Italo Lupi
Massima espressione dello stile milanese, l’architetto Italo Lupi (1934-2023) aveva scelto la grafica come disciplina con cui esprimere una cultura visiva straordinaria. Ha progettato allestimenti esemplari, immagini istituzionali e aziendali entrate nella storia della comunicazione. Ma il ruolo che probabilmente ha reso al meglio le sue qualità di intellettuale è stato quello di ideatore e direttore di riviste. In particolare Abitare, guidata dal 1992 al 2007. Il critico e curatore Beppe Finessi, l’architetto Ico Migliore e l’art director Mario Piazza mettono in luce gli aspetti salienti di una storia professionale fuori dall’ordinario. Dalle riviste alla grafica, agli allestimenti.
Beppe Finessi
Ancor prima di essere uno straordinario grafico, Italo Lupi è stato un architetto colto e sensibile, e il lavoro che ne ha reso al meglio le qualità di intellettuale libero e disincantato è stato certamente quello di direttore di riviste. Ruolo che gli permetteva di dare spazio alla sua curiosità, di praticare il piacere della scoperta e della divulgazione, di sostenere l’opera di progettisti, fotografi, illustratori e artisti, e di giovani critici da lui accolti con grande generosità.
Riviste da lui sempre molto amate, e riviste da lui soprattutto disegnate: come Shop, con quel formato curiosamente allungato, a lui tanto caro e sul quale tornerà più volte negli anni; come la leggendaria Zodiac di olivettiana sostanza, impaginata anche per quello con grande orgoglio e suo primo importante incarico per ‘comunicare’ l’architettura; e come, molti anni dopo, l’innovativa Progex, significativa esperienza editoriale dedicata alla cultura dell’allestimento condotta scientificamente da Giampiero Bosoni. E ancora la raffinata If, con la quale vinse nel 1998 il suo primo Compasso d’Oro. Poi, nel bel mezzo di una carriera professionale costellata da soli episodi luminosi, ecco l’esperienza fondamentale di Domus, che lo ha visto art director negli anni della direzione di Mario Bellini, testata per la quale immaginò una campagna di comunicazione memorabile, con le maschere di Steven Guarnaccia messe a coprire gli occhi di Le Corbusier e Alvar Aalto, e inventò le copertine con i fori fustellati (omaggio all’amico Bruno Munari) che lasciavano intercettare campiture cromatiche disegnate ad hoc per la successiva prima pagina, pubblicitaria e da lui stesso concepita, numero per numero, in un divenire di segni colorati che danzavano, moltiplicandosi.
Ma soprattutto riviste progettate e insieme anche dirette, come la ‘sua’ Abitare, dove Italo Lupi è stato direttore e art director dal 1992 al 2007, dopo esserne già stato per dieci anni art consultant dalla metà degli anni Settanta: un luogo enciclopedico per ricchezza e varietà di contenuti, un universo esemplare dove ha pubblicato tutto quello che sarebbe diventato significativo anni dopo, e che lui, con le sue antenne sensibilissime, sapeva intercettare e raccontare prima e meglio di tutti.
È proprio qui, alla rivista Abitare, in un lavoro condotto da grande direttore d’orchestra capace di valorizzare ogni persona intorno a sé, che si ritrova appieno la sua visione profonda ed eterogenea, con i suoi riferimenti più strutturati alla Ernesto Nathan Rogers, ma anche quella dei suoi sguardi più aperti alla Gio Ponti. La ‘sua’ Abitare, dove ancora oggi possiamo rivedere centinaia di pagine che incantano per bellezza (grafica): perché se le copertine erano certamente esemplari, lo erano ancor di più tutte, ma proprio tutte, le doppie pagine interne. Forse perché Lupi – come sanno quelli che hanno avuto il privilegio di conoscerlo – non amava apparire, piuttosto preferiva dare peso alla sostanza, ma senza per questo rinunciare a dare forma. Perché Italo Lupi era sempre naturalmente elegante, misurato ed educato come un galantuomo d’altri tempi, e quelle pagine riflettono perfettamente anche quelle sue precise caratteristiche d’identità.
Ico Migliore
Italo Lupi si muoveva con grande maestria in continui rimandi tra progettazione grafica e progettazione di allestimenti, mutuando dalla prima la partitura e la ricchezza di significati del segno e dalla seconda il senso spaziale dell’insieme, sempre profondamente architetto nell’approccio a qualunque scala di progetto fino a quella grafica. Volendo dialogare con la dinamicità della presenza umana, nella scala architettonica, Italo sapeva dar vita a veri e propri paesaggi grafici in cui il visitatore si trovava letteralmente a ‘entrare nel testo’, attraverso quell’inconfondibile capacità di usare pieni, vuoti, caratteri, colori e segni come materiali di costruzione.
Questo approccio trasversale era già visibile a partire da uno dei suoi primissimi allestimenti (la mostra sul Compasso d’Oro del 1970 al Castello Sforzesco di Milano) in cui gli oggetti in esposizione e i segni grafici erano gestiti secondo un unico criterio di impaginato tridimensionale tipografico. E questa visione si è andata sempre più delineando nel tempo in numerose occasioni, come nel contesto delle Olimpiadi Invernali (2006), per il quale con Italo e Mara Servetto abbiamo realizzato Look of the City, un progetto di immagine coordinata in cui decine di installazioni, ‘menhir’, ‘shanghai’ e ‘anemometri’, rosso cinabro – il colore della fiamma olimpica – ridisegnavano il profilo di Torino dalla periferia al centro storico. Un grande progetto di allestimento diffuso, dove Italo ebbe il merito di porre l’accento sulla ricchezza della contaminazione tra grafica e allestimento, portando quella sua ricerca dell’identificabilità del segno a una dimensione urbana condivisa, orientata a costruire un racconto memorabile del grande evento.
Italo leggeva e attingeva al suo intorno con grande curiosità. Spesso con la macchina fotografica al collo (strumento a lui molto caro) documentava e indagava non solo architetture, ma contesti e situazioni spontanee, come ad esempio il Luna Park. E da lì l’importanza dell’allegoria e la sua passione per l’uso del neon, delle scritte dinamiche, che riportavano nell’allestimento il senso della festa e dell’incontro. Così, per la XVII Esposizione internazionale alla Triennale di Milano nel 1988, progettata con Achille Castiglioni e Paolo Ferrari, la macrografica tridimensionale giocava effetti spiazzanti di fuori scala, ma sempre fortemente narrativi e funzionali all’esperienza di visita, mentre all’ingresso, sul soffitto, una pista d’atterraggio d’aerei fatta di leggeri punti luminosi guidava graficamente e magicamente il percorso.
Il suo approccio al progetto sempre libero e appassionato, da attento e scrupoloso osservatore del mondo, è il grande lascito che Italo Lupi consegna a tutti noi.
Mario Piazza
Basterebbe sfogliare alcune pagine dei venti calendari progettati con dedizione per le Grafiche Mariano per capire cosa rappresentasse per Lupi la grafica e quale fosse la sua idea per comunicare visivamente. L’obiettivo di un grafico è l’ovvietà di riuscire a capire a chi ci si rivolge, che cosa e come si deve raccontare. In una vecchia intervista sulla sua esperienza ad Abitare Lupi riaffermava proprio la necessità “di non perdere nulla di quella che deve essere la chiarezza di comunicazione e il servizio, che tu, grafico, e tu, direttore di una rivista, devi offrire al lettore”. Oltre alla ricerca di una cifra personale nel comunicare, c’era la consapevolezza che sempre l’atto progettuale fosse un’assunzione di responsabilità.
Lupi fa parte di quella generazione che si è affacciata alla grafica per certi versi in forma ‘autodidattica’, ma avendo alle spalle un solido percorso di studi in progettazione architettonica. Le generazioni precedenti di ‘grafici’ (quelli nati alla fine dell’Ottocento o nei primi anni del Novecento) avevano una formazione molto diversa e occasionale1, prevalentemente da artisti. Gli studi di architettura di certo offrivano un metodo di progettazione, ma lasciavano aperte le due tematiche fondanti la grafica: la tipografia e l’immagine. Lupi, della generazione dei grafici architetti2 è stato la figura più complessa e completa. La sua idea della grafica era curiosa e aperta su entrambi i temi di fondo. Non c’era mai un approccio dogmatico – solo un carattere, solo la fotografia – anzi, proprio la continua scoperta di talenti, di nuovi modi di vedere e rappresentare e insieme progettare era semmai il dogma. Da qui anche la fascinazione per l’espressività popolare, i grandi illustratori da Bruno Angoletta a Fulvio Bianconi, da Edward Bawden a David Gentleman, da Saul Steinberg a Steven Guarnaccia, i maestri della fotografia e gli esordienti di talento. Molto di questo metodo viene dalla pratica per le riviste.
Nella grafica di Lupi c’è sempre una forte originalità formale, come nella deliziosa e coraggiosa Shop, edita dal tipografo Cordani, messa in pagina con una sensibilità viva e libera, capace di coagulare contributi visivi diversi e poco esplorati. E poi Abitare, Domus, If, Contretemps, Progex, ma anche Il paradosso, Zero, Giornale della Lombardia, Aspenia. Questa regia ad ampio spettro, che organizza e dispone le migliori proposte visive dell’epoca, dall’illustrazione alla font, alla foto d’autore e al reportage narrativo, costruisce una identità editoriale fortissima. Non si ferma nelle stanze alte della cultura d’architetto, ma indaga con sguardo capace di valorizzare il nascosto e il dettaglio dimenticato della vita di tutti giorni. Il progettare per Lupi è un fare completo e dispiegato dove anche le istanze sociali, le aspettative delle nuove generazioni trovano una risposta visiva interpretata e vicina, dove anche la cultura della gente diviene valore da trasmettere. Il marchio per Fiorucci riprende due angioletti Vittoriani, quello della Triennale mette la facciata di Muzio sopra una ‘T’, uno stemma araldico-architettonico. Anche nella minuta particella del marchio c’era sempre spazio per il racconto: l’epopea del ciclismo per Cinelli e il minimalismo orientale per miu miu. In un testo sui lavori di Lupi per la Triennale l’avevo paragonato a un grande calciatore, un fantasista. ‘Lupi, il Pelé della grafica’, pensavo, ma con qualche titubanza. Le metafore sportive alle volte ‘sporcano’, ci portano al linguaggio da bar, ma nel 2013 quando Italo pubblicò la sua Autobiografia grafica mi rincuorò. In copertina c’erano tre calciatori nei classici colori Bauhaus e sul retro una ‘infografica’ sportiva per spiegarne i contenuti. Non mi ero sbagliato.
(1) Molti erano artisti pubblicitari con studi in Belle Arti come Marcello Dudovich, Marcello Nizzoli, Federico Seneca, Sepo (Severo Pozzati). Altri con studi molto diversi: Primo Sinopico era ingegnere, Antonio Boggeri aveva studiato in un Istituto tecnico e al Conservatorio, Bruno Munari autodidatta e subito futurista, Carlo Dradi scuola di decorazione all’Umanitaria, Luigi Veronesi fa un corso di disegnatore tessile, Attilio Rossi corsi serali a Brera, Enrico Ciuti studia scenografia, Leo Lionni si laurea in scienze economiche, Franco Mosca è allievo di pittori come Aldo Carpi e di Marcello Dudovich, Albe Steiner aveva studiato ragioneria. Con studi in architettura troviamo Erberto Carboni, Paolo Federico Garretto, Franco Grignani, Remo Muratore e Ettore Sottsass jr. Insomma, un mondo molto variegato che ha spinto questi autori a un onnivoro bisogno di conoscenza e alla diretta sperimentazione di nuove tecniche e ricerche estetiche.
(2) Nel nucleo degli architetti-grafici nati tra il 1920 e il 1939 possiamo ricordare Silvio Coppola, AG Fronzoni, Roberto Sambonet, Gae Aulenti, Massimo Vignelli, Daniele Baroni, Pierluigi Cerri.
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