Israels schwierigste Schlacht
Rafah gilt als einer der letzten Rückzugsorte der Hamas. Nun fordert Israel die Zivilisten auf, den Ort zu verlassen. Die lange geplante Offensive steht kurz bevor.
Seit Monaten spricht die israelische Regierung über einen Militäreinsatz in der mit Flüchtlingen überfüllten Stadt Rafah an der Gaza-Grenze zu Ägypten. Verbündete warnten immer wieder eindringlich vor hohen zivilen Verlusten. Nun könnte die umstrittene Offensive kurz bevorstehen: Am Montag rief Israels Armee, die IDF, Menschen im östlichen Teil der Stadt dazu auf, sich in das Gebiet Al-Mawasi einige Kilometer weiter nördlich zu begeben. Die Zivilisten wurden per SMS, Telefon sowie mit Flugblättern und über arabischsprachige Medien informiert. Außerhalb von Rafah stünden ein Feldlazarett, Zelte, Lebensmittel und Wasser bereit. Geplant sei ein „Einsatz von begrenztem Umfang“, verkündete ein Militärsprecher.
Ministerpräsident Benjamin Netanjahu hält den Einsatz in Rafah für zwingend für den von ihm ausgerufenen „totalen Sieg“. Experten blicken hingegen skeptischer auf das Schlachtfeld. Netanjahus Versprechen sei nicht mehr als ein „Slogan für die Medien“, kritisiert der Militärhistoriker Danny Orbach von der Hebräischen Universität in Jerusalem. Gleichwohl hält er einen Einsatz in Rafah für entscheidend, damit Israel eines seiner Kriegsziele – die Entmachtung der Hamas in Gaza – erreichen kann.
Hamas-Anführer Yahya Sinwar hält sich wohl in Rafah auf
Tatsächlich gilt die Stadt als letzte Bastion der Terrororganisation und als mögliches Versteck ihres Anführers, Yahya Sinwar, dem Kopf hinter dem Massaker des 7. Oktobers. Das wichtigste Ziel einer Rafah-Offensive sei es jedoch, die Versorgungslinien der Hamas abzuschneiden, sagt Orbach. Zum einen hat die Hamas zahlreiche Tunnel unter der Grenze zu Ägypten gegraben, durch die sie militärisches Gerät schmuggelt. Zudem profitierten die Terroristen auch von dem offiziellen Grenzübergang bei Rafah, indem sie auf alle Einfuhren Zoll erhöben und Teile der humanitären Hilfe abgriffen, erklärt Orbach. „Historisch betrachtet überleben Terrororganisationen dann, wenn sie einen sicheren Hafen und Versorgungswege haben“, sagt er.
Wie gefährlich die Hamas von Rafah aus der IDF noch werden kann, zeigte sich in der Nacht auf Montag: Die Hamas feuerte von der Stadt aus mehrere Raketen ab, die nahe dem israelischen Grenzübergang Kerem Schalom einschlugen und vier Soldaten töteten. Israel schloss anschließend den Übergang, durch den sonst dringend benötigte Hilfskonvois in den Gazastreifen fahren.
Deutsche Regierung kritisiert Pläne für Offensive
Auf internationalen Druck hin hatte Israel zuletzt einen zusätzlichen Übergang für Hilfslieferungen geöffnet. Dennoch bleibt die humanitäre Lage in Gaza prekär. Und Beobachter warnen, dass eine Offensive in Rafah die Situation verschlimmern könnte. Rund anderthalb Millionen Zivilisten sollen sich derzeit in der Stadt und der Umgebung aufhalten, die meisten von ihnen Binnenflüchtlinge. Viele Regierungen, darunter die deutsche, haben Israel deshalb vor einer Offensive dort gewarnt; US-Präsident Joe Biden beschrieb eine solche gar als „rote Linie“. „Die Bundesregierung und auch die Außenministerin haben bereits in Vergangenheit wiederholt gesagt, dass eine großangelegte Bodenoffensive auf Rafah eine humanitäre Katastrophe wäre, und zwar eine humanitäre Katastrophe mit Ansage“, sagte am Montag eine Sprecherin des Auswärtigen Amtes in Berlin. Ägypten befürchtet unter anderem, es könnte bei einem Einsatz Israels in Rafah zu einem Ansturm von Palästinensern über die Grenze kommen.
Netanjahu versprach, der Einsatzplan der Armee beinhalte Vorsichtmaßen zum Schutz der Zivilisten, so wie Evakuierungen und die Einrichtung humanitärer Sicherheitszonen. Viele ausländische Beobachter halten die Maßnahmen allerdings für unzureichend. Der Militärexperte Orbach dagegen erwartet, dass Israel in Rafah „besonders vorsichtig“ vorgehen werde, um die Spannungen insbesondere mit den USA, aber auch Ägypten nicht zu verschärfen.
Ergibt eine begrenzte Offensive wirklich Sinn?
Derzeit hat die IDF auf online veröffentlichten Karten nur einen relativ kleinen Teil Rafahs zum Einsatzgebiet erklärt; der Aufruf zur Evakuierung soll rund 100.000 Menschen betreffen. Orbach geht allerdings davon aus, dass es nicht bei einer so begrenzten Operation bleiben wird. Eine solche würde weder strategisch Sinn ergeben noch Netanjahus rechte Koalitionspartner befriedigen, die mit Rücktritt gedroht haben, sollte es keinen Einsatz in Rafah geben.
Derweil scheinen die Verhandlungen zwischen Israel und der Hamas um eine Feuerpause und die Befreiung israelischer Geiseln wieder einmal ins Stocken geraten sein. Die Hamas besteht auf einem Ende der Kämpfe, eine Forderung, die mit Israels Kriegsziel kollidiert, die Gruppe in Gaza zu entmachten. Netanjahu wiederum hat angekündigt, die Rafah-Operation durchzuziehen – „mit oder ohne Einigung“.