"Alle wissen, warum wir hier sind, alle sind voll motiviert", zeigt sich Aleš Pajovic zufrieden nach den ersten Trainingseinheiten in Tiflis. Die lange Anreise am Montag sei zwar anstrengend gewesen, erklärt der Slowene, dafür habe man aber auch erst am Dienstag mit dem Training begonnen.
Was Österreich erwartet, habe man anhand der Spiele der Georgier bei der Handball-EM 2024 genauestens analysiert und sei auch gewarnt. Die am schwarzen Meer gelegene Republik qualifizierte sich erstmals für eine Handball-Europameisterschaft und feierte in der Vorrunde einen 22:19-Erfolg über Bosnien-Herzegowina. Die Niederlande, wie auch Schweden waren hingegen eine Nummer zu groß.
Füchse-Neuzugang fehlt
Das soll auch Österreich am Donnerstag und Sonntag für Georgien sein und dafür zeigt sich Teamchef Pajovic zuversichtlich, auch wenn man Abwehrchef Lukas Herburger verletzungsbedingt passen muss.
"Der Ausfall tut natürlich weh. Dennoch sind wir im Mittelblock gut aufgestellt, haben dafür zusätzlich Moritz Mittendorfer nachnominiert und sind Favorit in diesem WM-Playoff. Das wollen wir auch zeigen. Wenn wir unsere Leistung wie bei der EURO und in der Olympia-Quali abrufen, bin ich zuversichtlich, dass wir uns für die WM qualifizieren", so Pajovic.
Weber warnt: "Man darf Georgien nicht unterschätzen"
"Natürlich sind wir zuversichtlich, dass wir die Hürde nehmen. Aber man darf sie nicht unterschätzen. Wir sind zum ersten Mal seit langem Favorit. Sie waren Neulinge bei der EM, konnten aber auch Punkte einheimsen. Wir werden Vollgas geben und wollen ein gutes Ergebnis für das Rückspiel am Sonntag erzielen", erklärt Routinier Robert Weber.
Die letzten Duelle mit Georgien liegen bereits über 20 Jahre zurück. Vier Spiele gab es bislang, in denen Österreich dreimal deutliche Siege einfuhr und sich einmal knapp 27:28 beugen musste.