Quando l'ebreo statunitense Nathan Thrall scrisse Un giorno nella vita di Abed Salama – Anatomia di una tragedia a Gerusalemme (Neri Pozza), il suo scopo era quello di di restituire sensibilità e umanità a conflitto intriso di incomprensione e odio reciproco, giungendo con la narrazione là dove i ragionamenti non possono arrivare. Non si aspettava, forse, un risultato clamoroso come la vittoria al Premio Pulitzer nel 2024 (Non Fiction).
Chi è Nathan Thrall, il vincitore del Premio Pulitzer 2024 che racconta la tragedia palestinese
Il "Un giorno nella vita di Abed Salama" (Neri Pozza) è un reportage con l'anima di un romanzo. La storia di un padre palestinese alla ricerca del corpo del figlio di 5 anni, vittima di un incidente. Il miglior saggio dell'anno
Lo scrittore Nathan Thrall (44 anni), vincitore del Premio Pulitzer 2024 (non fiction) con Un giorno nella vita di Abed Salama (Neri Pozza)
Nathan Thrall sugli attacchi del 7 ottobre | Video
Pubblicato negli Usa l'1 ottobre, pochi giorni prima che il cruento assalto di Hamas facesse raggiungere al conflitto un nuovo livello di brutalità, Un giorno nella vita di Abed Salama è un volume che ha fatto molto discutere. Alcuni eventi di promozione vengono annullati sull'onda emotiva della strage; ma nel giro di pochi mesi, le più autorevoli testate degli States, da Time all'Economist, lo salutano già come volume dell'anno. Il New York Times Book Review lo seleziona persino come Editor's Choice.
Con il riconoscimento internazionale della sua creatura letteraria - un inferno kafkiano a metà tra il romanzo e reportage - Nathan Thrall è divenuto una personalità dal calibro mondiale. Ma già prima del successo, Thrall non era solo un oscuro esperto di settore della questione israelo-palestinese: le sue analisi hanno viaggiato tra le più importanti scrivanie della geopolitica mondiale, da Amnesty International fino alle Nazioni Unite. Chi è l'uomo dietro al romanzo che è riuscito a smuovere le coscienze del mondo intero?
Nathan Thrall, la biografia e l'attività nell'International Crisis Group
Thrall vive di parole e di scrittura. Nato in California e residente oggi a Gerusalemme, nasce come giornalista, commentatore politico. Vive l'ambigua sorte di essere un ebreo profondamente simpatizzante per la Palestina. Considerato traditore dagli estremisti israeliani e (comunque) un nemico tra gli arabi, dietro all'autore non sembra esserci né il sostegno di un partito politico, né una vasta massa di seguaci, né l'endorsement di figure influenti. Un indipendente puro, dunque, che sostiene sfrontatamente posizioni critiche tanto verso gli estremisti di entrambi gli schieramenti, quanto verso i pacifisti "convenzionali" - quelli che, con le loro soluzioni inefficaci, prolungano inavvertitamente il conflitto.
Nathan Thrall nasce da una madre ebrea negli Stati Uniti, in cui consegue la sua laurea (presso il College of Creative Studies di Santa Barbara) e il suo master in Scienze Politiche (presso la Columbia University). Dopo alcune esperienze giornalistiche, tra cui quella nello The New York Review of Books, Thrall si dedica all'impegno pratico, entrando nel International Crisis Group, celebre think tank che indaga le aree più conflittuali del pianeta e tenta di elaborare soluzioni per una convivenza pacifica. Ad assumerlo, Robert Malley, figura chiave della diplimazia statunitense in Medio Oriente e artefice del celebre Iran Nuclear Deal. Thrall avrebbe operato nel ICG per 10 anni, abitando personalmente a Gaza per parecchio tempo e facendo esperienza diretta della realtà locale, anche in periodi angosciosi come l'operazione Protective Edge. Dal 2020, Thrall insegna invece al Bard College corsi incentrati sul conflitto arabo-israeliano.
Il primo saggio: The Only Language They Understand (2017)
Nel frattempo, Thrall decide di esprimere il proprio punto di vista sulla questione israeliana, maturata in decenni di articoli e analisi, in un unico volume comprensivo. Nel 2017, l'opera viene pubblicata da Metropolitan Books come saggio, e con un titolo piuttosto esplicito: The Only Language They Understand: Forcing Compromise in Israel and Palestine. Il messaggio, dunque, è piuttosto chiaro: la questione israelo-palestinese non si risolverà da sola, perché nessuno dei due fronti desidera autenticamente un cambio nello status quo. Il compromesso, dunque, deve essere imposto dall'esterno.
L'argomento di Thrall è spietato: la pace è un miraggio perché entrambi gli attori in gioco hanno qualcosa da guadagnare dalla crisi. Israele ha visto rafforzata la propria posizione e ha ingrandito i propri territori: ma anche l'autorità palestinese si vedrebbe privata di fondi esteri e posti di lavoro in una situazione più tranquilla. Per non parlare delle organizzazioni jihadiste, che traggono dalla conflittualità perenne continuo carburante (economico, materiale e soprattutto umano) per le proprie operazioni.
La soluzione, dunque, deve necessariamente venire dalla comunità internazionale, e specialmente dagli USA, che dovrebbero creare una pressione economica (rimuovendo gli aiuti o introducendo sanzioni) perché entrambi gli schieramenti vengano costretti a sedersi al tavolo e trattare. Gli accordi di Camp David tra Egitto e Israele (1978) furono ottenuti proprio in seguito al rifiuto del Presidente Jimmy Carter di inviare denaro a Israele fino alla raggiungimento di un trattato.
The Only Language è un trattato di politica disilluso e fosco, che mostra una crescente disillusione verso la soluzione dei due Stati.
Il vincitore del Pulitzer 2024: la storia vera di "Un giorno nella vita di Abed Salama"
Con il passare degli anni, il giornalista arriva a identificare la causa del "disastro morale" dell'apertheid palestinese nella disumanità: nella tendenza a identificare i membri di uno o dell'altro schieramento alla stregua di animali. Per restituire umanità a un conflitto che la sta perdendo del tutto, Thrall sceglie di cambiare prospettiva. Lo sguardo macroscopico e distaccato dell'analista si trasforma in quello - intimo e biografico - del narratore. «Ho capito che l'unico modo per promuovere un cambiamento era rendere consapevole l'opinione pubblica. Per questo, ho scelto di parlare un altro linguaggio».
L'ispirazione è un incidente stradale che fa numerose vittime tra i bambini palestinesi. A svilupparne la trama è la nausea che l'autore prova per le reazioni entusiastiche degli estremisti israeliani. Reazione alla disumanità, appunto.
Il primo step di quello che poi diventerà il romanzo è un reportage crudo e straziante. Pubblicato nel 2021 su The New York Review of Books, è intitolato A Day in the Life of Abed Salama: One Man's Quest to Find His Son Lays Bare the Reality of Palestinian Life Under Israeli Rule. È la storia di un padre palestinese che cerca di ritrovare il corpo del figlio di 5 anni, morto in seguito a un incidente d'autobus. E egli infiniti e assurdi ostacoli bucratici. Ad accompagnare l'articolo un book trailer angosciante carico di rimandi escheriani.
Il reportage che si legge come un romanzo
Il reportage si è evoluto nel volume attuale. La descrizione dei fatti di cronaca, diventa un minuzioso affresco della gabbia di oppressione - istituzionale, infrastrutturale, legale, militare - in cui i palestinesi sono costretti a vivere ogni giorno. Il potere israeliano sugli arabi assoggettati è assoluto. L'universo della Cisgiordania palestinese è un inferno burocratico in cui il passaporto determina dove ciascun cittadino può spostarsi. E in cui la politica influenza ogni aspetto delle vite degli esseri umani. Quello che il filosofo francese Michel Foucault definiva biopotere.
La tragedia "senza colpevoli" dello schianto del bus diventa simbolo dello scontro etnico tra Israele e Palestina. Una tragedia perfettamente evitabile, sintomo di un sistema che riduce gli esseri umani a un mero problema da risolvere. Stupisce lo stile di Thrall: uno sguardo algido, oggettivo, disumano. La vicenda di Abed Salama alla ricerca della salma del figlio Milad, attraverso un labirinto di checkpoint militari e funzionari ottusi, si intreccia con le storie di quotidiana sopraffazione di infiniti altri palestinesi.
Nathan Thrall, la profezia realizzata
Dopo i fatti del 7 ottobre, Thrall ha assistito alla cupa realizzazione di molti dei suoi allarmi. Residente a Gerusalemme con le figlie, l'autore ha sottolineato come l'impatto della tragedia renda più difficile parlare di temi così forti con lucidità. Ma ha anche sottolineato - audacemente - come l'attacco sia stato un risultato diretto delle miopia politica di Netanyahu.
Eppure nella forte reazione internazionale, Thrall vede il seme della speranza. Per la prima volta, l'apartheid palestinese è stato apertamente definito tale dai rappresentanti delle istituzioni. Forse, dalla disperazione potrà nascere una forza in grado di rompere lo status quo. E di restituire umanità a entrambi i popoli. Umanità è proprio la parola chiave per comprendere il romanzo e il suo autore. Lo conferma Abed Salama, il protagonista: «Ho visto Nathan piangere con me, soffrire con me, e mi sono fidato di lui all'istante».