«Il piacere di indossare un tuxedo senza sentirsi fuori posto»: quella di Francesco Bonotto, train manager del Venice Simplon Orient Express è soltanto una delle possibili spiegazioni sul perché sia così difficile trovare posto a bordo di questo mito su rotaia. È difficile trovare una sola etichetta per spiegare cosa significa passare 24 ore sulle carrozze originali che percorrevano la mitica tratta dell’Orient Express celebrata da letteratura e cinema.
Non è un treno notturno o un modo rapido per raggiungere una delle mete dei suoi itinerari, anzi, la lentezza è uno dei piaceri ricercati tra chi sceglie questo viaggio. «Capita di rado, ma certamente i nostri clienti sono più contenti quando arriviamo a destinazione in ritardo piuttosto che in anticipo». Si potrebbe definire un hotel a cinque stelle in movimento, ma si perderebbe il fascino della storia che si respira tra carrozze e cabine.
Per avvicinarsi a capire cosa si prova in questo viaggio, una chiave di lettura utile si può trovare proprio nel dress code richiesto per salire a bordo: jeans, short e maglietta sono proibiti, e la sera è richiesto un dress code fabulous. Questo aspetto è fondamentale perché i passeggeri sono un elemento fondamentale nella magia che si crea su questa leggenda itinerante: la sempre più abusata etichetta di ‘esperienza’ sminuisce a dir poco l’atmosfera di quella che è una festa, uno show, per qualcuno addirittura una cerimonia.
La parola che ricorre più spesso tra lo staff è ‘bolla‘, immagine che più si avvicina a una sintesi. E non solo per quella sensazione di essere in un acquario quando, alle fermate nelle piccole stazioni, curiosi e passanti si affollano fuori dai finestrini a scattare foto con i loro smartphone, ma anche per quella sospensione dal tempo e dal mondo esterno che si sperimenta dalla partenza all’arrivo.
Al binario si viene accolti dallo steward dedicato alla propria carrozza, una figura fondamentale che assiste i passeggeri in ogni dettaglio del viaggio presentandosi nell’iconica divisa blu alla quale è difficile non chiedere, come primo servizio, un selfie per battezzare la partenza.
All’esterno le carrozze sono identiche, quelle originali del 1920, all’interno esistono due tipi di cabine che, in linea di massima rappresentano anche due tipi di viaggiatori: quelle storiche identiche a come erano state realizzate e quelle nuove che ripropongono, con comfort aggiuntivi e spazi più ampi, lo stile originale, tra boiserie in radica e applique di Lalique
Tra i tanti clienti che ripetono il viaggio più volte c’è chi ha provato le cabine storiche prima e le suite dopo, per tornare poi alla prima scelta. Si tratta di una questione di scelte: c’è chi preferisce la comodità di una cabina ampia (suite e grand suite) e chi invece ci rinuncia, per replicare lo spirito dei viaggi vissuti da passeggeri come Agatha Christie.
E dall’anno prossimo alla scelta si aggiungerà anche la più esclusiva delle opzioni: L’Observatoire, una cabina che occuperà tutta una carrozza disegnata dall’artista JR e presentata al pubblico durante l’apertura della Biennale di Venezia 2024.
Questi dettagli comunque incidono relativamente poco sul tempo passato sul treno: uno degli aspetti più piacevoli è lo scorrere lento del tempo, un modo per evadere dai ritmi frenetici e assaporare il piacere di un giorno (e una notte) che passa in una maniera del tutto diversa dalla quotidianità.
Gustare piatti di uno chef stellato con il paesaggio che scorre, prepararsi per la serata, scoprire la cabina trasformata per la notte, bere cocktail tra le note del pianoforte e l’oscurità della notte, liberare dalla condensa il finestrino appena ci si sveglia: tutto sul Venice Simplon Orient Express ha un sapore particolare, quasi onirico, sicuramente unico.