Während man die Timberwolves im Hintergrund noch feiern hörte, begann für Nuggets-Coach Michael Malone die PK und dieser war noch sichtlich angefressen von der 90:98-Niederlage in Spiel 7, die das Aus für den amtierenden Meister bedeutete. Der Coach wurde dann gefragt, wie schwer es sei, trotz eines 20-Punkte-Vorsprungs die Koffer packen zu müssen. Eine Frage, die bei Malone gar nicht gut ankam.
"Nächste Frage, bitte. Unsere Saison ist vorbei, das ist es, was hart ist. Es ist mir scheißegal, ob wir mit 20 vorne waren. Die Saison ist für uns beendet, aber das versteht ihr nicht. Unsere Saison ist vorbei, das ist das Bittere", sagte Malone und murmelte kurz darauf kopfschüttelnd: "Saublöde Fragen."
Zumindest zeigte sich Malone als fairer Verlierer. "Ich will hier keine Ausreden suchen, das bessere Team hat gewonnen", versicherte der 52-Jährige. "Wir haben alles gegeben, was wir hatten, mehr kann man nicht verlangen. So sehr es auch weh tut, werde ich heute die Halle mit erhobenem Haupt verlassen (...) Für uns ist es ein Rückschlag, aber kein Weltuntergang. Wir werden wiederkommen."
Nuggets vs. Wolves: Die Serie im Überblick
Spiel | Datum | Uhrzeit | Heim | Auswärts | Ergebnis |
1 | 5. Mai (So) | 1 Uhr | Denver Nuggets | Minnesota Timberwolves | 99:106 |
2 | 7. Mai (Di) | 4 Uhr | Denver Nuggets | Minnesota Timberwolves | 80:106 |
3 | 11. Mai (Sa) | 3.30 Uhr | Minnesota Timberwolves | Denver Nuggets | 90:117 |
4 | 13. Mai (Mo) | 2 Uhr | Minnesota Timberwolves | Denver Nuggets | 107:115 |
5 | 15. Mai (Mi) | 4.30 Uhr | Denver Nuggets | Minnesota Timberwolves | 112:97 |
6 | 17. Mai (Fr) | 2.30 Uhr | Minnesota Timberwolves | Denver Nuggets | 115:70 |
7 | 20. Mai (Mo) | 2 Uhr | Denver Nuggets | Minnesota Timberwolves | 90:98 |
Titelverteidigung der Nuggets ist gescheitert
Auch Nikola Jokic gratulierte und gab an, dass die Wolves das bessere Team gewesen seien. "Sie wurden aufgebaut, um uns zu schlagen", gab der dreifache MVP an. "In dieser Liga gibt es so viel Qualität, dass man perfekt spielen muss, um eine Meisterschaft zu gewinnen. Das haben wir nicht getan. Wir hätten mehr Würfe treffen müssen, das haben wir nicht getan."
Als Team schossen die Nuggets nur 41 Prozent aus dem Feld, von der Dreierlinie waren es nur 24 Prozent (8/33), wobei vor allem Jokic (2/10 3P) kaum etwas traf. Letztlich waren es aber in Spiel 7 die Rollenspieler, die Denver im Stich ließen. Murray und Jokic verbuchten zusammen 69 Punkte, der Rest gab auf lediglich 21 bei einer Quote von 28,5 Prozent (8/28 FG).
Verantwortung dafür übernahm unter anderem Michael Porter Jr., der eine schwache Serie spielte und auch in Spiel 7 nur 7 Zähler (3/12 FG) und 9 Rebounds auflegte. "Ich habe mich schon beim Team entschuldigt, weil ich das Gefühl habe, dass diese Niederlage auf meine Kappe geht."
Durch die Niederlage der Nuggets ist auch klar, dass zum sechsten Mal in Folge der Champion bereits spätestens nach den Conference Semfinals die Segel streichen muss. Zudem wird es im sechsten Jahr den sechsten unterschiedlichen Champion geben.
NBA: Die erfolglosen Titelverteidigungen der letzten Jahre
Jahr | Titelverteidiger | Aus | Gegner |
2019 | Golden State Warriors | NBA Finals | Raptors (2-4) |
2020 | Toronto Raptors | Conference Semifinals | Celtics (3-4) |
2021 | Los Angeles Lakers | Erste Runde | Suns (2-4) |
2022 | Milwaukee Bucks | Conference Semfinals | Celtics (3-4) |
2023 | Golden State Warriors | Conference Semifinals | Lakers (2-4) |
2024 | Denver Nuggets | Conference Semifinals | Wolves (3-4) |