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Die legendäre Alfa Romeo Giulietta – „la fidanzata d’Italia“ („Italiens Freundin“) schlechthin – wird in diesem Jahr 70 Jahre alt und ist ein Modell, das Automobilgeschichte geschrieben hat und bis heute ein Maßstab für Fans von vier Rädern aus aller Welt ist.
Anfang der 1950er Jahre, nachdem die Alfetta mit Farina und Fangio in den Jahren 1950 und 1951 zwei aufeinanderfolgende Formel-1-Meisterschaften gewonnen hatte, wollte die Mailänder Marke ein Modell entwickeln, das die Produktionsmengen aufrechterhalten und ein breiteres, weniger elitäres Publikum ansprechen sollte, ohne dabei die wichtigsten Merkmale zu verraten, die Alfa Romeo bereits zu einem solchen Erfolg gemacht hatten: Stil, Leistung und Zuverlässigkeit.
Der Alfa Romeo Centro Stile machte sich an die Arbeit, und es mangelte nicht an Vorschlägen. Wie auch immer, der siegreiche Kandidat wurde bei Bertone von dem unübertrefflichen Franco Scaglione entwickelt, dem gleichen Designer wie der fast zeitgenössische „2000 Sportiva“, die spätere „Giulietta Sprint Speciale“ und der wunderbare „33 Stradale“ von 1967.
Das Ergebnis war ein tiefliegendes Auto mit extrem einfachen und sauberen Seiten, während das Heck – mit seiner stark geneigten, umlaufenden Heckscheibe – zwei seitliche „Flossen“ aufwies, die dem Ganzen Dynamik verliehen: Selbst im Stand schien die Giulietta in Bewegung zu sein. Die Mitarbeiter von Alfa Romeo verliebten sich sofort in das neue Auto, und zwei Wochen vor der Markteinführung wurde im Hof von Portello eine Vorpremiere für Insider und Behörden organisiert: Zwei Schauspieler sprangen aus einem Hubschrauber, verkleidet als Shakespeares Romeo und… Julia.
Am 21. April 1954 wurde die Giulietta Sprint auf dem Turiner Autosalon offiziell der Öffentlichkeit vorgestellt, allerdings nur als Coupé, was für die damalige Zeit ungewöhnlich war, da die Limousine immer zuerst vorgestellt wurde. Die Giulietta Sprint fand sofort Anklang, und in den ersten Tagen des Autosalons gingen rund 2.000 Bestellungen ein, eine für die damalige Zeit enorme Zahl.
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Alfa Romeo betritt damit eine neue Wettbewerbsarena, die der kompakten Hochleistungscoupés, und setzt neue technische und leistungsmäßige Maßstäbe, die das Unternehmen weit vor seinen Konkurrenten platzieren. Der Motor der Giulietta ist ein 1,3-Liter-Doppelnocken-Vierzylinder (eine aus dem Rennsport entlehnte Lösung), der vollständig aus Aluminium gefertigt ist und auf die Luftfahrttechnik zurückgeht, ein Bereich, in dem Alfa Romeo seit langem zu den Vorreitern gehört. Er trieb den Wagen auf eine Höchstgeschwindigkeit von ca. 170 km/h, eine für die damalige Zeit sehr hohe Geschwindigkeit. In seiner „Veloce“-Version gewann der Sprint auch seine Klasse bei der 1000 Miglia 1956 sowie unzählige Siege auf Strecken und Straßen in aller Welt.
Als eines der ersten Autos, die den Namen einer Frau trugen, wurde der Sprint zur „Freundin Italiens“ und überzeugte schnell ein Publikum, vor allem die Mittel- und Oberschicht, die in ihm ein Symbol für den so genannten „Wirtschaftsboom“ Italiens sah. Als im Werk Portello die 100.001ste Giulietta-Limousine vom Band lief, feierte Giulietta Masina (Federico Fellinis Muse) persönlich diesen wichtigen Meilenstein in der Produktion; es war das erste Modell des Mailänder Automobilherstellers, das eine sechsstellige Stückzahl erreichte.
Zum Sprint gesellten sich bald weitere Versionen wie die Limousine, der legendäre Spider, der in den USA so erfolgreich wurde, und die Giulietta SZ mit dem „abgeschnittenen Heck“: Von 1954 bis 1965 wurden 177.690 Giuliettas in allen Varianten produziert, was von einem Erfolg und einer Anziehungskraft zeugt, die auch im Laufe der Zeit nicht nachzulassen scheint.