Update | Krefeld · Mit den Pinguins aus Bremerhaven wurde Thomas Popiesch gerade Vizemeister, nun bestätigte er seinen Wechsel nach Krefeld und erklärte seine Beweggründe. Zudem präsentierten die Pinguine einen Neuzugang.
Was sich schon seit längerem angedeutet hatte, ist nun bestätigt: Thomas Popiesch wird neuer Trainer der Krefeld Pinguine. Das teilte er am Mittwoch bei der Saison-Abschlussparty der Fischtown Pinguins in Bremerhaven schweren Herzens den Fans mit. Er begründete seine Entscheidung damit, wieder näher an seiner Familie sein zu wollen. Das sei schon vor zwei Jahren sein Plan gewesen. Wann die Pinguine Popiesch, der bereits im Dezember seinen Vertrag unterschrieben hat, vorstellen werden, steht noch nicht fest.
Popiesch arbeitete etwas über acht Jahre als Trainer für die Fischtown Pinguins, in seinem letzten Spiel kassierte er mit seinem Team in der vergangenen Woche die entscheidende Niederlage in den Meisterschafts-Playoffs gegen die Eisbären Berlin.
Während die Vorstellung von Popiesch auf sich warten lässt, haben die Pinguine am Mittwoch aber bekannt gegeben, sich die Dienste des 26-jährigen Kanadiers Max Newton gesichert zu haben. In der vergangenen Spielzeit erzielte der Stürmer mit AHL-Erfahrung in der slowakischen Tipsortliga für HK Dukla Michalovce in 36 Spielen einschließlich Play-offs 33 Punkte (acht Tore, 25 Vorlagen und erreichte mit seiner Mannschaft das Halbfinale der Play-offs, wo sie gegen den späteren Meister HC Nitra unterlagen.
„Wir hatten ein genaues Anforderungsprofil für die Ausländerlizenz, die wir auf der Center-Position verpflichten wollten. Max Newton erfüllt diese Kriterien. Er ist sehr beweglich auf dem Eis und kann sowohl Torchancen vorbereiten als auch selbst abschließen. Er hat gezeigt, dass er sich nicht leicht herumstoßen lässt und steht auch bei physischer Spielweise seinen Mann. Hinzu kommt, dass ich durchweg gute Referenzen von ehemaligen Mitspielern zu seinem Charakter in der Kabine erhalten habe. Ich denke, dass uns Max auf und neben dem Eis weiterhelfen wird“, sagte der Sportliche Leiter Peter Draisaitl.
Max Newton freut sich auf seine neue Herausforderung: „Ich habe bisher nur Gutes über die Stadt, die KEV-Fans und Deutschland insgesamt gehört. Ich kann es kaum erwarten, in Krefeld anzukommen und meine Mitspieler, Trainer, Mitarbeiter und natürlich die Fans zu treffen.“
Die vergangene Spielzeit war für Newton die erste in Europa. Zuvor war der 1,80 Meter große Rechtsschütze 137 Mal in der höchsten amerikanischen College-Liga NCAA für die Universität Alaska-Anchorage und Merrimack College, 90 Mal in der ECHL für die Worcester Railers und Reading Royals sowie sechs Mal in der American Hockey League für die Providence Bruins, Wilkes-Barre/Scranton Penguins und Belleville Senators im Einsatz.