Dublin · Die Pleite im Endspiel um die Europa League tat Leverkusen weh, ändert aber nichts an den hervorragenden Aussichten für den Klub und das Team. Welche das sind und was Sportgeschäftsführer Simon Rolfes sagt.
Ihre Feierstimmung wollten sich die Fans von Bayer Leverkusen nicht vermiesen lassen. Ungeachtet des deutlichen 0:3 (0:2) im Finale um die Europa League gegen Atalanta Bergamo ließen sie ihre Werkself nach dem Schlusspfiff hochleben, besangen die erste ungeschlagene Meisterschaft in der Geschichte der Bundesliga und skandierten vorfreudig „Berlin, Berlin, wir fahren nach Berlin“. So richtig Lust, sich feiern zu lassen, hatten die Leverkusener Profis an diesem Abend aber nicht. Sie standen geknickt vor dem in schwarz und rot getauchten Teil der Arena in Dublin, während wenige Meter weiter die Spieler aus Italien im Konfettiregen den 15 Kilogramm schweren Pokal in den irischen Nachthimmel reckten.
Nach dem bitteren Ende der Serie von zuvor 51 Partien ohne Niederlage beginnt unter dem Bayer-Kreuz eine neue Zeitrechnung – und die startet gleich mit einer weiteren Gelegenheit auf einen Titel. Bereits am Samstag (20 Uhr) können die Rheinländer im letzten Saisonspiel beim Pokalfinale in Berlin gegen den Zweitligisten 1. FC Kaiserslautern das Double perfekt machen. Verantwortliche und Spieler aus Leverkusen machten aus ihrem Frust über die verlorene Triple-Chance keinen Hehl, richteten den Fokus aber schnell auf die Partie in der Hauptstadt.
„Wenn man so nah dran war wie wir, und die Chance hat, den Titel zu gewinnen, dann ist es nun mal enttäuschend und tut weh“, sagte Sportgeschäftsführer Simon Rolfes. „Trotzdem fliegen wir nun nach Berlin, blicken auf den Samstag und müssen das erste Finale abhaken.“ Er hofft, dass alle Beteiligten den Geschmack der Niederlage auch als Ansporn nehmen, weiter an sich zu arbeiten. „Auch wenn es weh tut: Es ist vielleicht eine Chance, um zu sehen, was wir besser machen können und wieso es dieses Mal nicht gereicht hat.“
Dass die Leistung der Werkself an diesem besonderen europäischen Abend von vorne bis hinten unzureichend war, konnte niemand von der Hand weisen. „Unser Balltempo war zu langsam. Atalanta war sehr physisch und clever in den Zweikämpfen“, analysierte Rolfes. „Wir haben es nicht geschafft, dass der Ball das Tempo des Spiels dominiert, sondern die direkten Duelle. Und da waren sie besser. Aus den gewonnenen Zweikämpfen sind sie in Überzahlsituationen und zu Torchancen gekommen.“ Bergamos Angreifer Ademola Lookman war der überragende Mann in Dublin, erzielte alle drei Tore und führte den aktuellen Fünften der Serie A zum größten Erfolg der Klubgeschichte.
Bayers Coach Alonso sprach nach seinem 595. Arbeitstag für die Werkself und der wohl schmerzhaftesten Niederlage in dieser Zeit davon, dass er einige Entscheidungen im Nachhinein womöglich anders getroffen hätte. Ins Detail ging der akribische Spanier dabei nicht. Wie nach dem verlorenen Europa-League-Halbfinale vor einem Jahr gegen die AS Rom wird der ehemalige Weltklassespieler aber freilich alles daran setzen, den Ärger über die Bergamo-Pleite in die richtigen Bahnen zu lenken. „Es ist für uns ein Test, wie wir damit umgehen“, sagte er.
Dass sein Weg in Leverkusen auch nach dem Ende dieser Spielzeit nicht vorbei ist, hatte der gefragte Coach bereits vor Monaten klargestellt. „Es fühlt sich richtig an. Ich bin hier am richtigen Ort. Ich bleibe bei Bayer 04“, hatte der 42-Jährige schon Anfang April verkündet. „Mein Job ist hier definitiv noch nicht beendet und wir haben noch einiges vor.“ Vom Buhlen seiner ehemaligen Klubs aus Liverpool und München ließ er sich nicht beirren. Alonso glaubt an das Projekt und natürlich an die Mannschaft, die in dieser Saison Rekord um Rekord gebrochen und dem Klub weltweite Aufmerksamkeit beschert hat.
Auch in der kommenden Spielzeit ist davon auszugehen, dass Bayer in der Liga wieder um den Titel spielt. Hinzu kommt die Rückkehr in die Champions League, in der Bayer qualitativ wohl auch schon in diesem Jahr eine gute Rolle gespielt hätte.
Die Mannschaft, das bestätigte Klubchef Fernando Carro bereits vor einigen Wochen, soll trotz einiger Transfergerüchte größtenteils zusammengehalten werden. Und sollten doch ein oder zwei Leistungsträger den Klub verlassen, dürfte zeitnah passender Ersatz präsentiert werden. Sorgen, dass das Meisterteam auseinanderfallen könnte, gibt es keine, die Leistungsträger haben bis auf Jonathan Tah (bis 2025) langfristige Verträge.
Doch bevor sich der Blick auf die neue Saison richtet, steht zum Abschluss noch der Höhepunkt im Olympiastadion in der Hauptstadt auf dem Programm. „Wir haben nach 51 Spielen das erste Mal wieder verloren“, sagte Rolfes. „Die Fähigkeiten, wieder aufstehen zu können, haben wir während dieser Saison schon häufig in den Spielen gezeigt. Am Samstag werden wir das wieder zeigen und eine Top-Leistung abliefern. Davon bin ich überzeugt.“