Un’indagine del Congresso ha scoperto che BMW, Jaguar Land Rover e Volkswagen hanno acquistato componenti provenienti da un fornitore cinese che è stato segnalato dagli Stati Uniti per aver partecipato a programmi di lavoro forzato nello Xinjiang, una regione nell’estremo ovest della Cina dove i residenti locali sono soggetti a massa sorveglianza e detenzioni.
Il rapporto afferma che BMW e Jaguar Land Rover hanno continuato a importare componenti fabbricati dall’azienda cinese negli Stati Uniti in violazione della legge statunitense, anche dopo essere state informate per iscritto della presenza di prodotti vietati nella loro catena di fornitura.
BMW ha spedito negli Stati Uniti almeno 8.000 veicoli MINI contenenti il componente dopo che il fornitore cinese è stato aggiunto a dicembre a un elenco del governo statunitense di aziende coinvolte nel lavoro forzato. La Volkswagen ha adottato misure per correggere il problema.
Indagine, avviato nel 2022 dal presidente della commissione finanziaria del Senato Ron Wyden dell’Oregon, un democratico, evidenzia i rischi che devono affrontare le principali case automobilistiche mentre gli Stati Uniti cercano di applicare una legge di due anni volta a bloccare le merci provenienti dallo Xinjiang. La legge uigura sulla prevenzione del lavoro forzato vieta l’importazione negli Stati Uniti di beni prodotti interamente o parzialmente nello Xinjiang, a meno che l’importatore non possa dimostrare che non sono stati realizzati mediante lavoro forzato.
“Le case automobilistiche nascondono la testa sotto la sabbia e poi giurano che non troveranno lavoro forzato nelle loro catene di fornitura”, ha affermato Wyden in una nota.
“In qualche modo, il personale di supervisione del Comitato finanziario ha scoperto ciò che le aziende multimiliardarie apparentemente non potevano: che la BMW importava automobili, la Jaguar Land Rover importava parti e la VW AG produceva automobili. “Tutti contengono ingredienti fabbricati da un fornitore vietato per l’utilizzo del lavoro forzato uiguro .” Ha aggiunto. “L’autocontrollo delle case automobilistiche chiaramente non sta funzionando”.
Il componente in questione è noto come adattatore LAN e fa parte di un sistema che consente ai componenti elettronici di un veicolo di comunicare tra loro. Le case automobilistiche non hanno acquistato il componente direttamente dal Sichuan Jingweida Technology Group, noto anche come JWD, il produttore cinese che si dice abbia utilizzato il lavoro forzato. Piuttosto, faceva parte di un’unità elettronica acquistata da Lear Corp., un fornitore di sistemi elettrici automobilistici.
Lear ha dichiarato in una nota di non avere un rapporto diretto con JWD, ma di aver acquistato le parti tramite un altro fornitore. Quando Lear venne a sapere che JWD era stato aggiunto alla lista dei lavori forzati, la società dichiarò: “Abbiamo immediatamente informato i nostri clienti dei prodotti contenenti questi ingredienti e abbiamo collaborato con il nostro fornitore per ricostruire rapidamente questi ingredienti per un altro subfornitore”.
Ha aggiunto: “Prendiamo queste questioni sul serio e condividiamo il desiderio del comitato di combattere il lavoro forzato”.
Il governo cinese gestisce programmi che inviano gruppi di persone nello Xinjiang a lavorare presso aziende e fattorie private, e gli esperti di diritti umani affermano che alcuni di questi accordi sono imposti con la coercizione. I rapporti pubblicati negli ultimi anni dai ricercatori dell’Australian Strategic Policy Institute e della Sheffield Hallam University hanno collegato JWD a programmi di ricollocazione della manodopera sponsorizzati dal governo, compreso il trasferimento di centinaia di residenti dello Xinjiang nell’azienda nel 2018. A dicembre, il governo degli Stati Uniti ha aggiunto JWD a un elenco Aziende che hanno collaborato con il governo dello Xinjiang per reclutare, trasferire o ricevere lavoro forzato.
Lear ha notificato alle tre case automobilistiche a gennaio di aver venduto loro la parte JWD. La Volkswagen ha successivamente rivelato volontariamente agli agenti doganali statunitensi che le auto in viaggio verso gli Stati Uniti contenevano questa parte. L’azienda ha organizzato la sostituzione del pezzo nei porti statunitensi prima che entrasse nel paese.
Ma la commissione ha affermato che la BMW, anche dopo aver ricevuto la lettera da Lear, ha continuato a importare quella parte e migliaia di MINI che la contenevano almeno fino all’aprile 2024. Apparentemente la BMW ha interrotto le importazioni solo dopo che il comitato l’ha ripetutamente interrogata sulla JWD. Secondo il rapporto.
BMW ha dichiarato in una nota di aver preso provvedimenti per fermare le importazioni di componenti e che sostituirà volontariamente le parti nei veicoli che li contengono. “Il BMW Group ha standard e politiche rigorosi in materia di pratiche occupazionali, diritti umani e condizioni di lavoro, che tutti i nostri fornitori diretti devono seguire”, ha affermato la società.
Anche Jaguar Land Rover ha ricevuto la lettera di Lear a gennaio, ma ha detto al comitato che la sua filiale nordamericana non era stata informata, secondo il rapporto. L’azienda continuò a importare il componente JWD fino a poco dopo il 22 aprile, quando Lear ripeté l’informazione a Jaguar Land Rover.
Jaguar Land Rover ha affermato che le parti sono state utilizzate in auto più vecchie che non erano più in vendita e sono state importate solo come sostituti. La società con sede in Gran Bretagna ha affermato che quando ha saputo che i pezzi erano sulla lista dei lavori forzati, ha immediatamente smesso di spedirli e li ha destinati alla distruzione.
“JLR prende molto sul serio le questioni relative ai diritti umani e al lavoro forzato e ha un programma attivo e continuo di protezione dei diritti umani e misure contro la schiavitù”, ha affermato la società in una nota.
La Volkswagen continua inoltre a mantenere uno stabilimento nello Xinjiang attraverso una joint venture con una società statale cinese. Volkswagen ha detto al comitato che una società esterna ha effettuato un audit della struttura e l’ha trovata priva di lavoro forzato nel 2023, ma ha rifiutato di fornire al Congresso una copia completa dell’audit.
La Cina nega l’esistenza del lavoro forzato e delle violazioni dei diritti umani nello Xinjiang. Secondo il governo degli Stati Uniti, dal 2017 al 2019, le autorità cinesi nello Xinjiang hanno detenuto più di 1 milione di uiguri etnici e altre minoranze in centri di rieducazione.
Oggi, secondo lui, persistono alti tassi di incarcerazione e molte forme di indottrinamento politico un report Dal Servizio di ricerca del Congresso. Il New York Times ha anche documentato il programma cinese di detenzioni di massa nello Xinjiang.
La Cina è il mercato automobilistico più grande e in più rapida crescita al mondo. Il paese ha rappresentato circa un terzo delle auto vendute da BMW e Volkswagen nel primo trimestre e circa un quinto delle vendite di Jaguar Land Rover.
Ma le case automobilistiche straniere stanno lottando per mantenere la quota di mercato in mezzo all’assalto dei nuovi concorrenti cinesi focalizzati sui veicoli elettrici. È diventato sempre più difficile per le case automobilistiche straniere mantenere un buon rapporto con il governo cinese rispettando al tempo stesso gli standard sui diritti umani negli Stati Uniti e in Europa.
Le automobili contengono decine di migliaia di componenti e la parte JWD si trova a diversi livelli nella catena di fornitura delle principali case automobilistiche. Tuttavia, la commissione del Senato ha affermato che questi incidenti sottolineano l’inadeguatezza degli attuali sistemi utilizzati per identificare il lavoro forzato, come questionari, auto-reporting e audit limitati dei fornitori diretti.
Le case automobilistiche devono affrontare un compito “enorme” nel tentativo di tracciare l’intera catena di approvvigionamento, in parte perché fanno molto affidamento sulla collaborazione di fornitori diretti, cosa che non sempre avviene, ha affermato Richard Mojica, avvocato doganale presso Miller & Chevalier.
Ha detto che gli Stati Uniti “non hanno ancora sequestrato automobili e i loro componenti in grandi quantità”. Ma un aumento dell’applicazione della normativa da parte del governo potrebbe spingere le case automobilistiche e i loro fornitori a mappare queste reti di fornitura con maggiore urgenza.
Anche le aziende che acquistano cotone, pomodori, pannelli solari, minerali vitali e altri beni dalla Cina hanno difficoltà a orientarsi nello Xinjiang nelle loro catene di approvvigionamento.
Giovedì scorso, l’amministrazione Biden ha aggiunto 26 aziende tessili cinesi alla legge uigura sulla prevenzione del lavoro forzato Elenco entità, citando i loro legami con il lavoro forzato. Il signor Wyden ha detto che inviterà le dogane statunitensi a rafforzare l’applicazione delle norme e ad intraprendere azioni severe contro i trasgressori.