Il camaleonte domestico cambia colore: cosa sapere
La capacità di cambiare colore è certamente una delle caratteristiche più note e affascinanti dei camaleonti. Fino a qualche tempo fa si credeva che lo facessero per mimetizzarsi con l'ambiente, ma oggi sappiamo che quando un camaleonte cambia colore le ragioni possono essere di tutt'altro tipo.
Certo, lo fa anche per "nascondersi", ma la maggior parte delle volte il cambio colore è legato a un particolare stato d'animo del sauro, che "accendendo" la sua livrea di colori sgargianti ci comunica di trovarsi in uno stato di forte eccitazione, non sempre positivo.
Ma il camaleonte domestico cambia colore? E come interpretare i suoi colori?
Il camaleonte domestico cambia colore?
Sì, il camaleonte domestico può cambiare colore. La sua capacità di passare da una tinta a un'altra dipende essenzialmente dalla specie: non tutti i camaleonti cambiano colore, e non tutti raggiungono una forte intensità cromatica. Il fatto di vivere in casa, però, non incide sulla capacità o meno di farlo. Al contrario, come vedremo, la vita in cattività e l'interazione forzata con gli umani potrebbero portare il sauro a sviluppare forme di stress anche gravi, che in molte specie si traducono in una tinta particolarmente accesa.
Quando il camaleonte domestico cambia colore molto spesso, è possibile che ci sta comunicando una forma di disagio: è vero che il sauro cambia tinta anche per regolare la temperatura e per mimetizzarsi, ma a quanto pare il più delle volte lo fa in risposta a un preciso stato d'animo.
Se si sta pensando di adottare un camaleonte, quindi, è importante sapere che ci si dovrà abituare a osservare i cambi di colore del proprio animale per imparare a interpretare quelli che sono importanti segnali di stress, disagio, gioia ed eccitazione. Per alcune specie di camaleonti femmina, poi, il colore è anche il primo indice di una gravidanza. Insomma, si tratta di uno dei metodi di comunicazione più espliciti evoluti da questi silenziosi e splendidi animali.
Quali sono i camaleonti che cambiano colore?
- Camaleonte mediterraneo (Chamaeleo chamaeleon);
- Camaleonte velato (Chamaeleo calyptratus)
- Camaleonte di Jackson, o camaleonte cornuto (Trioceros jacksonii);
- Camaleonte pantera (Furcifer pardalis);
- Camaleonte gigante del Madagascar (Furcifer Outsaleti;
- Camaleonte orecchiuto (Chamaleo Dilepis);
- Camaleonte indiano (Chamaeleo zeylanicus)
- Camaleonte pigmeo occidentale (Rhampholeon spectrum);
- Camaleonte di Parson (Calumma parsonii).
Queste elencate sono soltanto alcune delle specie di camaleonte in grado di cambiare colore. Una lista esaustiva sarebbe lunghissima: esistono oltre 150 specie di camaleonti riconosciute, e quasi tutte possono cambiare colore (in maniera più o meno appariscente).
Di che colori possono diventare i camaleoni?
- Verde e le sue sfumature;
- Azzurro e le sue sfumature;
- Giallo e le sue sfumature
- Rosso e le sue sfumature;
- Nero.
La tavolozza di colori può essere molto diversa da una specie all'altra, e tra maschi e femmine della stessa specie possono esserci enormi differenze. Il colore di un camaleonte è sì una caratteristica di specie, ma resta un tratto individuale: ogni camaleonte svilupperà la sua personale colorazione.
Tra le specie che abbiamo precedentemente elencato, quelle che mostrano i colori più sgargianti sono il Camaleonte velato e il Camaleonte pantera, non a caso tra i più apprezzati dagli amanti dei rettili domestici. Il loro spettro di colori può andare dal verde chiaro al nero, passando per tinte azzurre, gialle e addirittura arancioni-rosse, nel caso del Camaleonte pantera.
All'estremo opposto, esistono specie che cambiano colore ma lo fanno in maniera assai poco appariscente, come il Camaleonte pigmeo occidentale, la cui colorazione può andare dal marrone scuro al grigio.
Quanto tempo impiega un camaleonte a cambiare colore?
- Da 5 a 45 secondi.
Il cambio di colore in un camaleonte può durare 5-10 secondi come protrarsi per 45 secondi: dipende dalla specie, dall'età e dalle circostanze specifiche in cui si trova l'animale. I maschi, per esempio, cambiano colore molto in fretta quando si trovano a incrociare altri maschi o quando vogliono attirare una femmina, mentre il passaggio a tonalità più scure (soprattutto quando avviene per regolare la temperatura) può essere più lento.
Il meccanismo con cui i camaleonti cambiano colore è stato svelato in uno studio dell'Università di Ginevra del 2015, lo stesso che ha sfatato il falso mito per cui alla base del cambio di colori ci fosse la mimetizzazione. La straordinaria capacità di questi animali di modificare la colorazione della propria livrea è dovuta alla presenza di cellule specializzate, i cromatofori, che si trovano nella loro pelle.
A differenza di altri animali come i polpi, i camaleonti non controllano coscientemente il loro colore: sono gli stimoli esterni a guidare il movimento di queste cellule "colorate", che possono espandersi e contrarsi in base alla luce, ai cambiamenti ormonali e all'umore del camaleonte.
Colori camaleonte: significato
- Tinte blu: calma e serenità;
- Tinte gialle o rosse: eccitazione;
- Tinte cupe: stato di ansia o disagio;
- Tinte chiare: buon umore.
Lo studio svizzero che abbiamo citato in precedenza ebbe grande risonanza tra gli appassionati di animali esotici, perché sembrava svelare per la prima volta il significato nascosto dietro ai colori dei camaleonti. La ricerca sostiene che quando un camaleonte è calmo lo strato di cellule cromatofore riflette le lunghezze d'onda dello spettro blu, mentre quando l'animale è eccitato riflette altre tinte vivide come il giallo o il rosso.
Ciò è vero per i camaleonti analizzati dagli scienziati dell'Università di Ginevra, dei maschi della specie Furcifer pardalis, ma non necessariamente per le altre specie. Come abbiamo visto, la tavolozza di colori può cambiare notevolmente da una specie all'altra, e spesso ci sono enormi differenze anche tra maschi e femmine della stessa specie.
In linea generale, si può dire che i colori scuri e cupi indicano uno stato di disagio, mentre colori più chiari sono legati all'eccitazione e al buon umore. In alcune specie, come il Camaleonte velato, una colorazione scura con macchie gialle nelle femmine significa che c'è una gravidanza in corso. In altre specie, una colorazione molto cupa può indicare una ferita o un'infestazione di parassiti.
In ogni caso, i colori molto accesi sono riservati ad alcune specie, spesso soltanto ai maschi, e sono destinati a circostanze eccezionali come il corteggiamento o lo scontro con un altro maschio. Se il camaleonte domestico cambia colore virando su tonalità molto accese senza apparente motivo, è il caso di chiedersi se non ci sia qualcosa che lo disturbi nel suo ambiente.
Il silenzioso sauro si esprime così, ma le differenze tra un esemplare e l'altro possono essere così decise che non è possibile offrire una ricetta valida per tutti: soltanto un'attenta osservazione può davvero permetterci di imparare a capire cosa ci stia comunicando con il cambio colore.