La Cina ha lanciato una sonda per raccogliere campioni dal lato nascosto della Luna, in quella che viene descritta come la prima del suo genere al mondo.
Un razzo senza pilota che trasportava la sonda Chang’e-6 è decollato dal Centro di Lancio Spaziale di Wenchang intorno alle 17:27 ora locale (10:27 GMT).
La missione di 53 giorni mira a portare sulla Terra circa due chilogrammi di campioni lunari per l’analisi.
Tenterà di rilanciarsi dal lato della Luna rivolto verso la Terra.
Questo è descritto come il lato oscuro della Luna perché non può essere visto dalla Terra, non perché non riceve la luce solare.
Ha una crosta più spessa e più antica con più crateri, che è meno coperta dalle colate laviche più antiche sul lato vicino.
Gli scienziati sperano che ciò faciliterà la raccolta di materiali che possano far luce su come si è formata la Luna.
“Chang’e-6 raccoglierà campioni dal lato nascosto della Luna per la prima volta”, ha detto ai giornalisti Ji Ping, vicedirettore del China Lunar Exploration and Aerospace Engineering Center, prima del lancio.
La sonda prende il nome dalla dea della luna e da uno dei personaggi più popolari della mitologia cinese.
Si prevede che effettuerà un atterraggio morbido nel bacino Antartide-Itkin, una vasta depressione larga 2.500 chilometri (1.553 miglia) e profonda fino a 8 chilometri (5 miglia).
L’Amministrazione spaziale nazionale cinese ha affermato che il veicolo mira quindi a raccogliere il suolo e le rocce lunari e a condurre esperimenti utilizzando un trapano e un braccio meccanico.
Ha aggiunto che utilizzerà un satellite chiamato Queqiao 2 per comunicare con la Terra.
Il lancio rappresenta la prima di tre missioni senza equipaggio sulla Luna pianificate dalla Cina in questo decennio.
Chang’e-7 cercherà acqua nel polo sud della Luna, mentre Chang’e-8 proverà a determinare la fattibilità tecnica della costruzione di una base pianificata, nota come Stazione Internazionale di Ricerca Lunare.
Il lancio di venerdì segna l’ultima tappa del programma di esplorazione spaziale della Cina che compete con gli Stati Uniti.
Cinque anni fa, la Cina è diventata il primo Paese a far atterrare un rover sul lato nascosto della Luna.
Entro il 2030, l’obiettivo è inviare i suoi primi astronauti sulla Luna e inviare sonde per raccogliere campioni da Marte e Giove.