Risse in Gebäuden, herabstürzende Mauerteile und Flaschen, die aus den Regalen eines Supermarktes fallen – das Erdbeben vom 20. Mai der Magnitude 4,4 in der italienischen Großstadt Neapel hinterließ zwar keine großen Schäden. Aber es war das stärkste Beben in der Region seit 40 Jahren – im Gebiet eines Supervulkans, der gerade mal knapp 30 Kilometer von der Millionenmetropole Neapel entfernt unter den Phlegräischen Feldern liegt. Ist nun ein Ausbruch zu befürchten?
Das Beben, das nur 2,5 Kilometer unter der Erdoberfläche ausgelöst wurde, war stark zu spüren. Die Bewohner der Stadt Pozzuoli, die in der Nähe des Vulkans und im Zentrum des Bebens liegt, rannten in Panik auf die Straßen.
Das Nationale Institut für Geophysik und Vulkanologie (INGV) beruhigte zwar, dass es keine Anzeichen für eine direkte Eruption sehe, doch andere Beobachter wiesen auf die ungewöhnliche Stärke des Bebens hin und schlossen einen Supervulkanausbruch mit weltweiten Folgen in den kommenden Jahrzehnten nicht aus.
Das ist schon sehr ernst.
Torsten Dahm, Seismologe vom Deutschen Geoforschungszentrum Potsdam (GFZ)
Der Seismologe Torsten Dahm vom Deutschen Geoforschungszentrum (GFZ) sieht in der Stärke des Bebens ein wesentliches Merkmal des Ereignisses: Durch die geringe Tiefe des Bebens seien die Erschütterungen besonders stark zu spüren gewesen. „Das ist schon sehr ernst“, so Dahm.
Räumung von älteren Gebäuden als Vorsichtsmaßnahme
Die Erschütterungen können für ältere Gebäude kritisch werden, die dafür nicht ausgelegt sind, warnt der Seismologe. Entsprechende Häuser würden bereits aus Vorsicht geräumt. Diese Gefahr sei gegenwärtig größer als die eines Vulkanausbruchs.
Langfristig ist seit vielen Jahrzehnten eine Hebung der gesamten Caldera, wie der Kessel des flachen Supervulkans genannt wird, zu beobachten. Eigentlich ist das ein zyklischer Prozess, ein ständiger Wechsel zwischen Heben und Senken. In den vergangenen Jahren war jedoch nur noch ein Anstieg zu verzeichnen. Innerhalb von 70 Jahren wurde der gesamte Ort um fast vier Meter angehoben.
Inzwischen sind auch die Werte überschritten, die während der letzten Vulkankrise im Jahr 1985 den Höhepunkt darstellten. „Nun ist zudem damit zu rechnen, dass die deformationsbedingten Erdbeben wieder stärker werden.“
Warum die Zahl der Erdbeben so stark zugenommen hat und was eigentlich von unten auf die Erdkruste drückt, ist jetzt Gegenstand der Forschung. „Letztlich ist es natürlich magmatischen Ursprungs“, sagt Dahm. Über dem Magma befindet sich außerdem ein hydrothermisches System, also Wasser und Gase, die ebenfalls zu Hebungen führen können, wenn sie nach oben gedrückt werden.
„Kein typisches Signal für unmittelbar bevorstehenden Ausbruch“
Die Möglichkeit eines Ausbruchs sei nicht von der Hand zu weisen, sagt Dahm, auch wenn man nicht wisse, wann und wie stark. Die Wahrscheinlichkeit könne nicht genau angegeben werden. Immerhin könne man aber sagen, dass das Erdbeben vom 20. Mai kein typisches Signal für einen unmittelbar bevorstehenden Ausbruch sei.
Andererseits könnten kritische Vorläufersignale auch erst sehr kurz vor einem Ausbruch auftreten. „Dann würde alles sehr schnell gehen.“ Wenn die Seismizität zu wandern begänne, wäre das ein kritisches Warnsignal. „Aber das hat man in den vergangenen Monaten nicht beobachtet.“
Voraussetzung für eine größere Eruption wäre ein großes Magmareservoir im Untergrund in wenigen Kilometer Tiefe. Ein solches wurde aber bisher nicht gefunden. Bisher gibt es nur Hinweise auf kleinere Reservoire in der Oberkruste, insofern könnte man für den Fall der Fälle auch nur einen kleineren Ausbruch vermuten. Doch auch dieser hätte in der dicht besiedelten Region katastrophale Folgen.
„Selbst bei einem kleinen Ausbruch könnte die Infrastruktur in Mitleidenschaft gezogen werden, was einen großen Teil der Bevölkerung betreffen würde“, warnt Dahm. Immerhin leben in der unmittelbaren Umgebung rund 360.000 Menschen, im Großraum Neapel fast drei Millionen.
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