In San Francisco im berühmten Stadtteil Fisherman's Wharf ist derzeit ein ganz besonderes Phänomen zu beobachten: Tausende Seelöwen haben sich vor der Küste versammelt. Sie faulenzen, beißen sich gegenseitig und machen viel Lärm - so viele "sea lions" sind seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr am Pier 39 gesichtet worden.
Die Seelöwen, die nach dem Erdbeben von 1989 erstmals am Pier 39 aufgetaucht sind, haben sich zu einer Touristenattraktion entwickelt.
Die Zahl der Tiere auf den Holzflößen schwankt im Laufe der Jahreszeiten, normalerweise - und das ganze Jahr über - sind mehr als hundert Seelöwen in San Francisco zu sehen. Doch seit Anfang Mai wurden am Pier 39 mehr als tausend Seelöwen gezählt, so viele wie seit 15 Jahren nicht mehr.
Hafenmeisterin Sheila Chandor erklärt: "Wir haben sie gezählt und es sind über tausend. Und das ist ungewöhnlich. Als sie in den frühen 90er Jahren zum ersten Mal hierher kamen, hatten wir solche Zahlen. Manchmal kamen sie sogar bis zu 1.700. Aber im Laufe der Jahre ist diese Zahl auf einen Durchschnitt von 300 bis 400 im Winter gesunken, würde ich sagen. Und im Frühjahr sind es dann vielleicht bis zu 700. Es sind also fast doppelt so viele. Der Grund dafür ist ein riesiger Sardellenschwarm, der vor den Farallon-Inseln war und sich jetzt in der Bucht befindet. Es geht also nur um die Meeresfrüchte."
Die Flöße, auf denen die Seelöwen liegen, sind so konstruiert, dass sie ein hohes Gewicht tragen können. Aber die Behörden geben zu, dass die derzeitige Menge und Masse ihre Grenzen austestet.
Forschende glauben, dass eine ungewöhnlich hohe Zahl von Sardellen in der Bucht in diesem Frühjahr zusätzliche Seelöwen angelockt hat. Doch die Expertinnen und Experten meinen - wie die Hafenmeisterin, dass die hohe Zahl von Seelöwen nur vorübergehend ist, da sie auf ihrem Weg nach Süden vor der Paarungszeit nur einen Zwischenstopp einlegen, um Nahrung anzusammeln
Die Betreiber der Geschäfte, Restaurants und Bars in der Gegend hoffen, dass die Seelöwenwelle noch mehr Besucher und Besucherinnen in die Gegend lockt.