Kreis Ahrweiler · Kaum ein Monat weist so viele Bräuche auf wie der Mai. Aber die Brauchformen ändern sich, einige schwinden, andere werden modernisiert oder sind längst untergegangen. Beim Blick zurück weitet sich das bekannte Spektrum.
Der Mai lässt den Frühling voll erwachen, mit Wärme, Grün und Vogelgezwitscher. Was Wunder, dass das Brauchleben im Mai eine Hoch-Zeit erlebt. Die aktivsten Übungen ereignen sich schon am Vorabend oder in der Nacht zum 1. Mai. An diesem Termin verdichtet sich das Geschehen mit Ansingen, Tanz, Schabernack, Maifeuer, „Mailehen“, Maienstecken für die Mädchen sowie Maibaumstellen unter Beifall des Publikums. Für die ausführenden jungen Männer erweist sich die Mainacht alljährlich als Kraft- und Durchhalteprobe.
Das ist oft und gründlich beschrieben worden. Weniger bekannt ist der Wandel mancher Brauchform auch im Ahrkreis, etwa beim Schmuck des Dorfmaibaumes. Versieht man heute einen entrindeten Stamm mit einer Tannenspitze, an der bunte Bänder flattern, so wurde vor 1900 in der Gemeinde Wershofen (Verbandsgemeinde Adenau) mit ausgeblasenen Eiern dekoriert. Von Eierschmuck im Mai und anderen Zierden berichtet auch Gottfried Kinkel 1837 in seinem bekannten Buch „Die Ahr“: „In Altenahr dagegen und in der Umgegend [...] spielt der Mai eine große Rolle. Den ganzen Monat hindurch wird sonntags eine Krone von ausgeblasenen Eiern, Rauschgold und Blumen auf der Straße ausgehängt; Pfingsten eine hölzerne Taube als Sinnbild des heiligen Geistes darin: die Kinder tanzen unter Absingung alter Reimsprüche um die Krone herum."
Versteigerung der Mailehen
Mit der relativ selten gewordenen „Versteigerung“ der ledigen Frauen, der „Mailehen“, durch die Junggesellen – in Bodendorf schon 1858 aufgegeben, in Heimersheim bis zur Mission der Jesuiten 1895 ausgeübt, aber aktuell etwa noch praktiziert in Westum, Koisdorf, Ahrweiler und vom Junggesellenverein Oeverich-Niederich – waren soziale Verpflichtungen verbunden: Der Ersteigerer hatte sein „geliehenes“ Mädchen im Mai oder länger zu besuchen und zum Tanz abzuholen. Für die Heranwachsenden entstand ein ritualisierter Rahmen zur Kontaktaufnahme, den die Dorfgemeinschaft akzeptierte und der mitunter Ehen anbahnte. Sträubte sich ein Mädchen, streute man früher „Kaaf“, Spreu, vor ihrem Haus, um jedem ihre Ablehnung gegen den Brauch anzuzeigen.
Kritik am Mailehen kam schon in früheren Jahrhunderten auf. Heute gilt es als schwerlich vereinbar mit dem modernen Frauenbild. Das finden wohl auch die „Bölinger Hexen“. Seit der Vereinsgründung im Jahr 2002 kehren die Junggesellinnen von der Grafschaft zumindest in den Schaltjahren die Maibräuche einfach um. Sie stellen ihren Liebsten einen Maibaum, und sie ersteigern unter sich den begehrtesten Junggesellen von Bölingen.
Oft schritt die Obrigkeit zu brauchintensiven Zeiten ein, um die Brauchausübung, wenn zu wild, die guten Sitten gefährdend und die allgemeine Ordnung umstürzend, zu reglementieren. So forderte der Vogt Bachoven aus Sinzig 1718 im Schreiben an die Gemeinde Westum vom Bürgermeister, das „Maienhauen“ und das nächtliche „herumvagieren" der Einwohner solle bei Strafe unterbleiben: „Die Nachtwacht ist zu verdoppeln und hat zu patrollieren. Herumattrapierende junge leuth sind ohne Unterschied festzunehmen und nach Sinzig in corporalen Arrest zu geben."
Schädliche Gewitter abhalten
Im Ahrkreis blieben dennoch viele Maibräuche lebendig. Einst sehr verbreitet, aber völlig passé ist indes das „Mailäuten“. Im Erzstift Köln entsprang es der erzbischöflichen Verordnung, während des Monats Mai zu bestimmter Abendstunde mit den geweihten Glocken die im Frühjahr schädlichen Gewitter abzuhalten. Im Jahr 1752 etwa nahm das Läuten in Heimersheim überhand, worüber Pfarrer Kurt Butterbach 1944 in seiner Konferenzarbeit über das religiöse Brauchtum in der Pfarrei Heimersheim/Ahr berichtete. „Gebimmelt und gebeiert“ wurde statt einer Stunde bis weit in die Nacht, weshalb Pfarrer Laurentius Servatius Radermacher die Tür zum Turm versperren ließ. Gleiches tat sein Onkel Servatius Hofschläger, Pfarrer von Sinzig, obgleich das Mailäuten dort schon zehn Jahre außer Übung war. Jedoch widersetzten sich in Heimersheim wie in Sinzig Vertreter der weltlichen Gemeinde und ließen die Türen mit Gewalt aufbrechen. Von 1752 bis 1757 währte der Prozess, in den sich der Kurfürst und Erzbischof Clemens August I. höchstselbst einschaltete, um vom Landesherrn des Herzogtums Jülich-Berg, Karl Theodor, Strafen für die Täter und eine Einschränkung des Mailäutens einzufordern.
Harmlos gestaltete sich dagegen ein Brauch im Zeichen der Marienverehrung. Zusätzlich zu der von Italien aus um 1840 nach Österreich und Deutschland gekommenen Maiandacht war es noch in den 1960ern in katholischen Haushalten des Ahrkreises üblich, ein „Mai-Altärchen“ in der Wohnung einzurichten. Die Kinder der Familie pflückten mit Begeisterung die ersten Frühlingsblumen, um damit den ganzen Monat hindurch vor einer Marienfigur zahlreiche Blumenväschen zu füllen.