Cos’è la leucocitosi
La leucocitosi è una condizione caratterizzata da un aumento del numero totale di globuli bianchi (leucociti) nel sangue. Un loro eccesso può essere dovuto a qualsiasi causa: l'aumento dei globuli bianchi può essere spia di infezioni, infiammazioni, reazioni allergiche, tumori maligni, disturbi ereditari o altre patologie in corso, ma la leucocitosi può essere causata anche da diversi altri fattori, come lo stress e intensa attività fisica.
La leucocitosi viene riscontrata nell'ambito della conta leucocitaria (WBC), parte dell'emocromo completo (CBC), prescritto dal medico nell'ambito di esami di controllo delle condizioni di salute del paziente.
Anche se le soglie di riferimento possono variare lievemente, in genere un valore di 10.500-11.000 leucociti in un microlitro di sangue è considerato alto negli adulti. Si parla di iperleucocitosi, invece, quando i globuli bianchi nella conta leucocitaria superano i 100.000 per microlitro di sangue (100x109/L); quest'ultima rappresenta un'emergenza clinica.
I globuli bianchi hanno ruoli specifici nell'immunità, nella guarigione e nel mantenimento della salute.
Tipi di leucocitosi
La leucocitosi può coinvolgere tutti i tipi di globuli bianchi o solo alcuni. Gli effetti dipenderanno dal tipo di globuli bianchi interessati.
Da un punto di vista pratico, la leucocitosi è tradizionalmente classificata in base alla componente di globuli bianchi che contribuisce ad aumentare il numero totale di globuli bianchi. Pertanto, la leucocitosi può essere causata da un aumento di:
(5) conta dei granulociti basofili (cioè basofilia)
(6) cellule immature (ad esempio, blasti).
Potrebbe essere coinvolta una combinazione di quanto sopra.
La leucocitosi si verifica in risposta a un'ampia varietà di condizioni, tra cui infezioni virali, batteriche, fungine o parassitarie, cancro, emorragia ed esposizione a determinate sostanze chimiche. Alcuni farmaci, inclusi i corticosteroidi, il litio e i beta-agonisti, possono causare leucocitosi.
La leucocitosi è un reperto comune nelle donne sane nel periodo post-partum e non è motivo di allarme se non accompagnato da manifestazioni cliniche di infezione.
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Monocitosi |
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Linfocitosi |
Come si riconosce dai sintomi
Cosa succede con la leucocitosi?
I leucociti hanno molti effetti sul corpo. Normalmente, queste cellule viaggiano attraverso il flusso sanguigno e sono presenti anche nel rivestimento di molti organi, come l'intestino. Riconoscono gli agenti patogeni infettivi, come virus e batteri, e attivano la risposta immunitaria per combattere le infezioni.
I leucociti sono diretti verso le aree del corpo che sono state danneggiate da lesioni o malattie e aiutano a riparare questi tessuti e organi danneggiati.
Mentre una persona può essere totalmente sana e sperimentare leucocitosi fisiologica (un aumento del numero di leucociti circolanti) in risposta ad attività fisica estrema o stress ambientale, la maggior parte dei casi di leucocitosi sono secondari a una condizione medica o a un farmaco.
I leucociti rispondono a condizioni mediche sottostanti, che attivano meccanismi di difesa nel corpo per aiutare a combattere le infezioni o proteggere il corpo; è anche possibile che una condizione sottostante causi leucocitosi persistente.
Sintomi di leucocitosi: quali sono?
Quando si hanno livelli molto elevati di globuli bianchi, questi possono rendere il sangue molto denso, il che può compromettere il flusso sanguigno. Ciò può portare a una condizione chiamata sindrome da iperviscosità. Questa condizione può causare diversi problemi seri, compresi:
- Ischemia
- Alterazioni visive
- Dispnea e ipossia
- Sanguinamento dall'intestino, dalla bocca o dallo stomaco
La leucocitosi può anche causare altri sintomi. Ciò può essere correlato agli effetti del tipo specifico di globuli bianchi elevati (es. neutrofili, linfociti ecc.) o a eventuali condizioni di salute sottostanti che causano leucocitosi, oltre all'entità della stessa.
Nota bene: alcuni sintomi possono essere simili indipendentemente dalla causa della leucocitosi, mentre altri sintomi saranno specifici della condizione di base.
Tra i sintomi comuni della leucocitosi rientrano:
- Febbre
- Predisposizione alla formazione di lividi
- Respirazione difficoltosa
- Orticaria e prurito
- Perdita di peso
- Sudorazioni notturne
- Confusione e sonnolenza
- Mal di testa
- Deficit neurologici focali
- Instabilità dell'andatura
- Vertigini
- Tinnito
Leucocitosi: sintomi di infezione e infiammazione
- Febbre
- Affaticamento
- Diminuzione dell'appetito
- Sudorazione profusa
- Brividi
- Gonfiore di un'area di infezione
- Gonfiore articolare dovuto a infezione o malattia autoimmune
- Dolore, dolorabilità, calore o arrossamento in un'area di infezione o gonfiore articolare
- Prurito, con o senza eruzione cutanea
Leucocitosi: sintomi di tumore
Se un numero elevato di globuli bianchi è causato dal cancro, i sintomi possono includere:
- Febbre
- Sudorazioni notturne
- Perdita di peso
- Sanguinamento o facile formazione di lividi
- Affaticamento
- Linfonodi o ghiandole ingrossati nel collo, nelle ascelle o nell'inguine
- Infezioni ricorrenti
- Fiato corto
Leucocitosi: sintomi respiratori
Se un elevato numero di globuli bianchi è correlato ad una condizione respiratoria, i sintomi possono includere:
- Sintomi allergici, tra cui naso che cola, congestione, eruzione cutanea
- Respiro sibilante
- Affaticamento o debolezza
- Febbre
La leucocitosi provoca sempre sintomi?
Le risposte comuni del corpo alle condizioni di base associate alla leucocitosi comprendono febbre, gonfiore, arrossamento, prurito ed eruzione cutanea. Tuttavia, non sempre le possibili condizioni mediche associate alla leucocitosi si associano a manifestazioni evidenti. Nel caso la leucocitosi sia causata dallo stress, dalla gravidanza o da una reazione a un farmaco, si potrebbe non avvertire alcun sintomo.
Quando preoccuparsi
Leucocitosi: quando preoccuparsi
La leucocitosi può essere parte del normale processo di guarigione e del recupero da una malattia, oppure può essere un segno di una malattia di base che richiede test diagnostici e trattamenti. In presenza di segni e sintomi di leucocitosi che causano disagio o durano più di qualche giorno, si dovrebbe consultare il proprio medico per le opportune valutazioni.
Cercare assistenza medica immediata in presenza di uno dei seguenti sintomi:
- Respiro sibilante o difficoltà a respirare
- Gonfiore articolare doloroso
- Gonfiore dei linfonodi doloroso o grave
- Forti brividi, sudorazione profusa o febbre alta
- Febbre di origine inspiegabile
- Vomito o diarrea grave
- Cambiamenti nella coscienza, vertigini o difficoltà di concentrazione
- Perdita di peso inspiegabile
- Cambiamento del livello di energia
- Facilità di sanguinamento dalle superfici delle mucose o dalla pelle
Questi possono essere segni di una reazione rapida e potenzialmente pericolosa dei globuli bianchi o di una grave condizione medica di base.