Erkelenz · Hoher Besuch in St. Lambertus: Bischof Selvister Ponnumuthan leitete am Donnerstag die Heilige Messe. Denn auch in Erkelenz hat die indische Community Spuren hinterlassen.
In Pater Paul beschäftigt die Erkelenzer Pfarrei Christkönig zwar seit 2011 einen Pfarrer mit indischen Wurzeln. Dass jedoch ein indischer Bischof zu Gast in St. Lambertus ist, kommt wahrlich nicht allzu oft vor. Am Donnerstag war es dann so weit: Selvister Ponnumuthan, Bischof des Bistums Punalur in Indien, leitete gemeinsam mit Pater Paul die Messe. „Ich freue mich sehr, wieder in Deutschland zu sein“, sagte der 67-Jährige, der seit 2009 Bischof ist.
Ponnumuthan hat dabei eine persönliche Verwurzelung in die Region: Der Erkelenzer Daniel Raja ist sein Cousin, auch einige weitere Verwandten wohnen in der Region und zählten am Donnerstag zu den knapp 40 Gläubigen in der Messe. Für die indische Community sprach er anschließend in heimischem Dialekt noch einen Segen aus.
Kontakte nach Deutschland knüpfte der Bischof schon in den frühen 1990er-Jahren, als er im Zuge seiner Ausbildung in Rom in Rottenburg-Stuttgart eine Vertretungsstelle antrat. „Seitdem komme ich immer wieder mal nach Europa, um befreundete Priester und Studenten wiederzutreffen“, sagt er. Auch Pater Paul ist seit vielen Jahren sein Freund. Und seinen Cousin Daniel Raja hat er einst sogar in St. Lambertus in Erkelenz gefirmt. „Die Heilige Messe hier zu feiern und zu sehen, dass es auch hier Gläubige mit indischen Wurzeln gibt, ist immer schön“, sagt er.
In Erkelenz selber gibt es zwar zwei indische Restaurants, allerdings keine ausgeprägte indische Community. Die wiederum existiert in größeren Nachbarstädten wie Krefeld und Köln durchaus. Auch Köln besuchte der Bischof nach der Messe in Erkelenz noch, bevor er sich auf den Rückweg in seine Heimat machte. Die Familie von Daniel Raja kam bereits in den 1960er-Jahren in die Region. „Es ist eigentlich erstaunlich, welche Parallelen es damals wie heute gibt“, sagt er. Denn: „Einige der Frauen, die heute hier sind, sind in den 60ern als Krankenschwestern in die Region gekommen, weil es zu wenig Personal gab. Das waren im Grunde die Vorreiterinnen für die Fachkräfteeinwanderung, wie wir sie ja auch heute kennen und brauchen.“ Damals waren die Krankenhäuser noch viel stärker als heute in kirchlicher Verwaltung. „Da ist die Entscheidung getroffen worden, junge Frauen nach Deutschland zu holen, auch wenn sie keine Sprachkenntnisse und keine gute Fachausbildung hatten.“
So kam übrigens auch Magdalena Raja nach Erkelenz. Viele Jahre arbeitete sie als Krankenschwester im Immerather Krankenhaus, nach dessen Schließung dann auch im Erkelenzer Hermann-Josef-Krankenhaus. „Unsere Familie ist damals sofort Teil der Erkelenzer Gemeinschaft geworden, ist sofort integriert worden“, erzählt Raja. Er meint: „Dass aufgrund dieser Story jetzt fast 50 Jahre später ein indischer Bischof in Erkelenz ist, ist sehr schön zu sehen.“
Selvister Ponnumuthan ist ein Bischof, der für indische Verhältnisse außergewöhnlich viel auf Reisen ist. Häufig ist er in Deutschland, auch nach Österreich und Italien unterhält er sehr gute Kontakte. In Indien selber ist er vor allem dafür bekannt, sich sehr stark für die Rechte der Dalits, der sogenannten „Kastenlosen“, einzusetzen. Die früher (und in Teilen selbst noch heute) in der indischen Gesellschaft abfällig als „Unberührbare“ benannte Gruppe habe es in seinem Land auch heute noch schwer. Ponnumuthan ist Vorsitzender einer Kommission, deren Ziel es ist, dass die Dalits faire Chancen in Indien erhalten. „Ich habe mich schon lange für die Rechte der Dalits eingesetzt, wir kümmern uns darum, dass sie die Möglichkeit zum Studieren bekommen und soziale Hilfen erhalten“, erklärt er. Darüber hinaus gilt Ponnumuthan als begeisterter Botaniker, hält im Garten seines Bischofshauses verschiedenste Pflanzenarten, die er auch Schulen aus Studiengründen zur Verfügung stellt.
Das Bistum Punalur liegt im Bundesstaat Kerala, ganz im Südwesten des mit mehr als 1,4 Milliarden Einwohnern gemeinsam mit China größten Staates der Welt.