Consuegra · Mit dem folkloristischen „Rosa del Azafrán“ wird in der spanischen Stadt Consuegra jedes Jahr der Safran gehuldigt. Das teuerste Gewürz der Welt spielt dort trotz seiner herausragenden Qualität allerdings keine große ökonomische Rolle mehr.
Stolz, aufrecht und in geradezu aufreizend erhabener Anmut überragen zwölf Windmühlen aus dem 16. Jahrhundert auf der Hügelkette oberhalb des Städtchens Consuegra die Mancha, die traditionsreiche kastilische Hochebene südlich der spanischen Kapitale Madrid und der Welterbestadt Toledo. Ihr Anblick, speziell in den Stunden der Dämmerung, fließt übergangslos hinein in eine schon fast kitschige Romantik.
Der vom Poeten Cervantes erdachte, mithin tragische Held Don Quijote war diesem einst erlegen. Trotz verhaltenen Widerspruchs seines treu ergebenen Dieners Sancho Pansa nahm er den ungleichen Kampf gegen die vermeintlichen Ritter auf, um der geliebten Dulcinea seinen Mut zu beweisen. Allerdings nehmen auch andere Orte in der Mancha diese Geschichte für sich in Anspruch, doch die Mühlenreihe unmittelbar neben der alten Festung von Consuegra erscheint irgendwie am plausibelsten.
Sie bildet auch die malerische Kulisse des alljährlich am letzten Wochenende im Oktober ausgerichteten folkloristischen Festes „Rosa del Azafrán“. Diese höchst lebendige Veranstaltung huldigt dem roten Gold der Mancha, dem Safran, dem kulinarischen Sahnehäubchen weltweiter Haute Cuisine. Doch die Ära der endlosen, bis zum Horizont reichenden blauvioletten Krokusfelder, scheint in der einstigen Hochburg vorbei zu sein, die Pflanzen sicherten als aparter Träger des Safrans noch unlängst gut der Hälfte der Bevölkerung Consuegras das wirtschaftliche Überleben, fristen mittlerweile nur noch ein Nischendasein im Konzert der großen vier Agrarprodukte der Region. Getreide, Wein und Oliven haben ihm nachhaltig den Rang abgelaufen. Schließlich trägt der Klimawandel dazu bei, dass die Pflanzen meist zu spät und nicht in voller Pracht, sprießen.
Das teuerste Gewürz der Welt, das in Form zweier Fäden ausgesprochen mühselig mit den Fingern aus den farbenprächtigen Krokusblüten gezupft wird, spielt trotz seiner herausragenden Qualität keine wirklich große ökonomische Rolle mehr. Es bedarf großer Blütenmengen für einen lächerlich kleinen Ertrag. 200 Stück ergeben ein Gramm, 180 bis 250 Tausend ein einziges Kilo. Diese Exklusivität verbunden mit einer großen Nachfrage aus der gehobenen Gastronomie hat natürlich ihren Preis.
„Es ist keine 50 Jahre her, da konnte man für 1,5 Kilo Safran ein Auto kaufen. Das Gewürz ersetzte vielen die bare Münze“, erzählt Pablo auf seinem Acker, demonstriert so behände es sein betagtes Alter zulässt und in gebückter Haltung die mühevolle Ernte der filigranen Blüten. Sie stehen in Reihen auf der rostbraunen Krume, öffnen ihre Blüten, wenn der Morgentau sich in den Tagen in der Mitte des Herbstes verflüchtigt hat, um bald danach wieder zu verschwinden und erst im Folgejahr wieder aufzutauchen.
Eine strenge Einhaltung der Fruchtfolge ist notwendig, spätestens nach drei Jahren müssen die Wurzelknollen umgesetzt werden. „Noch 14 Familien beschäftigen sich in Consuegra mit dem Safran. Leben können sie davon nicht. Es ist zu aufwendig und zeitintensiv, erfordert viel Aufmerksamkeit. Wenn die Blüten einmal aufgegangen sind, muss schnell gehandelt werden.“ Dann ist die ganze Familie, sind Freunde und Nachbarn gefordert, um den Schatz zu sichern. Der Nachwuchs bleibt indes wegen schwindender Lukrativität und mühsamer Handarbeit aus. Die Kinder wandern ab in die Städte und kehren zumeist nicht wieder zurück. Billigimporte aus Vorderasien, lange nicht so hochwertig wie der Safran aus der Mancha, beeinträchtigen zudem den Absatzmarkt.
Doch beim „Rosa del Azafrán“ glätten sich diese allgemeinen Sorgenfalten ein wenig. Dann dreht sich alles um das edle Gewürz, das den oft rustikalen regionalen Gerichten den letzten Pfiff, markantes Aroma und intensive Farbigkeit verleiht. Die Plaza San Juan am Bett des Rio Amarguillo gleicht zu Beginn des Volksfestes einer riesigen Feldküche mit Jahrmarkt. An improvisierten Feuerstellen köcheln diverse Eintöpfe vor sich hin, aromatische Gerüche wabern durch die rauchgeschwängerte Luft, mischen sich mit dem Knistern brennender Holzscheite. Es herrscht betriebsames Stimmengewirr, dröhnend dringt Musik aus knarrenden Boxen, stimmen sich Chöre auf ihren Auftritt ein, klappert, vom Rhythmus befreit, Geschirr und Besteck. An Verkaufsständen bieten regionale Produzenten ihre kunsthandwerklichen Erzeugnisse und ihre kulinarischen Köstlichkeiten feil, den typischen Manchego-Käse, Fleisch- und Wurstwaren, aber auch Eingelegtes, Spirituosen, Backwaren oder Honig. Und überall spielt auch der Safran seine eigene Rolle.
Am historischen Plaza España im Herzen Consuegras findet das Hauptevent des 1963 erstmals ausgerichteten Safranfestes statt. Auf der Bühne, später der Schauplatz spektakulärer Tanzvorführungen regionaler Trachtengruppen, werden die besten Safranzupfer ermittelt. Vor dem erwartungsvollen, vielköpfigen Publikum, sind zunächst sechs Kinder, Mädchen und Jungen, an einem langen Tisch an der Reihe. Trotz offensichtlicher großer Anspannung zupfen sie in atemberaubender Geschwindigkeit die roten Fäden aus den zarten Blüten.
Nach eingehender Kontrolle durch eine ernsthaft agierende Jury steht die glücklich strahlende Siegerin fest. Danach sind die Erwachsenen an der Reihe, die sich an der filigranen, viel Feingefühl voraussetzenden Aufgabe zu messen haben. Dulcinea, die vor dem Fest proklamierte Schirmherrin, übernimmt mit ihrem Gefolge unter dem frenetischen Beifall der Zuschauer die Ehrung der Sieger.