Die seit Wochen angekündigte Bodenoffensive in Rafah steht jetzt unmittelbar bevor: Israels Armee hat die Menschen in Rafah gestern per SMS, Telefon und Flugblättern dazu aufgefordert, die östlichen Teile der Stadt zu verlassen. Die Zivilisten sollten sich in Sicherheit bringen, hieß es. Die Streitkräfte sprachen von einem "begrenzten Militäreinsatz".
Israelischen Angaben zufolge sind "etwa 100.000 Personen" betroffen. Ein Vertreter des Palästinensischen Roten Halbmonds im Osten von Rafah sprach jedoch ,von mindestens 250.000 Menschen". Wie viel Zeit ihnen für die Evakuierung bleibt, wurde allerdings nicht gesagt. Augenzeugen zufolge sind die Gebiete, in die sich die Menschen jetzt begeben sollen, bereits überfüllt. Es gebe dort kaum noch Platz für zusätzliche Zelte.
Israel: Unumgängliche Offensive
Westliche Politiker zeigten sich entsetzt. Die EU hat die von Israel angeordnete Evakuierung mit scharfen Tönen verurteilt. Der Aufruf der Armee lasse "das Schlimmste befürchten: mehr Krieg und Hunger", schrieb der EU-Außenbeauftragte Josep Borrell im Onlinedienst X. "Das ist inakzeptabel. Israel muss auf eine Bodenoffensive verzichten", fügte er hinzu. Frankreich erinnerte daran, dass "die Zwangsumsiedlung einer Zivilbevölkerung ein Kriegsverbrechen im Sinne des Völkerrechts darstellt".
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Auch die USA als Israels engster Verbündeter hatten die israelische Regierung wiederholt gedrängt, die Invasion nicht durchzuführen, weil es "keinen glaubwürdigen Plan zum Schutz der Zivilbevölkerung" gebe.
Doch Israel lässt sich von der internationalen Kritik nicht mehr stoppen: Man werde die geplante Bodenoffensive "ungeachtet der internationalen Reaktionen " jetzt umsetzen, bekräftigte Regierungschef Benjamin Netanjahu. Der Einsatz sei nötig, weil die Hamas den jüngsten Vorschlag für einen Geiseldeal und eine Waffenruhe abgelehnt habe.
Zuvor waren die Gespräche über ein neues Abkommen zwischen Israels Regierung und den Extremisten im Gazastreifen gescheitert. Danach warfen beide Seiten einander vor, für den Misserfolg verantwortlich zu sein. Israel will mit einem Militäreinsatz in Rafah die verbliebenen Bataillone der Hamas zerschlagen. Die Stadt gilt als letzte Bastion der Terrororganisation im Gazastreifen. Die israelische Regierung hält den Einsatz nach eigenen Angaben für "unumgänglich", um eine Zerstörung der Kampffähigkeiten der Hamas sicherzustellen. Anderenfalls könne sie nach Kriegsende wiedererstarken.
Nach Informationen des "Wall Street Journals" will Israel die Offensive in mehreren Etappen ausführen. Das Blatt schrieb von zwei bis drei Wochen Evakuierung und mindestens sechs Wochen Offensive.
Die Hamas warnte bereits vor einer "gefährliche Eskalation, die Folgen haben wird". Israel schädige damit alle Bemühungen, eine Waffenruhe im Gaza-Krieg zu erzielen, sagte Mahmoud Mardawi, ein ranghohes Hamas-Mitglied.
Auch in den Nachbarstaaten beobachtet man die Entwicklung mit wachsender Sorge: Vor allem Ägypten befürchtet, bei einem Einsatz Israels in Rafah könnten viele Palästinenser über die Grenze drängen.