«È una creatura di contrasti. Un attimo prima sofisticata, un attimo dopo cerbiatto, ma anche esotica e lontana… Un nuovo corpo celeste che, per la sua sorprendente singolarità, promette di rimanere alta in orbita per molte stagioni». Quando nel 1966 il magazine Time descriveva l’eclettico carisma di Donyale Luna, il suo fascino astrale l’aveva già resa una stella.
A 21 anni, Donyale era stata la prima modella afroamericana a conquistare quell’anno la copertina di Vogue.Top model, musa, attrice, scrittrice, creativa… Come definire la carriera di una donna che in soli 33 anni di vita cambiò il corso della moda, fra grandi gioie e profondi tormenti?
Donyale Luna, la modella che cambiò la moda
Amata da celebri artisti, fotografi e rockstar, aprì le sbarre invisibili di quella gabbia sociale che rinchiuse innumerevoli talenti per il semplice colore della loro pelle. «E lo fece con la forza dell’anima. Era determinata e bellissima,ma molto di quel fascino arrivava dalla sua purezza e dalla sua gioia di vivere.Tutti volevano starle vicino solo per quella luce» racconta la figlia Dream Cazzaniga.
Alla scomparsa della madre, Dream, poco più che neonata, viene cresciuta amorevolmente da papà, nonni paterni e da una zia. Ma grazie ai ricordi del padre (il fotografo Luigi Cazzaniga), agli scritti della stessa Donyale e alle parole di amici e parenti, il racconto della sua vita splende più che mai nel documentario Donyale Luna: Supermodel, appena presentato in esclusiva su Sky Arte e ora in streaming solo su Now (disponibile anche on demand). «Dei suoi 10 anni di vita con mio padre abbiamo 6 o 7 diari, che mi hanno aiutata a conoscerla. Molti dei video immersi nella natura in questo documentario li hanno girati insieme. Quando, nel 2017, Hbo mi ha contattata per il progetto ho avuto molti dubbi: mi sembrava un’enorme responsabilità rievocare la sua esistenza. Abbiamo pianto e abbiamo riso. Un atto catartico forte, che ci ha coinvolti tutti. È stato bellissimo e molto naturale».
Tra fantasia e realtà
«Mi chiamo Luna e vengo da un altro pianeta» scriveva Peggy Anne Freeman, vero nome di Donyale. Nata a Detroit nel 1945, lunghe gambe e collo infinito, si vergognava del suo aspetto perché troppo magra e “strana” anche per gli altri afroamericani. Ma niente poteva fermare quella creatura solare che ambiva a diventare attrice: plasmando la propria immagine, iniziò finalmente a sentirsi bella. Creando il mito di Donyale Luna, fantasticava su origini esotiche e internazionali in un mondo immaginario.
Dopo averla incontrata, il fotografo David McCabe (famoso per aver fotografato Andy Warhol per tutto il 1964) le suggerì di trasferirsi a New York per diventare modella. Lo chiamerà due anni dopo, perché l’aiuti a entrare in quel mondo. Nella grande città ci arrivò vestita di nero e poco chic, ma ricevette subito sguardi di ammirazione. David la portò nella factory di Andy Warhol che ne rimase folgorato, includendola nella sua corte. Sempre grazie a McCabe sarà Harper’s Bazaar, il magazine più chic al mondo, a metterla in copertina, ma solo illustrata, con una pelle decisamente più chiara. «Ogni artista era attratto dalla sua creatività: a Warhol dava idee su come posare,su cosa scattare, portava sempre il suo contributo. Erano contesti sperimentali, il confine fra modella e fotografo era molto più fluido. Per questo amava definirsi “visual performer”, esprimendo molti lati della sua unicità» sottolinea Dream. Il più grande fotografo di moda del tempo, Richard Avedon, ne rimase folgorato. In esclusiva la ritrasse con le più celebri modelle, ma quando le foto uscirono su Harper’s Bazaar tante furono le lettere di protesta, le pubblicità e gli abbonamenti annullati, indignati davanti a quel bel volto dalla pelle scura.«Mia mamma teme che a New York mi feriscano, ma non sa che sono già stata ferita» scriverà Luna.
Non fu l’unico shock: mentre era a New York la madre sparò al padre violento, uccidendolo. Luna non si presentò al funerale ma come le sorelle riportò un grave trauma, rifugiandosi ancor più nel suo mondo fatato.E fuggì a Londra,lontana anche dalle tensioni razziali che incendiavano gli Stati Uniti. In Europa divenne una star, conquistando ogni magazine: frequentava Beatles e Rolling Stones (ebbe una relazione con Brian Jones), Paris Match le dedicò un articolo e,finalmente,il grande fotografo David Bailey la immortalò per la copertina di Vogue Uk. Ormai mito della Swinging London, per creare un dibattito sulle arti performative conobbe Dalì. «In lei vedeva un’incarnazione di Nefertiti» aggiunge Dream. «Fecero performance visive per la Tv, entrò nella sua cerchia, era felicissima di seguire i suoi progetti più folli!». Ma quando Richard Avedon la propose per un servizio fotografico di Vogue America ,fu la disfatta.«Sono felice? Forse sì. Pensavo che fosse tutto chiaro e bello, ma nella moda ho visto cose molto sgradevoli. Forse non avrei neanche voluto iniziare quest’avventura» scriverà dopo che la direttrice Diana Vreeland escluse nella lettera di rifiuto qualsiasi immedesimazione delle lettrici con una donna non bianca. «Nella lettera scritta da Avedon emerge la sua tristezza. Erano amici, fu molto addolorato da quell’ingiustizia» aggiunge la figlia.
Sentimento puro, fino alla fine
Lontana dal mondo fashion, Donyal spicca il volo: in Italia recita nel Satyricon di Federico Fellini e in Salomè di Carmelo Bene. A Roma, nel 1969, a una festa incontra il fotografo Luigi Cazzaniga.Un colpo di fulmine.«Senza parlare la stessa lingua si capirono subito. Divennero una cosa sola, iniziarono a lavorare insieme contro ogni status quo. Si trasferirono in un casale toscano per mantenere il contatto con la natura, importante per entrambi: Luna lo preferiva allo scintillio delle grandi città. Mio padre però veniva da una famiglia borghese, che non capì quell’unione e mai la accettò».
Insieme realizzarono servizi per grandi riviste, girando persino un film; Donyale creò un libro fotografico sulla propria vita, scritto come una favola, mai pubblicato. Nell’Italia degli anni di piombo, lavorare era sempre più complicato: incertezze, solitudine e traumi pregressi gettarono le basi per una forte inquietudine e una depressione che la portò a chiedere aiuto ai suoceri, per gestire la piccola Dream. A Roma, nel 1979, muore di arresto cardiaco. Forse un’overdose di farmaci o un collasso dovuto a tanto dolore? Difficile dirlo. «Lottò fino alla fine per me, per la sua famiglia e per la sua visione della vita. Un progetto futuro? Rendere note le sue opere, scritte e visive, perché vengano riconosciute. Abbiamo voluto racchiudere il suo pensiero nel sito donyaleluna.love, perché i suoi ideali d’amore e la sua storia non siano mai dimenticati».
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