Die Olympischen Winterspiele 2026 werfen bereits ihre Schatten voraus. Um sich für ihre Nationalmannschaften zu empfehlen, suchen schon in diesem Jahr zahlreiche internationale Topstars das Rampenlicht der Eishockey-WM in Prag und Ostrava. Ein Überblick.
Connor Bedard (Kanada/Chicago Blackhawks)
Das 18 Jahre alte Wunderkind, vor der NHL-Saison im Draft an Position eins von den Blackhawks ausgewählt, gilt als das größte Talent seit Connor McDavid. In seinem Rookie-Jahr überzeugte Bedard mit 61 Scorerpunkten (22 Treffer, 39 Assists) in 68 Spielen bereits auf ganzer Linie – und das, obwohl er aufgrund eines Kieferbruchs länger ausfiel.
In Chicago ist er schon jetzt der Star. Weil Bedard die Play-offs mit seinem Team deutlich verpasste, spielt er nun mit Kanada seine erste A-WM.
Erik Karlsson (Schweden/Pittsburgh Pinguins)
Der Verteidiger gehört zu den stärksten „Bluelinern“ der NHL. In der vergangenen Saison knackte Karlsson gar die 100-Punkte-Marke (25 Treffer, 76 Assists) und sicherte sich folgerichtig die James Norris Memorial Trophy für den besten Abwehrspieler der regulären Saison. Anschließend sicherte sich Pittsburgh die Dienste des Schweden.
Trotz der Verstärkung verpasste das alternde Team um Sidney Crosby die Play-offs. Auch weil Karlsson mit elf Toren und 45 Vorlagen die Erwartungen nicht erfüllte.
Johnny Gaudreau (USA/Columbus Blues Jackets)
Die Aufregung bei den Calgary Flames war groß, als Gaudreau die Kanadier vor zwei Jahren nach acht Spielzeiten überraschend verließ. Nach seiner mit 115 Scorerpunkten besten Saison schlug der mittlerweile 30-Jährige das besser dotierte Angebot der Flames aus und nahm das der Blue Jackets an – aus familiären Gründen. Zudem begründete der Stürmer seine Entscheidung mit guten sportlichen Erfolgsaussichten in Ohio.
Seither schaffte es Columbus aber nicht in die Play-offs – und Gaudreau nicht mehr, an seine Topsaison anzuknüpfen.
Brady Tkachuk (USA/Ottawa Senators)
Der 24-Jährige war in der abgelaufenen Hauptrunde vor Tim Stützle mit 74 Punkten bester Scorer der Kanadier, die schon früh nichts mehr mit den Play-offs zu tun hatten.
Während sein älterer Bruder Matthew Tkachuk mit den Florida Panthers wieder ins Finale um den Stanley Cup einziehen will, zieht es den Stürmer nach Tschechien zu seiner ersten Weltmeisterschaft.
Rasmus Dahlin (Schweden/Buffalo Sabres)
Dem Teamkollegen von John-Jason Peterka wird eine große NHL-Karriere prophezeit. Schon in den letzten beiden Spielzeiten zeigte der 24-Jährige mit 73 und 59 Scorerpunkten als Verteidiger sein großes Potenzial.
Im jungen Sabres-Team ist Dahlin ein wichtiger Eckpfeiler für die Zukunft, um nach 13 vergeblichen Anläufen in der kommenden Saison endlich wieder in die Play-offs einzuziehen.
Victor Hedman (Schweden/Tampa Bay Lightning)
Mit Karlsson, Dahlin und auch Routinier Hedman stellt Schweden die wohl beste Verteidigung des Turniers. Der 33-Jährige, der seit 2009 für die Tampa Bay Lightning spielt und mit dem Team 2020 und 2021 den Stanley Cup gewann, war bereits 2017 dabei, als die Skandinavier ihren zehnten von elf WM-Titeln holten.
In der abgelaufenen Hauptrunde stellte Hedman mit 76 Scorerpunkten eine persönliche Bestmarke auf, in den Play-offs war aber bereits in Runde eins Schluss.
Nico Hischier (Schweiz/New Jersey Devils)
Die Nummer eins im Draft 2017 gehört bei den Devils zu den unumstrittenen Leistungsträgern. Seit 2021 ist der 25-Jährige auch Kapitän der Mannschaft, die nach einer enttäuschenden Saison aber die Play-offs recht deutlich verpasste.
Für Hischier ist es bereits die vierte WM-Teilnahme in Folge und insgesamt seine fünfte.