Seit 2014 arbeitet Roger Bader (59) für den österreichischen Verband, seit 2017 ist er Cheftrainer des Nationalteams. Den Abstieg konnte er 2019 nicht verhindern.
Nach dem sofortigen Wiederaufstieg hat er die rettende Idee: Er überredet seinen alten Freund Arno Del Curto, ihm bei der WM als Assistent zu helfen. Seither hat er zweimal hintereinander den Klassenerhalt geschafft. Mit Arno Del Curto ist Österreich unabsteigbar. Er wird in den österreichischen Medien als «Erfolgsgarant» gefeiert.
An der österreichischen Bande sind die Rollen vertauscht: 1992 ist Arno Del Curto Cheftrainer beim ZSC (die ZSC Lions gibt es erst seit 1997) und Roger Bader sein Assistent. Den beiden gelingt die vielleicht grösste Sensation unserer Playoff-Geschichte (seit 1986): Der ZSC eliminiert den himmelhohen Favoriten Lugano im Viertelfinal. Die Pleite kostete Luganos Trainer John Slettvoll nach neun Jahren und vier Titeln den Job. Nun ist Roger Bader der Chef und Arno Del Curto sein Assistent.
Roger Bader bestätigt: «Ja, Arno ist bei der WM in Prag dabei.» Die Stimmung sei hervorragend. Der Teamchef (so wird der Nationaltrainer in Österreich bezeichnet) zählt in seinem Stab auf die zwei Stürmerlegenden Christoph Brandner und Markus Peintner sowie auf den ehemaligen Kultgoalie Reinhard Divis und eben «Erfolgsgarant» Arno Del Curto. Wahrscheinlich das bunteste und kultigste Betreuerteam bei der WM 2024.
Am 27. November 2018 tritt Arno Del Curto als Trainer in Davos zurück, am 14. Januar übernimmt er die ZSC Lions, verpasst die Playoffs, wird Hockey-Rentner und schreibt seine Biografie («Mit Köpfchen durch die Wand»). Mit dem Eishockey hat er abgeschlossen. Aber Roger Bader gelingt es, ihn für die WM 2022 als Assistenten an die österreichische Bande zu holen.
Die Rolle Arno Del Curtos ist nicht taktischer Natur. Er ist eher eine Art «Wunderheiler» oder «Maskottchen», der mit seinem Charisma, seiner Präsenz und Energie die Mannschaft beflügelt. Arno Del Curto dürfte auf die Spieler eine ähnliche Wirkung haben wie sie Scotty Bowman oder Mike Babcock hätten, wenn sie als Berater von Patrick Fischer tätig wären.
Am nächsten Sonntag treten die Österreicher in Prag bei der WM gegen die Schweiz an. Noch ist offen, ob Arno Del Curto bei diesem Spiel dabei sein wird. «Vielleicht werde ich an diesem Tag nicht im Stadion sein», hat er kürzlich noch gesagt.
Roger Bader wird seinen Freund schon dazu bringen, auch gegen die Schweiz an der Bande zu stehen. Sonst wird es ohne den Beistand von Arno Del Curto für die Österreicher noch schwerer.