(Adnkronos) – Scoperta una nuova cellula del sistema immunitario. Il nuovo ‘attore’ delle difese naturali deputate a proteggere il nostro organismo è stato identificato e descritto grazie a una stretta collaborazione tra gruppi di ricerca dell’università di Brescia e della Washington University di Saint Louis, Missouri. Lo studio Italia-Usa – pubblicato su ‘Pnas’, rivista dell’Accademia delle scienze americana – potrebbe avere implicazioni nella lotta a tumori, infezioni e malattie autoimmuni.
L’osservazione nasce al microscopio. Gli scienziati di UniBs Silvia Lonardi e William Vermi – riferisce l’ateneo – hanno notato una nuova popolazione immunitaria grazie alla presenza della proteina RORgt (retinoid orphan receptor gamma t). Con il contributo dei ricercatori della Washington University Marco Colonna e Marina Cella e della studentessa di Medicina Alina Ulezko Antonova, è stato possibile definire la vera natura delle nuove cellule RORgt-positive. Si tratta di precursori di cellule dendritiche, queste ultime deputate all’organizzazione della risposta immunitaria nell’uomo.
Per gli autori “si apre a questo punto un nuovo filone di ricerca che mira a identificare il ruolo di queste cellule in diverse condizioni in cui il nostro sistema immunitario è chiamato a fornire una risposta protettiva, ad esempio tumori e infezioni, o reagisce in modo anomalo, come nel caso delle malattie autoimmuni intestinali”.
“Abbiamo aperti due fronti di indagine che coinvolgono questa molecola”, spiega Vermi. “Il primo si sta concentrando sulla caratterizzazione delle cellule dendritiche RORgt nelle malattie autoimmuni e nei tumori. La loro interazione con le altre cellule immunitarie, infatti, potrebbe rivelare importanti informazioni sulla loro funzione che è ancora per lo più ignota. Per quanto riguarda il secondo fronte di ricerca, emerso da una recentissima osservazione – prosegue lo scienziato – ipotizziamo che lo spegnimento della funzione di RORgt possa compromettere severamente le capacità di sopravvivenza delle cellule di linfoma. Al momento disponiamo di diversi sistemi cellulari sperimentali che rappresentano i linfomi positivi a RORgt e che possiamo utilizzare per verificare la correttezza della nostra ipotesi”.
Gli studi coinvolgeranno diversi partner nazionali e internazionali, quali il gruppo di ricerca di Claudia Ghigna del Cnr di Pavia, quello di Arianna di Napoli dell’università La Sapienza di Roma e quello di Colonna della Washington University di Saint Louis, co-scopritore di queste cellule. Parte della progettualità – informa una nota – ha ricevuto l’attenzione di Fondazione Valtrompia Cuore, associazione di promozione sociale senza scopo di lucro con sede a Gardone Val Trompia, Brescia.