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il protagonista
Quando entra in campo così spensierato sai già come andrà a finire. Rafa Leao è rimasto un tempo in panchina ad ascoltare San Siro borbottare. Durante l’intervallo ha palleggiato a centrocampo calciando la palla in aria, tra le stelle, stoppandola con il collo del piede e la solita eleganza. Stavolta la sfera pesava un po’ meno, e lo sapeva fin dall'inizio. Pioli l’ha messo in panchina dopo tre gare così così, con la luna storta e le sgasate ridotte. Colpa di una noia fisica che si è portato avanti per un po’, ma nel 5-1 rifilato al Cagliari ha spazzato via i fischi dell’ultimo turno con un uragano di assoli.
Leao è entrato all’intervallo e ha cambiato la partita. L’ha fatto con il suo solito sorriso, l’imprevedibilità che lo contraddistingue e le solite sgasate, quelle che lo hanno reso famoso in tutta Europa. Pioli, interrogato a riguardo, ha dribblato il concetto di panchina punitiva. “Non è così, dovevo fare qualcosa. Non cambio idea sui giocatori per via di un’esclusione. Lui e gli altri hanno reagito come speravo”. Dopo aver colpito una traversa col piattone dopo tre minuti e aver regalato un assist a Pulisic, il portoghese ha raccolto un filtrante di Bennacer a 10’ dalla fine e poi ha fatto ciò che sa fare meglio: ha saltato l’uomo con un duello fisico, corso quasi più veloce del pallone, allungato il passo, scartato il portiere e segnato l'ottavo gol in Serie A. Il quattordicesimo in stagione. L’anno scorso, tra campionato e coppe, si è fermato a 16. Questa stagione è stata più complessa del previsto. Dopo un ottimo avvio con tre gol e quattro assist nelle prime sette gare, Leao non ha segnato in campionato per quasi cinque mesi. Ha punto Psg, Rennes e Slavia Praga tra Europa e Champions League, ma in Serie A è stata dura. Contro il Genoa, inoltre, è stato fischiato da una parte di San Siro. Col Cagliari ne è uscito di nuovo da eroe. In fondo, è la storia della sua vita sportiva. Un’altalena di emozioni.
L’ultimo appunto riguarda la maglia. Leao, così come tutti gli altri giocatori, è sceso in campo con il cognome della madre sulle spalle. Un’iniziativa a cui hanno aderito sette società in nome della Festa della Mamma di domenica: sopra il 10 di Rafa c’era scritto Conceicão, quasi come il cognome dell’allenatore nel mirino del Milan (questione di accenti). Pioli ci ha scherzato su: “Non l’ho visto. Altrimenti non l’avrei fatto entrare…”. Anche l’allenatore sa dribblare.