Das israelische Militär hat nach eigenen Angaben die Kontrolle über die palästinensische Seite des Grenzübergangs Rafah im südlichen Gazastreifen übernommen. Spezialeinheiten durchsuchten die Umgebung, teilte das Militär am Dienstag weiter mit. Armee-Einheiten seien zudem seit Montagabend in einem Gebiet im Osten der Stadt Rafah im Einsatz, aus dem die meisten Bewohner und einige internationale Organisationen evakuiert worden seien. Auch der nahe gelegene Grenzübergang Kerem Schalom nach Israel sei vorerst aus Sicherheitsgründen geschlossen worden.
Rafah gilt als letzte Bastion der militant-islamistischen Palästinenser-Organisation Hamas im Gazastreifen. Israel bereitet seit Monaten eine Bodenoffensive auf die Stadt vor, wo rund eine Million Flüchtlinge vor den seit sieben Monaten andauernden Kämpfen im Gaza-Krieg Schutz gesucht haben. In der Nacht zum Dienstag wurden in Rafah nach palästinensischen Angaben auch Häuser von israelischen Panzern und Flugzeugen angegriffen. Dabei seien 20 Menschen getötet und zahlreiche weitere verletzt worden, teilten die von der radikal-islamischen Hamas kontrollierten Gesundheitsbehörden mit.
Die israelische Regierung vermutet in Rafah noch Tausende Hamas-Kämpfer und womöglich auch einige der nach wie vor festgehaltenen Geiseln. Nach Ansicht der Regierung ist die als Kriegsziel ausgerufene Zerschlagung der Hamas ohne die Kontrolle über Rafah nicht erreichbar. Am Montag hatte Israel eine Teil-Evakuierung der Stadt eingeleitet.
Über den Grenzübergang in Rafah werden die meisten Hilfsgüter aus Ägypten in den Gazastreifen gebracht. Angesichts der Präsenz israelischer Panzer sei der Grenzübergang derzeit aber geschlossen, sagte ein Sprecher der Behörden der Nachrichtenagentur Reuters. Die USA haben Israel mehrfach aufgefordert, mit dem Einsatz in Rafah zu warten, bis ein Konzept für die Zivilbevölkerung vorliegt. Auch der EU-Außenbeauftrage Josep Borrell mahnte Israel am Dienstag zur Zurückhaltung. „Ich fürchte, es wird wieder viele Opfer geben, viele zivile Opfer“, sagte Borrell und betonte: „Es gibt keine sicheren Zonen in Gaza.“ (Reuters)
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