Im Team McLaren hatten sie vor dem Beginn der Saison ihre Ansprüche ohne Zurückhaltung angemeldet. Als Ziel gaben sie nichts weniger als Siege aus. Sie waren überzeugt, selbst Max Verstappen bei idealer Konstellation die Stirn bieten zu können.
Diese perfekten Voraussetzungen waren nun in Miami gegeben. Norris lieferte bei erster Gelegenheit den Beweis, dass die Techniker beim radikalen Umbau am Auto in die richtige Richtung zielten. Die komplette neueste Version stand an diesem Wochenende in Florida einzig dem Engländer zur Verfügung. Sein Teamkollege, der Australier Oscar Piastri, musste sich fürs Erste mit einer teilweisen Erneuerung begnügen.
Die entscheidende Szene, in der Norris die Basis zum Sieg im Duell mit Verstappen legte, ereignete sich im Zuge einer Safety-Car-Phase nach rund der Hälfte des Pensums. Die Neutralisation des Rennens war nach einer Kollision zwischen dem Dänen Kevin Magnussen im Haas und dem Amerikaner Logan Sargeant nötig geworden.
Norris nutzte die Zeit, in welcher der Führungswagen die minimierte Geschwindigkeit vorgibt, zu seinem Zwischenstopp fürs Reifenwechseln. Der geringere Zeitverlust erlaubte es dem Briten, vor Verstappen als Führender auf die Strecke zurückzukehren. Der Niederländer kam nach einem guten Start deutlich in Führung liegend von der Strecke ab und musste deshalb schon etwas früher in die Box. Nachdem das Safety-Car wieder in der Boxengasse verschwunden war, packte Norris die Chance beim Schopf.
Anders als von vielen erwartet, verteidigte der 24-Jährige diese Führung auch nachdem, das Safety-Car wieder in der Boxengasse verschwunden war. Und nicht nur das: Norris baute sie beständig aus und triumphierte am Ende mit über siebeneinhalb Sekunden Vorsprung auf Verstappen. Seinen ersten Vollerfolg verdiente sich Norris vollends. Achtmal war er in Grand Prix schon Zweiter und siebenmal Dritter geworden.
Dreifach-Weltmeister Verstappen verpasste in den ersten sechs Saisonrennen bereits zum zweiten Mal den Sieg. In Melbourne hatte Ferrari-Pilot Carlos Sainz triumphiert. Sein Teamkollege Charles Leclerc komplettierte in Miami nun das Podest.
Für die Sauber-Piloten Zhou Guanyu und Valtteri Bottas gibt es erneut keine Punkte. Der Chinese beendet das Rennen auf Platz 14, der Finne folgt drei Ränge dahinter. Der Hinwiler Rennstall ist neben Williams eines von nur zwei Teams, das auch nach sechs GP noch ohne Zähler dasteht.
Norris sorgte für den ersten Grand-Prix-Sieg eines McLaren-Fahrers seit etwas mehr zweieinhalb Jahren. Als bisher Letzter in einem Auto der Traditionsmarke war Daniel Ricciardo im Grossen Preis von Monza als Erster abgewinkt worden. In jenem Rennen hatte Piastris Landsmann von einer Kollision zwischen Lewis Hamilton im Mercedes und Verstappen profitiert. Seither hatte es wohl schon einmal einen Gewinner in einem McLaren gegeben. Jenen Sieg hatte Piastri im vergangenen Oktober allerdings in der Sprintprüfung im Rahmen des Grand Prix von Katar geschafft.
Ricciardos überraschender Triumph damals in Monza fiel in eine Zeit, in der sie sich bei McLaren nach einem ganz tristen Kapitel in der Team-Geschichte so langsam wieder zu fangen begannen. Ricciardo hatte damals eine fast neun Jahre dauernde sieglose Phase der Equipe beendet. Die Krise hatte tiefe Spuren hinterlassen, der Glaube an die Wende war teamintern nur noch schemenhaft erkennbar. Der gegenwärtige Geschäftsführer Zak Brown, damals als Direktor angestellt, hatte vor sechs Jahren den Zeitrahmen für die Wende zum Guten auf zehn Jahre ausgelegt.
Brown hatte sich getäuscht. Die Fortschritte waren zuletzt immer deutlicher und umfangreicher. Norris belohnte am Sonntag nun das gesamte Team für die steten Bemühungen. Und er lieferte den Beweis, dass sie bei McLaren mit ihren Ansprüchen vor dem Saisonauftakt nicht zu hoch gegriffen hatten. (nih/sda)