Keuchhusten ist eine Erkrankung der Atemwege und sehr ansteckend. Aktuell steigen die Zahlen der Pertussis-Fälle (wie Keuchhusten auch genannt wird) in der Schweiz an.
Die Fälle werden beim BAG im Rahmen des Sentinella-Meldesystems überwacht. «Seit 2024 beobachten wir einen Anstieg der Fälle», so BAG-Mediensprecher Simon Ming. Genauer: In diesem Jahr wurden bereits fast doppelt so viele Fälle wie im ganzen Jahr 2023 gemeldet.
Was sind die Symptome? Meist verläuft eine Keuchhusten-Erkrankung in drei Phasen: Die ersten Symptome ähneln einer Erkältung mit Schnupfen, Husten, Schwächegefühl und selten Fieber. Diese sogenannte Erkältungsphase dauert 1 bis 2 Wochen.
Darauf folgt die Anfallphase (die in der Regel vier bis sechs Wochen dauert) mit dem typischen stakkatoartigen Husten. Wenn der Husten krampfartig ist, endet die Hustenattacken häufig mit einem keuchenden, pfeifenden Geräusch – so kam der Keuchhusten zu seinem Namen. Die Anfälle führen zum Auswurf von zähem Schleim und Erbrechen. Bei Neugeborenen und Säuglingen kann es zu lebensgefährlichen Lungenausfällen kommen.
Die dritte und letzte Phase namens Erholungsphase mit langsam abklingenden Symptomen dauert sechs bis zehn Wochen. Doch auch Monate danach können kalte Luft, Zigarettenrauch oder körperliche Anstrengung bei Betroffenen Reizhusten auslösen.
Wie wird Keuchhusten übertragen? Über eine Tröpfcheninfektion – durch Husten oder Niesen etwa. Von der Ansteckung bis zum Ausbruch dauert es sieben bis 20 Tage. Am ansteckendsten sind Betroffene in den ersten beiden Wochen. Mit Antibiotika verringert sich die Ansteckungsphase auf wenige Tage.
Menschen können sich mehrmals und unabhängig vom Alter mit Keuchhusten infizieren. Eine Impfung oder durchgemachter Pertussis schützt durchschnittlich sechs bis zehn Jahre.
Warum steigen die Zahlen in der Schweiz an? Ulrich Heininger ist Professor am Universitäts-Kinderspital Basel und leitender Arzt der Infektiologie und Vakzinologie. «In den letzten Wochen waren bis zu zehn von 1000 gemeldeten Konsultationen wegen Keuchhusten. Das sind zehnmal mehr als sonst.»
Grund zur Besorgnis gebe es trotzdem nicht. Denn: «Alle Infektionskrankheiten kommen über die Jahre in Wellen. Während der Coronazeit gingen sie stark zurück. Nun kommt, wie erwartet, eine nach der anderen zurück.» Daher gilt wie immer: Falls ein Kind länger als eine Woche hustet, unbedingt eine Ärztin oder einen Arzt aufsuchen.
Wie erfahre ich von (m)einer Infektion? Mithilfe eines Abstrichs aus dem hinteren Nasen-Rachenraum, wie bei Corona. Nach ein paar Tagen zeigt sich, ob darunter auch die Bakterien des Keuchhustens wachsen. Ein solcher Nachweis ist aber nicht immer zuverlässig. Sicherer ist der Nachweis via PCR, also Vermehrung des Erbguts des Erregers.
Wie können wir uns schützen? Ulrich Heininger betont, dass der beste Schutz für Säuglinge die Impfung der schwangeren Frau und später des Säuglings sei. «Von allen so geimpften Kindern sind 90 Prozent gegen Keuchhusten geschützt. Als ergänzendes Sicherheitsnetz sollte sich die übrige Bevölkerung impfen.»
In seinen Worten: «Klar gibt es Nebenwirkungen der Impfung wie Schmerzen bei der Einstichstelle. Aber was ist das im Vergleich zu einem toten Säugling?» Er wolle nicht dramatisieren, doch gelten Impfungen zu den am besten und sichersten Massnahmen gegen Keuchhusten.