Der ausgestorbene Elefantenvogel lebte einst im Dschungel Madagaskars. Er war der größte Vogel der Welt und noch heute werden seine Eier als extrem teure Rarität verkauft. Was es mit dem Laufvogel auf sich hatte und warum er ausgestorben ist.
Die wichtigsten Fakten zum Elefantenvogel
Wissenschaftlicher Name: Aepyornis maximus
Größe: bis zu 3 Meter hoch
Gewicht: bis zu 500 Kilogramm
Zeitalter: Spätes Pleistozän bis ins 13. Jahrhundert
Überlieferte Beobachtungen reichen noch bis ins 17. Jahrhundert
Vorkommen: Madagascar
Lebensraum: Dichter Dschungel
Ernährung: Pflanzenfresser
Lebensweise: nachtaktiv, fast blind, dafür guter Geruchssinn
Fressfeinde: Nesträuber wie Reptilien, Mensch
Besonderheit: Sein Ei war 100 Mal größer als ein Hühnerei
Elefantenvogel-Eier: Darum sind sie so teuer
Das größte Ei der Welt ist rund 30 Zentimeter hoch und 25 Zentimeter breit. Bis zu zwölf Kilogramm wiegt das Riesen-Ei. Zum Vergleich: Das Ei des Vogelstraußes, heute der größte Vogel der Welt, ist "nur" rund 15 Zentimeter hoch und wiegt rund zwei Kilogramm. Elefantenvogel-Eier sind sogar größer als die meisten Dinosaurier-Eier, die bisher gefunden wurden.
So viele Superlative blieben natürlich kein Geheimnis. Unter Raritäten- und Fossilien-Sammler:innen sind Elefantenvogel-Eier heute begehrte und prestigeträchtige Kauf-Objekte. In der Vergangenheit wurden immer wieder Elefantenvogel-Eier für extrem viel Geld verkauft oder versteigert. Die wohl bekannteste und kostspieligste Auktion ereignete sich 2015 im Londoner Auktionshaus Christie's: Damals wurde dort ein rund 400 Jahre altes Ei für umgerechnet 70.000 Euro versteigert. Eine Auktion im Jahr 2013 erzielte einen ähnlichen Preis. Im Volksmund gilt das Ei des Elefantenvogels auch als 100.000 Dollar-Ei.
In Madagaskar herrscht unter Fossilien-Suchenden unterdessen eine verheißungsvolle Schatzsuche. Doch Legenden der Insel zufolge bringt das Ei des größten Vogels der Welt einen ungebetenen Gast mit sich: den Geist "Kokolampy". Er ist nicht nur ein Schutzgeist, sondern liebt auch das Chaos. Daher verschwinden laut alten Mythen immer wieder Dinge auf seltsame Weise aus den Häusern, in denen ein Elefantenvogel-Ei aufbewahrt wird.
Wann ist der Elefantenvogel ausgestorben?
Offiziell starb der Elefantenvogel im Laufe des 13. Jahrhunderts aus. Denn so alt sind die jüngsten archäologischen Funde, die bisher gemacht wurden. Es gibt jedoch auch einige überlieferte Beobachtungen aus den Zeiten danach. Angeblich haben die riesigen Vögel im 17. Jahrhundert sogar noch die ersten Kolonialisierungs-Versuche Frankreichs miterlebt. Étienne de Flacourt, ein französischer Gouverneur Madagaskars, berichtete damals von einem "riesigen, vogelartigen Tier." Und um 1860 wollen Missionare aus dem Dschungel noch den trompetenartigen Schrei des Vogels gehört haben.
Bis Fossilienfunde aus diesen Zeiten gefunden werden, zählen diese Überlieferungen jedoch zum Reich der Mythen. Was die Forschung hingegen sicher weiß: Elefantenvögel standen auf der Speisekarte des Menschen. Das beweisen Einkerbungen menschlichen Schnittwerkzeugs auf Fossilien von Elefantenvögeln. Im Gegensatz zu anderen Laufvögeln wie dem Vogelstrauß waren Elefantenvögel sehr langsame Zeitgenossen. Ihr Körperbau zeigt, dass sie stets gemächlich durch den Dschungel staksten. Vermutlich waren die behäbigen Vögel also leichte Beute. Auf die Eier hatten es die Menschen offenbar besonders abgesehen. Forschende vermuten, dass die Elefantenvögel wegen der Jagd auf ihre Eier letztendlich auch ausstarben.
Funfacts zum Elefantenvogel
🥝 Der nächste lebende Verwandte des ausgestorbenen Giganten ist laut Genanalysen ausgerechnet der kleine Kiwi-Vogel in Neuseeland.
🕮 Unter denjenigen, die den Elefantenvogel auf Madagaskarr gesehen haben, ist vermutlich auch eine Berühmtheit: Marco Polo verewigte seine Beobachtung in seinem 1298 in seinem Reisebericht "Il Milione".
🦅 Der Reisende schrieb damals, er habe den "Roch" gesehen – ein vogelartiges Fabelwesen aus den arabischen Erzählungen von 1001 Nacht.
🐘 So kursierten zeitweise Legenden über riesige Elefanten fressende Vogelwesen, die demnach auf Madagaskar leben sollten.
Vogelstrauß: Der aktuell größte Vogel der Welt
Noch immer leben auf der Erde faszinierende Vögel von beeindruckender Größe. Mit 2,80 Metern Höhe und rund 150 Kilogramm Gewicht ist der Afrikanische Vogelstrauß der größte Vogel der Welt. Mit bis zu 70 Stundenkilometern Geschwindigkeit kann er so schnell laufen wie ein Rennpferd.