Joe Biden und Donald Trump übergehen die unabhängige Kommission, die seit 1988 die Präsidentschaftsdebatten organisiert. Die designierten Kandidaten wollen im Juni auf CNN und September auf ABC ohne Publikum aufeinandertreffen.
Die beiden Alpha-Männer posieren nach dem Überraschungscoup ihrer Wahlkampfteams wie zwei Preisboxer vor einem Showdown im Ring. Donald Trump plusterte sich auf seinem hauseigenen Sprachrohr Truth Social zum haushohen Favoriten der Debatten am 27. Juni und 10. September auf. Joe Biden sei der „SCHLECHTESTE“ Debattierer, dem er jemals begegnet sei. „Er bekommt keine zwei Sätze zusammen“.
Der US-Präsident hält in einem kurzen Video seinerseits ein paar Beleidigungen parat. „Ich höre, du hast mittwochs frei“, stichelte Biden gegen den Herausforderer, der an den anderen Wochentagen im Schweigegeldprozess von New York anwesend sein muss. Er werde auch mit einem Flugzeug kommen, spielte er später auf Trumps private Boeing 757 an. „Ich plane, es für die nächsten vier Jahre zu behalten“. Gemeint ist natürlich die Air Force One des Präsidenten.
Das dürfte aus Sicht von Analysten erst der harmlose Anfang des Schlagabtauschs in einem Wahljahr gewesen sein, für das es in der Geschichte der Präsidentschaftswahlkämpfe kein Vorbild gibt. Nicht nur treten erstmals ein ehemaliger und amtierender Präsident gegeneinander an. Einer davon, Trump, muss sich als Erster in der Geschichte vor vier Strafgerichten verantworten. Und beide Männer wären am Ende einer zweiten Amtszeit die ältesten Präsidenten in der Geschichte.
Dass Präsidentschaftskandidaten noch nie zuvor so früh im Fernsehen miteinander debattierten, ist verglichen damit nicht mehr als eine Fußnote. Die beiden Wahlkampfteams hatten den Deal hinter den Kulissen ausgehandelt und am Mittwoch völlig überraschend verkündet. Die Einigung ist der Ergebnis gemeinsamer Frustration über die Arbeit der „Commission on Presidential Debates“, die drei Debatten zwischen dem 16. September und 9. Oktober vorgesehen hat.
Beide Wahlkampfteams halten das für zu spät, weil zu diesem Zeitpunkt in vielen Bundesstaaten bereits die Früh- und Briefwahlen begonnen haben. Damit hätten Millionen von Wählern ihre Stimme bereits vor dem Aufeinandertreffen der Kandidaten abgegeben. Unzufriedenheit gibt es auch mit Format und Regeln der Debatten. Außerdem beanspruchten sie in der heißen Phase des Wahlkampfs zu viel Aufmerksamkeit der Kandidaten.
Trump hatte Biden zu mehr Debatten herausgefordert. Er würde den Präsidenten „zu jeder Zeit, an jedem Ort“ debattieren. „Damit hatte er sich in die Ecke manövriert“, erklärt Barack Obamas ehemaliger Chefstratege David Axelrod, warum sich der Herausforderer „exakt auf Bidens Konditionen eingelassen hat“. Der bestand auf einer Debatte im Studio ohne Publikum und früh im Wahlkampf. „Falls es nicht gut läuft, kann er sich davon erholen“.
CNN und ABC haben mit den Kampagnen strikte Bedingungen für die Teilnahme eines dritten Kandidaten verhandelt. Demnach müsste Robert F. Kennedy nicht nur in vier nationalen Umfragen auf 15 Prozent kommen, sondern bis zur ersten Debatte in so vielen Bundesstaaten auf dem Wahlschein stehen, dass er einen realistischen Weg ins Weiße Haus hat.
Beobachter halten es für nicht ausgeschlossen, dass das letzte Wort über die Debatten noch nicht gefallen ist. Bidens Team machte klar, dass der Präsident nur zu einem direkten Duell mit Trump bereit sei. Er werde nicht mit Kennedy auf der Bühne debattieren. Daran hat auch Trump kein Interesse.
Dessen Wahlkampfmanager Chris LaCivita gab bereits Appetit auf Nachverhandlungen zu erkennen. „Joe Biden ist so schwach und unsicher, dass er sich nur auf zwei Debatten festlegt, wenn mehr angezeigt wären.“ Das Team des Präsidenten hatte eine dritte Debatte auf FOX im Oktober ausgeschlagen.
Biden hat das unter Hinweis auf die Wahlen 2020, als es auch nur zwei Debatten gab, kategorisch ausgeschlossen. „Präsident Biden hat die Bedingungen für die beiden Debatten klargemacht“, wies seine Wahlkampfmanagerin O’Malley Dillon die Forderung nach mehr Aufeinandertreffen zurück. „Keine Spielchen. Nicht weiteres Chaos und keine Debatte über Debatten.“
Die ausgebremste „Commission on Presidential Debates“ teilte mit, sie halte an der Vorbereitung ihrer Termine fest. Der Ko-Vorsitzende der Kommission, Frank Fahrenkopf, meinte, er warte ab, ob sich die Wahlkampfteams tatsächlich auf die Details verständigen könnten. Aus genau diesem Grund sei die unabhängige Organisation 1998 tätig geworden. „Wenn es klappt, ist das gut für sie. Wir hätten sie lieber bei uns.“