È stata Regina d’Italia dal 1900 al 1946. Elena del Montenegro, nata nel 1873 e morta nel 1952, ha attraversato due guerre mondiali, il fascismo e l’esilio. Nata dal matrimonio del principe del Montenegro Nicola I – poi diventato re – con Milena Vukotić, Elena sposò, il 24 ottobre 1896, Vittorio Emanuele III di Savoia, salito al trono l’11 agosto 1900, dopo l’assassinio del padre, Re Umberto I. La sua storia umana e istituzionale è raccontata da Luciano Regolo, condirettore di Famiglia Cristiana e di Maria con te, nel libro intitolato La regina Elena – Una vita all’insegna dell’amore (ora pubblicato da Edizioni Ares, con una nuova edizione). Dal matrimonio tra Elena del Montenegro e Vittorio Emanuele III sono nati cinque figli: Iolanda (1901-1986), Mafalda (1902-1944), morta nel campo di concentramento di Buchenwald, in Germania, Umberto (1904-1983), che è stato l’ultimo re d’Italia, Umberto II di Savoia, Giovanna (1907-2000), Maria Francesca, da tutti chiamata Maria (1914-2001).
Per tornare ai nostri giorni, Elena del Montenegro è stata la nonna di Vittorio Emanuele di Savoia, morto lo scorso 3 febbraio, destinato al trono se l’Italia non avesse scelto la Repubblica nel referendum del 2 giugno 1946, e bisnonna di Emanuele Filiberto che dall’attrice francese Clotilde Courau ha avuto due figlie, Vittoria e Luisa – foto | video
Direttore, che ruolo ha avuto nella nostra storia Elena del Montenegro, Regina consorte d’Italia fino al 9 maggio 1946, giorno dell’abdicazione al trono del marito, Re Vittorio Emanuele III, al figlio Umberto II?
«La Regina Elena ha incarnato il ruolo di mamma d’Italia perché si è posta vicina al popolo quando l’Italia ha attraversato momenti difficili e tragici, dal terremoto di Messina e Reggio Calabria del 1908, che fece oltre 50 mila vittime, alle guerre mondiali. A Messina c’è una sua scultura che ricorda proprio il suo impegno umanitario: la Regina si adoperò per far arrivare i primi soccorsi ai terremotati e convinse – lei cha parlava russo – il comandante di una nave russa ormeggiata al largo della città siciliana a trasportare i feriti gravi a Roma. Durante la Prima guerra mondiale si impegnò molto nell’assistenza ai feriti e ai moribondi e adibì il salone da ballo del Palazzo del Quirinale a ospedale militare. È stata sempre molto attenta alle questioni della salute: ha fatto nascere la prima scuola per infermieri professionali e si è adoperata nella lotta contro il tumore perché aveva perso per questa malattia sia la madre sia dei fratelli. Lei stessa poi è morta a causa di un tumore. E uno dei primi istituti oncologici del nostro Paese porta proprio il suo nome, il Regina Elena di Roma. Nel 2002 le ha è stato dedicato un francobollo proprio per questo impegno».
Era candidata alle nozze con lo zar Nicola II, come mai poi sposò Vittorio Emanuele III di Savoia?
«Il progetto di un possibile matrimonio con lo zar Nicola II era una strategia del padre di Elena, Nicola I: da astuto sovrano di un piccolo stato balcanico sperava di rafforzare l’amicizia storica con gli zar. Era già riuscito a stabilire alleanza nuziali per due sorelle di Elena, che avevano sposato due granduchi Romanov. Ma la corte dei Romanov era piuttosto ostile alle principesse montenegrine ritenute responsabili di aver introdotto a palazzo Rasputin, diventato influente consigliere dello zar. Nel contesto storico di quel periodo, il politico Francesco Crispi (1818-1901, ndr) era invece favorevole al matrimonio di Vittorio Emanuele di Savoia con Elena del Montenegro perché così si poteva stabilire un legame del Regno d’Italia con i Balcani. E la Regina Margherita di Savoia (1851-1926, ndr), moglie di Re Umberto I e madre di Vittorio Emanuele III, era convinta che bisognasse uscire dalle unioni tra consanguinei nella famiglia reale. Così Elena del Montenegro e Vittorio Emanuele di Savoia si conobbero al Teatro La Fenice di Venezia e poi all’Hotel Danieli: era un incontro organizzato, ma l’erede al trono ne era all’oscuro. Lui fu subito colpito dalla dolcezza di lei. Ed Elena, che aveva già pubblicato poesie con lo pseudonimo di Farfalla Azzurra, gli dedicò anche versi. Anche questi: “Egli è venuto dal mare… Ha nobile sguardo. Ha altero sguardo”. Si incontrarono di nuovo in Russia proprio al matrimonio di Nicola II, e lui poi la chiese in sposa».
Come è stato il loro legame, il loro matrimonio?
«Il loro è stato un matrimonio d’amore, forse l’unico segnato da questo sentimento rispetto a quelli degli altri quattro sovrani d’Italia. Elena e Vittorio Emanuele erano amorevoli tra loro. Anche sulla nave diretta verso l’esilio sono stati descritti seduti vicini, con le teste che si sostenevano a vicenda. Quando lui morì, nel 1947 ad Alessandria d’Egitto, dove era in esilio, la Regina Elena disse al medico che nella bara del Re sarebbe stata seppellita anche la sua vita, perché lui per lei, era tutto: marito, figlio, amico. E questa testimonianza l’ho trovata proprio lavorando al libro. Il loro è stato un legame affettuoso. Lui raccoglieva ogni mattina fiori selvatici per lei. La Regina li conservava in apposite scatole, tanto che i figli quando volevano sapere come andava tra loro, chiedevano “come vanno le scatoline”? Il Re non voleva assolutamente che le donne della Casa Savoia si occupassero di politica e la Regina lo assecondava. Per lui, Elena rinunciò alla poesia e alla musica. E Vittorio Emanuele III con lei superò anche il complesso dell’altezza – era alto1,56 – tanto è vero che c’è una bellissima foto fatta al giardino di Boboli, a Firenze, dove lui sale su una scaletta in modo scherzoso per essere alla sua altezza e per darle un bacio. Questa è un’immagine significativa perché il complesso dell’altezza fu molto logorante per il Re».
Che ruolo ha incarnato la Regina Elena nella vita privata e in quella pubblica? È vero che chiedeva la fine della guerra anche a costo di rinunciare alla monarchia in favore della Repubblica?
«La regina Elena era molto riservata. Non amava comparire nelle occasioni pubbliche. L’unico discorso l’ha fatto in occasione della Giornata della fede, tra l’altro costretta dal regime fascista. Era però molto impegnata sul fronte della beneficenza e ha dato il suo sostegno alle prime riunioni per il voto alle donne. Nella vita privata è stata una persona sensibile e attenta al bene di chi le stava accanto. C’è una lettera bellissima che Elena scrive da Ravello, dalla Costiera Amalfitana, alla sorella Militza e che io ho scovato nell’archivio dei Romanov, quello del granduca Nicola, il nonno dell’attrice Nicoletta Romanov. È l’estate del 1944 e la Regina racconta il senso di disperazione suo e del Re causato dalla guerra. Arriva a dire che non importa se sotto la monarchia o sotto la Repubblica, ma tutto quello che desiderano è che l’Italia torni a essere un Paese di pace».
Quale era il pensiero della Regina Elena verso il fascismo e la Resistenza?
«Elena del Montenegro non amava il fascismo, come risulta anche dall’archivio Bonaldi. Ma non gradì che Mussolini fosse arrestato a Villa Savoia e non al Quirinale perché per lei l’ospitalità era sacra. E questo è stato l’unico litigio documentato tra il Re e la Regina. Lei desiderava la pace e non voleva spargimenti di sangue. Però influì suo malgrado in maniera negativa sul futuro della monarchia perché dissuase il figlio Umberto nell’intento di restare a Roma in difesa della città e anche per questo è stata considerata vicina al fascismo. La Regina temeva per la vita del figlio. “Ti uccideranno”, gli disse. In quel momento a prevalere furono i sentimenti materni, di una donna che non aveva più notizie di Iolanda, che era in Svizzera, di Mafalda e Maria. Aveva un piglio decisionista e pragmatico e per questo la chiamavano “bonsinini”, la versione buona di Mussolini».
Che madre è stata per i cinque figli? Conosceva le voci sulla presunta omosessualità del figlio Umberto, come le affrontava?
«È stata una mamma presente e premurosa. Organizzava giochi e spettacoli per i figli, anche con piccoli film e tableau vivant, per esempio con l’amico Giuseppe Visconti di Modrone, padre del regista Luchino. Ha affrontato la sofferenza per la deportazione di Mafalda e Maria, internate in Germania quando Hitler decise di punire i Savoia perché erano venuti meno al patto di alleanza stabilito tra loro. I tedeschi avevano tentato di rapire anche il piccolo Vittorio Emanuele con il piano denominato Abeba. Elena venne a sapere tardi, un anno dopo, della scomparsa di Mafalda, morta il 28 agosto 1944, quindi quasi 80 anni fa, nel campo di concentramento di Buchenwald. Quando scoprì della sua morte, rischiò un embolo e la perdita della vista per il pianto a dirotto e la disperazione. Dolore e sofferenza non le furono lontani. Certamente la Regina Elena era a conoscenza delle voci sull’omosessualità di Umberto perché era stato realizzato su di lui un dossier ricattatorio dal regime fascista. Questo rappresentava una spina nel cuore per lei. Su questo non esistono documenti scritti se non qualche accenno in alcune confidenze familiari, quando fa riferimento alle “solite preoccupazioni su Umberto”. Elena è stata sempre vicina ai figli: quando si ammalarono di tifo Giovanna e Mafalda, nel 1926, lei si ritirò con loro nel castello di Racconigi e non le lasciò mai sole».
A quale figura pubblica e regale oggi potrebbe somigliare la Regina Elena?
«Per il suo impegno umanitario può essere avvicinata alla Regina Rania di Giordania, anche se i contesti storici, culturali e religiosi sono diversi».
Come è ricordata la Regina Elena dagli eredi della famiglia Savoia? Una delle prefazioni del suo libro è del nipote della sovrana, Simeone di Sassonia-Coburgo-Gotha, figlio di Giovanna di Savoia e di Boris III di Bulgaria?
«Simeone racconta la passione sfegata di Elena per la pesca, tanto da definirsi “Regina pescatrice”. La nipote, Maria Gabriella di Savoia, figlia di Umberto II e Maria José del Belgio, ha sempre ricordato la sua disponibilità a mettersi in gioco come nonna, anche creando scenografie casalinghe semplici, con le sedie o con le tende. Un’altra nipote, Maria Beatrice di Savoia, mi ha detto che quando la nonna viveva in Francia, in Costa Azzurra, aveva chiamato la sua barca con un nome francese che si può tradurre in italiano con “nonostante tutto”. La Regina Elena cercava sempre un lato positivo nei momenti difficili. Anche quando, poco prima di morire, si disegnava in modo ironico a letto come una bambina costretta a far la nanna».
La Regina Elena, che si convertì dalla religione ortodossa al cattolicesimo, ora sepolta al santuario di Vicoforte, in provincia di Cuneo, accanto a Vittorio Emanuel III, è Serva di Dio: a che punto è la sua causa di beatificazione?
«L’istruttoria diocesana della causa fu iniziata dal vescovo di Montpellier, città dove Elena morì, il 28 novembre 1952, proprio per la mole di testimonianze sulle sue opere di carità. E l’Association Internationale Reine Hélène d’Italie è sempre impegnata in questa missione».
Maria Giuseppina Buonanno