Nella zona del Gale Crater di Marte è stata rinvenuta una quantità anomala di manganese, cosa che ha fatto sussultare gli scienziati perché è un elemento che avvicina ancora di più la realtà marziana a quella della Terra. Ho trattato la questione per Login, sezione “tecno” di Corriere.it (i link sono due: qui trovate il primo e qui il secondo), ma ho anche coinvolto Tetricus, il nostro “marzianologo”, per un parere. E lui ha preso la palla al balzo per ricordare un’altra tesi che riguarda l’ex lago di Marte. Buona lettura.
In un articolo a firma Nicoletta Fersini pubblicato on-line sulla pagina “Tecnologia” di Libero.it, si parla della recente e rivoluzionaria scoperta da parte di “Un team di ricerca” che si è avvalso della Chem Cam installata sul rover Curiosity della NASA. Sembra che “nelle rocce del fondale del lago all’interno del cratere Gale vi sono quantità di manganese più elevate del solito. Ciò significa che i sedimenti originali, quelli dell’antico Marte, originariamente si sono formati in un fiume, nel delta o vicino alla costa del lago una volta presente sul Pianeta Rosso. Cosa che, in definitiva, rappresenta un nuovo punto in comune con il nostro Pianeta, la Terra”. La Fersini riferisce poi di un articolo scientifico dal titolo: Manganese-Rich Sandstones as an Indicator of Ancient Oxic Lake Water Conditions in Gale Crater, Mars, pubblicato sulla rivista Journal of Geophysical Research: Planets. “Il professor Patrick Gasda del Los Alamos National Laboratory e i colleghi del team di ricerca hanno cercato di capire come mai le rocce sedimentarie sul fondo del cratere Gale si siano arricchite di manganese in così alta concentrazione e soprattutto quale ossidante potrebbe esserne stato responsabile”. Gasda sostiene che “sulla Terra i depositi di manganese si formano grazie all’alto contenuto di ossigeno presente nell’atmosfera, processo che spesso viene accelerato dalla presenza di microbi che, a loro volta, si servono dell’ossidazione del manganese per il proprio metabolismo”. La presenza in grande quantità di questo metallo sull’antico Marte “potrebbe suggerire che sia stato un’importante fonte di energia per la vita sul Pianeta Rosso”. “È difficile che l’ossido di manganese si formi sulla superficie di Marte, quindi non ci aspettavamo di trovarlo in concentrazioni così elevate in un deposito costiero – ha affermato Gasda -. Sulla Terra, questi tipi di depositi si verificano continuamente a causa dell’alto contenuto di ossigeno nella nostra atmosfera prodotto dalla vita fotosintetica e dai microbi che aiutano a catalizzare le reazioni di ossidazione del manganese”. “Su Marte non abbiamo prove dell’esistenza di vita e il meccanismo per produrre ossigeno nell’antica atmosfera di Marte non è chiaro, quindi il modo in cui l’ossido di manganese si è formato e concentrato qui è davvero sconcertante – ha proseguito il professor Gasda -. Questi risultati indicano processi più ampi che si verificano nell’atmosfera marziana o nelle acque superficiali e dimostra che è necessario fare più lavoro per comprendere l’ossidazione su Marte”. La scoperta è stata possibile grazie ai rilevamenti del 2017, ottenuti grazie alla ChemCam installata sul rover Curiosity della Nasa. Le rocce sedimentarie nel cratere del lago Gale sono un mix di sabbie, limi e fanghi e in particolare le rocce sabbiose sono più porose, così da facilitare il passaggio delle acque sotterranee. Il team di ricerca guidato da Gasda ha cercato di comprendere come il manganese si sarebbe arricchito in queste sabbie, tenendo conto dei processi che normalmente si verificano sulla Terra. In conclusione potrebbero esserci delle similitudini ancor più accentuate tra l’antico Marte e il nostro Pianeta. “L’ambiente del lago Gale, come rivelato da queste antiche rocce, ci offre una finestra su un ambiente abitabile che sembra sorprendentemente simile ai luoghi sulla Terra oggi. I minerali di manganese sono comuni nelle acque poco profonde e ossiche che si trovano sulle rive dei laghi sulla Terra, ed è straordinario trovare caratteristiche così riconoscibili sull’antico Marte”, ha affermato Nina Lanza, ricercatrice principale dello strumento ChemCam. Non manca giorno che Marte ci riservi delle sorprese e riteniamo quest’ultima di grande importanza per stabilire il passato di un pianeta che presenta, con l’avvicendarsi delle scoperte, sempre maggiori similitudini con la Terra. Il fatto che queste scoperte riguardino l’area del Gale Crater, fanno andare la nostra memoria al Timeo di Platone, nel passo in cui il filosofo greco descrive l’antica capitale di Atlantide come una città a pianta circolare percorsa da ampi canali. Stranamente la stessa forma del Gale Crater, un tempo anch’esso a forma di anello circondato dall’acqua. Sul monte Sharp, al centro del Cratere, si possono osservare le rovine di una grande città dalla quale emergono le immagini di una piramide di grandi dimensioni insieme a palazzi e ziggurat. Che fosse proprio in quel luogo l’Atlantide? Il racconto del suo inabissamento altro non sarebbe se non il ricordo dell’impatto di un enorme corpo celeste che distrusse l’atmosfera e il campo magnetico, riducendo Marte a un immenso deserto inabitabile. I suoi abitanti, tecnologicamente evoluti, emigrarono con le loro navi spaziali sulla Terra e la colonizzarono.
Tetricus