Ostrava · Der deutsche Eishockey-Nationaltrainer Harold Kreis ist hochzufrieden mit der Leistung von Alexander Ehl bei der WM. Welche Veränderung dem DEG-Stürmer in die Karten gespielt hat und worauf es am Donnerstag im Viertelfinale gegen die Schweiz ankommen wird.
Man kann es sich ja leider nicht immer aussuchen. Könnte die deutsche Eishockey-Nationalmannschaft den Spielort für ihr WM-Viertelfinale am Donnerstag frei wählen, sie wäre wohl liebend gern ins schicke Prag mit seiner historischen Altstadt und all den Sehenswürdigkeiten wie der Karlsbrücke umgezogen. Aber daraus wurde nichts, das Spiel gegen die Schweiz (16.20 Uhr/Prosieben und Magentasport) steigt – wie bereits die Vorrunde – in Ostrava.
Nun hat auch die Stadt im Osten der Tschechischen Republik ihre schönen Ecken, aber man tritt ihr nicht zu nahe, wenn sie man sie als eher raue Industriestadt beschreibt. Das alte und mittlerweile teils verrostete Werk mit seinen Hochöfen zwischen Innenstadt und Arena dominiert das Bild.
Für DEG-Profi Ehl ist es die dritte WM
Alexander Ehl lässt sich die Laune trotzdem nicht verderben. „Ach, die Jungs sind alle lustig drauf, langweilig wird einem bestimmt nicht“, sagt der Stürmer der Düsseldorfer EG, neben dem Kölner Kapitän Moritz Müller und Iserlohns Colin Ugbekile (gebürtig aus Solingen) einer von drei NRW-Spielern im deutschen WM-Kader. Ehl ist erst 24 Jahre alt, aber er erlebt gerade seine dritte WM. Und er tut das wieder als Stammspieler, stand in allen sieben Gruppenspielen auf dem Eis, erzielte dabei ein Tor, bereitete eins vor, nach dem 4:2 über Polen wurde er sogar als „Player of the Match“ ausgezeichnet.
Dann darf man zur Mitte fahren, erhält ein Geschenk von einem Sponsor, stellt sich für ein Erinnerungsfoto mit einem Ehrengast auf und gibt noch ein Interview für die internationalen Medien. Nun könnte man meinen, das sei einem wie Ehl eher unangenehm, der 24-Jährige gilt ja als Inbegriff des Teamspielers, der sich selbst nie in den Vordergrund drängen würde. Aber nach einem WM-Spiel als bester Spieler geehrt zu werden, das sei „schon etwas Besonderes“, das habe ihn „schon sehr gefreut“.
Harold Kreis war dafür übrigens nicht verantwortlich. Der Gedanke lag nahe, wer ausgezeichnet wird, entscheiden ja die Trainer. Aber das war trotzdem kein Geschenk aus alter Verbundenheit. Der Bundestrainer hatte Ehl in ihrer gemeinsamen DEG-Zeit zwar stets gefördert, ihm schon als Neuling in der Deutschen Eishockey-Liga (DEL) viel Eiszeit gegeben. Aber die Ehrung habe „der Serge“ zu verantworten, sagt Kreis, also Co-Trainer Serge Aubin, im Hauptberuf Meistercoach der Eisbären Berlin. Was nicht bedeutet, dass Kreis die Wahl nicht mitgegangen wäre.
Bundestrainer Kreis lobt Ehl in höchsten Tönen
Auch jetzt bei der WM spricht der Bundestrainer in höchsten Tönen von seinem Flügelstürmer: „Alex ist ein unglaublich zuverlässiger Spieler, der durchaus offensive Akzente setzen kann. Und defensiv spielt er seine Position unglaublich diszipliniert, alle seine Ausführungen sind echt überlegt. Er ist selten aus der Position.“
Trotzdem hatte es einige Zeit gedauert, ehe Kreis und Aubin die passende Rolle für Ehl in der Nationalmannschaft gefunden hatten. Bereits in der Vorbereitung lief der Düsseldorfer ständig in verschiedenen Reihen mit immer neuen Partnern auf. Bei der WM war das anfangs wieder so – und gerade gegen die Topteams aus Schweden und den USA wollte wenig klappen, Ehl stand bei den beiden 1:6-Niederlagen bei mehreren Gegentoren auf dem Eis.
Insgesamt war da wenig beim DEB-Team zusammengelaufen. Es brauchte erst eine gründliche Aussprache. Erst mit den Trainern, dann setzte sich das Team noch mal allein zusammen. Und seitdem läuft es, zuletzt gab es vier Siege in Folge, das Viertelfinale hatte das DEB-Team schon vor dem letzten Gruppenspiel am Dienstag gegen Frankreich (6:3) sicher.
Schon im Vorjahr war Schweiz Gegner im Viertelfinale
Seit dem vierten Spieltag läuft Ehl gemeinsam mit dem Münchener Maximilian Kastner und dem Neu-Kölner Parker Tuomie auf. So wird es wohl auch am Donnerstag gegen die Schweiz sein. Und da kommen natürlich Erinnerungen hoch an das Vorjahr, als die Deutschen ihren alten Rivalen im Viertelfinale mit 3:1 schlugen und am Ende ihre erste WM-Medaille seit 70 Jahren gewann.
Generell sind die Deutschen für die Schweizer alles andere als ein Wunschgegner. Zwar halten die ihr Eishockey für deutlich hochwertiger als das des Nachbarn, aber zuletzt verloren sie alle K.o.-Duelle – auch schon 2018 (Olympia) und 2021 (WM). Weswegen NHL-Stürmer JJ Peterka stichelt: „Sie haben vielleicht etwas Angst vor uns, wenn man die letzten Jahre anschaut.“
Kapitän Müller sagt: „Die Geschichten der letzten Jahre kann man nicht mehr wegmachen. Sie sind das Öl im Feuer.“ Wobei er einschränkt: „Aber es ist ein neues Jahr, es sind andere Mannschaften, die dieses Mal aufeinandertreffen. Deshalb wird eine neue Geschichte geschrieben.“
Schweizer habe zahlreiche NHL-Spieler im Kader
Wie die endet? Was insgesamt noch drin ist? „Ja alles ist drin“, sagt Ehl. „Aber jetzt schauen wir erst mal auf das Viertelfinale und gehen dann Schritt für Schritt.“ Was keine schlechte Herangehensweise ist, die Schweizer sind diesmal noch stärker besetzt. Während die Deutschen ohne den Kölner Leon Draisaitl, Tim Stützle aus Tönisvorst oder Moritz Seider nach Tschechien gereist sind, haben die Schweizer zahlreiche Topspieler aus der NHL im Kader: Roman Josi, Nico Hischier, Kevin Fiala, Nino Niederreiter.
Abgesehen von der knappen Niederlage gegen Kanada gewannen sie bislang jedes Spiel, schlugen auch Tschechien und Finnland. Weswegen sie sich abermals als Favorit wähnen. „Wenn die das so sehen, nehme ich das gerne an“, entgegnete Kreis.
Da kommt also einiges zu auf die deutsche Mannschaft, die sich offensiv zwar nicht verstecken muss, ihre 34 Tore sind die meisten, die je ein DEB-Team in einer Vorrunde geschossen hat. Aber defensiv lief es mit 24 Gegentoren nicht immer nach Wunsch. Gegen die Schweiz müssen die Deutschen hinten sicher stehen. Nicht zuletzt die vierte Reihe mit Alexander Ehl.