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Ist es möglich ein so großes Teleskop zu bauen, dass Kontinente auf einem
extrasolaren Planeten sichtbar werden?
Alle Astronominnen und Astronomen würden sich wünschen, dass man direkt
beobachtete extrasolare Planeten nicht nur als Lichtpunkt, sondern als
ausgedehnte Objekte sehen kann. Schon die bislang mögliche direkte Beobachtung
von extrasolaren Planeten ist allerdings eine Herausforderung, da sich die
fernen Welten ja in unmittelbarer Nähe eines hellen Sterns befinden. Um
Oberflächenmerkmale auf einem 100 Lichtjahre entfernten Planeten sehen zu
können, würde man zudem ein Teleskop mit einem Durchmesser von 90 Kilometern
benötigen.
Man überlegt daher schon andere, recht futuristisch anmutende Konzepte. So
gibt es beispielsweise die Idee, die Sonne als sogenannte Gravitationslinse zu
nutzen und dadurch das Licht eines fernen Planeten so zu vergrößern, dass
Oberflächendetails sichtbar werden würden. Das wäre aber nur mit Satelliten aus
dem All möglich und würde einen erheblichen technischen Aufwand bedeuten. So
müsste sich dieser Satellit in den äußeren Bereichen des Sonnensystems befinden
- noch weiter entfernt als die Voyager-Sonden derzeit.
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