Bundesliga: VfB Stuttgart – Übersaison aus dem Nichts
Mit dem Sieg von Dortmund im Halbfinal-Hinspiel der Champions League gegen Paris St-Germain war klar: Stuttgart ist zurück in der Champions League – erstmals wieder seit der Saison 2009/10. Darauf hatte vor der Saison wenig hingedeutet.
In den letzten beiden Saisons hatten sich die Schwaben auf den Plätzen 15 und 16 klassiert, vor einem Jahr den Liga-Erhalt erst über die Relegation gegen den HSV sichergestellt. Nun hat Trainer Sebastian Hoeness den Klub wachgeküsst. Zuletzt unterstrich der VfB die eigene Stärke mit einem 3:1-Heimsieg gegen die Bayern. Unter die Torschützen reihte sich auch der Schweizer Leonidas Stergiou.
La Liga: FC Girona – Von der «Champions League der Armen» zum Original
Der FC Girona ist in seiner vierten Erstliga-Saison zwischenzeitlich gar zum Titelanwärter geworden. Und das in einer Liga, die dominiert wird vom FC Barcelona und Real Madrid. 2015 spielte der Klub noch im Final der «Champions League der Armen». So nannten Gironas Fans den ungeliebten Copa Catalunya – einen regionalen Pokalwettbewerb.
Nun aber wird Girona nächste Saison in der «Königsklasse» mitmischen. In der Hinserie ging nur eine von 23 Partien verloren. Zuletzt schlug man Barcelona 4:2 und übernahm gar wieder Platz 2 hinter dem bereits als Meister feststehenden Real Madrid.
Serie A: FC Bologna – Die Weltauswahl der Namenlosen
Die Fans des FC Bologna lieben ihn. Das lässt sich sehr leicht am Spitznamen ablesen, den sie Trainer Thiago Motta verpasst haben. «Thiamo» nennen sie den Italiener, in Anlehnung an das italienische «Ti amo» (Ich liebe dich). Und dieser Thiamo hat eine «Weltauswahl der Namenlosen» (Gazzetta dello Sport) zu einem Team geformt, das sich nun anschickt, zum ersten Mal in der Champions League dabei zu sein.
Zu den Protagonisten zählt mit Remo Freuler, Dan Ndoye und Michel Aebischer auch ein Schweizer Trio. Bologna hat das zweitjüngste Kader, aber ein gutes Kollektiv, das den Anhang mit derzeit sieben Punkten Vorsprung auf den sechstplatzierten aus Bergamo (zwei Spiele weniger) und noch drei verbleibenden Spieltagen weiter von der «Königsklasse» träumen lässt.
Ligue 1: Stade Brest – Der Klub der Gemüsehändler
Stade Brest ist zu 51 Prozent in den Händen des Brüderpaares Le Saint, das Familienunternehmen ist französischer Marktführer im Gemüse-Vertrieb. Und mit ihrem Klub haben die beiden nun einen europäischen Exportschlager parat. Mit dem viertniedrigisten Etat der Ligue 1 mischen die Bretonen die Liga auf, sind mit Platz 3 auf einem guten Weg in die Champions League.
Sollte dies am Ende der Saison gelingen, gäbe es einen Wermutstropfen: Brest wird wohl nicht im 102 Jahre alten Stadion spielen, da die Uefa nur eine der vier Tribünen wegen der veralteten Bauweise für Zuschauer zulassen würde. Vermutlich wird daher beim Rivalen aus Rennes gespielt.
Premier League: Aston Villa – Comeback des Siegers von 1982
Als die Champions League noch ein altehrwürdiger Europapokal war, hat Aston Villa schon einmal gewonnen: 1982 gelang der Triumph im Wettbewerb der Landesmeister. Mit der Verpflichtung von Trainer Unai Emery hat der Klub aus Birmingham wichtige Schritte für ein Comeback eingeleitet.
Es ist überraschend, mit welcher Geschwindigkeit Emery den Klub zum Champions-League-Kandidaten formte. Der Teammanager hievte Villa innerhalb von eineinhalb Jahren aus dem unteren Mittelfeld in europäische Sphären und steht zudem in diesem Jahr im Halbfinal der Conference League. In der Liga behauptet Villa aktuell hinter Arsenal, Manchester City und Liverpool Rang 4.