Erkelenz · In der Nacht zu Mittwoch starb der letzte ehrenamtliche Bürgermeister der Stadt Erkelenz. Der frühere Keyenberger Schulleiter setzte an vielen Stellen Akzente, besonders zeichnete ihn der Kampf gegen den Tagebau aus.
Theo Clemens, der Erkelenzer Ehrenbürgermeister, ist tot. Er starb in der Nacht zu Mittwoch im Alter von 88 Jahren, wie Bürgermeister Stephan Muckel bestätigte. Clemens war der letzte ehrenamtliche Bürgermeister der Stadt Erkelenz.
Im Jahr 1935 wurde Clemens in Kreuzau geboren. Hier legte er seine Abiturprüfungen ab, ehe er in Aachen studierte und schließlich Lehrer wurde. Ratheim, Wegberg und Gerderhahn waren erste Wirkungsstätten, doch in Keyenberg, wo er ab 1966 Schulleiter der Grundschule wurde, ist er noch vielen Menschen gut in Erinnerung. Bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1999 blieb er der kleinen Keyenberger Schule treu und prägte die Entwicklung dort maßgeblich.
Obwohl Clemens während seiner Zeit als Lehrer und Schulleiter nicht politisch tätig werden wollte, führten in den frühen 1970er Jahren einige Umstände dazu, dass er in die CDU eintrat. Und dann ging es schnell, denn von 1976 an war Theo Clemens Mitglied des Rates der Stadt Erkelenz – und blieb es bis 2009. In dieser Zeit hat Clemens an vielen Stellen tatkräftig mitgearbeitet. Unter anderem war Clemens Vorsitzender des Sportausschusses, baute die Jugendhilfe mit auf und gründete einen entsprechenden Ausschuss, auch diesem stand er als Vorsitzender vor.
Im Jahr 1989 wurde er Vorsitzender der CDU-Ratsfraktion, ehe er schließlich 1994 zum Bürgermeister gewählt wurde. Weil von 1999 an die ehrenamtliche Funktion des Bürgermeisters wegfiel, verzichtete er auf eine weitere Kandidatur. Clemens blieb aber für zehn Jahre noch stellvertretender Bürgermeister. 2010 wurde er zum Ehrenbürgermeister der Stadt Erkelenz ernannt. Die Erkelenzer Partnerstadt Saint James machte Clemens zu ihrem Ehrenbürger.
Als Bürger Keyenbergs war ihm der Kampf gegen den Braunkohlentagebau Garzweiler nicht nur ein bloßes Anliegen – es war einer seiner Schwerpunkte in der politischen Arbeit. So gründete er in Keyenberg die Bürgerinitiative gegen Rheinbraun. Als er 2017 die Schlüssel seines Hauses in Keyenberg an RWE übergeben musste, wurde ihm schmerzlich bewusst, „dass ich diesen Kampf verloren habe“, sagte er. Immerhin: Letztlich blieb „sein“ Dorf trotzdem stehen. In Keyenberg engagierte sich Clemens in allen Ortsvereinen, dabei führte er 20 Jahre lang den TuS Keyenberg als Vorsitzender, 1989 war er Schützenkönig der Keyenberger Schützenbruderschaft Sankt Sebastianus.
Theo Clemens war seit 1959 mit seiner Frau Annegret verheiratet, sie bekamen zwei Söhne. Am Freitag, 24. Mai, 10 Uhr, Pfarrkirche Sankt Lambertus in Erkelenz, wird die Trauerfeier für Theo Clemens gehalten, anschließend wird er beerdigt.