Der Monegasse fuhr am Freitag auf dem Autodromo Enzo e Dino Ferrari zur Bestzeit. Der Ferrari-Pilot verwies George Russell (+0,104) im Mercedes auf den zweiten Platz, Carlos Sainz (+0,130) im zweiten Ferrari wurde Dritter. Red-Bull-Star Max Verstappen (+0,250) belegte den fünften Rang. Der Niederländer leistete sich zwei Fahrfehler, die ihn eine schnellere Runde kosteten.
Nach knapp 20 Minuten war das erste Freie Training unterbrochen worden, nachdem Alex Albon in der Acque Minerali seinen Williams auf dem Rasen wegen eines technischen Defekts hatte abstellen müssen. In derselben Kurve verlor später auch Mercedes-Pilot Lewis Hamilton die Kontrolle, konnte nach einem Dreher seinen Wagen aber wieder auf den Asphalt steuern.
Verstappen führt vor dem siebenten Saisonrennen in der WM-Wertung mit 33 Punkten Vorsprung auf seinen Red-Bull-Teamkollegen Sergio Perez.