Der Ursprung der bunten Lichter liegt in den Tiefen des Kosmos: Seit Anfang der Woche meldet der Amerikanische Weltraum-Wetter-Vorhersagedienst (NOAA) starke Sonnenaktivitäten. Am Donnerstag gab es besonders intensive Eruptionen. Bei solchen Sonnenstürmen werden elektrische Teilchen ins Weltall geschleudert, von denen einige mit Verzögerung auch das Magnetfeld der Erde treffen. Hierdurch werden Luftmoleküle zum Leuchten angeregt - je nach Höhe in der Atmosphäre in verschiedenen bunten Farben.
Auswirkungen eines starken Sonnensturms
In der Regel sind Polarlichter nur in den nördlichen Breitengraden zu sehen, zum Beispiel in Skandinavien. "Gerade gibt es aber auch in Deutschland und in NRW gute Chancen auf Sichtungen", sagt Tim Ruster, bei seinen 230.000 Abonnenten auf Youtube besser bekannt als "Astro-Tim".
Tim Ruster, aka "Astro-Tim"
Durch den besonders starken Sonnensturm könnten die energiegeladenen Partikel diesmal auch Regionen fernab des magnetischen Nordpols erreichen. "Sogar in Süddeutschland könnten Polarlichter zu sehen sein, in NRW erst recht."
Höhepunkt wohl um vier Uhr am Samstagmorgen
Wer das Spektakel auf keinen Fall verpassen möchte, muss allerdings früh aufstehen. "Erwartet wird der Höhepunkt des Teilchenstroms gegen vier Uhr am Samstagmorgen." Aber auch in den folgenden Nächten könnten noch Polarlichter entstehen, dann aber wohl nicht mehr so stark. "Außer natürlich, es kommt erneut zu einem starken Sonnensturm." Ganz unwahrscheinlich sei ein solches Ereignis nicht: Auf der Sonne gebe es derzeit überdurchschnittlich viel Aktivität.
Wetter spielt mit
Dichte Wolken werden Sternguckern diesmal wohl keinen Strich durch die Rechnung machen. Laut WDR-Wetterredaktion soll es in den Nächten zu Samstag und Sonntag in NRW oft sternenklar werden, nur hin und wieder getrübt von einigen dünnen Schleierwolken.
"Besonders gute Verhältnisse gibt es natürlich in Regionen mit wenig Lichtverschmutzung, wie in der Eifel", erklärt Ruster. Aber auch in der Innenstadt von Großstädten seien Sichtungen nicht ausgeschlossen, weil Polarlichter relativ nah an der Erdoberfläche entstehen.
Rötliches Leuchten wahrscheinlich
Dass Polarlichter auch bei uns in vielen bunten Farben leuchten, sei aber nicht zu erwarten, meint der Weltraum-Experte. "Die Farbe richtet sich danach, in welcher Höhe der Sonnenwind auf die Atmosphäre trifft. Nur in den untersten Regionen färbt sich der Himmel grün." In NRW werden wohl etwas höhere Luftschichten zum Leuchten gebracht, was am Boden als rötlicher Schimmer ankommt.
So intensive Lichtspiele wie am Polarkreis seien ebenfalls unwahrscheinlich, warnt Ruster. "Manchmal sind Polarlichter mit dem bloßen Auge gar nicht zu sehen." Beobachter sollten deshalb manchmal auch einen Blick auf ihr Handy werfen. "Auf dem Display sieht man den Schimmer oft noch besser."
Tipps für Fotografen gibt es hier:
Quellen
- Interview mit Tim Ruster
- WDR-Wetterredaktion
- Space Weather Prediction Center
Über dieses Thema berichten wir im WDR auch im Fernsehen: Aktuelle Stunde, 18.45 Uhr.