Genova. Il rischio di contrarre il Naegleria fowleri, il microorganismo ribattezzato “ameba mangia-cervello”, per colpa di un lavaggio nasale sbagliato ed effettuato con acqua del rubinetto contaminata non sterilizzata, esiste.
Il monito arriva dagli immunologi e allergologi della Società italiana di allergologia e immunologia pediatrica (Siaip), riuniti in congresso al Porto Antico di Genova.
Gli esperti hanno presentato una ricerca per sottolineare un problema fortunatamente non ancora comparso nel nostro Paese, ma già registrato in molti stati nel Vecchio Continente come Belgio, Repubblica Ceca, Francia, Regno Unito. Obiettivo del lavoro, coordinato dal professor Michele Miraglia del Giudice, presidente di Siaip, è quello di creare conoscenza del rischio e avviare un’opera di prevenzione. La maggior parte dei Paesi del mondo ha registrato casi, più colpito il Sud degli Stati Uniti, casi in India, Pakistan, Sud Africa, Venezuela, Messico, escluso solo l’Antartide.
Cos’è l’ameba mangia-cervello e come entra nel corpo umano
A spiegare come questo microorganismo agisce ed entra nel corpo umano è proprio il professor Miraglia del Giudice: “La Naegleria fowleri è un’ameba libera termofila che può causare la meningoencefalite amebica primaria (PAM), una condizione rara ma con esito quasi universalmente fatale – sottolinea – Questo microorganismo entra nel corpo umano attraverso le narici, tipicamente durante attività che implicano l’immersione della testa in acqua contaminata o i lavaggi nasali con acqua di rubinetto non adeguatamente clorata, migra al cervello causando gravi danni. La ricerca, che include casi documentati in oltre 20 paesi, rileva un aumento del rischio associato all’uso di acqua di rubinetto non trattata o insufficientemente trattata per i lavaggi nasali. Naegleria fowleri può sopravvivere e moltiplicarsi in sistemi idrici domestici, evidenziando l’importanza di utilizzare acqua sicura – come acqua distillata, sterilizzata o filtrata – per prevenire la PAM” .
“I casi di PAM, sebbene rari, sono quasi sempre letali, con un tasso di mortalità superiore al 95%. La malattia progredisce rapidamente, portando al coma e alla morte entro pochi giorni dall’insorgenza dei sintomi, rendendo essenziali la prevenzione e l’intervento medico immediato -aggiunge la dottoressa Cristiana Indolfi, segretaria Siaip, pediatra allergologa dell’AOU Università di Napoli Luigi Vanvitelli, che ha condotto uno studio sul tema – Abbiamo esplorato le pericolose conseguenze dell’uso di acqua non trattata per i lavaggi nasali, enfatizzando la necessità di selezionare accuratamente l’acqua per prevenire la meningoencefalite amebica primaria (PAM), una condizione estremamente rara ma fatale. L’educazione dei cittadini e la promozione di pratiche sicure sono cruciali per minimizzare il rischio di infezioni potenzialmente fatali. La collaborazione tra professionisti della salute, ricercatori e autorità pubbliche è fondamentale per diffondere la consapevolezza e promuovere pratiche di irrigazione nasale sicure”.
Ameba mangia-cervello, sintomi e prevenzione
“La trasmissione di Naegleria fowleri avviene quando l’acqua contaminata entra nel corpo umano attraverso le cavità nasali, facilitando l’accesso dell’ameba al cervello attraverso il nervo olfattivo. I sintomi della PAM, simili a quelli di altre infezioni cerebrali, si sviluppano rapidamente e comprendono mal di testa severo, febbre, nausea, e in molti casi progrediscono rapidamente verso il coma e la morte. La prevenzione e il rapido intervento medico diventano quindi cruciali per la sopravvivenza”.
Studi epidemiologici segnalano casi di PAM in oltre 20 paesi, con un’incidenza maggiore in regioni calde come gli Stati Uniti meridionali. La distribuzione globale di Naegleria fowleri evidenzia che vari fattori ambientali, culturali e pratiche ricreative contribuiscono alla diffusione dell’ameba.
“La ricerca sottolinea l’importanza di adottare misure preventive come l’uso di acqua sterilizzata, bollita o filtrata per i lavaggi nasali – conclude il professor Miraglia del Giudice – La clorazione dell’acqua è essenziale, ma non sempre sufficiente per eliminare l’ameba, implicando la necessità di mantenere adeguati livelli di cloro residuo nelle reti idriche. Inoltre, la manutenzione e la pulizia dei serbatoi d’acqua domestici sono cruciali per prevenire la crescita di Naegleria fowleri”.
A marzo anche Matteo Bassetti, direttore della clinica Malattie infettive del San Martino, era intervenuto per lanciare un monito, sottolineando su X che “l’ameba è una grave infezione che può colpire il cervello. Secondo un report dei Center for Disease Control and Prevention americani ci sarebbe un legame con l’utilizzo di acqua non sterile per i lavaggi nasali. Bisogna evitare di utilizzare acqua del rubinetto per i lavaggi nasali”.