Düsseldorf · Joe Biden und Donald Trump treten erneut gegeneinander an, formal bestätigt werden sie als Kandidaten aber erst auf Nominierungsparteitagen im Sommer. Was diese Veranstaltungen zu spektakulären Events macht und warum bei den TV-Duellen in diesem Jahr alles anders läuft.
Am 27. Juni wollen der amtierende US-Präsident Joe Biden und sein republikanischer Herausforderer Donald Trump vor laufenden Fernsehkameras miteinander debattieren. Zum ersten Mal in diesem Wahlkampf und deutlich früher als ursprünglich geplant. Denn eigentlich finden die TV-Duelle der Präsidentschaftskandidaten traditionell im Herbst statt – wenige Wochen vor der Wahl am ersten Dienstag im November. So lange wollten Biden und Trump nicht mehr warten und vereinbarten eigenmächtig zwei frühere Termine. Den offiziellen Kalender der Präsidentschaftswahl wirbeln sie mit dieser Aktion ordentlich durcheinander. Denn formell als Präsidentschaftskandidaten bestätigt werden die zwei Konkurrenten erst im Juli und August – auf den Parteitagen von Demokraten und Republikanern.
Die Nominierungsparteitage (National Conventions)
Sie gelten als die Krönungsmessen im Präsidentschaftswahlkampf: Auf den Nominierungsparteitagen küren die in den Vorwahlen bestimmten Delegierten den Kandidaten, der für ihre Partei bei der Präsidentenwahl antreten soll. Die Delegierten der Republikaner treffen sich in diesem Jahr vom 15. bis 18. Juli in Milwaukee, Wisconsin; bei den Demokraten kommen sie vom 19. bis 22. August in Chicago zusammen. Große Überraschungen sind dabei nicht zu erwarten, denn Trump und Biden stehen als Kandidaten durch die Ergebnisse der Vorwahlen praktisch fest – und die sind für den Großteil der Delegierten bindend.
Das war nicht immer so: Bis zur Einführung der Vorwahlen zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden die Präsidentschaftsanwärter erst auf den Parteitagen durch die Delegiertenversammlung unter Ausschluss der Öffentlichkeit bestimmt. Das führte oft zu hitzigen Debatten und langwierigen Abstimmungsprozessen. Auf rekordverdächtige 103 Wahlgänge brachte es die Democratic National Convention im Jahr 1924, bis nach 16 Tagen schließlich ein Präsidentschaftskandidat feststand – der längste Parteitag der US-Geschichte.
Heute dauern die Veranstaltungen regulär vier Tage und werden als gewaltige Spektakel in Sportarenen oder Kongresszentren für das US-Fernsehen inszeniert, das Ausschnitte der Conventions live überträgt. Neben den Antrittsreden der Nominierten und ihrer Vizekandidaten stehen meist auch Auftritte von Prominenten auf dem Programm. Im Jahr 2016 rief die Sängerin Katy Perry beim Nominierungsparteitag der Demokraten dazu auf, Hillary Clinton zu wählen. Anschließend performte sie ihren Song „Rise“. Die Schauspielerin Meryl Streep kam in einem Kleid im Stil der US-Flagge auf die Bühne und hielt eine flammende Rede für die Kandidatin der Demokraten. Denkwürdig auch der Auftritt von Clint Eastwood beim Parteitag der Republikaner 2012: Er hielt Zwiesprache mit einem imaginären Barack Obama auf einem leeren Stuhl. Welche Stars sich dieses Jahr die Ehre bei den Parteitagen geben werden, ist derzeit noch nicht bekannt.
Die TV-Duelle der Kandidaten (Presidential Debates)
Mit den Parteitagen im Sommer beginnt die heiße Phase des Wahlkampfes, zu der traditionell auch die Fernsehdebatten zwischen den Kandidaten gehören. Die Amerikaner verfolgen diese TV-Ereignisse, die parallel auf mehreren Sendern live übertragen werden, stets mit großen Interesse. Das zeigen auch die hohen Einschaltquoten, die die Debatten regelmäßig erzielen. Über 73 Millionen Zuschauer schalteten ein, als sich Trump und Biden im Wahlkampf 2020 einen Schlagabtausch in Cleveland, Ohio lieferten. Zum Vergleich: Der 58. Super Bowl wurde 2023 von 123,4 Millionen Zuschauern verfolgt. Er gilt als bisher meistgesehene Fernsehübertragung der US-Geschichte.
In der Regel finden in jedem Wahljahr drei TV-Duelle zwischen den Präsidentschaftskandidaten und eines zwischen den Vizeanwärtern statt – alle im September und Oktober, auf der Zielgeraden des Wahlkampfes. 2020 fiel allerdings eine der Debatten der Pandemie zum Opfer: Donald Trump hatte sich mit Corona infiziert. Seit 1988 organisiert eine unabhängige Kommission, die „Commission on Presidential Debates“, die Veranstaltungen nach festen Regeln. Sie legt unter anderem die Moderatoren, Veranstaltungsorte und Termine dafür fest. Auch für das laufende Wahlkampfjahr hatte die Kommission schon konkrete Daten bekannt gegeben: Ursprünglich sollten die Debatten am 16. September in Texas, am 1. Oktober in Virginia und am 9. Oktober in Utah stattfinden. Doch dann kam alles anders.
So verkündeten Trump und Biden vor Kurzem, die Duelle in diesem Jahr deutlich früher abhalten zu wollen – und nur zwei statt der üblichen drei. Die erste Trump-Biden-Debatte soll bereits am 27. Juni auf CNN ausgestrahlt werden, also noch vor der offiziellen Nominierung der Kandidaten im Juli und August. Der Showdown soll dann am 10. September folgen, übertragen von ABC News. Und auch eine Vizekandidaten-Debatte soll es wieder geben. Der Fernsehsender CBS News schlägt dafür den 23. Juli oder 13. August vor.
Die Organisation der Debatten übernehmen aller Voraussicht nach die Wahlkampfteams der Kandidaten und die TV-Sender. Die Debatten-Kommission ist diesmal außen vor. Nichtsdestotrotz hält sie vorerst an der Vorbereitung der ursprünglichen Termine fest. Immerhin ist keineswegs sicher, dass sich die Wahlkampfteams der konkurrierenden Partien ohne die Hilfe des unparteiischen Gremiums über verbindliche Regeln für die Duelle einig werden. Eine Absprache gibt es allerdings schon jetzt: Das Duell am 27. Juni soll auf Wunsch der Biden-Kampagne ohne Studio-Publikum stattfinden. Das soll verhindern, dass die Debatte durch Applaus oder Zwischenrufe gestört wird.