Provato F1 24: primi giri di pista con il nuovo racing game Codemasters
La sfida a Max Verstappen parte da qui.
Nelle ultime settimane abbiamo scoperto che c’è vita oltre Max Verstappen. Non troppa, solo a tratti, ma un po’, nel nostro percorso di avvicinamento a F1 24 di EA Sports e Codemasters, l’avevamo anticipato: saremmo entrati nel vivo della stagione reale e del racconto del nuovo capitolo della saga motoristica dedicata alla competizione regina del motorsport con l’arrivo del Circus in Occidente, con le tappe di Miami e Imola.
Profezia anziché no, con l’arrivo degli aggiornamenti su McLaren prima e Ferrari poi, in queste settimane a quanto pare le prestazioni si sono livellate un pochino, ridestandoci leggermente dal torpore di inizio stagione, per la gioia di tifosi non arancio-austriaci, emittenti televisive e spettatori neutrali. È con quest’animo ringalluzzito dal mondo reale che abbiamo affrontato i primi di giri in pista di F1 24, con una versione in anteprima dove c’è stato modo di prendere confidenza con il nuovo modello fisico illustrato qualche settimana fa durante la presentazione di Codemasters e, soprattutto, iniziare a cimentarsi nella nuova modalità Carriera pilota.
Premessa: ovviamente la versione beta provata non era ancora completamente a posto dal punto di vista delle performance dei piloti, di tutti i modelli delle vetture e anche alcuni elementi del bilanciamento non hanno permesso di percepire realmente alcuni dei sistemi introdotti o modificati dallo studio britannico, per cui la strada verso la bandiera a scacchi è ancora lunga. Diciamo, però, che come warp-up pre-gara le sensazioni sono abbastanza indicative.
Obiettivo: titolo iridato
Partiamo dalla prima domanda a bruciapelo: ma questa nuova carriera? La nuova Carriera pilota, affrontabile sia con un novello Pinco Pallino (nome realmente utilizzato per questa prova), sia interpretando un pilota reale - finanche iconico, non senza un po’ di paturnie, a dire il vero, perché scegliere di essere tipo Senna è una responsabilità mica da niente - sostanzialmente trasporta gran parte delle meccaniche della Carriera Scuderia in quella dove “simuliamo” la nostra ascesa al titolo iridato. Funziona? Sì, anzi, verrebbe da dire: “Finalmente!”, anche se qualche dubbio, qui e lì, da chiarire in sede di recensione, resta. In sostanza, optando per un pilota originale, il nostro cammino può iniziare addirittura in F2 oppure al volante di una delle dieci scuderie del mondiale 2024. Una volta scelta la Driver Academy di competenza, in base al grado di sfida che intendiamo affrontare, possiamo decidere di partire dalle retrovie, magari iniziando dalla Haas o dalla Williams, oppure se ambire subito a un sedile che scotta.
L’aspetto più interessante della nuova modalità Carriera è probabilmente l’estrema configurabilità e frammentazione degli obiettivi, distribuiti su tantissime voci differenti. Sebbene all’inizio l’onboarding sia un po’ asfissiante e prolisso, vista la quantità di modificatori che ogni voce determina sulla definizione del nostro avatar, alla fine tutto può essere metabolizzato secondo un flusso di gameplay abbastanza comprensibile. Il nostro o la nostra pilota è definita da un rating globale influenzato dalle prestazioni in pista, dagli obiettivi stagionali, dai traguardi proposti da alcune figure all’interno del team (specialisti). Si tratta, quindi, di un rating che non influenza in nessun modo la manovrabilità del mezzo e non determina caratteristiche percepibili una volta alla guida, ma, proprio come i piloti reali sono ricreati in gioco attraverso una scala di valori che ripropongono le caratteristiche e le perfomance reali, il nostro rating è la fotografia di quello che facciamo in pista.
Sulla base di questi valori, che vanno dalla concentrazione, alla condotta di gara, alla velocità in pista, verremo confrontati con, in primis, il nostro compagno di scuderia e, ovviamente, con tutto il resto del circus. Perché è vero, certo, che alla fine la classifica è quello che passa agli annali, ma le carriere sono fatte di posizionamenti, nonché di piccole e grandi rivalità. Dopo una manciata di gare è difficile capire come evolve davvero il mondo di F1 24, ma la struttura di progressione sembra funzionare abbastanza bene, considerando che poi tutta la parte di sviluppo della vettura, mercato piloti e situazioni “emergenti” è sostanzialmente mutuato dalla Carriera Scuderia, modalità che oramai è bella che consolidata dalle parti di Codemasters.
Dicevo, però, di alcuni dubbi a riguardo, da verificare sulla lunga distanza. Il primo, in realtà, è quasi una certezza: se è vero che le meccanica di progresso è resa chiara, per quanto un po’ farraginosa, dalla quantità di punti, percentuali, grafici che, gara dopo gara, descrivono quantitativamente le nostre performance in maniera piuttosto cinica ed esemplare, le cutscene di intermezzo relative ai contratti e alla vita da paddock, per quanto gradevoli esteticamente, non riescono a restituire troppa vitalità e il senso di narrazione emergente. La sensazione, insomma, è che alla modalità manchino un po’ di brio e di vivacità nel condire con un po’ di sano gusto per il racconto, anche fine a sé stesso, un impianto di gioco consistenze e tutto sommato convincente.
Naso sull'asfalto
In attesa del verdetto di fine stagione, l’altra grande curiosità una volta saliti in macchina era, ovviamente, testare il nuovo modello fisico elaborato da Codemasters. Anche in questo caso ci troviamo davanti a un compromesso tra una serie di novità tangibili e una sensazione tutto sommato familiare di un modello di guida che cambia, sì, anche parecchio, di anno in anno, ma che conserva sempre una sua identità ben precisa, accessibile, ma allo stesso modo sfidante per chi vuole spingersi verso impostazioni più simulative.
Anche quest’anno l’idea non cambia e l’impatto del nuovo modello fisico è tanto chiaro, quanto comunque non rivoluzionario. Sebbene non abbia potuto ancora testare nel dettaglio la resa della nuova areodinamica in pieno rettilineo, perché per qualche problema di bilanciamento l’IA manteneva sempre una velocità eccessivamente elevata, rendendo difficile capire quanto sia migliorata la resa del DRS, è evidente che la deportanza giochi un ruolo fondamentale in F1 24. Per esempio, in base all’assetto (con più o meno carico aerodinamico), al sistema di guida e all’uso del freno motore, la quantità di ERS recuperabile e, quindi, disponibile nelle varie fasi di gara, cambia radicalmente, regalando una variabile strategica non da poco in gare abbastanza estese da avere una loro storia (in sostanza, dal 30% in più della lunghezza reale).
Allo stesso modo il rapporto tra il nuovo sistema aerodinamico e il nuovo modello dei pneumatici cambia sensibilmente il modo in cui si comportano, di default, le vetture. In questi primi chilometri ho notato molto sottosterzo in entrata di curva, soprattutto nei curvoni lenti, un po’ di difficoltà nel puntare la corda, ma anche un discreto grip in accelerazione in uscita, con una seconda parte di curva molto più aggressiva. Nelle sezioni più veloci e ritmiche, invece, la sensazione di estremo grip in conduzione di curva rende necessaria una precisione millimetrica nel posizionare soprattutto l’avantreno, e visto che i cordoli ora si sentono di più e determinano sconnessioni notevoli, è un attimo mandare in malora un giro per aver mancato la traiettoria ideale di qualche centimetro. A rendere, però, per nulla frustrante la richiesta di precisione e scorrevolezza nelle curve, è proprio l’aumento di grip medio percepito, che riduce il rischio di trovarsi in testacoda in uscita di curva, soprattutto a regimi bassi.
Detto questo, l’impatto degli assetti sembra ancora più pronunciato, quindi è naturale che per trovare le misure giuste andrà bilanciata la propria sensibilità con la necessità di ripensare anche ai setup per ogni circuito. Detto questo, F1 24 sembra posizionarsi a metà strada tra il solido F1 23 e l’ottimo F1 20, lasciando apparentemente aperte diverse strade all’interpretazione dei tracciati, soprattutto quelli più tecnici e impegnativi in termini di manico. A margine, le prime gare effettuate nei circuiti rinnovati, ovvero Spa-Francorchamps, Silverstone, Lusail e Jeddah confermano quello che tutti i fan della serie dicono da tempo, ovvero che il parco va assolutamente restaurato per esaltare il lavoro fatto da Codemasters nel riprodurre la F1 reale. Anno dopo anno, per fortuna, lo studio britannico lo sta facendo, e la nuova versione di Spa è, onestamente, uno spettacolo, nonché un perfetto esempio di come il nuovo modello fisico costringa a rivedere le proprie abitudini in fatto di curvoni veloci.
Chiudiamo questa prima panoramica di F1 24 con un commento a caldo sui nuovi modelli tridimensionali dei piloti: è vero che sono finalmente più somiglianti alle controparti reali, ma, proprio come nella Carriera, la sensazione è che a un miglioramento complessivo piuttosto sensibile ed evidente, manchi un soffio di vitalità per rendere qualcosa di onestamente gradevole, anche più coinvolgente. Detto questo, i primi giri di pista ci hanno detto che F1 24 di Codemasters continua nel solco tracciato negli ultimi anni in maniera regolare, con una nuova edizione razionale e molto a fuoco nella proposta che, al solito, ha un ottimo potenziale per divertire i fan del Circus iridato per parecchie ore.