Berlin/Leverkusen · Auch dank Führungsspieler Granit Xhaka hat Bayer Leverkusen eine fast perfekte Saison mit dem Double gekrönt. Der Siegtorschütze will mit der Werkselef jedoch noch mehr erreichen - und lässt das die Konkurrenz auch schon mal wissen.
Als Granit Xhaka den Roten Teppich vor dem „Club Theater Berlin“ nahe des Potsdamer Platzes betritt, ist es fast 2 Uhr in der Nacht. Während sich die meisten seiner Teamkollegen bereits in eine rauschende Partynacht mit Familie, Freunden, Mitarbeitern und vom Werksklub geladene Gäste gestürzt haben, nimmt sich der 31-jährige Mittelfeldmann noch die Zeit, um mit klarem Blick die nun beendete Spielzeit der Rheinländer zu analysieren. „Wir müssen den Moment genießen“, sagte ein reflektierter Xhaka. „Wenn uns jemand vor der Saison gesagt hätte, dass wir zwei Titel holen würden, hätten wir das sofort unterschrieben. Den Schmerz aus dem Europa-League-Finale haben wir noch gespürt: Wir wollten den Pokal unbedingt nach Leverkusen holen und sind entsprechend aufgetreten.“
Wenige Stunden zuvor hatten Xhaka und Co. im Olympiastadion und trotz einer Halbzeit in Unterzahl durch ein 1:0 (1:0) gegen den Zweitligisten 1. FC Kaiserslautern nach der Deutschen Meisterschaft auch den DFB-Pokal ins Rheinland geholt. Mit einem Traumtor in der 16. Minute zeichnete der Kapitän der Schweizer Nationalmannschaft für das einzige Tor des Abends verantwortlich. Bayers Verteidiger Odilon Kossounou sah kurz vor der Halbzeit Gelb-Rot. Mit Ausnahme einiger Fernschüsse ließ Bayer aber auch mit einem Mann weniger kaum etwas zu, verteidigte den knappen Vorsprung gegen aufopferungsvoll kämpfende Pfälzer bis zum Schluss und machte das Double damit perfekt. Für Leverkusen ist es der zweite Triumph in dem Wettbewerb nach dem Sieg über Herthas Amateure 1993.
„Es war ein sehr spezielles Spiel“, sagte Xhaka. „Bis zum Platzverweis waren wir dominant, danach stand eine komplett andere Mannschaft auf dem Rasen. Aber genau das hat uns in dieser Saison ausgezeichnet: die Mentalität und den Willen, zu verteidigen, aber auch nach vorne zu spielen. Mit einem Mann weniger hatten wir sogar mehr Möglichkeiten als beim Elf-gegen-Elf und haben verdient gewonnen.“
Drei Tage zuvor, nach dem verlorenen Endspiel um die Europa League gegen Atalanta Bergamo (0:3), als Bayers Rekordserie von zuvor 51 Partien ohne Niederlage riss, hatte Xhaka die Charakterfrage gestellt. Wie viele der Leverkusener Leistungsträger bot auch der im vergangenen Sommer vom FC Arsenal verpflichtete Routinier zur Unzeit einen der schwächsten Auftritte beim europäischen Endspiel in Dublin. „Ich bin inzwischen fast 32 Jahre und schaue mir jedes Spiel von mir an“, sagte Xhaka. „Ich weiß, dass es am Mittwoch nicht meine beste Leistung war und ich Fehlpässe gespielt habe, die ich so zuvor in der Saison nicht von mir gesehen habe. Es gehören aber immer elf Mann dazu. Man weint und feiert gemeinsam. Es gibt nun mal Tage, da läuft es weniger gut. Jetzt war aber nur wichtig, den Pokal nach Leverkusen zu holen.“
Den Charaktertest vor fast 75.000 Zuschauern in Berlin hat das Team in Gänze bestanden. Xhaka trat dabei wieder wie der gewohnte Leader auf und ging auch abgesehen von seinem siegbringenden Treffer mit gutem Beispiel voran. „Dass diese Saison speziell war, ist uns bewusst“, betonte er. „Die Kunst ist, wieder aufzustehen. Das mussten wir nach der Niederlage in der Europa League.“ Xhaka, der zwischen 2012 und 2016 für Mönchengladbach gespielt hat und als junger Spieler häufig angeeckt war, hat sich in Leverkusen bisher als Musterprofi gezeigt. Er hat dringend benötigte Führungsstärke und Siegermentalität in die Kabine gebracht. Mit ihm als verlängerten Arm des spanischen Trainers trat das Team mit einer Ernsthaftigkeit auf, die es in den Jahren zuvor – zumindest über längere Phasen – nicht gezeigt hat.
„Er hat meine Arbeit einfacher gemacht. Ich habe eine starke Bindung zu ihm“, adelte Alonso seine Nummer 34. „Er ist sehr intelligent und hat einen sehr großen Einfluss in der Mannschaft, auch als Vorbild für junge Spieler. Ohne ihn wäre das wahrscheinlich alles nicht möglich gewesen.“ Der Vertrag des Mittelfeld-Maestros ist bis 2028 gültig. Trotz der beiden Titel gleich in seiner Premierensaison ist Xhaka noch längst nicht satt.
„Wir werden im nächsten Jahr genau so weitermachen“, betonte Xhaka. Gleichwohl die Mannschaft, die künftig in der Champions League angreifen wird, irgendwann auch wieder ein Spiel verlieren und wahrscheinlich nicht noch einmal eine solche Serie hinlegen wird, gibt es in den Augen von Xhaka keinen Grund, daran zu zweifeln, dass der Erfolg aus diesem Jahr wiederholt werden kann. „Wir sind hier, um unsere Titel zu verteidigen. Dafür werden wir alles tun.“ Und: „Ich bin nicht nach Leverkusen gekommen, um nur in diesem Jahr Titel zu holen, sondern hoffentlich auch in den nächsten Jahren. Wir wissen, was für Potenzial in dieser Mannschaft steckt.“ Viele Jahre hat die Bundesliga einen echten Herausforderer für die Bayern gesucht – und ist nun in Leverkusen fündig geworden.