1-LA SFIDA DELLA CINA: UNA SONDA SULLA LUNA ESPLORERÀ IL LATO OSCURO LA NASA: SCOPI MILITARI
Estratto dell’articolo di Guido Santevecchi per il “Corriere della Sera”
La Cina esulta: la sonda Chang’e-6 è in viaggio verso la Luna, per posarsi sulla sua faccia nascosta e riportare sulla Terra campioni di suolo essenziali per la conoscenza dell’evoluzione del satellite e del sistema solare. La missione partita ieri a bordo di un razzo Lunga Marcia-5 durerà 53 giorni.
L’agenzia Xinhua usa un linguaggio ispirato per descrivere l’obiettivo: «Conosceremo il volto misterioso della Luna che non si mostra mai alla Terra... la prima impresa del genere nella storia dell’esplorazione spaziale». Questo romanticismo si specchia nel nome della sonda: Chang’e nella mitologia cinese è la «dea lunare», che volò via dalla Terra dopo aver assaggiato la pozione dell’immortalità.
E poi Pechino sottolinea che il Lunga Marcia porta con sé strumenti frutto di collaborazione internazionale, sviluppati da Francia, Italia (un telemetro laser dell’Istituto nazionale di fisica nucleare) e dall’Esa, la European Space Agency. Il significato è anche politico, in questi tempi di competizione tecnologica feroce tra Oriente e Occidente. […]
La missione Chang’e-6 è senza equipaggio, completamente robotizzata e di grande complessità: si compone di «orbiter», «lander», «ascender» e «returner», per catturare e riportare sulla Terra i campioni di rocce e terra lunare. I cinesi erano già riusciti nel 2019, ancora primi al mondo, a far operare un rover sulla metà nascosta del nostro satellite, ma non avevano ancora messo a punto il sistema di trasporto e rientro a Terra del materiale raccolto.
Questa volta la dea Chang’e-6 depositerà nel cratere Apollo il «lander»; dalla sonda uscirà un braccio meccanico che perforerà la crosta; poi affiderà i reperti all’«ascender», il modulo di ascesa, che decollerà per agganciarsi all’«orbiter», la navicella orbitante. Comincerà il viaggio di ritorno. Atterraggio in Mongolia Interna tra 53 giorni.
Sono già previste nuove imprese per la dea cinese. Chang’e-7 si poserà sul Polo Sud lunare per cercare acqua; Chang’e-8 verificherà la possibilità di costruire una Base Luna permanente. E nel 2030 allunaggio dei primi taikonauti con la bandiera rossa.
L’accelerazione cinese ha suscitato inquietudine a Washington. Bill Nelson, Amministratore della Nasa ed ex astronauta dello Space Shuttle, ha detto che «gran parte di quello che Pechino definisce progetto spaziale civile in realtà ha scopi militari».
Secondo Nelson gli Stati Uniti non possono fare altro che raccogliere la sfida (aumentando i fondi per la Nasa). La geopolitica proiettata nello spazio non è nuova: il programma Apollo che il 20 luglio 1969 portò sulla Luna Neil Armstrong e Buzz Aldrin fu una reazione allo choc per il volo di Gagarin sulla Vostok-1.
Gli americani non hanno più spedito astronauti sulla Luna dal 1972, ma stimolati dalla sfida cinese si sono posti l’obiettivo di tornarci entro il 2028.
2 - QUALI SONO I VERI PIANI DI PECHINO
1. Perché la sonda cinese sbarca nelle vicinanze del Polo Sud lunare ?
I piani dell’esplorazione e dell’insediamento sulla Luna sono rivolti al Polo Sud perché esistono crateri nel cui fondo è rimasto il ghiaccio portato dalle comete cadute nelle prime epoche dopo la sua formazione.
Questo serve per estrarre acqua oppure idrogeno e ossigeno necessari per la vita del prossimo insediamento stabile da costruire e per i funzionamento dei razzi che fanno la spola con la Terra
2. Quali sono i piani di esplorazione di Pechino?
La Cina ha varato il piano Ilrs per costruire una stazione intorno alla Luna e una base stabile al Polo Sud dove far arrivare i primi taikonauti intorno al 2030. Al programma di Pechino al quale collabora anche la Russia, hanno aderito una decina di nazioni. In parallelo la Nasa ha varato il piano analogo Artemis al quale partecipano trenta nazioni tra cui l’Italia.
3. Quali interessi ci sono per costruire una base lunare cinese o occidentale?
L’obiettivo è raccogliere minerali o elementi utili localmente ma anche per la Terra. Oltre a diversi metalli la cui presenza è stata valutata dalle sonde mandate in orbita dalla Cina, dall’India e dalla Nasa c’è il grande interesse per prelevare l’elio-6 raro sulla Terra.
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