Herr Molitor, Herr Werhahn, mit der Entscheidung von Microsoft, zwei große Rechenzentren, sogenannte Hyperscaler, im Rhein-Erft-Kreis zu bauen, wird der Strukturwandel im Rheinischen Revier langsam sichtbar. Dennoch machen sich viele Menschen Sorgen, ob die Region wirtschaftlich den Strukturwandel übersteht. Sind die Sorgen berechtigt?
Interview | Rhein-Kreis · Kohleausstieg und Strukturwandel werden in der Region oft mit Sorge um Wirtschaft und Wohlstand gleichgesetzt. Reimar Molitor, Geschäftsführer der Region Köln/Bonn, und CDU-Kreistagsabgeordneter Johann-Andreas Werhahn zeichnen ein anderes Bild: Die Region wird zu einem der Top-Standorte in Europa – vorausgesetzt, sie trifft die richtigen Entscheidungen.
Reimar Molitor Lagegunst und die Dynamik der Veränderungen machen den linksrheinischen Raum entlang der Erft, zwischen Wesseling, den Tagebauen Hambach und Garzweiler, Krefeld und Neuss zu einem Top-Standort mit extrem guten Zukunftschancen für Arbeits- und Ausbildungsplätze. Im Bergischen und generell rechts des Rheins sind die Potenziale der Flächenentwicklung für größere Vorhaben mehr oder weniger erschöpft. An vielen alten Industriestandorten dort ist die Konversion bereits abgeschlossen. Anderenorts stehen eher kleinteilige Entwicklungen von Wohnstandorten oder Brachflächen im Fokus. Entlang der Erft, zwischen dem Rhein und den Tagebaukanten, ist das anders. Dort kann noch Großes entstehen.
An welche Nutzungen denken Sie?
Molitor Es geht um Großansiedlungen, die wir für die Zukunft brauchen: grüne Produktion, das Bereitstellen, Speichern und Transportieren von Daten, Gütern, Energie, Mobilität. Produktionsstätten dafür werden eher auf der linken Rheinseite ihr Zuhause finden. Und das aus natürlichen Gründen, darüber gibt es kaum Streit, denn die Gegebenheiten sind, wie sie sind. Die entscheidende Frage ist, ob dieser Zukunftsraum sich selbst als ein solcher begreift und entsprechend agiert.
Was zeichnet diese Region neben der Lagegunst besonders aus?
Johann-Andreas Werhahn Die vorhandene und anschlussfähige Infrastruktur! Straßen, Schiene, Wasserwege sowieso, aber auch die Leitungsnetze für Strom oder für Gas. Die sind nicht nur vorhanden, die sind sogar schon bezahlt. Nehmen Sie das Beispiel Gas: Mit Blick auf neue Gaskraftwerke, auch für die spätere Nutzung mit Wasserstoff, gibt es gemessen an den vorhandenen Leitungsnetzen mit teilweise drei bis fünf parallelen Pipelines in Deutschland keinen besseren Standort. Und jetzt kommen mit den Rechenzentren von Microsoft noch weitere Hochleistungsdatenleitungen dazu.
Molitor Die Projekte von Microsoft, aber auch die beschlossene Konversion von Frimmersdorf haben eine zentrale, weit entlang der Rheinschiene ausstrahlende Funktion. Daran werden sich viele weitere Schlüssel-Invests andocken. Die existierenden Infrastruktur-Netze sind dabei von entscheidender Bedeutung. Sie sind ein Riesen-Vorteil, wenn man die langwierigen Genehmigungsverfahren für derartige Projekte in Deutschland kennt.
Dass Microsoft zunächst im Rhein-Erft-Kreis baut, ist nicht von Nachteil?
Werhahn Erstens ist noch offen, ob nicht doch noch ein drittes Rechenzentrum in Grevenbroich gebaut wird und zweitens ist ein Standort in der Nachbarschaft genauso gut. Im Umkreis von 30 Kilometern um solche Hyperscaler entsteht ein Hotspot für die IT-Branche. Da ist der gesamte Rhein-Kreis Neuss mit im Boot.
Molitor Der Raum linksrheinisch an Erft und Tagebauen ist für die IT der „place to be“. Die entsprechenden Potenziale im Raum Frankfurt erschöpfen sich derzeit, in Norddeutschland ebenso. Hinzu kommt, dass große Rechenzentren große Mengen an Strom benötigen sowie die hierfür notwendige Infrastruktur, die hierzulande verfügbar sind und sein werden. Die alte Stärke der Region ist also in Teilen auch die neue.
Worauf kommt es an, damit diese Potenziale auch umgesetzt werden können?
Molitor Es geht darum, diese neuen Wertschöpfungspotenziale und -ketten zu erkennen. Früher ging das von Braunkohle aus, jetzt sind es neue Ketten, aber in der gleichen großen Dimension. Die einzelnen Standorte in der Region müssen für sich definieren, welche Rolle sie in diesen Wertschöpfungsketten spielen können.
Ein Beispiel?
Molitor Wir reden nicht nur über IT. Mit Blick auf die Börde mit ihren guten Böden geht es auch um Landwirtschaft. Wo wir große Mengen Energie erzeugen, und in Anlagen stecken, gibt es auch nutzbare Wärme, zum Beispiel für Siedlungen, aber eben auch für Landwirtschaft. Mit den landwirtschaftlichen Erzeugnissen aus der Region könnten wir praktisch Millionen Menschen versorgen. Bei den globalen Unsicherheiten, die wir gerade aktuell erleben, wird die sichere Nahrungsmittelproduktion „vor der eigenen Haustüre“ ein immer größeres Thema.
Werhahn Bis vor eineinhalb Jahren haben wir mit Blick auf den Strukturwandel vor allem Ideen ausgetauscht und auch in Fantasien geschwelgt. Mit den Investitionen von Microsoft, aber auch dem Rechenzentrum des Landes NRW und weiteren, konkreten Plänen für den früheren Kraftwerksstandort Frimmersdorf wird die Zukunft im Strukturwandel jetzt plötzlich sehr fassbar.
Haben die Unternehmen die Vorzüge und Chancen der Region schneller erkannt als die Region selbst?
Molitor Unternehmen analysieren natürlich sehr genau, wo sie investieren. Neben den beschriebenen Standortvorteilen gehören dazu auch die vergleichsweise hohe Erdbebensicherheit in der Kölner Bucht, ebenso wie Standorte, Beispiel Frimmersdorf, wo es starke und daher nutzbare Fundamente der alten Industrie gibt. Auch das ist ein Grund für die Investitionen und das Zukunftspotenzial der Region: die Gefahr der Ausfallzeiten durch äußere Einflüsse ist vergleichsweise gering. Kurze Latenzzeiten und ein Verhindern von Ausfällen der Datenübermittlung ist bei einigen Datenanwendungen der Zukunft existenziell – in der Wirtschaft, in der Mobilität, Beispiel autonome Verkehre oder Flugsicherheit, aber auch im medizinischen und militärischen Sektor.
Auch das Ruhrgebiet hat einen Strukturwandel hinter sich – und hat dabei in Teilen deutlich Schaden genommen. Wie lässt sich das im Rheinischen Revier verhindern?
Molitor Die Transformation der nächsten 30 bis 35 Jahre wird in den kommenden drei bis acht Jahren entschieden. Der Prozess ist dynamisch und hat bereits Tempo. Wir können hier nicht – wie im Ruhrgebiet geschehen – warten, bis Altes faktisch vorbei ist und uns dann Gedanken über die Konversion machen. Neues und Altes muss sich hier zeitlich und räumlich überlagern und ineinandergreifen, damit es keine Strukturbrüche wie im Ruhrgebiet gibt.
Was bedeutet das konkret für die Kommunen und die Entscheidungsträger in der Politik?
Molitor Es kommt darauf an, die Dynamik der Entwicklung der Region richtig zu erkennen, zu lenken und zu begleiten – und das sehr zeitnah. Als im Jahr 2000 vom Kohleausstieg gesprochen wurde, war das noch sehr weit weg. Jetzt, nur 25 Jahre später, startet demnächst bereits vorgezogen der Bau der Rheinwasser-Pipeline, und in den Tagebauen entstehen riesige Binnenseen – übrigens mit nicht zu unterschätzenden Effekten für das Klima in der Region, als Wasser- sowie eventuell Wärme- oder Kältespeicher. In den nächsten 25 Jahren werden wir einen enorm beschleunigten Umbau nicht nur der Wirtschaft, sondern auch der Landschaft, der Infrastrukturen und der Lebensverhältnisse vor Ort erleben. Chiffren für diese Transformation unserer Lebenswelt vor Ort sind auch die kommende Landesgartenschau in Neuss oder die die Internationale Gartenausstellung 2037 (IGA) in den Landschaften, Städten und Orten rund um den Tagebau Garzweiler. Um diesen Prozess richtig zu steuern, ist es wichtig, dass die Menschen die Region als Gesamtbild wahrnehmen über die eigene Kommune hinaus und erkennen, wie die verschiedensten Projekte an unterschiedlichen Standorten ineinandergreifen und sich gegenseitig positiv verstärken.
Was könnten die Entscheidungsträger falsch machen?
Molitor Man kann natürlich falsche Standortentscheidungen treffen, etwa indem Flächen blockiert oder an Unternehmen vergeben werden, die den beschriebenen Netzwerken und der Dynamik der Transformation entgegenstehen. Es ist wie auf einem Schachbrett: Die richtigen Figuren müssen an der richtigen Stelle stehen. Und man muss auch den Blick „unter das Schachbrett“ lenken, in die Infrastrukturnetze. Wichtig ist der Perspektivwechsel: Wir müssen von der Zukunft aus denken und so ein regionales Bild entwerfen, an dem alle mitgestalten. Die kommunale Familie muss sich heute fragen, ob sie für diese Herausforderungen noch richtig organisiert ist. In die richtige Richtung gehen Überlegungen, dass sich der Rhein-Kreis und die Stadt Grevenbroich kurzfristig in einer Gesellschaft zusammentun, um den neuen Digital-Standort Frimmersdorf zu entwickeln. Das gilt es dann auch noch mit der weiteren Region zu verbinden. Notwendig wäre zudem eine engere Kooperation des Rhein-Kreises Neuss mit dem Rhein-Erft-Kreis. Richtig wäre es auch, darüber nachzudenken, ob der Kreis nicht eine Gesellschaft braucht, die die Kommunen partnerschaftlich oder in Einzelfällen auch treuhänderisch im Prozess der Transformation unterstützt. Alle Chancen sind sicherer gemeinsam zu nutzen.
Was bedeutet das für die Zusammenarbeit der Kommunen in der Region?
Moiltor Es wird noch einmal einen neuen Aushandlungsprozess zwischen der Rheinschiene, der Erftschiene und den Tagebau-Räumen rund um Hambach und Garzweiler geben müssen. Die Städte am Rhein werden sich hiermit infrastrukturell und organisatorisch neu verzahnen. Das Gute dabei ist: Es kommt nicht mehr auf die Größe der Städte an, denn gerade die kleineren Städte haben die für die Zukunftsinvestitionen dringend benötigten Flächen. Die großen Städte jedoch können – Beispiel Rechenzentren – aus dem, was dort entlang der Erft entsteht, ökonomischen Nutzen ziehen. Dabei geht es natürlich vor allem um Arbeits- und Ausbildungsplätze, um Wertschöpfung und auch um kommunale Gewerbesteuer.
Werhahn Das bedeutet den Erhalt von Wohlstand und – mehr noch – auch die Schaffung neuen Wohlstandes. Das ist doch mal eine gute Nachricht für die Menschen in der Region: Wer dort lebt, muss eigentlich keine Angst vor dem Morgen haben, kann für sich und die Familie entscheiden und die eigene Zukunft selbst gestalten. Denn man ist quasi mitten drin in der Zukunft.