Dublin · Xabi Alonso bleibt seiner Linie in dieser Europa-League-Saison treu und setzt auch gegen Atalanta Bergamo auf Matej Kovar. Was Bayers Trainer, Granit Xhaka und Jonathan Tah am Vorabend des Endspiels sonst noch sagten.
Xabi Alonso hat sich festgelegt: Matej Kovar wird im Finale um die Europa League am Mittwoch (21 Uhr) in Dublin gegen Atalanta Bergamo das Tor der Werkself hüten. Das bestätigte der spanische Trainer von Bayer Leverkusen am Vorabend des Endspiels. Für das DFB-Pokalfinale in Berlin hielt er sich jedoch auch die Option mit Lukas Hradecky offen. „Morgen steht Matej im Tor und am Samstag – wir werden sehen“, sagte der 42-Jährige.
Mit Ausnahme des letzten Gruppenspiels gegen Molde FK, in dem Niklas Lomb für Kovar zwischen die Pfosten gerückt war, durfte Kovar bisher ohnehin immer auf internationalem Parkett ran. Alonso hatte sich früh dazu entschieden, in den Pokalwettbewerben auf der Torhüterposition zu rotieren und dem 24-Jährigen, der im Sommer für fünf Millionen Euro von Manchester United verpflichtet wurde, Spielpraxis zu verschaffen.
Hradecky durfte in der Liga ran, sein zehn Jahre jüngerer Teamkollege, der zu seinem Nachfolger aufgebaut werden soll, im DFB-Pokal und der Europa League. In elf internationalen Spielen hielt Kovar fünf Mal die Null und zeigte dabei mitunter ansprechende Leistungen. Insgesamt kassierte Bayer mit ihm in der Startelf international neun Gegentore.
Sich allein auf eine starke Torhüterleistung verlassen will sich der Deutsche Meister aber freilich nicht und vor 12.000 mitgereisten Leverkusenern sein gewohntes Spiel aufziehen. Bei der Feier in der Nacht auf Donnerstag im Teamhotel „The Marker“ zum Abschluss der Europa-League-Saison will die Mannschaft schließlich die Trophäe präsentieren. „Wir sind als Team gewachsen und werden morgen Lösungen finden“, sagte Abwehrchef Jonathan Tah. Er genieße die aktuelle Saison „in vollen Zügen. Denn das hat man nicht oft: eine Meisterschaft zu gewinnen und dann noch zwei Finals zu spielen.“ Die Vorfreude sei riesig. „Man spürt, dass es eine besondere Atmosphäre ist. Für fast alle von uns ist es etwas, das wir so noch nicht miterleben durften.“
Der Gewinn der Deutschen Meisterschaft wäre für ihn im Falle eines weiteren verlorenen Endspiels kein großer Trost. „Wir haben etwas zu verlieren. Ein Finale spielt man, um es zu gewinnen“, sagte er deutlich. „Natürlich stand an erster Stelle, die Liga zu gewinnen. Aber wir werden auch morgen wieder an unsere Grenzen gehen und alles dafür tun, diesen Titel nach Leverkusen zu holen.“ Nervös würden er und seine Teamkollegen jedenfalls nicht: „Wir trinken jeden Morgen Blut. Wir spüren gar nichts mehr“, sagte Xhaka auf die entsprechende Frage.
Coach Alonso sparte indes nicht mit Lob für Gegner Bergamo. „Sie haben eine klare Idee, wissen, was sie wollen und sind erfolgreich in Italien und Europa“, sagte er. „Sie haben sich entwickelt, gehen nicht mehr nur aggressiv ins Eins-gegen-Eins, sondern warten manchmal auch etwas ab.“ Taktik, ein klarer Kopf und eine entsprechende Mentalität – im Endspiel müsse alles passen, um zu gewinnen. „Es ist eine schöne Chance für uns.“
Bayers Ausnahmekönner Florian Wirtz hat sich nach Oberschenkelproblemen derweil rechtzeitig zur Endspielwoche fit gemeldet. Nach der Partie gegen Atalanta Bergamo fliegt das Bayer-Team am Donnerstag gleich weiter in Richtung Berlin. Dort trifft Leverkusen am Samstag (20 Uhr) im DFB-Pokalfinale auf den Zweitligisten 1. FC Kaiserslautern.