Wesel · Ende Mai findet die 16. Ausgabe des Esel-Rock-Festivals im Weseler Heubergpark statt. Doch der gemeinnützige Verein Esel-Rock steht vor großen finanziellen Problemen. Wie die Organisatoren die Finanzierungslücke angehen wollen und was das für das Umsonst-und-draußen-Festival bedeutet, hat der Vorsitzende Simon Bleckmann unserer Redaktion erklärt.
„Kein‘ Cent auf Tasche, doch hab‘ alles, was mir gefällt / Preise spielen keine Rolle, denn ich hab‘ ja auch gar kein Geld.“ Eine derart gelassene Haltung einnehmen zu können, wie sie das Hip-Hop-Duo 257ers in seinem Song „Save Money“ besingt, würden sich die Organisatoren des Esel-Rock-Festivals in Wesel vermutlich auch wünschen: Dem gemeinnützigen Verein hinter dem Festival könnte im nächsten Jahr nämlich eine Finanzierungslücke für das Umsonst-und-draußen-Festival drohen.
Für dieses Jahr sei noch genügend Geld da, erklärt Vorsitzender Simon Bleckmann gegenüber unserer Redaktion. Vom 31. Mai auf den 1. Juni wird die mittlerweile 16. Ausgabe des Umsonst-und-draußen-Festivals im Heubergpark stattfinden. Ganz oben auf dem Line-up dabei: die eingangs zitierte Rap-Combo 257ers. „Dieses Jahr sind wir finanziell noch gut aufgestellt“, sagt Bleckmann: „Wir werden alle unsere Rechnungen bezahlen können.“ Aber: Es ist fraglich, ob das auch für das kommende Jahr gelten wird.
Ein Festival wie das Esel-Rock zu organisieren, benötigt neben vielen helfenden Händen vor allem auch viel Geld: Allein die Fixkosten für das Festival liegen in diesem Jahr bei ungefähr 100.000 Euro, erzählt Bleckmann. „Da steht dann aber auch noch keine Band auf der Bühne.“ Insgesamt belaufen sich die Kosten des Festivals voraussichtlich auf mehr als 160.000 Euro. „In den vergangenen Jahren haben wir nicht schlecht gewirtschaftet. Wir konnten einige Rücklagen aufbauen für den Fall, dass Einnahmen ausbleiben sollten, wenn das Wetter beispielsweise schlecht ist“, so Bleckmann. An diese Rücklagen wird der organisierende Verein in diesem Jahr nun aber wohl herangehen müssen.
Gründe für das fehlende Geld gibt es einige: Auf der einen Seite erhöhen sich die Forderungen: Die Fixkosten steigen ebenso wie die Gagen für die Künstler, weil auch diese ihre steigenden Kosten decken müssen. Auf der anderen Seite steht der Wegfall von Fördermitteln.
In den Jahren nach der Pandemie ist das Festival vor allem auch mit Geldern aus dem Bundesprogramm Neustart Kultur gefördert worden. Letztes Jahr waren das noch 86.000 Euro, im Jahr davor sogar 100.000 Euro. Doch dieser Topf ist mittlerweile ausgeschöpft. Dieses Jahr erhält das Esel-Rock noch Gelder von der Initiative Musik. Bei 900 Antragstellern gehörte das Festival zu den 141 Projekten, die mit den Bundesmitteln gefördert werden. Schon vor der Pandemie war es Sisyphusarbeit, jedes Jahr aufs Neue Fördermittel zu beantragen, berichtet Bleckmann. Viele Förderprogramme können nur einmalig angefragt werden und häufig auch nur für Teilprojekte. Mit dem Wegfall des großen Fördertopfes aus Neustart Kultur steht das Esel-Rock-Festival nun vor einem Engpass bei der Finanzierung.
Immer wieder betont Bleckmann im Gespräch, dass ein Spardiktat nicht an den Grundwerten des Festivals rütteln dürfe: „Wir sind ein Umsonst-und-draußen-Festival. Und das bleiben wir auch.“ Einer Einführung von Eintrittspreisen erteilt der Weseler damit eine Absage. „Wir machen das, weil wir allen Menschen etwas bieten wollen. Wir stehen für Zusammenhalt, Vielfalt und Teilhabe.“ Auch werde das Festival nicht auf einen Tag verkürzt. Die Getränkepreise möchte Bleckmann auch nicht weiter anheben. „Wir haben die Preise in den letzten Jahren immer wieder erhöht. Jetzt ist der Punkt erreicht, an dem wir das den Leuten nicht mehr zumuten wollen“, sagt er. Ökonomisch käme bei einer Erhöhung vermutlich eh wenig rum. „Eher verzichten die Gäste dann auf das vierte Getränk“, so Bleckmann.
Einsparungen vorzunehmen sei bereits jetzt schwierig: Man habe sich ein neues Toilettenkonzept überlegt, sagt Bleckmann. Aber er macht auch schnell deutlich: „Bei unseren Fixkosten gibt es kaum noch Schrauben, an denen man drehen kann. Allein für Sanitäts- und Sicherheitsdienste sind wir bei mehr als 20.000 Euro und daran kann man eben nicht sparen.“
Durch Einsparungen lässt sich das Geldproblem also wohl kaum beheben. Daher führt der Verein nun eine Fördermitgliedschaft ein, um die Finanzierungslücke zumindest in Teilen zu schließen. Bereits für 2,50 Euro im Monat können Esel-Rock-Fans in Zukunft das Musikfestival unterstützen. „Das ist nur der Mindestbetrag. Meinetwegen kann man uns auch mit 30.000 Euro im Jahr unterstützen“, sagt Bleckmann lachend. Das Ziel seien mindestens 2008 Fördermitglieder. Warum 2008? „Das erste Esel-Rock-Festival fand im Jahr 2008 statt. Außerdem würden 2008 Mitglieder knapp 60.000 Euro bedeuten, damit könnten wir schon gut arbeiten“, erklärt Bleckmann. Potenzielle Fördermitglieder können die Organisatoren bereits jetzt kontaktieren. Auf dem Festival selbst soll auch noch mal ordentlich die Werbetrommel gerührt werden, damit sich direkt an Ort und Stelle Fans für eine Fördermitgliedschaft eintragen können.
All diese Anstrengungen kommen zu den laufenden Vorbereitungen der kommenden Ausgabe hinzu. Mehr als 100 Ehrenamtliche von 16 bis 76 Jahren sind daran beteiligt, das Festival Ende Mai über die Bühne zu bringen. Neu ist, erzählt Bleckmann, eine Kooperation mit der Lebenshilfe Unterer Niederrhein. Deren inklusives Team F besteht aus Menschen mit und ohne Handicap und wird dieses Jahr mit den ehrenamtlichen Helfern auf dem Esel-Rock zusammenarbeiten. „Vor, auf und hinter der Bühne setzen wir auf Inklusion“, erzählt Simon Bleckmann. „Letztes Jahr war das inklusive Bandprojekt Knocking Doors der Headliner der Herzen. Dieses Jahr spielen sie auf der Seebühne“. Auf den insgesamt drei Bühnen werden zudem Bands stehen wie Raum 27, Rogers und Cat Ballou. Am Samstagabend spielen Le Fly und 257ers direkt hintereinander. Darauf freue er sich besonders, sagt Simon Bleckmann: „Ich glaube, das wird ein derber Abriss.“