Analyse · Das Videospielunternehmen Ubisoft hat die Server für das beliebte Online-Rennspiel "The Crew" abgeschaltet. Das zehn Jahre alte Game ist jetzt nicht mehr spielbar. Die Fans wollen das nicht hinnehmen. Jetzt formiert sich Widerstand. „The Crew“ ist kein Einzelfall.
Harter Schlag für die Gamer-Gemeinde: Am 1. April hat der französische Spielekonzern Ubisoft dem Server seines Rennspiels „The Crew“ den Stecker gezogen. Für alle, die das 2014 erschienene Online-Game in den vergangenen zehn Jahren gekauft haben, ist es seitdem nicht mehr spielbar. Die Fans sind empört: schreibt ein Gamer auf der Social Media Plattform Reddit. Ein anderer fordert: „In solchen Fällen sollte man sein Geld zurückbekommen.“
So oder so: Nicht nur bei Ubisoft ist die Serverabschaltung bei älteren Spielen üblich, in der Branche kommt das häufiger vor. Die Gaming-Community will sich das nun nicht länger gefallen lassen. Der Youtuber Ross Scott hat die Abschaltung von „The Crew“ zum Anlass genommen, um die Initiative „Stop-Killing-Games“ ins Leben zu rufen. Das Ziel der Kampagne ist laut Webseite, „die Praxis von Publishern zu beenden, Videospiele zu zerstören, die sie an Kunden verkauft haben.“ Die Initiative möchte diese Praxis von nationalen Gesetzgebern überprüfen lassen, da sie ihrer Ansicht nach einen „Angriff auf die Verbraucherrechte und die Bewahrung der Medien“ darstellt. Erreichen wollen die Organisatoren das über Druck auf Verbraucherschutzbehörden und Petitionen in nationalen Parlamenten.
Nicht immer hat die Abschaltung von Spiele-Servern in der Vergangenheit so viel Zorn der Gamer auf sich gezogen, wie das nun bei „The Crew“ der Fall ist. Denn Spiele, die nicht nur online, sondern auch lokal spielbar sind, lassen sich auch nach der Außerbetriebnahme des Servers weiter nutzen – wenn auch meist nur noch im Einzelspieler-Modus. Bei „The Crew“ ist das nicht möglich. Denn das Spiel gehört zu den sogenannten Massively Multiplayer Online-Games (MMOG). Es kann von einer großen Anzahl von Nutzern gemeinsam über das Internet gespielt werden, hat jedoch keinen Offline-Modus. Nimmt der Hersteller den Server vom Netz, wird das Game komplett unspielbar. Ein Schicksal, das nicht nur „The Crew“ sondern auch schon zahlreiche andere MMOGs wie etwa „Star Wars Galaxies“ oder „Warhammer Online: Age of Reckoning“ ereilt hat.
Dass Publisher ihre Spiele nach einigen Jahren offline nehmen, hat verschiedene Gründe. Oft gelten sie zu diesem Zeitpunkt als technisch überholt und werden nur noch von einer geringen Zahl von Gamern genutzt. Aus Sicht der Studios ist ein Weiterbetrieb dann nicht mehr wirtschaftlich. Denn der verursacht laufend Kosten, etwa für Lizenzen und den technischen Pflegeaufwand. Ubisoft begründet die Abschaltung von „The Crew“ in einer im vergangenen Dezember veröffentlichen Ankündigung seinerseits mit Lizenzbeschränkungen. Bereits gekaufte Lizenzen hat das Unternehmen einem Gamingportal zufolge inzwischen widerrufen. Dadurch ist es nicht mehr möglich, das Spiel herunterzuladen und zu installieren; starten lässt es sich laut Nutzerberichten nur noch im Demomodus. Damit sinkt auch die Hoffnung der Fangemeinde, einen Weiterbetrieb des Spiels über private Server organisieren zu können. Für „The Crew“-Fans eine herbe Enttäuschung. Denn auf diese Weise konnten Gamer in der Vergangenheit einige beliebte MMOGs am Leben erhalten, nachdem der offizielle Serverbetrieb eingestellt worden war.
„Wir verstehen, dass diese Entscheidung für Spieler:innen, die noch immer Freude am Spiel haben, enttäuschend sein mag“, heißt es im Statement zur Abschaltung von Ubisoft. Das Unternehmen weißt darin außerdem darauf hin, dass Spieler, die „The Crew“ erst kürzlich bestellt haben, die Rückerstattungsrichtlinien des Shops überprüfen sollten, wenn sie eine Rückerstattung erhalten möchten. Dort finden Käufer allerdings nur allgemeine Informationen, jedoch keine Auskunft darüber, ob und unter welchen Bedingungen sie mit einer Rückerstattung für ein Spiel rechnen können, wenn dieses nicht mehr spielbar ist. Gamern, die „The Crew“ schon vor längerer Zeit erworben haben, dürfte das ohnehin nicht viel nützen – auch wenn sie bis zu 70 Euro dafür bezahlt haben. Ein Punkt, den die Initiative „Stop Killing Games“ moniert: „Eine zunehmende Anzahl von Videospielen wird als Waren verkauft, aber so gestaltet, dass sie für alle unspielbar sind, sobald die Unterstützung endet“, heißt es dazu auf der Webseite.
Beistand erhält die Initiative von der Piratenpartei im europäischen Parlament. Der Abgeordnete Patrick Breyer hat eine offizielle Anfrage an die europäische Kommission gestellt und um eine Stellungnahme zur Entscheidung von Ubisoft gebeten. Konkret will Breyer von der Kommission wissen, ob das Vorgehen des Publishers gegen EU-Recht verstößt und welche Grenzen das EU-Recht allgemein den Herstellern von Computerspielen bei der Abschaltung zuvor verkaufter Computerspiele setzt. Das abrupte Ende von „The Crew“ sei „ein alarmierendes Beispiel dafür, wie die Interessen der Spieler ignoriert werden“, so Breyer auf seiner Webseite. Zudem fordert der Abgeordnete, dass „verwaiste Software nicht einfach verschwinden darf. Die Community sollte die Möglichkeit haben, sie zu übernehmen und weiterzuentwickeln.“ Das gelte erst recht für Computerspiele, die „integraler Bestandteil unserer digitalen Kultur“ seien.
Anja Hirschel, die Spitzenkandidatin der Piratenpartei für die Europawahl, teilt diese Auffassung. Sie fordert, dass Software der Öffentlichkeit weiter zur Verfügung stehen sollte, wenn der Eigentümer kein Interesse mehr daran hat. Hirschel verweist in diesem Zusammenhang auch auf die Schutzfristen im Urheberrecht, die zum Beispiel für bedeutende Werke der Literatur zur Anwendung kommen. Nach dem Tod des Autors liefen diese ab, sodass dessen Werk auch dann weiterhin öffentlich verfügbar sei, wenn „längst kein nennenswerter wirtschaftlicher Nutzen mehr aus ihnen zu ziehen ist.“ Würde eine ähnliche Regelung für Software etabliert, könnten Fans nach der Abschaltung der offiziellen Server eventuell auch leichter den Weiterbetrieb eines Online-Games übernehmen.
Ob es dazu kommt, ist ungewiss. Unklar ist auch, wie die EU-Kommission das Vorgehen von Ubisoft beurteilt und ob die Initiative „Stop Killing Games“ ihr Ziel erreichen könnte, und wenn ja, in welchen Ländern. Denn die Rechtslage ist national und auch EU-weit alles andere als klar und übersichtlich. Der Fachanwalt für IT-Recht, Jens Ferner, räumt der Initiative gegen die Abschaltpraxis der Hersteller nur geringe Erfolgschancen ein: „Es ist allgemein bekannt und betriebswirtschaftliche Realität, dass die Kosten für die Pflege von Spielen immens sind – man spricht von 15 bis 20 Prozent der Gesamtproduktionskosten eines Spiels als kontinuierlicher Faktor“, so Ferner. Dass Spiele einen begrenzten Lebenszyklus haben, sei insofern Teil des Marktes, was auch rechtlich zu berücksichtigen sei. Wenn der Lebenszyklus eines Spiels objektiv betrachtet nicht zu kurz gewesen sei, müsse man als Verbraucher wahrscheinlich damit leben, dass es irgendwann eingestellt wird. Ob dann eventuell Rückzahlungsansprüche beständen, etwa, wenn ein Spiel ohne Vorwarnung abgeschaltet werde, müsse im Einzelfall beurteilt werden, erklärt Ferner. „Am Ende läuft es darauf hinaus, dass es Realität am Markt ist, das kein Spiel ‚für die Ewigkeit‘ angeboten wird und Verbraucher das wissen (müssen)“, so der Experte.
Welches Ergebnis die Initiative „Stop Killing Games“ am Ende tatsächlich hat, bleibt abzuwarten. Fest steht, dass sie eine Diskussion über die Rechte von Gamern und die Pflichten von Spiele-Anbietern angestoßen hat, die noch lange nicht beendet seien dürfte.