Gehirnchips sind heute schon alltäglicher als gedacht: Patienten mit Epilepsie und Parkinson werden «Gehirnschrittmacher» implantiert. Jetzt planen Technologiefirmen einen Chip für Gesunde. Dieser könnte unser Leben angenehmer gestalten, aber auch ein Datenschutzrisiko sein. SRF-Wissenschaftsredaktorin Gwendolin Schönfeld schätzt ein, wie realistisch eine Zukunft mit Gehirnchip für jeden und jede ist.
Was sind die Vorteile von einem Chip im Gehirn?
Technologie-Enthusiasten träumen davon, mit einem Gehirnchip technische Geräte per Gedankenkraft zu kontrollieren: Autofahren ohne Lenkrad oder Telefonieren ohne Handy am Ohr. Der Gehirnchip der Zukunft könnte auch Geräte unterbewusst steuern. Wenn er erkennt, dass wir frieren, stellt er automatisch die Heizung an. Auch könnten die Chips von zwei Personen miteinander kommunizieren. Gehirn-zu-Gehirn-Telefonie wäre möglich, oder unser Kollege könnte seinen Urlaub direkt in unserem Kopf livestreamen. Doch das ist ferne Zukunft. Wahrscheinlich werden wir Gehirnchips dafür nutzen, um unseren Schlaf zu optimieren oder länger konzentriert arbeiten zu können.
Wie funktioniert ein Gehirnchip?
Ein Gehirnchip erlaubt den Austausch von Informationen zwischen Gehirn und Elektronik, denn beide nutzen elektrische Impulse. Der Computerchip wird während einer Operation direkt in das Gehirn eingesetzt. Auf dem Chip befinden sich Elektroden, die mit den Nervenzellen in Kontakt stehen. So werden die elektronischen Signale des Gehirns gemessen. Der Chip übersetzt sie mithilfe künstlicher Intelligenz in Maschinensprache und sendet die Übersetzung mittels kabelloser Übertragung aus dem Kopf heraus. Der Informationsaustausch ist theoretisch auch umgekehrt möglich: In Zukunft könnte der Chip Informationen von der Aussenwelt an das Gehirn weitergeben.
Kann ein Gehirnchip meine Gedanken lesen?
Ja, aber er ist nicht sehr gut darin. Gehirnchips müssen erst lernen, unsere Gedanken zu interpretieren. In einer Studie massen Forschende die Gehirnaktivität von schlafenden Probanden. Aus den Daten konnten sie lesen, dass der Proband zum Beispiel von einem Apfel träumte, aber was damit passierte, konnten sie nicht erkennen. Der Chip könnte theoretisch auch von aussen genutzt werden, um uns zu manipulieren: Man könnte ungewollte Bewegungen hervorrufen. Das Formen einer Faust erzeugt beispielsweise ein recht einfaches Signal im Gehirn und kann leicht von einem Computerchip imitiert werden. Auch manche Emotionen wie Freude oder Angst können von einem Gehirnchip ausgelöst werden.
Werden wir in Zukunft alle einen Gehirnchip haben?
Man schätzt, dass viele Menschen – aber nicht alle – in 20 Jahren ihre Gehirnaktivität regelmässig mit einem Chip messen werden. Wahrscheinlich werden wir tragbare Haarreif-Gehirnchips verwenden: Damit tracken wir unser Konzentrationslevel oder unsere Stimmung über den Tag hinweg. In der Nacht kontrollieren und optimieren wir unseren Schlaf. Gehirnchips werden also ein Lifestyle-Produkt, ganz ähnlich zu Smartwatches heute. Implantierte Gehirnchips werden in Zukunft weiterhin nur in der Medizin genutzt. Bei der «Tiefen Gehirn-Stimulation» werden Parkinsonpatienten elektrische Signale in das Gehirn gesendet, die sie unterstützen, besser zu laufen. Bei Patienten mit Epilepsie überwacht ein Gehirnchip die Gehirnaktivität und schützt vor einem bevorstehenden Anfall.