„Wir sind nicht bereit für das Namenlose, für das Lebendige, wir haben keine Ruhe, bis wir es nicht zu einem Namen verurteilt haben, der nicht mehr gilt.“
Macht der Name einen Menschen aus? Auf der Erzählreise von Max Frisch folgen wir einem Fremdling, der sich am Bahnhof nicht ausweisen möchte. Er ohrfeigt einen Zöllner und findet sich daraufhin im Gefängnis wieder. Dort wird über seine Identität gemunkelt und schlussendlich beschlossen, man kenne ihn. Er sei berühmt und daher verehrungswürdig. Der Fremde aber möchte Fremdling bleiben.
Wie viel der eigenen Identität besteht aus der persönlichen Empfindung und wie viel aus der Projektion des Gegenübers? In „Rip van Winkle“ dürfen wir einem Fremden folgen, der kein Ehrenmann sein möchte, sondern auf der Suche nach sich selbst ist.