Es war eine hohe Ehre für Alexej Nawalny, aber für ihn selbst kommt sie zu spät: Am 16. Februar diesen Jahres war der international bekannte russische Regimekritiker in einem Straflager am Polarkreis unter bislang nicht geklärten Umständen ums Leben gekommen, jetzt wurde ihm in Dresden der renommierte Friedenspreis der Stadt an der Elbe verliehen. Mit 10.000 Euro dotiert, nahm Nawalnys Witwe Julia Nawalnaja den Preis entgegen. Die Laudatio hielt Alt-Bundespräsident Joachim Gauck, der Nawalny bereit kurz nach der Todesnachricht als eine "Ikone aller anständigen Russen" gewürdigt hatte. Unter anderem trugen Mitglieder des Ensembles der Staatsschauspiels Dresden "Alexej Nawalnys Reden vor Gericht" vor.
Ein Blogger mit Sinn für Humor
Nawalny,1976 geboren, hatte jahrelang auf Korruption und Missstände in seiner Heimat aufmerksam gemacht und damit weltweit Berühmtheit erlangt. Er überlebte einen Anschlag auf sein Leben und kehrte dennoch in sein Heimatland zurück.
Als Blogger erreichte Nawalny mit seinem subtilen Humor Millionen, vor allem jüngere Russinnen und Russen. Er kämpfte gegen die Korruption im Land – und gegen die Regierung von Wladimir Putin. Damit machte er sich viele mächtige Feinde. Der Kreml tat alles, um ihn aus der Politik herauszuhalten. Trotzdem gelang es Nawalny, landesweit Unterstützerinnen und Unterstützer zu organisieren.
Geschäftsmann, Anwalt, Politiker
Nawalny begann seine Karriere als Geschäftsmann und Anwalt. Ende der Neunziger Jahre, mit Mitte 20, engagierte er sich in der linksliberalen "Jabloko"-Partei, wurde aber 2007 ausgeschlossen – wegen Konflikten mit der Parteiführung, aber auch wegen seiner nationalistischen Ansichten. In der Folgezeit war er in einer nationalistischen Bewegung aktiv, weshalb er auch in Oppositionskreisen umstritten war.
Einen Anschlag überlebt, trotzdem zurück gekehrt
Für große internationale Aufmerksamkeit sorgte seine Vergiftung 2020. Nawalny wurde nach Berlin geflogen, wo er im berühmten Charité - Krankenhaus erfolgreich behandelt wurde und so den Anschlag überlebte. Für die Gift-Attacke auf ihn machte er den russischen Inlandsgeheimdienst und Putin persönlich verantwortlich. Als er wieder gesund war, entschied er sich dennoch, nach Russland zurückzukehren.
Bereits am Moskauer Flughafen wurde er verhaftet und anschließend zu 19 Jahren Haft verurteilt. Im Dezember 2023 galt Nawalny mehrere Wochen als verschwunden. Später wurde bekannt, dass er in ein Straflager im Norden Sibiriens gebracht worden war. Er vermutete, dass er vor der Präsidentschaftswahl im März diesen Jahres isoliert werden sollte. Die Wahl gewann wenig überraschend Amtsinhaber Putin.
Wortgewaltig auch vor Gericht
Zuvor hatte der Oppositionelle immer wieder gegen die Verletzung seiner Rechte in der Haft geklagt. Die Gerichtstermine nutzte Nawalny bis zum Schluss auch dazu, scharfe Kritik an Putins autoritärem System und Moskaus Krieg gegen die Ukraine zu üben. Alexej Nawalny führte einen ungleichen Kampf. Wenige Wochen nach seinem Tod bestätigte sogar Putin selbst, dass es kurz vorher Vorbereitungen für eine Gefangenenaustausch gegeben habe. Warum es nicht dazu kam und ob die Behauptung stimmt, ist immer noch offen.
Russland bekämpft Kritiker weiter mit großer Brutalität
Auch nach Nawalnys Tod geht das russische Regime weiterhin mit großer Brutalität gegen System-Kritiker vor. Unterstützer in Großbritannien äußersten sich zuletzt besorgt über den Gesundheitszustand eines der engen Weg-Begleiter Nawalnys, von Wladimir Kara-Mursa. Der 42-jährige war im April 2023 wegen "Hochverrats" zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt worden. Er hatte zuvor Russland bei einer Rede in den USA "Kriegsverbrechen" in der Ukraine vorgeworfen. Es ist die längste bekannte Haftstrafe, die je gegen einen Kritiker Putins verhängt wurde. Parallel zum Schicksal Nawalnys: Familie und Anwälte Kara-Mursas geben an, der russische Geheimdienst habe 2015 und 2017 versucht, ihn zu vergiften. Seither leide er unter schweren gesundheitlichen Problemen.
"Nawalny wurde zur Gefahr für Putin"
In der Begründung für die Preisverleihung an Nawalny in Dresden heißt es jetzt: "Nawalny hat immer wieder in Wunden der russischen Diktatur gebohrt und wurde zur größten Gefahr für Putin und sein System. Deshalb wurde er zum politischen Gefangenen, dessen Tod stellvertretend für unzählige Menschen steht, die sich für Freiheit und Demokratie in Russland einsetzen." Den Preis vergibt der Verein "Friends of Dresden Deutschland". Er will damit jährlich auch der Bombardierung Dresdens durch alliierte Bomber am 13. Februar 1945 gedenken. Und er soll der Vereinnahmung des Jahrestages durch Rechtsextreme entgegen wirken.
Nawalnys Witwe setzt sein Werk fort
Nach Nawalnys Tod ist seine Witwe immer stärker in den Fokus der Öffentlichkeit gerückt. Am 16. Februar, unmittelbar nach der Todesnachricht, rief sie auf der Münchner Sicherheitskonferenz dazu auf, Putin zur Rechenschaft zu ziehen. Er und seine Helfer sollten "bestraft werden für das, was sie unserem Land, meiner Familie und meinem Mann angetan haben." Anfang Mai wurde bekannt, dass die Deutsche Welle in diesem Jahr ihren "Freedom of Speech Award" an Julia Nawalnaja vergibt. Der Preis wird Anfang Juni verliehen.
Den seit 2010 vergebenen Dresdener Friedenspreis haben bislang unter anderem der frühere Präsident der Sowjetunion, der verstorbene Michael Gorbatschow und der Dirigent Daniel Barenboim erhalten.