Leverkusen · Die Werkself steht kurz vor dem Erreichen des ersten internationalen Endspiels seit dem verlorenen Finale in der Königsklasse 2002. Am Donnerstagabend geht es für sie darum, ein 2:0 gegen die AS Rom mindestens zu verteidigen.
Um auch im dritten Jahr in Serie in einem europäischen Endspiel zu stehen, muss die AS Rom am Donnerstag (21 Uhr/RTL) etwas schaffen, was in dieser Saison noch keinem Team gelungen ist: Bayer Leverkusen bezwingen – und das auch noch deutlich. Nach dem 2:0-Sieg der Werkself im Hinspiel des Europa-League-Halbfinals spricht vor dem entscheidenden Aufeinandertreffen in der BayArena alles für die Rheinländer. Sie stehen kurz vor dem Ziel, das erste internationale Finale seit dem verlorenen Champions-League-Endspiel 2002 gegen Real Madrid zu erreichen.
Am späten Donnerstagabend wird feststehen, welche beiden Mannschaften sich am Mittwoch, 22. Mai (21 Uhr), in Irlands Hauptstadt Dublin um die Trophäe des zweithöchsten Klubwettbewerbs im europäischen Fußball streiten dürfen. Während Bayer nach der souveränen Vorstellung in Italien mit Treffern von Florian Wirtz und Robert Andrich in der Favoritenrolle ist, ist im Parallelspiel zwischen Atalanta Bergamo und Olympique Marseille nach einem 1:1 vor einer Woche alles offen.
Anders als beim 5:1-Kantersieg am Sonntag in Frankfurt wird Leverkusens Trainer Xabi Alonso gegen die Römer wieder seine stärkste Elf aufbieten. Wirtz und Alejandro Grimaldo, die gegen die Eintracht geschont wurden, sollten wieder in der Startformation stehen. Gleiches gilt für Jonathan Tah und Jeremie Frimpong. Beide wurden am Wochenende erst rund 20 Minuten vor dem Ende eingewechselt. Das Tor wird – wie in den Pokalwettbewerben üblich – Matej Kovar anstelle von Lukas Hradecky hüten.
Im Gegensatz zur vorherigen Saison, als die Gäste aus Rom nach einem 1:0-Sieg im Halbfinal-Hinspiel in Leverkusen provokant auftraten, die effektive Spielzeit auf ein Minimum reduzierten und mit einem 0:0-Unentschieden ins Finale einzogen, sind sie nun zum Angreifen gezwungen. „Sicher werden sie nicht von Anfang an so auf Zeit spielen wie im Vorjahr“, sagte Bayers Sportgeschäftsführer Simon Rolfes. „Ob es viel ruhiger wird, weiß ich aber nicht.“
Bereits vor einer Woche war die Schlussphase der Partie hitzig und es kam zu Rudelbildungen auf dem Rasen. „Wir haben die Provokation gut in Energie umgemünzt und sind nicht dumm geworden“, sagte Andrich. „Aber ich denke, im Rückspiel wird es auch noch einmal heiß hergehen.“ Roms Trainer Daniele De Rossi, der mit seiner Mannschaft am Wochenende in der Liga 1:1 gegen Juventus Turin spielte, betonte vor dem Wiedersehen mit Leverkusen: „Wir müssen mehr attackieren und eine ähnliche Leistung wie in der ersten Halbzeit gegen sie zeigen.“
Bayers Ausgangsposition ist dank des Zwei-Tore-Vorsprungs freilich gut, doch entschieden ist angesichts der Qualität der Gäste noch nichts. Bayer-Coach Alonso weiß das und sieht sein Team mehr unter Druck als den Gegner: „Sie haben nichts zu verlieren, wir haben alles zu verlieren.“ Doch der Traum vom Triple bleibt real. „Wir haben in jedem Wettbewerb noch große Ziele zu erreichen“, sagte Alonso. „Das ist ein großes Spiel für uns. Wir haben die Chance, in ein Europa-League-Finale einzuziehen. Und wir sind sehr nahe dran.“