Bonn · Herausragend gedacht, eindrücklich und brillant formuliert: Rüdiger Safranskis neues Buch über Leben und Schreiben des Franz Kafka, der vor 100 Jahren starb.
Am 3. Juni 1924, vor 100 Jahren also, starb einer der bedeutendsten Autoren des 20. Jahrhunderts: Franz Kafka. Bis heute hat sein Werk nichts an seiner Ausstrahlung verloren, in beeindruckenden Schilderungen und Metaphern führt er uns durch die Absurditäten und Düsternisse der modernen Welt. Sein Name wurde zum Adjektiv „kafkaesk“, zum Synonym für das Groteske und Labyrinthische des Lebens. Nur einige seiner Werke veröffentlichte er zu Lebzeiten, darunter „Der Prozess“ und „Die Verwandlung“, die mit den Worten beginnt: „Als Gregor Samsa eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte, fand er sich in seinem Bett zu einem ungeheueren Ungeziefer verwandelt.“ Kaum einer der ersten Sätze der Weltliteratur ist berühmter als dieser.
Safranski neues Buch „Kafka – Um sein Leben Schreiben“ verfolgt nur eine einzige Spur im Leben des Schriftstellers, so erklärt es der Autor dem Leser gleich zu Beginn. Diese Spur sei die eigentlich naheliegende: „Das Schreiben selbst und sein Kampf darum.“ Kafka selbst sagte über sich: „Ich habe kein literarisches Interesse, sondern bestehe aus Literatur, ich bin nichts anderes und kann nichts anderes sein.“
Erst in den herausgehobenen Zuständen des Schreibens fühlte Kafka sich wirklich lebendig; „ein Buch muss die Axt sein für das gefrorene Meer in uns“ (noch so ein ikonischer, vielzitierter Kafka-Satz). Diese Selbstbeschreibung findet sich in seinem Brief an seine Verlobte Felice Bauer vom 14. August 1913. Er will sie damit warnen, schreibt Safranski: „Schreiben ist für ihn keine schöne Nebensache, kein Ausgleich für die Belastungen im Berufsgeschäft. Er interessiert sich nicht für Literatur, er ist Literatur, ganz und gar.“
Kafka notiert am 19. Februar 1911 im Tagebuch: „Zweifellos bin ich jetzt im Geistigen der Mittelpunkt von Prag.“ Doch der große Erfolg seines Werks stellte sich erst posthum ein. Seine erste Buchveröffentlichung „Betrachtung“ im Jahre 1912, eine Sammlung kurzer Texte, fällt in eine Lebensperiode des Schriftstellers, „für die sich deutliche Spuren eines gesteigerten literarischen Selbstwertgefühls finden lassen“, heißt es bei Safranski. In der Nacht vom 22. auf den 23. September 1912 gelingt es ihm, seine erste große Erzählung in einem Zug niederzuschreiben: „Das Urteil“.
„Brief an den Vater“ hat den Empfänger nie erreicht
Rüdiger Safranski hat preisgekrönte Biographien über Schriftsteller und Philosophen geschrieben (zuletzt „Hölderlin – Komm ins Offene, Freund!“, 2019), sowie die philosophische Betrachtung „Einzeln sein“ (2021) über den Gegensatz zwischen Gesellschaft und Individuum, wo es zu Beginn heißt: „Jeder ist ein Einzelner. Aber nicht jeder ist damit einverstanden und bereit, etwas daraus zu machen.“ Kafka ging diesen Weg als Schriftsteller, der in Prag als promovierter Jurist zudem in der „Arbeiter-Unfall-Versicherungsanstalt“ tätig war.
Jeder, der sich intensiver mit Kafkas Werk beschäftigt, wird an jenem 100-seitigem „Brief an den Vater“, den er 1919 schrieb und der seinen Empfänger nie erreichen sollte, nicht vorbeikommen. Er war, so erfahren wir von Safranski, „empfindlich gegenüber der banausischen Geringschätzung der Literatur. »Leg es auf den Nachttisch« , sagte der Vater, als sein Sohn ihm einen seiner wenigen veröffentlichten Texte überreichte. Seine Antwort war der monströse »Brief an den Vater«.“
In Walter Benjamins Essay „Franz Kafka – Zur zehnten Wiederkehr seines Todestages“ heißt es: „Kafka verfügte über eine seltene Kraft, sich Gleichnisse zu schaffen. Trotzdem erschöpft er sich in dem, was deutbar ist, niemals, hat vielmehr alle erdenklichen Vorkehrungen gegen die Auslegung seiner Texte getroffen. Mit Umsicht, mit Behutsamkeit, mit Misstrauen muss man in ihrem Inneren sich vorwärtstasten.“ Genau diesen Rat befolgt Safranski. Er beobachtet in seinem herausragenden und brillant geschriebenen Buch einen solitären Schriftsteller der Weltliteratur beim Schreiben, und in dessen Briefen liest er von den Augenblicken des Glücks, die Kafka am Schreibtisch erlebte, und von den Momenten, in denen ihm die Welt vollkommen fremd wurde.
Liebe als Briefwechsel
Safranski zeichnet in seinem Buch eindrücklich Kafkas Beziehungen zu Frauen nach, denen dieser viele Briefe schrieb, auch (so Safranski über seinen Protagonisten), um als „Held der erotischen Handlungshemmung“ tatsächliche Begegnungen mit den Frauen vermeiden zu können. Mit Felice Bauer, die er in der Wohnung von Max Brod, seinem engsten Freund, erstmals traf, verlobte er sich zwei Mal und löste die Verlobungen zwei Mal wieder auf. Daraufhin bemühte er sich um Felices Freundin Grete Bloch; ein langer Briefwechsel war die Folge. Auch mit Julie Wohryzek war er verlobt. Er hatte Julie in der Pension eines Kurortes kennengelernt, sie war dort wie Kafka wegen einer Tuberkuloseerkrankung in Behandlung.
Doch der „Schreib-Mensch“ drängt den „Heirats-Menschen“ beiseite, berichtet Safranski, und auch dieses Aufgebot wird abbestellt. Doch Franz blieb mit Julie verbunden, bis im Jahr darauf die Liebesgeschichte mit Milena Jesenská begann, die sich wiederum von ihrem Ehemann nicht trennen konnte. Die 24-jährige Übersetzerin hatte bereits ein bewegtes Leben hinter sich, „als sie Ende 1919 Kafka in einem Prager Café darum bat, den »Heizer« ins Tschechische übersetzen zu dürfen.“
Als Kafka zur Kur in Meran war, „entwickelt sich die stürmische Liebesgeschichte mit Milena, zunächst wieder nur in Briefen, wie damals bei Felice,“ vermerkt Safranski: „Auch hier ist sein Schreiben wirksam bei „[der] allmählichen Verfertigung der Liebe beim Schreiben“ (so wandelt er einen Gedanken von Heinrich von Kleist treffend um).
Der Erfolg kam erst, als sich Max Brod nach dem Tod des Freundes über dessen testamentarische Verfügung vom 29. November 1922 hinwegsetzte. In der heißt es (fehlende Kommas im Original): „Von allem was ich geschrieben habe gelten nur die Bücher: Urteil, Heizer, Verwandlung, Strafkolonie, Landarzt und die Erzählung: Hungerkünstler. (Die paar Exemplare der »Betrachtung« mögen bleiben, ich will niemandem die Mühe des Einstampfens machen, aber neu gedruckt darf nichts daraus werden).“ Alles andere sei – am liebsten ungelesen – zu verbrennen. Die Geschichte des Prozesses um den Nachlass des Schriftstellers ist selbst kafkaesk und könnte als ein Kafka-Roman erzählt werden.
Außer den Büchern und dem Ruhm ist auch eine Gedenktafel geblieben. Sie lehnt am Fuß des Grabsteins von Franz Kafka auf dem Neuen Jüdischen Friedhof in Prag und erinnert an Kafkas Schwestern. Elli, Valli und die Lieblingsschwester Ottla wurden zwischen 1942 und 1943 in den Vernichtungslagern Chelmno beziehungsweise Auschwitz-Birkenau ermordet.
Rüdiger Safranski: Kafka – Um sein Leben schreiben. Hanser, 256. S., 26 Euro