Che cos'è la tosse secca persistente?
Quando la tosse secca si definisce persistente?
Quando la tosse secca, a prescindere dalla causa scatenante, perdura per 21 giorni e oltre, pertanto, si può parlare di tosse secca persistente.
Al superamento delle 8 settimane di durata, invece, si parla di cronicizzazione del sintomo, quindi di tosse cronica.
Quali sono le cause?
A cosa è dovuta la tosse secca persistente?
Le cause alla base della tosse secca persistente possono essere diverse: le più comuni sono infezioni di natura virale, ma vi sono anche altre patologie o condizioni che possono provocare il sintomo (ad esempio, patologie del tratto gastroenterico, patologie dell'apparato respiratorio, allergie, assunzione di alcuni tipi di farmaci). Entriamo più nel dettaglio.
Malattie di natura infettiva
Le infezioni delle vie respiratorie possono causare tosse secca che, in alcuni casi, può perdurare anche diverso tempo dopo la risoluzione della malattia. Esempi di patologie infettive che possono dare origine ad una tosse secca persistente sono:
Altre patologie e condizioni
La tosse secca persistente è un sintomo che può essere provocato anche da patologie o condizioni di tipo non infettivo. Fra queste, ricordiamo:
- Gocciolamento retronasale: in presenza di gocciolamento retronasale è possibile che si sviluppi una tosse secca persistente. Il paziente che presenta gocciolamento retronasale potrebbe non rendersene conto subito, determinando un ritardo nell'individuazione della causa e un perdurare del sintomo tosse.
- Reflusso gastroesofageo: il reflusso gastroesofageo si caratterizza per la risalita dei fluidi gastrici acidi lungo l'esofago. L'irritazione provocata da questi fluidi può quindi portare alla comparsa di tosse secca persistente che, se non adeguatamente trattata, può divenire cronica. Purtroppo, potrebbe non essere facile individuare il reflusso gastroesofageo come responsabile di questa tipologia di tosse secca, poiché dolore e bruciore di stomaco - sintomi spia di questa condizione - non sempre vengono percepiti in maniera distinta dal paziente che ne soffre.
- Asma non diagnosticata: l'asma è una patologia infiammatoria che colpisce i bronchi e che dà origine ad una tosse secca persistente spesso stizzosa.
- Esposizione continua ad allergeni o sostanze irritanti: l'inalazione continua di allergeni non ancora identificati o di sostanze irritanti può determinare la comparsa di tosse secca persistente.
Assunzione di alcuni tipi di farmaci
Infine, anche l'assunzione di alcuni tipi di farmaci può determinare la comparsa di tosse secca persistente.
Un esempio di farmaci che possono dare origine a questo sintomo è rappresentato dagli ACE-inibitori, come ad esempio, il lisinopril, il captopril, il ramipril, il fosinopril, il perindopril, il benazepril.
Si tratta di farmaci impiegati soprattutto nel trattamento dell'ipertensione fra i cui effetti indesiderati noti si annovera la tosse secca che, in funzione della durata della terapia, può divenire persistente.
NOTA BENE
Quelle sopra riportate sono alcune delle principali e possibili cause responsabili della comparsa di tosse secca persistente, ma quanto scritto non intende essere un elenco esaustivo.
I fattori scatenanti questo sintomo in ciascun paziente potrebbero pertanto essere diversi da quelli elencati. La determinazione della causa scatenante e la diagnosi spettano solo ed esclusivamente al medico o allo specialista. Si raccomanda, pertanto, di rivolgersi sempre ad essi.
Cosa fare in caso di tosse secca persistente?
In presenza di tosse persistente, soprattutto se la causa che sembra averla scatenata pare essersi risolta (ad esempio, eventuali patologie infettive delle vie aeree), è sempre bene rivolgersi al medico.
Con l'aiuto di questa figura sanitaria sarà, infatti, possibile stabilire la motivazione che ha portato al protrarsi della tosse secca.
Se lo reputa necessario, il medico potrà quindi prescrivere analisi ed esami specifici (ad esempio, radiografia del torace) per poter effettuare una corretta diagnosi in modo da determinare l'eventuale presenza di condizioni non ancora identificate e di poter procedere con la prescrizione di un'eventuale terapia.
Sono, invece, assolutamente sconsigliate e da evitare l'auto-diagnosi e l'auto-prescrizione di farmaci per trattare la tosse secca persistente. Difatti, anche se si è portati a pensare che per eliminare il sintomo sia necessario ricorrere all'uso di medicinali per calmare la tosse (spesso liberamente acquistabili senza prescrizione medica), non è detto che questi siano sempre necessari o utili, poiché in alcune situazioni, in funzione della causa scatenante il sintomo, simili farmaci potrebbero risultare del tutto inefficaci o addirittura controproducenti.
Come curare la tosse secca persistente?
Dal momento che la tosse secca persistente rappresenta un sintomo, la sua risoluzione non può prescindere dall'individuazione e dal trattamento della causa che l'ha scatenata.
È quindi necessario attenersi scrupolosamente alle indicazioni che saranno fornite dal medico o dallo specialista che, a seconda della diagnosi, potrebbero consistere in:
- Assunzione di farmaci sedativi della tosse per ottenere sollievo dal sintomo: se la tosse secca persistente è il risultato di un'infezione delle vie aeree, per alleviare il fastidio e il disagio percepito dal paziente che ne soffre, il medico può consigliare l'assunzione di calmanti della tosse. In questo caso, pertanto, il trattamento è di tipo sintomatico, in quanto non agisce sulla causa scatenante il sintomo, ma si limita a ridurlo.
- Assunzione di farmaci antiasmatici nel caso in cui la tosse secca persistente sia riconducibile all'asma.
- Assunzione di farmaci gastroprotettori ed eventualmente antiacidi nel caso in cui il sintomo risulti essere la conseguenza di un reflusso gastroesofageo.
- Assunzione di farmaci decongestionanti nel caso in cui la causa della tosse secca persistente venga individuata nella presenza di uno scolo retronasale.
- Assunzione di farmaci antistaminici qualora la tosse secca persistente sia imputabile a fenomeni di natura allergica.
Per quanto riguarda la tosse secca persistente provocata da farmaci, il sintomo dovrebbe scomparire quando il trattamento con questi ultimi termina. Tuttavia, non sempre è possibile sospendere la terapia o trovare farmaci alternativi. Si raccomanda, pertanto, di seguire sempre le indicazioni fornite dal medico o dallo specialista e di NON sospendere i trattamenti farmacologici in corso senza prima averne discusso con queste figure sanitarie.
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