Bei Boeing haben die Aktionäre erst am Freitag für ein Vergütungspaket von insgesamt 33 Millionen Dollar für CEO Dave Calhoun gestimmt. Das waren 45 Prozent mehr als im Vorjahr und das umfassendste Paket, das der Konzern je an einen Vorstandsvorsitzenden gezahlt hat. Und das, obwohl Boeing im vergangenen Jahr mehr als zwei Milliarden Dollar Verlust geschrieben hat und Calhoun angesichts der massiven Probleme bereits seinen Rücktritt zum Ende des Jahres angekündigt hat.
Das Beispiel Boeing zeigt: Die CEO-Gehälter in den USA steigen und steigen, manchmal sogar unabhängig davon, ob das Geschäft positiv läuft. Wie die jüngste Studie von Equilar zeigt, haben die Vergütungspakete für amerikanische CEOs im vergangenen Jahr einen Rekordwert erreicht.
Danach haben die Chefs der 100 umsatzstärksten US-Unternehmen im Jahr 2023 durchschnittlich 23,7 Millionen Dollar erhalten – einschließlich Festgehalt, Boni, Optionen und Aktien. Das sind 11,4 Prozent mehr als im Jahr zuvor. Und da ist das umstrittene 56 Milliarden Dollar schwere Paket von Tesla-Chef Elon Musk, das von einem US-Gericht zurückgewiesen wurde, nicht eingerechnet.
Lukrative Aktienprämien
Der Anstieg der CEO-Vergütung ist laut der Studie vor allem auf die gestiegenen Aktienprämien zurückzuführen. Im Jahr 2023 stieg der Medianwert der Aktienprämien auch dank Börsenboom um 20,9 Prozent von 12,6 Millionen US-Dollar auf 15,3 Millionen US-Dollar. Damit machten die Aktienprämien fast 65 Prozent der gesamten Vergütung aus.
Bei dem boomenden Chiphersteller Nvidia erhielt der Vorstandschef Jensen Huang im vergangenen Geschäftsjahr 34,2 Millionen Dollar – 60 Prozent mehr als im Vorjahr. Der Chef des Softwareunternehmens Adobe, Shantanu Narayen, steigerte seine Gesamtvergütung um 42 Prozent auf 45 Millionen Dollar.
Drei US-CEOs strichen für 2023 sogar dreistellige Millionenbeträge ein: der Chef des Chipherstellers Broadcom Hock E. Tan mit knapp 162 Millionen Dollar, der Chef von Palo Alto Networks Nikesh Arora mit 151 Millionen Dollar und die Chefin des Kosmetikriesen Coty Sue Naby mit 149 Millionen Dollar.
Auch bei den drei Topverdienern Tan, Arora und Naby bestanden die dreistelligen Vergütungspakete hauptsächlich aus langfristigen Aktienzuteilungen.
Unmut über hohe Bezahlung wächst
Angesichts der Rekord-Gehälter der Topmanager und des immer größeren Abstands zu den Gehältern der Mitarbeiter nimmt auch der Widerstand gegen die großzügige Bezahlung zu. Das gilt sowohl für die Bevölkerung als auch für die Aktionäre.
In einer Umfrage von „Data for Progress“ haben 80 Prozent der Befragten angegeben, dass sie ein Gesetz befürworten würden, nach dem Unternehmen mehr Steuern bezahlen müssten, wenn ihre CEOs mehr als 50-mal so viel verdienen wie das Mediangehalt ihrer Mitarbeiter. Die Stimmen kamen sowohl von Demokraten als auch von Republikaner-Wählern.
Zuletzt haben auch Aktionäre bei den jüngsten Hauptversammlungen versucht, den Anstieg der Topvergütungen zu verhindern: Beim Mischkonzern 3M haben 54 Prozent der Anteilseigner dagegen gestimmt, die Bezahlung für den CEO Mike Roman insgesamt von 14 Millionen auf 16,4 Millionen Dollar zu erhöhen.
Wir glauben, dass es eine Diskrepanz zwischen Vergütung und Leistung im vergangenen Jahr gibt, die den Aktionären Sorgen bereitet.
Der Stimmrechtsberater Glass Lewis
3M hatte zuletzt unter mehreren Klagen und schwächelnden Umsätzen zu leiden. Die Entscheidung der Aktionäre ist zwar nicht bindend. Aber der Vorstand und der zuständige Ausschuss sehen das Votum als „kritischen Input in dem Prozess, die Bezahlung festzulegen“, hieß es in einer Mitteilung.
Bei dem weltgrößten Vermögensverwalter Blackrock haben immerhin 40 Prozent der Aktionäre gegen die fürstliche Belohnung von Larry Fink gestimmt. Sie folgten damit der Empfehlung der einflussreichen Stimmrechtsberater ISS und Glass Lewis. Fink sollte 27 Millionen Dollar erhalten, was über dem Median für die Finanzbranche liegt. „Wir glauben, dass es eine Diskrepanz zwischen Vergütung und Leistung im vergangenen Jahr gibt, die den Aktionären Sorgen bereitet“, kommentierte Glass Lewis.
Auch bei dem kriselnden Boeing-Konzern hatten die Stimmrechtsberater den Aktionären geraten, gegen die großzügige Bezahlung von Calhoun zu stimmen. 36 Prozent haben das auch getan. Aber das 33 Millionen Dollar schwere Vergütungspaket konnten sie damit nicht verhindern.
Chefs von Apple, Microsoft und American Express verdienen weniger als im Vorjahr
Es gab aber laut der Equilar-Studie auch Unternehmen, bei denen die CEOs im vergangenen Geschäftsjahr weniger verdient haben als im Vorjahr: Dazu gehören Apple-Chef Tim Cook ebenso wie Microsoft-Chef Satya Nadella und der American-Express-Chef Stephen Squeri.
Wenig verdienen die drei dennoch nicht: Cook hat zwar 36 Prozent weniger verdient als im Vorjahr, steht aber mit einer Gesamtvergütung von 63 Millionen Dollar immer noch auf Platz sechs. Nadella musste Einbußen von zwölf Prozent hinnehmen und kommt mit 48,5 Millionen immer noch auf Platz neun. Und Squeri von Amex hat zwar 26 Prozent weniger verdient als im Vorjahr, schafft es aber mit insgesamt fast 36 Millionen Dollar immer noch auf Platz elf.
Dieser Text erschien zuerst im „Handelsblatt“.
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