performance di gruppo di tutto rispetto – soprattutto se si considera il livello medio dei giocatori presenti – e un risultato davvero notevole per il giocatore di punta del gruppo. Per Renato "Jhin" Pinto è stata "un’esperienza unica, con due partite vinte in modo tiratissimo. Il livello base qui è davvero altissimo". Dopo aver partecipato all’EVO di Las Vegas lo scorso agosto, Renato ha incontrato a Tokyo una platea molto diversa: "La differenza sta proprio nel gameplan, nella strategia con cui approcciano i match-up", ci ha spiegato, ancora visibilmente entusiasta per l’esperienza. In America, ci dice, "giocavo con Cammy e bastava semplicemente essere più difensivo possibile perché tanto gli avversari si ammazzavano da soli… cosa che qui in Giappone non esiste".
Finisce invece con un impressionante 9-2 la gara di Andrea "Garnet" Parlangeli, che ci ha tenuto col fiato sospeso in una corsa in Losers Bracket in cui sembrava pronto a vedersela davvero con chiunque, finendo nella Top 96 (a un passo dalla Top 64), in un torneo da quasi cinquemila partecipanti. Che sia stato galvanizzato a sua volta da questa serie di vittorie glielo si leggeva in faccia mentre lo raccontava, tanto che, a un certo punto, senza troppi giri di parole ha detto di aver "massacrato un quarto del Giappone. Posso dirlo! Ho praticamente distrutto un quarto del Giappone… e non era non era facile. Non è stato facile, anche perché è stata una giornata veramente lunga".
"La cosa divertente è che tutti in Giappone mi conoscevano", ha raccontato Andrea, ancora un po’ incredulo. "La maggior parte dei miei avversari appena mi vedeva indicava il mio nome, mi chiedevano 'Garnet Capcom Cup?' e subito li vedevo nervosi di giocare con me, perché per loro ero quello famoso. Io non non l'ho percepita questa cosa, forse perché in Italia non non ho tutta questa notorietà… mentre in Giappone a quanto pare ce l'ho!"
EVO Japan, per Andrea, è stata un’altra occasione di confronto con giocatori professionisti di alto livello, provenienti da una realtà diversa rispetto a quella italiana. Si va dal supporto "incredibile" ricevuto da Lee "Infiltration" Seon-woo, giocatore sud-coreano con una lunga e fruttuosa carriera alle spalle – che, a quanto pare, al termine di un match di Garnet al quale stava assistendo, "io mi giro verso di lui, che mi sorride e mi dice: 'hai un neutrale pazzesco!' Quindi io l'ho guardato e gli ho chiesto: 'ma sei serio?!'".
"Ho passato gran parte del pomeriggio con MenaRD”, ha raccontato Andrea. "Gli ho 'spiegato' Dhalsim, mentre io avevo bisogno di Blanka e quindi mi ha fatto vedere dei match contro suo fratello, che usa Dhalsim. [...] Mi ha anche dato un sacco di consigli, sia a livello strategico, sia su come approcciare i tornei in casi di difficoltà". Gli scambi di opinioni con i giocatori di alto livello, uniti alla performance d’eccezione, sono un ottimo feedback per Andrea: "Per me è veramente una grande soddisfazione. Significa che sto facendo bene, sto approcciando il gioco nella maniera giusta, ma sto anche capendo che si può arrivare più in alto".
EVO Japan 2024 è stato un torneo bello da vedere, con alcuni picchi ad altissima intensità grazie al suo main event. Fa piacere vedere una delegazione nostrana all’interno di una competizione così variopinta, e i diversi feedback positivi ricevuti in un weekend di scontri virtuali fanno ben sperare per il prossimo futuro. Con sia il Tekken World Tour che il Capcom Pro Tour agli inizi, la lunga stagione competitiva che ci troviamo davanti potrebbe regalarci davvero delle piacevoli sorprese.