Die offizielle Bestätigung war nur eine Frage der Zeit, jetzt ist es fix: Gernot Messner wird den GAK auch in der Bundesliga als Cheftrainer betreuen. Der 43-Jährige verlängert seinen Vertrag bei den Rotjacken um ein Jahr plus Option auf ein weiteres. „Die Zusammenarbeit mit dem GAK ist für mich zu einer Herzensangelegenheit geworden“, wird Messner auf der Vereinshomepage zitiert. „Wir haben zusammen Höhen und Tiefen erlebt und uns immer weiterentwickelt. Diese Vertragsverlängerung ist ein Vertrauensbeweis, den ich sehr schätze. Mein Ziel ist es, den GAK in der Bundesliga zu etablieren und langfristig zu einer festen Größe in der höchsten Spielklasse zu machen.“
Der Kärntner übernahm den GAK im Winter der Saison 2021/22 und führte den GAK nach dem verpassten Aufstieg in der Vorsaison heuer in beeindruckender Manier in die Bundesliga. In 77 Spielen an der Seitenlinie der Athletiker kann Messner auf einen Punkteschnitt von 2,03 Zählern pro Spiel verweisen. Auch Co-Trainer Christoph Cemernjak verlängert sein Arbeitspapier in Graz. „Gernot hat sich als ein wahrer Leader erwiesen, der nicht nur durch seine fachliche Expertise, sondern auch durch seine menschliche Art überzeugt“, so Sportdirektor Dieter Elsneg. „Seine Philosophie hat den GAK nachhaltig geprägt und das Fundament für den Aufstieg in die Bundesliga gelegt. Wir freuen uns, dass Gernot und Christoph ihren Weg auch zukünftig mit dem GAK gehen.“