"Ich bin ein Freund von neuen Herausforderungen und gehe diese mit vollem Elan an", sagte Jalonen am Montag. Der 64-Jährige hat als Trainer einige Erfolge vorzuweisen. Zuletzt war er Coach der tschechischen Eishockey-Nationalmannschaft und holte bei der WM 2022 Bronze.
Meistertrainer in Finnland und der Schweiz
Außerdem führte der ehemalige Stürmer als Nationaltrainer Finnland 2016 zu WM-Silber, gewann mit den finnischen Clubs Kärpät Oulu sowie HIFK Helsinki insgesamt vier Meisterschaften und feierte mit den Schweizer Club SC Bern ebenfalls zweimal die Meisterschaft.
Bei den Kölner Haien, die sich nach dem frühen Playoff-Aus in der Deutschen Eishockey-Liga (DEL) von Chefcoach Uwe Krupp getrennt hatten, unterschrieb Jalonen einen Vertrag bis 2026. "Das erste Mal in Deutschland zu arbeiten und dann auch gleich für so einen geschichtsträchtigen Club, ist etwas sehr Besonderes", so Jalonen.
"Kari Jalonen besitzt eine sehr hohe Eishockeyexpertise und hat in der Vergangenheit in unterschiedlichen Ländern eindrucksvoll bewiesen, dass er Mannschaften zu einer Gruppe formen und erfolgreich führen kann", so Haie-Sportdirektor Matthias Baldys über den neuen Trainer auf der Kölner Bank.