In einer von Ovids Metamorphosen besuchen die Götter Jupiter und Merkur inkognito eine Stadt, in der ihnen niemand Obdach gewähren will. Nur das ärmliche alte Paar Philemon und Baucis lädt sie ein, teilt Speis und Trank mit ihnen. Nachdem die Götter sich zu erkennen gegeben haben, bestrafen sie die Stadt, die im Sumpf versinkt. Philemon und Baucis aber wohnen fortan in einem Goldpalast, und es wird ihnen - viel später, und auf eigenen Wunsch - die Gnade erwiesen, zur selben Zeit zu sterben, damit keiner von beiden ohne den anderen sein muss. Eine Belohnung, die gerade deshalb so verdient erscheint, weil gar keine Belohnung erwartet wurde.
Vielleicht hätte Ovid auch etwas Mythenträchtiges in der Episode gefunden, die sich jüngst in Baton Rouge im US-Staat Louisiana ereignete. Eines Morgens wurde dort Matt Busbice von einem Feueralarm aus dem Schlaf aufgeschreckt. Busbice sprang aus dem Bett und rannte die Treppe hinunter, nur um festzustellen, dass es ein Fehlalarm war. Aber jetzt war er schon mal wach, und obwohl er unpassende Kleidung trug und zerzaust war, ging er einen Kaffee trinken.
Vor der Tür des Cafés fiel ihm ein, dass er sein Morgengebet nicht verrichtet hatte. Er stellte sich also in eine Ecke des Innenhofs, um zu beten. "Als ich die Augen öffnete, kam ein Junge auf mich zu, etwa so groß wie ich", sagte Busbice dem Sender CBS. Der Junge hatte seine Faust geballt, Busbice dachte erst, er werde angegriffen. Aber stattdessen öffnete der Junge seine Hand und gab ihm einen Ein-Dollar-Schein.
Den hatte Kelvin Ellis Jr. als Belohnung für gute Schulnoten bekommen. "Wenn du obdachlos bist, hier ist ein Dollar", habe der Neunjährige gesagt. Diese Geste habe ihm mehr Vertrauen in die Menschheit gegeben, als er seit Langem gespürt habe, erzählte Busbice.
Zur Belohnung lud er den Jungen ein, sich in seinem Sportartikelladen auszusuchen, was er wollte. Das sei toll gewesen, erzählte Kelvin später, aber natürlich nicht die Motivation für seine Spende. Recht betrachtet ist das noch eine weit schönere Geschichte als die von Philemon und Baucis. Hier wurde niemand von den Göttern getestet, und es gab auch keine Bestrafung. Nur Belohnungen für alle.
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