Un mix di storia, arte e sapori che si svela tra edifici gotici, palazzi barocchi e liberty, cortili rinascimentali, ristoranti gourmet e caffè alla moda. Basta passeggiare nel centro storico, Patrimonio Unesco dal 1999, per cogliere l’anima di Graz, una piccola metropoli elegante, attraversata dal lento scorrere del fiume Mur e abbracciata dalle colline che la proteggono dai venti. Capoluogo della Stiria e seconda città d’Austria, è immersa in un’atmosfera rilassata e vivace, ideale per essere scoperta a ritmo slow.
Graz, tra storia e design
Il cuore della città è la Hauptplatz, la piazza principale, con il municipio ottocentesco e la fontana dedicata all’arciduca Johann d’Asburgo, principe della Stiria e fautore dello sviluppo di Graz e della sua regione. Da qui, passeggiando tra eleganti edifici storici, si raggiungono il Landhaushof, il Palazzo della Regione, impreziosito da un bellissimo cortile, esempio di rinascimento italiano, con portoni e arcate sempre adornati di fiori durante la bella stagione; il Duomo, risalente al 1438 che a dispetto dell’esterno sobrio, anche a causa delle numerose ristrutturazioni, conserva all’interno splendidi affreschi gotici, tombe famose e cappelle funerarie di illustri personaggi, tra cui l’imperatore Federico II; o, ancora, il Carillon posto sulla facciata dell’edificio a piazza Glockenspielplatz dove, tre volte al giorno (alle 11, alle 15 e alle 18), le figure di una coppia in costumi tradizionali ballano sulle diverse melodie scandite dal ritmo di 24 campane.
Ma basta alzare lo sguardo per scoprire il vero simbolo di Graz: lo Schlossberg, la collina che domina la città con i resti di un antico castello e la Torre dell’Orologio circondata da un meraviglioso giardino con fiori e numerose panchine dove fermarsi per ammirare la splendida vista sul centro storico e i dintorni. Lo si può raggiungere con una bella (ma un po’ ripida) scalinata di 260 gradini, facendo soste per ammirare il panorama; in alternativa si può scegliere l’ascensore ricavato all’interno della collina o la funicolare che in 30 secondi o in un minuto e mezzo portano sulla cima.
Accanto a palazzi storici, spiccano edifici moderni progettati da archistar internazionali che sono valsi a Graz la nomina di City of Design UNESCO. Ne sono un esempio la Kunsthaus, una gigantesca “bolla blu” che s’illumina alla sera, situata sulla riva destra del fiume Mur: soprannominata Friendly Alien, è un tempio dell’arte contemporanea, che espone opere di artisti e fotografi d’avanguardia. Divertente e affascinante è poi la Murinsel, l’isola sul fiume Mur, una grande cupola in acciaio e plexiglass a forma di conchiglia che accoglie un anfiteatro all’aperto e un caffè – oltre a uno scivolo e un labirinto per i bambini – dove passare la serata circondati dallo scorrere lento del fiume.
Graz, la capitale dei Sapori
La qualità della vita di Graz passa anche dai piaceri della buona tavola. Sana e genuina, può contare su un’ampia varietà di prodotti. La città è infatti considerata il “cuore verde dell’Austria” e conta ben 300 aziende agricole nei suoi dintorni, dove si coltivano frutta e ortaggi, si stagionano i vini, si distillano le Schnaps e si pressa l’olio di semi di zucca. Per questo e per le tante ricette elaborate dalla maestria di tanti chef locali, la città si è guadagnata il titolo di Capitale dei Sapori dell’Austria.
Un aspetto che si coglie in ogni angolo di Graz, tra ristoranti, trattorie, pub, chioschi, caffè ed enoteche, mille locali affacciati su piazze e piazzette zeppe di vivaci dehors, che propongono piatti della tradizione, rivisitati anche in chiave moderna, ricette internazionali, ma anche ottimo street food, sempre preparati con ingredienti di prima qualità.
Un motivo di orgoglio degli abitanti che durante l’anno celebrano con diversi appuntamenti a tema. Questa estate, ad esempio, si tiene l’evento biennale imperdibile per buongustai della Lunga Tavola dei Sapori (24 agosto) elegantemente allestita nella Hauptpatz, dove 750 commensali si ritrovano per gustare un menù con eccellenze culinarie accompagnato dai vini della regione.
A spasso tra i sapori dei mercati di Graz
Oltre ad essere alla base di tanti menu, la grande varietà di prodotti fa bella mostra di sé nei mercati all’aperto della città. Un piacevole rito degli abitanti per incontrarsi e fare acquisti tra le bancarelle, in un tripudio di colori, profumi e sapori.
Quello più ricco e vivace è il mercato storico di Kaiser Josef Platz che anima tutti i giorni (tranne la domenica) la centralissima piazza di Graz. Molto caratteristico è poi il mercato contadino di Lendplatz sulla riva destra del fiume Mur, considerato da veri intenditori. Oltre al pane contadino, speck, salsicce affumicate, pesce, frutta e verdura – a chilometro zero, naturalmente – i mercati sono il posto giusto per scoprire le specialità regionali, come i fagioli Käfer, la Grazer Krauthäuptel, la classica lattuga di Graz, i semi di zucca stiriani e l’olio da cui ne deriva – considerato l’oro nero della Stiria – la radice di cren, che accompagna spesso i salumi ed è utilizzata come pianta curativa per il suo contenuto di vitamina C, fino ai vini locali, leggeri e dal carattere asciutto, e la rinomata birra locale. Un piacere per gli occhi ma anche per il palato, che suggeriscono tanti sapori sfiziosi da gustare anche facendo un picnic nei parchi della città.
Tra le oasi verdi di Graz
Sono poche le città che offrono così tanti spazi verdi come Graz. Con la natura a portata di mano, non è un caso che una delle passioni degli abitanti sia passeggiare, fare sport e rilassarsi nei parchi, giardini e boschi. Soprattutto in estate, quando queste aree urbane diventano occasione per rinfrescarsi all’ombra degli alberi e fare un picnic in compagnia.
Lo Stadtpark è il parco di Graz, un’immensa area verde che abbraccia il centro storico. Percorso da tanti vialetti che invitano a passeggiare o a fare sport, è un luogo di ritrovo e relax per tutti, dove si trovano ampi spazi giochi per i più piccoli e bar per una pausa nel pomeriggio o un aperitivo dopo il lavoro.
Verso sud, il verde del parco incontra e si fonde con quello del Burggarten, dall’atmosfera più riservata e romantica dove spicca l’antica Orangerie, un edificio elegante, illuminato da ampie vetrate e oggi aperto a manifestazioni e ricevimenti. All’estremità nord dello Stadtpark, invece, l’area verde si collega con la collina Schlossberg, dominata un tempo dall’imponente castello di Graz costruito a difesa della città, attorno al quale si apre un’area naturale e un punto panoramico di grande suggestione.
Un’altra area verde cittadina, molto amata soprattutto dai più giovani, è l’Augartenpark, a sud del centro storico, affacciato sulla riva del fiume Mur. Disegnato da prati dalle morbide forme collinari, alberi e basse siepi che delimitano il parco giochi dei bambini, in estate diventa una vera e propria oasi rinfrescante, accarezzata dalla brezza del fiume.
I giardini simbolici di palazzo Eggenberg
Alle porte di Graz, meritano una visita i giardini di palazzo Eggenberg, una splendida dimora nobiliare del XVII secolo Patrimonio UNESCO circondata da una vera oasi di verde, magica e mistica, dove passeggiare e andare alla scoperta della sua vegetazione lussureggiante.
Voluto dal principe Hans Ulrich von Eggenberg per creare un’oasi di pace nell’Europa centrale dilaniata dalla Guerra dei trent’anni, venne costruito da Giovanni Pietro de Pomis, architetto e pittore italiano, tra il 1625 e il 1635, ed è un capolavoro barocco concepito come un’allegoria architettonica dell’universo, in cui tutto è in perfetta armonia: dall’esposizione dell’edificio ai numeri di finestre, stanze e sale, fino ad affreschi simbolici.
L’idea di perfezione utopica si ritrova anche nell’immenso parco di 90.000 mq che abbraccia il palazzo. Nel richiamo dell’universo del Giardino dei Pianeti, il profumo intenso emanato dal roseto e il verde lussureggiante di alberi secolari, tutti disposti con cura e maestria che invitano al relax all’ombra delle fronde e a godersi, almeno per un po’, la tranquillità di questo angolo di mondo perfetto.
Info: Austria.info