Von Linz gehört hatte Darija Podberecka bis vor ein paar Monaten noch nicht. Als es darum ging, für ihr Masterprojekt in Medizintechnik einen geeigneten Standort zu finden, hätte sich die oberösterreichische Landeshauptstadt für die Absolventin der Technischen Universität in der lettischen Hauptstadt Riga "als absolut optimal" erwiesen. Insbesondere die Berichte von Studienkollegen, die bereits ein Auslandssemester auf dem Campus Linz der FH Oberösterreich absolviert hatten, überzeugten die Lettin schließlich. "Es gab auch keine Sprachbarriere, weil der Studiengang in Linz ausschließlich auf Englisch geführt wird", ergänzt Podberecka.
Seit Jahresbeginn arbeitet die Lettin nun in Linz, angesiedelt ist das Forschungsprojekt im Bereich von lithographischen 3D-Gerüsten, die zur Differenzierung von Stammzellen geeignet sind. Was kann sich ein Laie darunter vorstellen? "Stammzellen verfügen über verschiedene mechanische Eigenschaften, zum Beispiel variierende Elastizität, diese genau bestimmen zu können, ist für ihren Einsatz in der Medizin wichtig", sagt Podberecka. Die Strukturen der Zellen wurden schließlich mittels Experimenten unter dem Rasterkraftmikroskop sicht- und messbar.
Stammzellen als Lebensretter
Die Therapiemöglichkeiten, die Stammzellen der modernen Medizin eröffnet haben, sind gleichermaßen vielfältig wie beeindruckend. Sie sind etwa in der Lage, beschädigte Zellen eines Körpers zu ersetzen, lassen sich dabei auch beliebig verändern. Insbesondere für Verbrennungsopfer oder Leukämiepatienten ist eine Stammzellentherapie in vielen Fällen die einzige Chance auf Heilung. Durch die Struktur- und Eigenschaftsbestimmungen, die sich in Podbereckas Forschungsprojekt ergeben haben, ist die Medizin noch einen Schritt weiter hin zu einer gezielten Anwendung an Patienten.
Die Möglichkeiten und das Equipment in den Laboren der Fachhochschule, die die lettische Forscherin in Linz vorgefunden hat, seien "außergewöhnlich gut" gewesen. Das Projektteam war dabei ebenfalls international besetzt. Neben Professor Jaroslaw Jacak stand Podberecka auch Dmitry Sivun als Betreuer zur Verfügung. Der gebürtige Kasache ist ebenfalls seit einiger Zeit auf dem Campus Linz tätig und hat sich im Bereich der Datenanalyse spezialisiert.
International gefragt
Laut Martin Zauner, Bereichsleiter für Medizintechnik, sei Linz bei internationalen Studenten besonders gefragt. "Wir verfügen mittlerweile über ein weltweites Netzwerk." Das reiche laut Zauner von Forschungsaufenthalten über Auslandssemester bis hin zum gesamten Masterstudiengang.