Hannover/Bonn · Die Evangelische Kirche schrumpft weiter. Erstmals sanken zudem auch die Steuereinnahmen. Zum Stichtag 31. Dezember 2023 waren noch 18,56 Millionen Menschen Mitglied.
Die Evangelische Kirche hat im vorigen Jahr bundesweit rund drei Prozent ihrer Mitglieder verloren. Erstmals sanken zudem die Einnahmen aus der Kirchensteuer. Wie die Evangelische Kirche in Deutschland (EKD) am Donnerstag mitteilte, gehörten zum Stichtag 31. Dezember 2023 noch 18,56 Millionen Menschen einer der 20 evangelischen Landeskirchen an. Das sind rund 3,1 Prozent weniger als im Jahr zuvor.
Einbußen verzeichnete die evangelische Kirche auch beim Kirchensteueraufkommen: Das Netto-Gesamtaufkommen lag 2023 mit etwa 5,9 Milliarden Euro rund 5,3 Prozent unter dem Vorjahresaufkommen. 2022 gab es noch einen konjunkturbedingten Anstieg von 4,1 Prozent.
„Wir werden eine kleinere und ärmere Kirche, dieser Tatsache müssen wir uns stellen“, sagte die amtierende EKD-Ratsvorsitzende, die Hamburger Bischöfin Kirsten Fehrs. „Auch mit weniger Mitgliedern bleibt es aber unsere Aufgabe, uns für Nächstenliebe, Menschlichkeit und die Weitergabe des christlichen Glaubens einzusetzen.“
Kirchenkreis Bonn registriert sinkende Austrittszahlen
Deutlich zurück ging auch die Zahl der Protestanten im Rheinland: Der Evangelischen Kirche im Rheinland (EKIR) gehörten Ende Dezember 2023 noch 2,19 Millionen Menschen an. 2022 waren es noch 2,26 Millionen. Dabei ist die Zahl der Kirchenaustritte deutlich gestiegen: 2023 verließen 47.700 Menschen die EKIR, 2021 waren es 33.000.
Der Kirchenkreis Bonn registrierte sinkende Austrittszahlen. Laut Pressepfarrer Joachim Gerhardt verließen in den vergangenen zwölf Monaten 921 Menschen die Kirche, im Jahr zuvor waren es 1323. Ähnlich der Kirchenkreis Bad Godesberg-Voreifel: 789 Austritte seit Mai 2023, 983 in den zwölf Monaten zuvor.
Bemerkenswert ist indes eine andere Zahl: Rund 14.800 Menschen wurden 2023 in der rheinischen Kirche getauft. 2022 waren es noch 18.114 Taufen – die Zahl ist also rückläufig, obwohl die EKD und die Landeskirchen das vorige Jahr als „Jahr der Taufe“ begangen haben. In anderen Landeskirchen, etwa der Evangelischen Kirche Berlin-Brandenburg-schlesische Oberlausitz (EKBO), kam es 2023 zu einem deutlichen Wachstum bei der Zahl der Taufen.
Kirchenmitglieder seien eher ehrenamtlich engagiert
„Die Zahlen zur Kirchenentwicklung schmerzen“, sagte der rheinische Präses Thorsten Latzel. „Jeder Austritt ist einer zu viel, weil wir den Kontakt zu Menschen verlieren und weil er die Gemeinschaft schwächt.“ Die EKIR werde aber auch als kleiner werdende Kirche „weltoffen für andere da sein, und wir werden den Kontakt zu unseren Mitgliedern stärken“. Beispiele dafür seien neue Formen der Lebensbegleitung, Tauffeste und Seelsorge unterwegs.
„Empirische Studien zeigen, dass Kirchenmitglieder deutlich stärker ehrenamtlich engagiert sind und mehr Vertrauen zu ihren Mitmenschen haben“, betonte Latzel. Die beiden großen Kirchen leisteten diakonische Arbeit für Menschen in Not und trügen wesentlich zum Zusammenhalt der Gesellschaft bei. Die Kirche definiere sich letztlich nicht durch Zahlen: „Zentral ist, dass wir unseren Glauben leben, Liebe üben und von der Hoffnung zeugen, die wir in Jesus Christus haben. Danach gibt es eine große Sehnsucht.“
Noch keinen Eingang in die bundesweite Statistik gefunden hat die Veröffentlichung der „ForuM“-Studie zum sexuellen Missbrauch in der evangelischen Kirche: Die Studie, die der Kirche schweres Versagen in der Aufarbeitung von Missbrauchstaten vorhielt, erschien im Januar 2024, also nach dem Stichtag der Mitgliederstatistik.