Il satellite EarthCARE dell'Esa, ideato per guardare dentro le nuvole e migliorare lo studio del clima, è decollato su un razzo SpaceX Falcon 9 dalla base spaziale di Vandenberg in California, negli Stati Uniti, il 29 maggio alle 00:20, ore italiane. È stato sviluppato in collaborazione tra l'Agenzia Spaziale Europea e la giapponese Jaxa.
La missione
Si tratta una delle più importanti missioni per l'Osservazione della Terra sviluppate in questi ultimi anni perché ha l'obiettivo di studiare come mai prima d'ora il ruolo delle nuvole. Lo farà attraverso 4 diversi strumenti che, in modi diversi e complementari, potranno osservare quel che c'è all'interno delle nuvole, dalla composizione allo spessore, e misurare l'energia che assorbono. Tra questi c'è un innovativo Lidar prodotto da Leonardo con il supporto dell'Agenzia Spaziale Italiana, una sorta di radar che produce impulsi di luce ultravioletta, denominato Atlid e capace di identificare particelle in sospensione di dimensioni inferiori un millesimo di un millimetro, ovvero 30 volte più piccole dello spessore di un capello.
Dopo il lancio
Dopo il lancio, il satellite si è regolarmente separato dal razzo e circa un'ora più tardi la stazione di Terra di Hartebeesthoek, in Sudafrica, ha ricevuto il segnale che indicava che EarthCare era entrato nell'orbita prestabilita, a circa 400 chilometri dalla superficie terrestre.