Proteste di massa sono scoppiate in Nuova Caledonia questa settimana dopo che il parlamento francese ha votato per consentire ai residenti francesi che vivono nel territorio delle Isole del Pacifico da 10 anni o più di votare alle elezioni provinciali. Il governo francese ha sostenuto che queste riforme sostengono la democrazia nell’arcipelago. Ma la popolazione locale – in particolare quella della comunità indigena Kanak, che costituisce il 40% della popolazione delle isole – teme che ciò possa compromettere i loro sforzi per ottenere l’indipendenza dalla Francia.
La Francia ha schierato truppe nei porti e nell’aeroporto internazionale della Nuova Caledonia e ha bandito TikTok mentre il governo ha imposto lo stato di emergenza il 16 maggio. La rabbia tra gli indigeni Kanak cova da settimane per i piani di modifica della costituzione francese, diluendo un accordo del 1998 che limitava i diritti di voto.
Sabato centinaia di marines e poliziotti francesi pesantemente armati hanno pattugliato la capitale, Noumea, dove le strade erano piene di detriti dopo diverse notti di saccheggi, incendi dolosi e scontri armati in cui sono morte sei persone. Funzionari francesi hanno accusato un gruppo indipendentista noto come CCAT di essere dietro le proteste. Secondo le autorità, dieci attivisti accusati di aver organizzato la violenza sono stati messi agli arresti domiciliari. Previsto per l’11 giugno 2024 in vista delle Olimpiadi di Parigi, il passaggio della fiamma olimpica attraverso la Nuova Caledonia è annullato a causa di disordini
La Nuova Caledonia è un gruppo di isole e arcipelaghi francesi facenti parte della Melanesia e dell’Oceania remota, situati nel Mar dei Coralli nell’Oceano Pacifico meridionale. La sua superficie totale è di 18.575,5 km2 e la sua isola principale, Grande Terre, è lunga 400 km e larga 64 km. La Nuova Caledonia conta 271.407 abitanti ed è sotto la sovranità francese (FORZATA) dal 1853. Questo territorio è quindi amministrato sotto lo statuto di una collettività francese sui generis che riunisce tre province con un ampio campo di competenza, ciascuna avente lo status di collettività territoriali della Repubblica francese. È una regione ultraperiferica dell’Unione Europea, quindi non fa parte dell’area Schengen.
Il suo attuale status istituzionale riconosce un forte grado di autonomia e il diritto all’autodeterminazione, a seguito di un originale processo di decolonizzazione e di costruzione di un destino comune tra le popolazioni indigene, i Kanak che rappresentano il 41% della popolazione, e le altre comunità di dell’arcipelago come gli antichi europei detti “Caldoches”, la razza mista, e gli abitanti di origine polinesiana, metropolitana o addirittura asiatica.
L’annessione della Nuova Caledonia nel territorio nazionale francese non é riconosciuto dalla Nazioni Unite che l’hanno inserita nella lista dei territori non autonomi considerati quindi non decolonizzati. Gli accordi del 1988 prevedevano una forte autonomia e un referndum sulla questione del futuro istituzionale: indipendenza o mantenimento nella Repubblica francese. Nel dicembre 2021 si é tenuto il referendum che ha visto la vittoria del campo pro francese. Putroppo il voto é stato contestato dalle comunità Kanak e Caldoches che hanno accusato il governo francese di averle di fattto eslcuse dal voto. La rivolta attuale si inserisce nel contesto del dibattito su un progetto di riforma elettorale dove i Kanak e Caldoches sarebbero fortemente penalizzati. Tuttavia le tensioni politiche combinate con la miseria economica e al palese razzismo verso i nativi del distretto d’Oltre Mare sono una spiegazione più probabile.
Cosa ha spinto Macron ad inviare addirittura l’esercito per sedare la rivolta popolare in una lontana colonia della remota Oceania? La perdita di prestigio ha sicuramente influito. Macron sarà ricordato dalla storia come il primo Presidente francese che ha perso le sue colonie africane dopo De Gaule che, ad onor del vero, era riuscito a limitare l’onta alla sola Algeria.
Ma il lief motive risiede nella possibilità di sfruttare le materie prime della Nuova Caledonia, ricca di nichel che per decenni é stata l’Eldorado francese e ora si é rasformata in un serio problema nazionale. Le violente proteste in corso nel territorio francese d’oltremare nel Pacifico meridionale, che hanno già portato alla morte di cinque persone intorno alla capitale caledoniana di Nouméa, hanno messo il governo francese in massima allerta. Il presidente Emmanuel Macron ha annullato diversi eventi ufficiali per tenere riunioni di emergenza e ha dichiarato lo stato di emergenza conferendo al potere esecutivo maggiori poteri per tenere la situazione sotto controllo. “La situazione resta molto tesa”, ha avvertito giovedì il primo ministro francese Gabriel Attal al termine di una nuova riunione d’emergenza, dopo che il rappresentante locale dello Stato francese aveva affermato che una “guerra civile” era imminente.
Le proteste popolari hanno assunto una dimensione di guerra civile in quanto il governo francese per ragioni sconosciute ha adottato l’atteggiamento americano per quanto riguarda la possibilità per i cittadini di possedere armi. Si calcola che in Nuova Caldonia vi siano quasi 64.000 armi da fuoco, una ogni quattro abitanti.
La ricchezza della Nuova Caledonia deriva in gran parte dalla sua industria mineraria. Con quasi il 30% delle riserve mondiali di nichel – un materiale essenziale per la produzione dell’acciaio inossidabile e delle batterie per i veicoli elettrici – la Nuova Caledonia rappresenta per Parigi una manna da sfruttare come rappresentava il Niger per l’uranio.
Tuttavia il governo francese non é riuscito a gestire al meglio la produzione di nichel che poteva rendere felici tutti gli abitanti. La produzione é crollata e gli investitori stranieri hanno lasciato l’arcipelago. Il settore soffre delle restrizioni all’esportazione da parte delle autorità della Nuova Caledonia e degli elevati costi energetici, che rendono il nichel significativamente più costoso e meno redditizio da produrre rispetto all’Indonesia e la Cina dove il tanto decantato nazionalista Macron non esita a comprare il prezioso minerale.
“Siamo in una situazione catastrofica”, ha detto a POLITICO Philippe Gomes, l’ex presidente anti-indipendentista del governo della Nuova Caledonia. Gomes ha sottolineato che il “disastro” economico di cui soffre l’arcipelago è una delle principali cause della crisi in corso. “L’industria del nichel è in totale esaurimento”, ha detto. Nonostante i sussidi francesi al settore per centinaia di milioni di euro, l’industria del nichel continua a crollare, con una produzione in calo del 32% nel primo trimestre rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Le autorità francesi hanno avvertito nel 2023 che le tre principali fabbriche di lavorazione del nichel della Nuova Caledonia avrebbero potuto presto chiudere, aumentando del 50% il numero di disoccupati sull’isola.
Mentre le proteste si infiammano, questo avvertimento viene confermato dal momento che i principali investitori, come la svizzera Glencore e la francese Euramet, si stanno ritirando o si stanno rifiutando di investire ulteriormente. Lo scorso anno il governo ha presentato un nuovo piano per salvare il settore attraverso sussidi fino a 200 milioni di euro per ridurre i prezzi dell’energia. Invece di calmare le tensioni, tuttavia, il “patto sul nichel” ha attirato le critiche del movimento indipendentista della Nuova Caledonia, che lo ha deplorato come un “patto coloniale” che darebbe a Parigi troppo potere a scapito delle autorità locali. Dopo mesi di negoziati, il patto è ancora congelato poiché i rappresentanti della Nuova Caledonia ne bloccano la ratifica.
La Nuova Caledonia si avvia verso la guerra civile. La maggioranza etnica (i francesi che fanno da padroni sono solo il 24% degli abitanti dell’Arcipelago) é ora intenzionata a conquistare l’indipendenza con le armi. A livello militare l’esercito francese ha tutte le possibilità di vincere il confronto ma ad un prezzo altissimo in quanto gestire una guerra civile a 16,7 mila km di distanza é un vero e proprio incubo finanziario. La Nuova Caledonia é un altro mattone che rompe il muro del colonialismo francese e il simbolo che l’erea dell’Occidente sta definitivamente tramontando.
Jalel Labhib
Nella foto: Una strada è stata bloccata da detriti e oggetti bruciati in seguito ai disordini notturni nel distretto Magenta di Noumea, nel territorio francese delle Isole del Pacifico della Nuova Caledonia, sabato 18 maggio