Dass der kleine Ort Wietze in der südlichen Lüneburger Heide einst die Erdölmetropole Deutschlands war, daran erinnert heute vor allem das Deutsche Erdölmuseum. 1858 entdeckte der Geologe Konrad Hunäus bei der Suche nach Braunkohle in der Südheide auch Ölspuren. Damit schuf er die Grundlage für die industrielle Ölförderung in Wietze, die 1899 begann. Arbeitersiedlungen, eine Raffinerie, Hafen und Bahnhof wurden gebaut.
1918 entstand sogar ein Bergwerk, um ölhaltigen Sand zu fördern. 52 Ölgesellschaften waren zeitweise in dem Ort tätig und holten um 1910 rund 80 Prozent der deutschen Förderung aus dem Boden. 1963 waren Wietzes Ölfelder ausgebeutet, zahlreiche Anlagen und Gebäude zeugen von der Zeit, als der Ölrausch den kleinen Ort beherrschte.
Historische Maschinen im Freigelände
Im zwei Hektar großen Freigelände des Museums veranschaulichen Bohrtürme und historische Arbeitsgeräte die damalige Erdölsuche, -gewinnung und -verarbeitung. Dass die alten Maschinen noch funktionstüchtig sind, können Besucher teilweise selbst ausprobieren. Imposant ist der 54 Meter hohe Bohrturm der Firma Wintershall von 1961, der sich zum Wahrzeichen von Wietze entwickelt hat. Sehenswert sind außerdem die Fahrzeuge für geophysikalische Messungen und zur Erzeugung von Erschütterungswellen.
Geschichte des Erdöls von früher bis heute
Die Dauerausstellung des Museums wurde 2023 umfangreich überarbeitet und erweitert. Bisher standen Fragen der Öl- und Gasförderung sowie Verarbeitung und Lagerung im Mittelpunkt. Neu hinzugekommen sind Themen wie Kohlenwasserstoff-Chemie, Umweltkatastrophen, geopolitische Auswirkungen oder Zukunftstechnologien. Auch kritische Aspekte wie Erdöl in der NS-Zeit oder Fracking sind nun Teil der Ausstellung.
Museums-App macht Geschichte des Erdöls lebendig
Mit einer kostenlosen App können Interessierte GPS-gesteuerte Touren in die Wietzer Erdölzeit unternehmen und mehr über die historischen Ausstellungsstücke erfahren sowie einstige Produktionsstätten und Gebäude erkunden. Das Museum bietet außerdem nach vorheriger Anmeldung eineinhalbstündige Führungen durch die Ausstellungshalle und das Freigelände an. Zudem finden wissenschaftliche Vorträge oder Kurse statt, etwa zu den Themen Energiegewinnung und -speicherung in der Nordsee, Erdölförderung in der NS-Zeit oder Georisiken und Klimawandel.