Analyse · Die Deutschen arbeiten unter allen entwickelten Ländern am wenigsten, ihre Geburtenrate ist am Boden, und sie erfinden kaum noch neue Produkte und Verfahren. Was ist los im Land der Dichter und Denker? Verschläft Deutschland die Zukunft? Vorsicht, es gibt noch Hoffnung, wenn wir es richtig anstellen.
Die Szene im Fernsehen löste Empörung bei patriotischen Zuschauern aus. Englische Ingenieure testeten ein japanisches und ein britisches Motorrad, beide brandneu. Das Fahrzeug aus Fernost sprang sofort an, lief ruhig und zeigte Eleganz und Klasse bei den Fahreigenschaften. Das britische Zweirad ließ sich erst nach einem Dutzend Fehlversuchen starten, der Motor stockte, die Fahrt bei Seitenlage wurde gefährlich.
Die Botschaft der Sendung war klar: Die Wirtschaft der einstigen Welt- und Industriemacht Großbritannien hing hoffnungslos zurück, wochenlange Streiks und Produktionsausfälle beherrschten das Geschäftsleben, während einer Kabinettssitzung ging das Licht aus und ließ sich nicht mehr anknipsen. Man schrieb das Jahr 1978, Experten bescheinigten dem Vereinigten Königreich einen negativen technischen Fortschritt. Nicht wenige befürchteten, Großbritannien könnte auf den Stand eines Entwicklungslandes abrutschen. Nur Premierminister James Callaghan (Labour) wollte davon nichts hören und befand auf die kritische Nachfrage eines Journalisten, wie er mit dieser Krise umgehen wolle: „Krise. Welche Krise?“
Wie sich die Bilder ähneln. Auf der diesjährigen Hannover-Messe, der traditionellen Leistungsschau der deutschen Industrie, meinte SPD-Bundeskanzler Olaf Scholz ganz ähnlich wie Callaghan: „Lassen Sie uns den Wirtschaftsstandort Deutschland nicht schlechtreden.“ Doch offenbar hatte der deutsche Regierungschef die Statistiken nicht richt gelesen. In keinem Land wird laut Industrieländerorganisation OECD so wenig gearbeitet wie in der Bundesrepublik, in kaum einem anderen Staat machen die Menschen so häufig krank oder fahren in Urlaub. In nur fünf Jahren ist Deutschland in der internationalen Wettbewerbsfähigkeit des IMD-Instituts für Management in Lausanne von Platz sieben auf Rang 22 abgerutscht – hinter Länder wie Taiwan, die Vereinigten Arabischen Emirate oder Saudi-Arabien. Lag unser Land bei den Patenten laut Weltpatentorganisation im Jahr 1990 noch auf Platz zwei, so befindet es sich jetzt an fünfter Stelle. China, Japan und Korea sind vorbeigezogen. In der Zahl der wissenschaftlichen Entdeckungen schneiden die USA, China und Großbritannien laut dem Clarivate-Institut besser als Deutschland, dem einstigen Land der Dichter und Denker.
Die Aussichten sind trübe. Gerade mal um ein halbes Prozent wird die Wirtschaft in den kommenden Jahrzehnten jährlich im Schnitt zunehmen. Das schätzen die fünf Wirtschaftsweisen. Die Produktivität lahmt, die Digitalisierung lässt in Schule, Wirtschaft und der öffentlichen Verwaltung mehr als zu wünschen übrig. Knapp 116 Milliarden Euro flossen an Industrieinvestitionen im vergangenen Jahr aus Deutschland ab, gerade einmal 22 Milliarden Euro wollten ausländische Unternehmen hierzulande investieren. Per Saldo betrug der Exodus 93 Milliarden Euro – die dritthöchste Zahl seit gut zehn Jahren. Die beiden Rekordwerte registrierten die Statistiker in den beiden vorangegangenen Jahren.
Überall macht sich in Deutschland Stagnation breit. Die Wirtschaft wächst unter allen Industrieländern am wenigsten, die Zahl der Geburten hat 2023 mit 663.000 einen neuen Minusrekord erreicht. Im Jahr 1964 kamen allein in Westdeutschland fast 1,1 Millionen Säuglinge auf die Welt. Überall fehlen Fachkräfte, bis 2030 werden es nach einer Studie des Instituts der deutschen Wirtschaft fünf Millionen sein, wenn die Babyboomer-Generation in Rente geht.
Mitten in existenziellen Krisen wie der Corona-Pandemie und dem Krieg in der Ukraine steht eine Nation wie gelähmt da, obwohl es den Menschen noch nie so gut ging. Sie haben das höchste Pro-Kopf-Einkommen, die meisten Sozialleistungen, den größten Wohnraum und die meisten Kraftfahrzeuge je Einwohner als jemals zuvor. Dank der stetig steigenden Lebenserwartung nähert sich die Rentenzeit immer mehr der Lebensarbeitszeit an. Eine Rentendauer von 30 Jahren und mehr ist keine Seltenheit mehr, nachdem gerade Menschen mit akademischer Ausbildung kaum mehr als 36 Jahre zuvor gearbeitet haben. Vom Wohlstand verwöhnt, könnte man sagen. Aber nicht bereit, diesen Wohlstand zu verteidigen – gegen äußere Gefahren und innere Trägheit.
Es steht nicht gut um Deutschland. Durch eine chaotische Migrationspolitik kommen kaum die Menschen ins Land, die gebraucht werden. Die Unternehmen verlieren Märkte in Übersee, weil sie durch die Bürokratie und zwar gut gemeinte, aber überkomplizierte Gesetze – bei Lieferketten, Umweltauflagen, Antidiskriminierung, Datenschutz – behindert werden. Zugleich sollen die ohnehin schon umfangreichen Sozialleistungen bei Rente, Bürgergeld oder Kindergrundsicherung noch einmal ausgedehnt werden. Mit diesen Fesseln dürfte das Land wohl kaum in der Lage sein, an vergangene Erfolge anzuknüpfen, die Grenzen gegen Aggressoren von außen zu schützen oder den Übergang in eine klimaneutrale Wirtschaft zu schaffen.
Muss man also alle Hoffnung fahren lassen, wie es beim italienischen Dichter Dante Alighieri in der Inschrift über dem Höllentor aus der „Göttlichen Komödie“ steht? Nicht unbedingt. Andere Länder, die vor vergleichbaren Situationen standen, haben die Herausforderung gemeistert. Großbritannien hat nach dem „winter of discontent“, dem Winter der Unzufriedenheit 1978/79, mit der Tory-Premierministerin Margaret Thatcher eine radikale demokratische Alternative gewählt. Statt auf Entwicklungsländerniveau führte die Konservative das Vereinigte Königreich wieder an die Spitze der Industrieländer, reformierte die Börse, privatisierte Staatsunternehmen wie British Airways oder British Telecom und beschnitt die damals zerstörerische Macht der Gewerkschaften. In Teilen ging sie zu weit, als sie das Rentensystem demolierte, den staatlichen Gesundheitsdienst austrocknete und eine sozial höchst ungerechte Kopfsteuer einführte. Aber der Labour-Premier Tony Blair führte ihr Werk etwas behutsamer weiter. Inzwischen ist das Vereinigte Königreich trotz aller aktuellen Probleme wegen des Austritts aus der Europäischen Union die nach USA und China führende Wissenschaftsnation weltweit. Das Pro-Kopf-Einkommen liegt laut Weltbank dank hochspezialisierter Branchen wie dem Finanz- und Pharmasektor nur noch wenig hinter dem deutschen Vergleichswert. Die Lebenserwartung und die Geburtenraten zählen zu den höchsten weltweit.
Die Vereinigten Staaten sind ein weiteres Beispiel. Kurz nach dem Weltkrieg kam gut die Hälfte der Weltindustrieproduktion aus den USA. Anfang der 80er Jahre betrug der US-Anteil am weltweiten Sozialprodukt kaum mehr als ein Fünftel. Die Ausdehnung des Sozialstaats und die Kosten des Vietnam-Kriegs hatten die Ressourcen des Landes aufgezehrt. Doch mit der liberalen Wirtschaftspolitik der beiden US-Präsidenten Ronald Reagan und Bill Clinton („It’s the economy, stupid“) wurden die Vereinigten Staaten wieder zum Motor der Weltwirtschaft – trotz des Aufstiegs Chinas und zuvor Japans.
Auch der fernöstliche Inselstaat musste nach Jahrzehnten des rasanten Wachstums bis 1990, als das Grundstück des Kaiserpalasts in Tokio teurer war als alle Immobilienwerte des US-Bundesstaats Kalifornien zusammen, über drei Jahrzehnte Stagnation hinnehmen. Erst jetzt beginnt die Wirtschaft Japans wieder deutlich zu wachsen. Die radikale Hinwendung zu Hightech-Branchen wie der Künstlichen Intelligenz und der Robotik haben es möglich gemacht. Die Hoffnung muss Deutschland also nicht fahren lassen, wenn es die richtigen Dinge anpackt.