Nach einem Erdrutsch in Papua-Neuguinea werden Hunderte Tote befürchtet. Der Missionschef der Internationalen Organisation für Migration (IOM), Serhan Aktoprak, spricht von mindestens 670 Toten. Er ist bei der UN-Organisation für Papua-Neuguinea zuständig und nennt die Zahl in einem Interview mit dem australischen Sender ABC. Der Erdrutsch hatte sich am frühen Freitagmorgen in einem abgelegenen Hochlandgebiet des pazifischen Inselstaats ereignet.
Das Ausmaß des Unglücks sei noch viel gewaltiger als anfangs gedacht. „Die Schätzungen legen nun nahe, dass 150 oder mehr Häuser sechs bis acht Meter tief unter dem Geröll sein könnten. Und sie fürchten, dass ungefähr 670 Menschen oder mehr ihr Leben verloren haben könnten“, sagt Aktoprak. Offizielle Opferzahlen liegen bislang nicht vor. Die örtliche Zeitung Post Courier schrieb am Samstag, dass ein ganzes Dorf unter den Erdmassen verschwunden sei. Weitere Orte in der Provinz Egna sollen ebenfalls betroffen sein.
Papua-Neuguineas Ministerpräsident James Marape hatte am Freitag nach eigenen Aussagen Mitarbeiter des Katastrophenschutzes und Militärs zur Hilfe ausgesandt. Auch die Regierungen von Australien und die USA boten ihre Hilfe an. Die Suche nach Verschütteten gestaltet sich aber weiter extrem schwierig. Laut der Hilfsorganisation Care Australia gelang es am Samstag einem Einsatzteam für schnelle Hilfe, die betroffenen Orte zu erreichen. Der Straßen-Zugang zum Dorf war Care zufolge blockiert und die Gegend damit praktisch nur per Hubschrauber erreichbar.
Zudem sei der Boden immer noch in Bewegung, es bestehe die Gefahr weiterer Erdrutsche, erzählt Aktoprak ABC. Eintreffende Hilfskräfte der Organisation hätten sich selbst erst einmal in Sicherheit bringen müssen - ebenso wie rund 1250 überlebende Anwohner im Gebiet.
Die Tropeninsel Papua-Neuguinea liegt nördlich von Australien. Wegen ihrer Nähe zum Äquator sind schwere Regenfälle keine Seltenheit. Zudem liegt der Inselstaat mit zehn Millionen Einwohnern auf dem sogenannten Pazifischen Feuerring, einer der seismisch aktivsten Gegenden der Erde. Immer wieder kommt es zu Erdbeben, so zuletzt vor wenigen Tagen, als ein Beben der Stärke 4,5 die Provinz Enga erschütterte. Ob die Erdstöße mit dem nun erfolgten Erdrutsch in Zusammenhang stehen, war unklar.