Viele kennen die Dominikanische Republik nur als Pauschalreiseziel. Ein zweiter Blick lohnt sich. Abseits der Touristenenklaven zeigt die Insel ihr schönstes Gesicht.
Albertina de Peña legt Teiglinge auf ein Backblech. Die 70-jährige Kokosnussbäckerin mit den grau gekringelten Haaren wischt sich den Schweiß von der Stirn. Sie streift ihre weiße Schürze über, schlüpft in ihre Badelatschen und eilt mit dem Blech aus der kleinen Familienbackstube hinaus in den Garten. „So habe ich meine Mutter in Erinnerung. Sie ist hier noch immer sehr berühmt, schließlich hat sie unsere Bäckerei dahin gebracht, wo sie heute ist. Jeden Tag hat sie ungefähr 60 traditionelle Brote und Kuchen gebacken, alle aus oder mit Kokosnuss“, sagt Nelly Mercedes und lacht. Die Dominikanerin, die die Backstube inzwischen übernommen hat, schiebt Rohlinge in einen mannshohen Ofen, genauso wie es ihre Mutter gemacht hat. Links und rechts davon lagern haufenweise Kokosnussschalen zum Heizen, an den Gartenbäumen hängen Brotfrüchte, an den Palmen Kokosnüsse. An einem Plastiktisch hinter dem Verkaufstresen spielt ihr Bruder mit Freunden Domino. Sie warten auf Kundschaft.
Nelly Mercedes ist wie Albertina eine der Nachkommen farbiger Einwanderer, die Präsident Boyer vor rund 200 Jahren aus den USA in die heutige Dominikanische Republik lockte. Sie beeinflussten merklich die Kultur und die lokale Küche. Bis heute wird dies bewahrt, Rezepte von Generation zu Generation weitergegeben. Damit das so bleibt, ehrt das Dominikanische Konsortium für touristische Wettbewerbsfähigkeit seit ein paar Jahren kleine Unternehmen, die sich um Originalität und Nachhaltigkeit bemühen, mit dem Qualitätssiegel Dominican Treasures. Eine Auszeichnung, die auch Nellys Bäckerei D’Vieja Pan in Santa Barbara de Samaná trägt.
Santa Barbara de Samaná ist ein karibisches Örtchen mit bunten Holzhäusern, zwei Kirchen, die eine schneeweiß und katholisch, die andere aus rot-grauem Wellblech gezimmert und evangelisch, ein paar Shops, den sogenannten Bancas, und dem ein oder anderen Restaurant an der Hafenpromenade Malecon. Hier, auf der größten Halbinsel des Landes zwischen der Bucht von Samaná und dem Atlantischen Ozean, leben die Einwohner vom Tourismus, der Landwirtschaft und der Fischerei. Endlose goldgelbe Sandstrände an der Nordküste um die Orte Las Terrenas und Las Galeras, familiäre Bananenplantagen, Yukafelder und Palmenhaine breiten sich aus. Kürbispflanzen schlingen am Straßenrand entlang, Kühe grasen auf Wiesen – ein friedliches Idyll.
Von Januar bis März jedoch wird es lebhaft. In der Bucht vor Santa Barbara de Samaná findet das „Schaulaufen“ der Buckelwale statt. Bis zu 2700 Männchen buhlen um rund 900 Weibchen, spucken Fontänen aus ihrem Blasloch in die Höhe und springen aus dem Wasser, um mit ihrem 40-Tonnen-Gewicht beim anschließenden Aufprall die Wellen aufzupeitschen. Ein Erlebnis, das zahlreiche Urlauber anlockt. Forscher geben den Tieren Namen nach der Fluke, dem individuellen Merkmal eines Buckelwals. „Doble Rajas Heckflosse hat zwei Streifen und auf der von Rapier, was übersetzt Schwert heißt, sieht man noch die Wunden einer Kreuzfahrtschiffsschraube“, sagt Kim Beddall und steuert ihr Walewatching-Boot an den Strandurlaubern auf der Trauminsel Cayo Levantado vorbei hinaus auf die äußere Bucht von Samaná. „Hier hat es glücklicherweise noch keinen gefährlichen Zusammenstoß von Wal und Schiff gegeben, auch wenn inzwischen schon 60 Boote eine Lizenz für die Walbeobachtung bekommen haben“, ergänzt die Mitte 60-jährige Kanadierin. Das mag an den strikten Regeln liegen: maximal 20 Boote gleichzeitig draußen, nur zwei Boote in einem 50-Meter-Zirkel um einen Wal und das nicht länger als 30 Minuten. Kim, die vor 37 Jahren als Tauchlehrerin kam und längst als die Koryphäe für Walbeobachtungen in der Region gilt, schaut auf die Stoppuhr, die an einem Band um ihren Hals baumelt. „Es gibt zwar keine Kontrollen, ob die Regeln eingehalten werden, aber bislang klappt es auch weitgehend so.“
An den Südufern der Bucht, dort wo sich auf rund 1600 Quadratkilometern gewaltige Mangrovenhaine und fast 60 grün bewachsene Inselchen erstrecken, zeigt der Nationalpark Los Haitises seine ganze Pracht. Wildschweine suhlen sich im Unterholz der Inseln, Delfine springen im Wasser umher, in der Luft segeln Silberreiher, Möwen und Fregattvögel mit dem roten Kehlsack. Ab und zu dümpelt ein Fischerboot auf dem Wasser, begleitet von hungrigen Pelikanen. Manche Insel ist von Sandstrand und Palmen umrahmt. Allerdings dürfen nur zehn Prozent der Eilande betreten werden. In der Hauptstadt Santo Domingo breitet sich derweil karibisches Flair aus.
Am zentralen Parque Colón in der Altstadt haben sich José und seine Freunde Florentino und Simon mit Waschbrett, Akkordeon und Trommel im Schatten der Bäume vor der Kathedrale niedergelassen. Die Rentnertruppe beglückt die Parkbesucher und die Gäste in den Open-Air-Cafés mit Merengue-Musik. Kinder hüpfen im Takt über den Platz, der ein oder andere Erwachsene legt einen flotten Hüftschwung hin. „Für uns ist die Musik eine schöne Begleitung“, sagt Zigarrendreher Felix. Der 38-Jährige sitzt an seinem Schneidetisch bei Coaba Cigars im Centro Comercial Colón, einem Miniatur-Wirtschaftszentrum direkt am Park. „Seit mehr als 20 Jahren drehe ich hier Zigarren aus dickem dominikanischem Tabak und weichem dünnem US-Tabak. Inzwischen schaffe ich über 50 Zigarren pro Stunde“, sagt Felix stolz und legt das nächste fertige Exemplar in die Presse. Trotz der bescheidenen Löhne sind die Dominikaner stolz auf ihre Republik, schließlich leben sie fast wie im Paradies.