Dopo quello conquistato da Paolo Nicolai e Samuele Cottafava, la Nazionale di beach volley può esultare per un altro traguardo a cinque cerchi. Attualmente none nel ranking olimpico in virtù degli ottimi risultati raggiunti dal 1° luglio 2022, Valentina Gottardi e Marta Menegatti consegnano all’Italia Team una carta per Parigi 2024. Ai Giochi nella capitale francese (i match di beach volley sono in programma al Tour Eiffel Stadium) ci sarà dunque anche una coppia femminile italiana: per Gottardi sarebbe la prima Olimpiade in carriera, per Menegatti la quarta.
"La qualificazione olimpica è motivo di enorme soddisfazione, sia personale che di squadra - dichiara Gottardi -. È una sensazione costruita nel tempo. Il percorso per Parigi è iniziato infatti qualche anno fa ed è il frutto di risultati crescenti che abbiamo ottenuto con pazienza, sacrifici e duro lavoro. L’emozione è forte, e per me è inevitabile pensare al nostro primo torneo giocato assieme, le Sardinia Finals del 2021, quando ho fatto il mio esordio nel circuito mondiale. Marta e tutte le altre atlete impegnate in quel torneo erano reduci dai Giochi Olimpici di Tokyo. L’eccezione ero io, diciottenne e presente all’evento grazie ad una wild card. Mi ero detta che il mio futuro nel beach volley me lo sarei dovuto meritare con il massimo impegno; oggi sono molto orgogliosa di aver onorato il progetto federale che è nato allora. L’Olimpiade la stiamo preparando da tempo e l'affronteremo come sempre: assieme, con ancor più concentrazione ed energia. Qualificarsi in anticipo ci permetterà di lavorare in serenità nei prossimi mesi. L’obiettivo è di portare questa stessa serenità sotto la Torre Eiffel".
"Sono molto emozionata per questa mia quarta edizione dei Giochi Olimpici - aggiunge Menegatti -. Forse questa qualificazione è stata quella più inaspettata. Ricordo ancora il primo torneo fatto insieme a Valentina e da allora di strada ne abbiamo fatta tantissima. Abbiamo bruciato le tappe scalando la classifica del ranking mondiale in pochissimo tempo. Realisticamente, all’inizio del nostro percorso non pensavo a una nostra qualificazione; solitamente una nuova coppia nel beach volley ci mette un po' più di tempo ad ingranare, ad assimilare i giusti meccanismi e a raggiungere dunque una certa solidità, aspetti fondamentali in uno sport come il nostro. Diciamo che è stata tutta una grandissima sorpresa che però ora si è concretizzata in questa qualificazione olimpica. Abbiamo giocato tanto e ci siamo divertite moltissimo; spero di affrontare i Giochi con il nostro consueto spirito, vivendo ogni singolo momento di un’esperienza unica. Daremo il meglio di noi come sempre abbiamo fatto dal primo giorno che abbiamo messo i piedi sulla sabbia insieme".
Gli azzurri qualificati per i Giochi Olimpici Estivi di Parigi 2024 sono attualmente 256 (128 uomini, 128 donne) in 26 discipline.