Fast fünf Millionen Legosteine fielen 1997 von einem Containerschiff ins Meer. Noch immer und auch in Zukunft werden sie an Europas Stränden angeschwemmt. Das freut nicht nur Spielzeugfreunde, sondern auch Wissenschaftler und Umweltschützer.
Tracey Williams glaubt nicht nur an Drachen; sie weiß, dass es welche gibt. Dass sie da draußen sind, irgendwo in den Weiten des Atlantiks, der vor ihrer Heimat am Südzipfel Englands in den Ärmelkanal übergeht. Und damit sind nicht Schiffe gemeint wie der Handelssegler „The Dragon“, der 1757 nahe ihres Elternhauses sank, mit Rum und Zucker aus Jamaika und sechs Menschen.
Echte Drachen. Mehr als 30.000 schwömmen im Meer, sagt sie. Genau genommen 33.427 schwarze und 514 grüne. Leider ohne Arme, Schwänze, Flügel und Oberkiefer. Wobei zumindest die schwarzen Drachenarme en masse zu finden sein sollten. Dazu 360.000 Gewehre, rund 92.000 Pistolen und Säbel und fast 100.000 Zauberstäbe.
Tracey Williams ist nicht verrückt, sie hat all das Schwarz auf Weiß.
Denn sie hat sich erkundigt nach dem Inhalt des einen Containers, ohne den das Unglück des Hamburger Containerschiffs „Tokio Express“ am 13. Februar 1997 längst vergessen wäre. 3000 Container fasste das Schiff, 62 stürzten in einem Sturm vor Englands Südwestspitze „Land’s End“ in Cornwall über Bord. Die meisten enthielten Autoteile, Gartengeräte, Feuerzeuge – und einer exakt 4.756.940 Legosteine. Teils zehntausende Exemplare von 100 verschiedenen Teilen, viele davon zufälligerweise mit Wasser-Bezug: Schwimmwesten, Tauchflossen, Schlauchboote, Harpunen, Seegras. Die Einzelteile waren auf dem Weg von Dänemark in die USA, als eine Riesenwelle das Schiff traf.
Tracey Williams ist Schatzsucherin und Müllsammlerin
Williams sucht Schätze an Stränden, solange sie denken kann. In ihrer Kindheit in den Sechzigerjahren hatte sie mit ihren Eltern in Cornwall das Übliche gesammelt: Muscheln, Meerglas, Kieselsteine. In den Neunzigerjahren führte sie die Tradition mit ihren eigenen Kindern weiter. 2010 dann zog sie um, an die Nordküste von Cornwall – „und bei meinem ersten Strandbesuch stolperte ich sofort über eine kleine gelbe Lego-Schwimmweste. Auch dreizehn Jahre später wurden sie also noch angespült. Ich war verblüfft.“
Williams verband das Angenehme mit dem Nützlichen: Oft schon in der Morgendämmerung zog sie mit ihrer Hündin Jess los, fand zwischen all dem leider normalen Plastikmüll immer wieder auch Legoteile – und sammelte alles auf.
2013 setzt sie sich in den Kopf, Gleichgesinnte aus aller Welt miteinander zu verbinden. 2014 sorgt ein Artikel auf der Website der BBC für Erstaunen und Entzücken bei Millionen von Lesern. 2015 folgt ein „Auftritt“ im Film „The Secret World of Lego“, 2017 ein Theaterstück. Und 2022 Williams‘ charmantes Buch „Adrift: The Curious Tale of the Lego lost at Sea“, eine Liebeserklärung an das Treibgutsammeln, gefüllt mit Geschichten und Gedichten, Fotos und Fakten zum Thema. Es enthält die Geschichte von Wim Kruiswijk aus Zandvoort, der bereits mehr als 900 Mal Flaschenpost gefunden hat – darunter auch eine von der „Tokio Express“, die das Lego verlor, von dem auch er hier und da etwas wiederfindet.
Pro Jahr gehen 1400 Container über Bord – Tendenz steigend
Die Autorin Kathryn Schulz schrieb einmal im „New Yorker“, Dinge fielen selbstverständlich von Booten, seit der Mensch eben Boote baue. Zum Problem sei das aber erst geworden, seit 1956 der Seecontainer erfunden wurde. Damit einher ging das versicherungstechnische Phänomen des „Container-Verlusts“, der theoretisch auch im Hafen passieren könne, etwa bei einem Brand, praktisch aber fast immer bedeute, dass Container ins Meer stürzen.
Rund 1400 Mal geschieht das jedes Jahr, Tendenz steigend. Öffentlich bekannt werden nur die wenigsten Fälle. Gemeldet werden muss nur der Verlust einiger weniger Gefahrgüter wie Sprengstoffe, Giftgase oder Öl. „Die ‚Tokio Express’ war nicht die ‚Exxon Valdez’“, schreibt Schulz mit Bezug auf die Umweltkatastrophe nach dem Unglück des Öltankers 1989 vor Alaska, „aber auch fünf Millionen Plastiksteine sind kaum eine willkommene Beimischung für den Ozean.“
Plastikmüll ist ein enormes Problem, weil er sich nicht zersetzt. Legosteine halten sich mehrere Hundert Jahre lang; anderes Plastik wird in immer kleinere Teile zerrissen und zerrieben, was noch schlimmer ist. „Plastik ist überall“, schreibt Williams. „In der Luft, die wir atmen, in arktischem Schnee und antarktischem Eis. In Leitungswasser, Krustentieren und Bier. Es wurde sogar schon in einer menschlichen Plazenta gefunden.“
„Am liebsten finde ich einen sauberen Strand“
Die elfjährige Laura, die Williams einmal beim Aufräumen eines Strandes half und dabei sogar einen der seltenen Lego-Oktopusse fand, hatte gesagt: „Ich finde gerne Schätze. Aber am liebsten finde ich einen sauberen Strand.“ Genau so geht es der Autorin selbst, bei aller Liebe zur Schatzsucherei des kleinen Mannes. Heute folgen ihrem Kanal „Lego Lost at Sea“ bei X alias Twitter, Facebook und Instagram insgesamt 180.000 Menschen. Sie alle lernen von Williams ganz nebenbei und ohne erhobenen Zeigefinger etwas über den Preis unseres Konsums – zur Freude von Wissenschaftlern und Umweltschützern.
Im Podcast „A Brief History of Stuff“ erzählt Williams, sie habe schon über Bord gegangene Turnschuhe gefunden, auf denen längst Korallen und Würmer nisten; einen hatte ein Einsiedlerkrebs bezogen. Und ihr globales Netzwerk von Sachensuchern fand ganz bestimmte Druckerpatronen – „auf den Bermudainseln und in Norwegen und in so ziemlich jedem Land dazwischen“.
Weltweit sucht man bislang vergeblich nach einem der 51.800 ins Meer gespülten Lego-Haie; womöglich sind sie auf den Meeresgrund gesunken. Eine Fischforscherin hat Williams einmal gesagt: „Ich frage mich, ob es eines Tages mehr Lego-Haie im Meer gibt als echte.“ Als „Hüterin der Drachen“ übrigens würde sich Williams niemals bezeichnen. Diese Ehre gebührt ihrer Nachbarin Mary, die seit dem Fund ihres ersten grünen Drachens so ihre Weihnachtskarten signiert.
Am begehrtesten sind unter den Strand-Schatzsuchern ohnehin die Oktopusse. Von denen waren zwar immerhin 4200 ins Meer gefallen, aber offenbar sind viele im Meer versunken – und wenn sie angeschwemmt werden, sind sie zwischen dem Seetang kaum erkennbar. Williams hat auf all ihren ungezählten Spaziergängen nur zwei gefunden – einen 1997 und einen weiteren achtzehn Jahre später. Kein Grund zur Eile also: Die letzten Legosteine von der „Tokio Express“ werden an den Stränden dieser Welt noch von unseren Enkeln und Urenkeln gefunden werden.
Tracey Williams: Adrift: The Curious Tale of the Lego Lost at Sea. Unicorn Publishing Group (2022), 184 Seiten, antiquarisch ab etwa 40 Euro