Düsseldorf · Christos Tzolis ist im vergangenen Sommer aus Norwich nach Düsseldorf gekommen, um seine Karriere wieder in Schwung zu bringen. Dieses Vorhaben ist eindrucksvoll gelungen. Der Zweitliga-Torschützenkönig, dessen Zukunft bei Fortuna trotz gezogener Kaufoption ungewiss ist, im Porträt.
Am Jahresende, so hatte es Christos Tzolis im Laufe der Hinrunde versprochen, könnte man Gespräche mit ihm auf Deutsch führen. „Aber noch“, erklärte Fortunas griechischer Angreifer fast schon bedauernd, „müssen wir es auf Englisch machen.“ Als wenn deshalb eine Entschuldigung nötig gewesen wäre – und überhaupt: schon am Jahresende auf Deutsch, das klang sehr ambitioniert. „Na ja, ich kann ja schließlich schon ein bisschen Deutsch aus der Zeit, als ich mit meinen Eltern hier gelebt habe.“ Es ist bei Englisch geblieben – auch wenn er, ganz Filou, mehr verstanden hat, als er zugeben wollte.
Es ist ein interessanter Lebensabschnitt, den der 22-Jährige da anspricht. Von 2016 bis 2018 war das, als der damalige Teenager wegen der Berufe seiner Eltern nahe Frankfurt wohnte und für die Klubs SG Rosenhöhe Offenbach und Alemannia Königstädten kickte, dabei eine griechische Schule besuchte. „Rosenhöhe war schon ein toller Klub“, erinnert sich Tzolis schmunzelnd – wobei seine späteren Arbeitgeber Paok Saloniki, für das er schon als Achtjähriger spielte, Norwich City und FC Twente aber zweifellos populärer sind.
Tzolis kam, sah und siegte
Das Wichtigste für ihn war, zu spielen, und das möglichst viel. Bei Twente, seiner Ausleihstation vor Fortuna, gelang das nicht so oft, auch wegen einer Verletzung, die er sich im Spiel gegen Feyenoord Rotterdam zugezogen hatte. Er musste deshalb zurück nach Norwich und blieb dort für den Rest der Saison, kam aber nicht oft zum Einsatz. In Düsseldorf sollte alles anders werden: „Es ist ein neuer Start für mich, das gehe ich ganz frisch an.“
Und es wurde alles anders. Tzolis kam, sah und siegte – jedenfalls erstaunlich oft in seiner Premieren-Saison, in der er fast jeden Gegner in der Zweiten Liga nass machte und die Torjägerkanone gewann. Ausgerechnet im entscheidenden Finale der Relegation gegen den VfL Bochum blieb er jedoch verhältnismäßig blass, wie der Rest der Mannschaft. Doch er war es, der Fortuna überhaupt die Möglichkeit beschert hat. Wenngleich man auch sagen muss: So viele Freiheiten wie in Düsseldorf wird er an ganz vielen Standorten nicht bekommen.
Für beide Seiten kein Drama
Denn Cheftrainer Daniel Thioune hat schnell erkannt, dass er nur maximalen Erfolg bekommen kann, wenn er Tzolis nicht zu eng an die Kette legt. Wenn er ihm eben auch die Freiheit einräumt, zum Beispiel defensive Arbeiten nicht ganz so intensiv angehen zu müssen. Es war nicht immer alles ein Spaziergang mit Tzolis, der Impuls sein kann, der mitunter sein eigenes Spiel im Spiel macht. Thioune und er haben schnell eine besondere Beziehung zueinander aufgebaut, wie Vater und Sohn.
Im Sommer wird es aller Voraussicht nach allerdings schon wieder einen Abschied geben. Auch wenn Fortuna gerade erst vermeldet hat, den 22-Jährigen fest verpflichtet zu haben. Kostenpflichtiger Inhalt Doch eine Klausel in der Vereinbarung macht einen Wechsel sehr wahrscheinlich. Für beide Seiten kein Drama, eher eine logische Konsequenz in der Entwicklung und auch der Tatsache geschuldet, dass die Düsseldorfer den Sprung in die Bundesliga verpasst haben.
Ein verrückter Typ mit gutem Gespür für das Momentum
Von seinen Teamkollegen in Düsseldorf, hatte er kurz nach seiner Vorstellung verraten, habe er zuvor niemanden persönlich gekannt, einige aber vom Namen her. „Ich verfolge Fußball sehr intensiv, daher kannte ich Daniel Ginczek, der eine sehr erfolgreiche Karriere hatte und immer noch ein toller Spieler ist, Felix Klaus als langjährigen Bundesligaspieler und auch Ao Tanaka von der WM.“ Mit einigen von ihnen, so gibt Tzolis zu, habe er auch schon im Karrieremodus eines Fußball-Videospiels gespielt.
Tzolis ist ein Filou. Er grinst, hat den Schalk im Nacken. Ein verrückter Typ, mit einem guten Gespür für das Momentum. Im Englischen gibt es da diesen Begriff „cooking“ (zu Deutsch „kochen“), der verwendet wird, um auszudrücken, dass ein Spieler heiß läuft. Bei Tzolis könnte der Begriff nicht besser passen. Denn zum Einen steht der Grieche leidenschaftlich gerne hinter dem Herd, und zum Anderen kocht er auch auf dem Platz wie ein Chefkoch.
In Düsseldorf folgte die Leistungsexplosion
Danach gefragt, warum er im Vergleich zu den beiden Vorsaisons in Düsseldorf so zu „kochen“ angefangen hat, antwortete er: „Es geht um das Vertrauen des Klubs und des Trainers, das ich hier verspüre. Ich hatte dieses Vertrauen in den letzten beiden Jahren nicht. Ich spiele frei auf und genieße den Fußball.“
Damit bezieht er sich auf seine vorigen beiden Stationen: Norwich City und Twente Enschede. Norwich hatte im Sommer 2021 elf Millionen Euro gezahlt, um Tzolis von Paok Saloniki nach England zu lotsen. Nach einem Jahr lieh der englische Zweitligist ihn dann in die Niederlande nach Enschede aus. Bei beiden Stationen konnte er die hohe Ablöse jedoch auch aufgrund von Verletzungen nicht rechtfertigen. In Düsseldorf folgte schließlich die Leistungsexplosion.
Die Fans am Rhein haben ihn schnell ins Herz geschlossen. Bei einer Spendenaktion sind bis heute rund 24.000 Euro zusammengekommen. Die sollten für die Kaufoption eingesetzt werden, die der Verein ja auch dann schließlich gezogen hat. Für alle Beteiligten war es schon jetzt ein Gewinn. Auch wenn die Zeichen nun auf Abschied stehen.