Berlin · Im Finale des DFB-Pokals muss sich Friedhelm Funkel mit dem 1. FC Kaiserslautern Xabi Alonso und Bayer Leverkusen geschlagen geben. Der 70-jährige Veteran auf der Trainerbank ist voll des Lobes für seinen 42-jährigen Kollegen, der seine erste komplette Saison als Coach der Werkself mit dem Double beendet.
Das Ergebnis hat Friedhelm Funkel nicht gepasst, alles andere schon. Das Endspiel des DFB-Pokals war für die deutsche Trainerlegende in vielerlei Hinsicht eine besondere Angelegenheit. Zum einen, weil er einst als Spieler mit dem 1. FC Kaiserslautern das Finale erreicht hat, zum anderen, weil er für den Klub aus Rheinland-Pfalz seinen Ruhestand unterbrochen hat, um ihn erfolgreich in der 2. Bundesliga zu halten.
Etwas mehr als drei Monate war er im Amt, das Endspiel bildet den Abschluss – zumindest vorerst. „Eine Niederlage fühlt sich immer blöd an, überhaupt keine Frage, aber wir haben trotzdem allen Grund, zu feiern“, betonte der Routinier. Das Spiel, die Atmosphäre, die Reaktionen der Fans nach der knappen 0:1-Niederlage, „das alles macht einfach Lust auf mehr.“
Funkel lässt sich ein Hintertürchen offen
Das ist ein Satz, der aufhorchen lässt, denn eigentlich wollte Funkel nach dem Job beim FCK in sein Leben als Pensionär zurückkehren. Entsprechend emotional wurde er auch im Stadion verabschiedet. Allerdings hält er sich ein Hintertürchen offen: „Es ist einfach so, dass ich jetzt eine Pause brauche, aber die Zeit in Kaiserslautern hat mir so viel Spaß gemacht und dieser Abschluss hat das noch erhöht. Wenn ich wieder erholt und bei Kräften bin, schließe ich nicht aus, vielleicht nochmal etwas zu machen.“
Dabei hat er auch einen nicht ganz ernst gemeinten Plan: „Vielleicht schaffe ich ja nochmal ein Finale und Spiele dann nicht gegen den Deutschen Meister. Das ist, was ich mir wünschen würde, aber ich weiß natürlich, dass nicht jeder Wunsch in Erfüllung geht“, sagte Funkel weiter.
Das gilt auch für die vorangegangenen 90 Minuten plus Nachspielzeit. Lautern war für Bayer Leverkusen ein würdiger Finalgegner, verkaufte sich gut als Zweitligist und damit klarer Außenseiter, verfügte aber am Ende nicht die Mittel, um für eine Sensation zu sorgen. Bayer war natürlich haushoher Favorit, schwächte sich aber durch die Gelb-Rote Karte gegen Odilon Kossounou kurz vor der Halbzeit selbst.
Kaiserslauterns Weg ins Finale führte über drei Trainer
Allerdings, führte Funkel aus, könne eine Mannschaft auch mit einem Mann weniger genauso gut verteidigen, wie eine vollzählige. Er wisse zudem, wie schwer es sei, mit seinem Team gegen einen Kader voller Nationalspieler anzutreten. „Da sind wir an unsere Grenzen gestoßen, fußballerisch und spielerisch, aber wir haben viel Herzblut gezeigt. Die Leverkusener haben gespürt, dass es eng ist.“
Dem FCK wünscht er für die Zukunft deutlich mehr Kontinuität auf der Trainerbank. „Ich hoffe, dass die Verantwortlichen mit dem neuen Trainer mehr Geduld haben, wer auch immer es sein wird, und er nicht nach drei oder vier Niederlagen direkt in Frage gestellt wird.“ Der 70-Jährige ist nach Dirk Schuster und Dimitrios Grammozis bereits der dritte Coach in dieser eigentlich missratenen Saison der Pfälzer, die mit dem Finale allerdings noch ein Highlight nach dem gesicherten Klassenerhalt am vorletzten Spieltag der 2. Liga bereithielt.
Geduld war indes auch von Xabi Alonso gefragt. Die Werkself musste ein paar kritische Phasen überstehen, das zweite Tor wollte zudem nicht fallen. Ernsthaft in Gefahr geriet der Sieg aber auch in Unterzahl nicht.
Alonso bewies mit seiner Umstellung ein gutes Händchen
Das war zum einen dem Traumtor von Granit Xhaka in der 16. Minute geschuldet, aber auch den taktischen Umstellungen des Spaniers, um auf den Platzverweis zu reagieren. Er wechselte vom 3-4-3 auf ein 4-4-1, brachte Abwehrmann Josip Stanisic für den weitgehend wirkungslosen Offensivakteur Jonas Hofmann und Amine Adli für den ebenfalls abgemeldeten Patrik Schick. Die taktischen Maßnahmen gingen auf. Bayer blieb defensiv stabil, strahlte aber auch weiterhin Gefahr aus. Es war die richtige Mischung, um das Double perfekt zu machen.
Für Funkel ist nach demKostenpflichtiger Inhalt Duell der Trainergenerationen klar, dass Alonso auch als Coach eine Weltkarriere hinlegen wird. 18 Titel sammelte er als Spieler, nun sind es zwei als Trainer. Das sei aber erst der Anfang, ist der Routinier überzeugt. „Ich traue Xabi Alonso sehr, sehr viele Titel zu“, betonte er. „Er hat Leverkusen auf dem Abstiegsplatz übernommen, in die Europa League geführt, und ist dann in der ersten kompletten Saison ungeschlagen durch die Bundesliga gegangen – das ist einfach Wahnsinn. Er zeigt, dass er sofort umgesetzt hat, was er als Spieler auf und neben dem Platz erlebt und von vielen sehr guten Trainern gelernt hat. Er wird sich weiter verbessern und die Mannschaften, die er trainiert, werden noch besser werden als diese.“ Die Werkself könne 2024/25 um drei Titel mitspielen, auch als Champions-League-Teilnehmer.
Eine (fas) perfekte Saison für Leverkusen
Sein Pendant war nach dem Pokalsieg ebenso glücklich wie erleichtert. Nach dem 0:3 im Finale der Europa League gegen Atalanta Bergamo auch das Endspiel in Berlin zu verlieren, wäre ein Szenario gewesen, das einen dunklen Schatten über die eigentlich überragende Spielzeit gelegt hätte, in der nur eine von 53 Partien verloren ging. Der Triple-Traum hat sich nicht erfüllt, der vom Double schon.
„Die ganze Saison war wunderbar“, sagte Alonso. „Was wir gemacht haben, ist unglaublich. Wir hatten bis zum letzten Tag diese Energie und den Glauben, besonders aber nach dem Spiel gegen Atalanta. Das macht mich sehr stolz. An diese Saison werden wir uns noch sehr lange erinnern.“ Allerdings richtete der Doubletrainer den Blick auch gleich wieder nach vorne. Die abgelaufene Spielzeit gelte es zu analysieren, nicht sofort, aber nach der verdienten großen Party zum Abschluss. „Und dann müssen wir wieder gute, intelligente Entscheidungen treffen. Die Messlatte liegt jetzt sehr hoch.“