Das Verhalten des Zeugen verärgerte den Richter so sehr, dass er prompt den Gerichtssaal räumen ließ. Er verbitte sich Kommentare zu seinen Entscheidungen.
Im New Yorker Prozess gegen den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump ist es zu einem dramatischen Moment gekommen. Richter Juan Merchan platzte bei der Befragung eines Zeugens der Verteidigung der Kragen. Der Zeuge Robert Costello, selbst ein Jurist, hatte während der Verhandlung offenbar die Entscheidungen des Richters infrage gestellt und sich nicht an dessen Anweisungen gehalten.
Trump wird in dem Prozess vorgeworfen, im Vorfeld der Wahl 2016 Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit der Zahlung an eine ehemalige Pornodarstellerin gefälscht zu haben. Costello, der von der Trump-Verteidigung überraschend als Zeuge aufgerufen worden war, sollte den Kronzeugen des Prozesses, Michael Cohen, unglaubwürdig machen.
Cohen hatte das Schweigegeld gezahlt, um eine Enthüllung über eine mutmaßliche sexuelle Affäre 2006 zu verhindern. Trump hat eingeräumt, Cohen das Geld zurückgezahlt zu haben. Er hat die Vorwürfe in dem Prozess, 34 einzelne Anklagepunkte, aber zurückgewiesen und von einem politisch motivierten Verfahren gesprochen.
Verhalten des Zeugens verärgert den Richter
Mit seinem Verhalten am Montag verärgerte Costello den Richter: So antwortete Costello etwa auf Fragen, zu denen Merchan zuvor den Einspruch der Staatsanwaltschaft zugelassen hatte. Der Richter belehrte den Zeugen daraufhin, dass dieser in solchen Fällen nicht antworten dürfe.
Zu einem stattgegebenen Einspruch der Staatsanwaltschaft sagte Costello vernehmlich "Jeesh" – übersetzbar etwa mit "Oh, mein Gott". Zudem rollte er die Augen, während der Richter sprach und schaute diesen fortwährend finster an.
Richter Merchan ließ die Geschworenen in der Folge aus dem Saal bringen und sagte zu dem Trump-Verbündeten Costello: "Ich möchte in meinem Gerichtssaal über den richtigen Anstand sprechen". Er verbitte sich Kommentare zu seinen Entscheidungen.
Dann platzt dem Richter der Kragen
Als Costello den Richter dann weiter finster anschaute, platzte es aus Merchan hörbar verärgert heraus: "Sie rufen nicht 'Herrgott'. Verstehen Sie das?“, fuhr Merchan den Zeugen an. "Und Sie starren mich nicht an und rollen mit den Augen!"
Der Richter ließ daraufhin gegen 16 Uhr kurzzeitig den Saal räumen – mithilfe lauter und schneidender Anweisungen des Personals im Gericht. Journalisten und Beobachter durften Saal 1530 nach einigen Minuten wieder betreten, die Befragung wurde fortgesetzt.
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Trump lobte Costello vor der Presse nach Ende des Gerichtstages. "Sie haben gesehen, was heute mit einem hoch angesehenen Anwalt, Bob Costello, passiert ist. Wow! So etwas habe ich noch nie gesehen", sagte er. Der Kommentar könnte ein Indiz dafür sein, dass Trump gegen die Schweigepflicht verstoßen wird, der er unterliegt, wenn er über einen Zeugen spricht.
Cohen räumt ein, Trump bestohlen zu haben
Bei seiner Vernehmung hatte Costello Trumps Ex-Vertrauten Cohen mit schweren Vorwürfen belastet. So beschuldigte er diesen indirekt der Lüge, indem er aussagte, dass Cohen ihm 2018 mitgeteilt habe, keine belastenden Beweise gegen den Ex-Präsidenten zu besitzen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Costello selbst als Anwalt für Trump gearbeitet und das FBI Cohens Büro durchsucht.
Cohen selbst gestand am Montag ein, Trump, zu diesem Zeitpunkt noch republikanischer Präsidentschaftskandidat, bestohlen zu haben. Der 57-Jährige räumte ein, dass er für eine Firma Trumps 50.000 Dollar an ein Technologieunternehmen hätte zahlen sollen. Er habe aber nur 20.000 Dollar gezahlt und den Rest behalten. Insgesamt habe ihm die Trump Organisation 100.000 Dollar für die Transaktionen mit dem Energieunternehmen erstattet.
Cohen rechtfertigte sein Vorgehen als eine Art Selbsthilfe. Er sei verärgert gewesen, weil sein Jahresbonus gekürzt worden sei, nachdem er 130.000 Dollar seines eigenen Geldes vorgestreckt hatte, um das Schweigen des Ex-Pornostars Stormy Daniels zu erkaufen. Sein Geständnis, seinen damaligen Chef bestohlen zu haben, könnte seine Glaubwürdigkeit bei den Geschworenen beschädigen.
So geht es in dem Prozess weiter
Als Nächstes stehen in dem Prozess die Schlussplädoyers an – Richter Merchan nannte als möglichen Termin den Dienstag kommender Woche – und die Beratung der zwölf Geschworenen für ein Urteil folgen darauf. Offiziell gibt es für die Beratungen kein Zeitlimit, für gewöhnlich beraten Jurys aber einige Stunden bis mehrere Tage. Bei einem Schuldspruch würde der Richter das Strafmaß festlegen. Trump droht eine mehrjährige Freiheitsstrafe, die auch zur Bewährung ausgesetzt werden könnte oder eine Geldstrafe.
Die Staatsanwaltschaft beschuldigt Trump in dem Verfahren, seine Aussichten auf einen Erfolg bei der Präsidentschaftswahl 2016 durch die Zahlung von 130.000 Dollar an die Pornodarstellerin Daniels verbessert haben zu wollen. Obwohl die – von keiner Seite bestrittene – Zahlung selbst nicht illegal war, soll der heute 77-Jährige bei der Erstattung des Betrages an seinen damaligen persönlichen Anwalt Cohen Unterlagen manipuliert haben, um den wahren Grund der Transaktion zu verbergen. Dies habe die Zahlungen zu illegaler Wahlkampf-Finanzierung gemacht.
Es handelt sich um den ersten Strafprozess gegen einen ehemaligen Präsidenten in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Das Verfahren könnte sich auf den Wahlkampf in den USA auswirken. Trump, der im November erneut US-Präsident werden will, hat auf nicht schuldig plädiert.