Lübeck/Püttlingen · Herausforderungen lassen uns wachsen. Aber wer ständig unter Druck ist und zugleich das Gefühl hat, an den Aufgaben zu scheitern, sollte gegensteuern. Experten erklären, wann Stress etwas Positives haben kann und wann er gefährlich wird.
Wer kennt das nicht: Die Chefin drängelt, der Kollege nervt, die Deadline für die Projektarbeit rückt näher – und gleich muss das Kind aus der Kita abgeholt werden. Stress pur. Doch so schlimm ist solch extreme Anspannung eigentlich gar nicht, meinen Experten. Es sei denn, sie wird zu viel.
„Stress muss gar nichts Negatives sein. Im Gegenteil: Er kann sogar etwas ganz Positives sein“, sagt Stress-Forscherin Corinna Peifer von der Uni Lübeck. Denn er hilft uns dabei, Anforderungen von außen zu meistern: „Und zwar genau solche, die uns wichtig sind.“Weil wir uns dabei gleichzeitig jedoch nicht sicher sind, dass wir sie auch bewältigen können, schüttet der Körper vermehrt das Stress-Hormon Cortisol aus. Die Folge: Durch das Cortisol können wir uns besser konzentrieren und an einer Sache dranbleiben, weil Energiereserven freigesetzt werden. „Und das kann uns sogar in einen Flow verhelfen: Wir vergessen alle Dinge um uns herum – und sind zugleich zuversichtlich, dass wir die Anforderungen erfüllen können“, sagt Peifer.
Warum Stress hilfreich sein kann
Auch Michael Käfer, Chefarzt der Klinik für Psychosomatische Medizin und Psychotherapie am Knappschaftsklinikum in Püttlingen, hält Stress erst einmal für nichts Schlechtes. „Er kann uns helfen, Erfolgserlebnisse zu haben, uns zu verwirklichen und Ziele zu erreichen. Dann ist er nicht schädlich, sondern sogar förderlich.“ Denn schließlich ist er eine ganz natürliche Reaktion auf Anforderungen – körperlich und psychisch. Und das schon seit der Frühzeit. „Als evolutionärer Mechanismus war er überlebensnotwendig, weil er dazu geführt hat, dass wir uns als Lebewesen weiterentwickeln“, erläutert Käfer.
Schon in der Frühzeit war der Mensch darauf angewiesen, schnell vehement und effektiv reagieren zu können, wenn plötzlich ein Säbelzahntiger hervorsprang. Über eine Adrenalin-Cortisol-Ausschüttung führte dies dazu, dass er mehr Spannung in der Muskulatur hatte, der Herzschlag stieg und die Durchblutung besser wurde. „So hatten wir eine größere Chance, zu kämpfen oder zu fliehen“, sagt Käfer. Und wer diese Situation erfolgreich gemeistert, sprich überlebt, hatte, konnte sich entspannen. Die Stress-Hormone waren abgearbeitet.
Heute haben Industrialisierung und Transformation die Rolle des Raubtiers übernommen. „Der globalisierte Turbokapitalismus führt zu einer ständigen Überlastung von denjenigen, die abhängig beschäftigt sind“, sagt der Facharzt. Und im schlimmsten Fall macht permanenter Stress richtig krank – physisch und psychisch. Sichtbare Zeichen sind innere Unruhe, erhöhter Puls, Herzrasen, vermehrtes Schwitzen und muskuläre Verspannungen bis zu Ein- und Durchschlafstörungen. Auch akute Schübe bei Hauterkrankungen, Zähneknirschen oder Migräne können laut Corinna Peifer „stressgetriggert“ sein. Langfristige Folgen können ein Burn-out, Depressionen oder chronische Schmerzen sein.
Anspannung braucht Entspannung
Wie aber kann man vorbeugen oder rechtzeitig die Reißleine ziehen? Woher weiß man, wann Stress nicht mehr gut und förderlich ist, sondern zu einer Belastung wird? „Es kommt auf die Art der Stressoren, ihre Intensität und die Dauer an“, sagt Peifer. „Wenn es sich gut anfühlt, wenn ich das Gefühl habe, ich komme voran und habe danach etwas geschafft, dann ist der Stress positiv und motivierend.“ Wenn er jedoch länger andauert – über mehrere Wochen oder Monate gar –, kehrt sich die positive Wirkung ins Gegenteil um.
Damit es nicht so weit kommt, braucht es dringend Erholungspausen. Wobei nicht unbedingt der Urlaub gemeint ist, sondern schon die kleinen Pausen am Wochenende, am Feierabend oder auch tagsüber, etwa Bewegung und frische Luft in der Mittagspause, empfiehlt Peifer.
Michael Käfer appelliert, sich sogenannte Coping-Strategien zuzulegen, also Verhaltensweisen und Techniken, die helfen, mit schwierigen Lebenssituationen umzugehen. Auch für ihn steht dabei viel Bewegung in der Natur an erster Stelle. Immer mehr Forschungen kämen zu dem Ergebnis, dass gerade Bewegung in der Natur extrem positive Effekte auf Kreislauf, Blutdruck und psychisches Wohlbefinden hätten.
Ebenso können neben Kreativität und Musik auch progressive Muskelrelaxation, Yoga, Meditation und Achtsamkeitstraining die eigene Resilienz stärken. Vor allem dann, wenn man diese Dinge regelmäßig im Alltag macht und sich damit auch eine gewisse ausgeglichenere Grundhaltung aneignet.
Ursachen für Überlastung erkennen
Doch es gibt auch Grenzen. Michael Käfer appelliert, vor allem den Ursachen für die Überlastung auf den Grund zu gehen. Dauerhafte negative Stressoren können etwa Konflikte, permanenter Lärm, objektiv nicht realisierbare Aufgaben oder ständiger Druck durch Führungskräfte sein. „Hier muss man jeweils gezielt ansetzen“, sagt Corinna Peifer. Etwa, indem man an Mediationen oder Teamentwicklungsmaßnahmen teilnimmt, Lärmquellen reduziert, Aufgaben auf mehr Kollegen verteilt werden oder Vorgesetzte Trainings zu gesunder Führung besuchen. Denn „nicht immer liegt es an der eigenen Haltung“, weiß die Wissenschaftlerin.
Wenn jedoch alle „Reparaturversuche“ nicht helfen und der Stress nicht weniger wird, sollte man nach Ansicht von Michael Käfer Konsequenzen ziehen. Im Beruf beispielsweise, indem man über eine Versetzung in eine andere Abteilung oder einen Jobwechsel nachdenkt – oder Maßnahmen ergreift, um das Familien- und Privatleben weniger kräftezehrend organisieren zu können. „So, wie es der Philosoph Adorno gesagt hat: ‚Es gibt kein richtiges Leben im falschen.‘“