C’è un disperato tentativo di recuperare la verità dietro il dramma personale e professionale dello psichiatra di origini venezuelane Carlos David Hirsch, ebreo in apparenza appagato e invece in piena crisi esistenziale, con studio a New York. Gli studenti fanno sit-in sotto casa, la moglie teme il disastro ed è sempre più lontana. Lui stesso si trova in un cortocircuito etico da cui rischia di essere travolto. Un paziente, un giovane gay psicotico, forse bullizzato, appartenente alla comunità Lgbtq, ha compiuto una strage in cui sono morte otto persone. Hirsch, fedele al giuramento, rifiuta di testimoniare e di consegnare i quaderni dei loro incontri, in cui ci sono appunti che potrebbero indirizzare l’indagine.
(guarda il trailer di THE PENITENT di Luca Barbareschi)
La legge lo incalza, sospetta che quella violenza fosse annunciata (dunque evitabile) e gli chiede di infrangere i principi e tradire sé stesso. La stampa sbaglia nel riferire per alimentare i particolari morbosi del caso creando insicurezza e paura. Basta una frase sull’omosessualità a generare clamore. Hirsch in un trattato scientifico l’aveva definita “un adattamento”. I giornali cambiano il senso e scrivono “un’aberrazione”. E non c’è modo di rimediare, di correggere, di spiegare. “Il ragazzo ha ucciso otto persone e mettono sotto processo me?”, protesta Carlos che vaga per la città con la kippah e l’impermeabile del professionista rispettabile. Per il suo film più maturo e complesso, all’incrocio dei cinquant’anni di carriera (sarà nel 2025), Luca Barbareschi – qui in veste di regista, interprete e coproduttore – si affida a un testo del vecchio amico David Mamet, in realtà più teatrale che cinematografico, rinnovando “un comune sentire all’insegna dell’onestà intellettuale”. Aggiunge esperienze e ricordi e attraverso una trama complessa, attraverso ripetuti faccia a faccia dello psichiatra con un inquisitore (Adrian Lester), l’avvocato che lo difende (Adam James), la moglie (Catherine McCormack) e con sé stesso.
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Nel pieno della tempesta, Carlos dice: “La legge è una cosa ripugnante, come il giornalismo e la medicina”. Il personaggio è ispirato allo psicologo canadese Jordan Peterson, al centro di uno scandalo simile a quello di Hirsch alla fine degli Anni Sessanta. Il film ha più obiettivi: denunciare la miopia e i guasti della cancel culture, la cultura dello svergognamento, “una deriva post moderna”, e altresì del pensiero woke, della caccia alle streghe e della macchina del fango come spugna per tutti i mali, delle discriminazioni e dell’odio; riflettere sul gioco al massacro che si può scatenare in una coppia in emergenza, quando uno dei due viene travolto dalla maldicenza e mandato al rogo dai media; affrontare i rigurgiti di antisemitismo; e rispondere alla domanda: cosa sono oggi la giustizia, l’informazione, la religione. Pensiero ricorrente negli incontri di Mamet e Barbareschi, The Penitent è una sorta di kolossal talmudico, una tormentata seduta di autocoscienza, un regolamento di conti in cui Mamet si rivela non dogmatico preferendo scavare, indagare, approfondire.
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Mentre la moglie lo esorta a consegnare gli appunti, Hirsch studia le Sacre Scritture. Le difende, è fedele anche se talvolta stenta a capire. Il confronto con l’inquisitore e un incisivo ring di 18 minuti: “Lei crede in un testo dove bruciano vive due persone perché hanno acceso i fuochi sacrificali prima di quello che era scritto dalla legge?”. “I sacerdoti devono eseguire gli ordini delle procedure. Solo i profeti le possono interpretare”. Barbareschi, 67 anni, tre mogli e 6 figli, di cui 4 femmine, sostiene che “l’antisemitismo è un danno per il mondo perché gli ebrei hanno dato molto alla storia dell’umanità, e non in quanto migliori ma soltanto più allenati, formati in una palestra mentale per cui a una domanda intelligente devi dare una risposta altrettanto intelligente, altrimenti offendi l’intelligenza dell’interlocutore”. Il discorso del film riguarda l’innocenza perduta, il senso dell’identità e dell’espiazione, la deriva deontologica, la crudeltà della natura umana. Barbareschi sceglie una veste sobria, quasi tutta in eleganti interni alto-borghesi, a sottolineare un benessere freddo che fa a pugni con il tumulto lacerante della coscienza. Il dialogo diventa azione. “Lei, Carlos, crede nella parola di Dio?”. Risposta: “Non so, io la studio”.
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