Imola · Am Sonntag findet das Formel-1-Rennen in Imola statt. Es ist eine der faszinierendsten Traditionsstrecken im Kalender. In erster Linie aber überschattet vom Wochenende 1994, als Roland Ratzenberger und Ayrton Senna bei Unfällen gestorben sind.
Spaziert man in Imola durch den Parco delle Acque Minerali in Richtung Westen, wird man unweigerlich auf die Bronzestatue einer Formel-1-Ikone treffen. Umgeben vom Duft des Waldes und dem Dröhnen der Motoren der nahegelegenen Rennstrecke kann man in die Augen von Ayrton Senna schauen. Er blickt auf hunderte Fahnen, T-Shirts und Fotos, die am Zaun der Rennstrecke befestigt sind und für immer an den Brasilianer erinnern werden.
1994 begann das dunkelste Kapitel der Strecke. Im Samstagstraining des großen Preises von San Marino brach ein Teil von Roland Ratzenbergers Frontflügel ab und machte seinen Wagen in der Villeneuve-Kurve unlenkbar. Durch den fehlenden Anpressdruck schlug der Österreicher mit einer Geschwindigkeit von 300 Kilometer pro Stunde in die Wand ein und brach sich beim Aufschlag sein Genick. Dieser tragische Tod war Anlass, dass einige Fahrer nicht am Qualifying oder dem Rennen am Folgetag teilnehmen wollten. Darunter auch Ayrton Senna, der sich schlussendlich entschied am Rennen teilzunehmen, das Qualifying aber ausließ. Senna hatte bereits drei Rennen in Imola gewinnen können, in diesem würde er die Ziellinie aber nie überqueren.
Nach einem Neustart, der auf eine Safetycar-Phase folgte, kam Sennas Wagen in der schnellen Tamburello-Kurve von der Fahrbahn ab und prallte in Höchstgeschwindigkeit gegen die Mauer. Dabei brach die vordere Radaufhängung und bohrte sich durch Sennas Helm. Nachdem er in ein Krankenhaus in Bologna geflogen wurde, erklärte man ihn wenig später für Hirntot. Senna verstarb wenig später im Alter von 34 Jahren. Der dreimalige Weltmeister, der den Zenit seiner Karriere noch nicht überschritten hatte, wurde zur Legende. Sein tragischer Tod würde für immer mit der Strecke in Verbindung stehen.
Die schnellen Kurven wurde im Laufe der Jahre zwar entschärft
Imola ist eine anspruchsvolle Strecke für jeden Fahrer, egal ob erfahrener Veteran oder Rookie. Die kurvenreiche Strecke ist an dem meisten Stellen sehr eng und bestraft schon den kleinsten Fehler, eine kleine Unachtsamkeit reicht bereits für eine Begegnung mit der Wand. Die schnellen Kurven wurde im Laufe der Jahre zwar entschärft, im Grunde bleibt Imola aber eine sehr technische Strecke, die den Fahrern das Überholen schwer macht. Die Strecke, die am Rande der Stadt Imola liegt, gilt als eine der wenigen verbliebenen Traditionsstrecken der Formel 1.
Die Rennstrecke, die bei ihrer Erbauung nur Imola hieß, wurde 1988 in Autodromo Enzo e Dino Ferrari, nach ihrem Erbauer und seinem Sohn, umbenannt. Bis 2006 wurde dort der Große Preis von San Marino ausgetragen, obwohl die Rennstrecke in Italien liegt. Das lag daran, dass zu diesem Zeitpunkt die Austragung von zwei Rennen im gleichen Land untersagt war und San Marino als autonomer Staat, der innerhalb von Italien liegt, diese Regel umgehen konnte. Auch wegen ihrer Geschichtsträchtigkeit, aber vor allem wegen des Anspruchs, den sie an ihre Fahrer stellt, ist die Strecke sehr beliebt.
Frentzen und Ralf Schumacher feierten hier ihre ersten Siege
Aus diesem Grund konnten auch einige Fahrer große Erfolge auf dieser Strecke feiern. Unter anderem der deutsche Formel-1-Pilot Heinz-Harald Frentzen, der 1997 in Imola den ersten von drei Grand-Prix-Siegen seiner Karriere feiern konnte. Auch die Schumacher-Brüder feierten hier einige Erfolge. So gewann der siebenfache Weltmeister Michael Schumacher zwischen 1994 und 2006 ganze sieben Mal in Imola, während sein jüngerer Bruder Ralf im Jahre 2001 hier zum ersten Mal ein Formel-1-Rennen gewann. 2003 war es dabei sehr emotional: Elisabeth Schumacher verstarb plötzlich in der Kölner Uniklinik, dennoch gewann Michael, Ralf wurde Vierter.
2006 war dann auch der letzte Grand-Prix von San Marino. Man strich die mittlerweile als altmodisch und zu gefährlich geltende Strecke aus dem Rennkalender der Formel 1 und nahm einige Modernisierungen vor. Während der Corona-Pandemie in 2020 rückte die Strecke als Großer Preis der Emilia-Romagna, und zweites Rennen in Italien, im Notfallkalender nach. Seitdem wurde die Rennstrecke wieder fest in den Rennkalender aufgenommen. In den letzten drei Jahren gab es hier nur einen Sieger, und das ist der amtierende Weltmeister Max Verstappen. Wie er sich an diesem Rennwochenende schlägt und ob er erneut einen Sieg auf der Senna-Strecke erzielen kann, bleibt abzuwarten.
In diesem Jahr liegt Sennas tragischer Tod bereits 30 Jahre zurück. Aus diesem Grund will der ehemalige Formel-1-Fahrer und vierfache Weltmeister Sebastian Vettel Senna besonders Gedenken. Nach einer gemeinsamen Streckenbegehung mit dem Rest des Fahrerlagers und einer Schweigeminute in der Tamburello-Kurve vor Sennas Denkmal, will Vettel in einem 1993er McLaren von Senna über die Strecke fahren. Für viele war Senna ein Held und eine Inspiration. In seinem Heimatland Brasilien setzte sich der Formel-1-Pilot auch für Dinge abseits der Strecke ein. Er setzte sich für bessere Bildung und gegen Armut in Brasilien ein und war somit laut Vettel ein Vorbild für seine Generation. Auch Vettel nahm sich ein Beispiel an Senna und steht seit mehreren Jahren für Umweltschutz und die Erhaltung der Bienen ein.
Die Rennstrecke ist etwas ganz Besonderes für viele Rennfahrer. Aber erst, wenn man vor der Statue von Ayrton Senna steht, versteht man was Imola wirklich ist. Schmerz und Begeisterung liegen hier nah beieinander.