Joel Schwärzler (ATP-Nr. 664) hat den größten Sieg seiner noch jungen Karriere gelandet! In Skopje bezwang der 18-jährige Vorarlberger nach zweieinhalbstündigem Kampf den Tschechen Andrew Paulson mit 3:6, 6:4, 6:4 und steht damit erstmals im Halbfinale eines ATP Challenger-Turniers.
Schwärzler startete gegen die aktuelle Nummer 158 der Welt vielversprechend. Während er seine ersten zwei Service-Games problemlos durchbrachte, musste Paulson gleich drei Breakbälle abwehren. Im fünften Spiel wachte der Tscheche dann auf, erzeugte immer mehr Druck und nutzte schließlich seine vierte Chance, um Schwärzlers Aufschlag – der plötzlich nicht mehr so sicher war – zur 3:2-Führung zu durchbrechen.
In der Folge stabilisierte der 22-Jährige, der es im Mai 2023 bis auf Weltranglistenrang 123 geschafft hatte, sein Spiel, gewann seine nächsten zwei Aufschlag-Games zu null und fixierte mit einem weiteren Break den 6:3-Satzgewinn.
Schwärzler eiskalt
Der zweite Durchgang präsentierte sich offener. Beide brachten mehr oder weniger problemlos ihre Aufschlagspiele durch, Schwärzler musste bei 1:2 und 3:4 insgesamt drei Breakbälle abwehren. Die Entscheidung fiel dann im neunten Game: Paulson unterliefen zwei Doppelfehler. Eine Chance, die der junge Vorarlberger eiskalt ausnutzte, mit seinem ersten Breakball auf 5:4 stellte und in der Folge problemlos zum Satzgleichstand ausservierte.
Hochdramatische Entscheidung
Der Entscheidungssatz begann umkämpft. Erst ließ Schwärzler zwei
Breakbälle aus, konnte in der Folge aber drei Spielbälle abwehren und verwertete schließlich seine dritte Chance zur 1:0-Führung. Nachdem der ÖTV-Youngster danach sein Service zu null durchbringen konnte, vergab er im dritten Game zwei Break-Chancen und die Möglichkeit auf 3:0 zu stellen.
Bitter, denn konnte er beim Stand von 1:2 noch einen Breakball abwehren, nutzte Paulson wenig später seine Rebreak-Chance und stellte auf 3:3.
Doch Joel gab nicht auf: Bei 4:4, Aufschlag Paulson, lag Schwärzler bereits 0:40 zurück, ehe ihn der Tscheche mit zwei Doppelfehler wieder ins Spiel zurückholte. Nachdem er zwei weitere Spielbälle abwehren konnte, nutzte er seinerseits den ersten Breakball zur 5:4-Führung. Eine Führung, die er sich nicht mehr nehmen ließ! Nach exakt 2:34 Stunden verwertete er den ersten Matchball zum 3:6, 6:4, 6:4-Sieg. Ein Sieg, der ihn im ATP-Liveranking bereits auf Position 547 katapultierte.
In seinem allerersten Challenger-Halbfinale trifft Joel nun entweder auf die ehemalige Nummer 16 der Welt, den 31-jährigen Italiener Marco Cecchinato oder den Südkoreaner Gerrard Campana Lee (ATP-Nr. 349). Die Partie musste wegen Regens unterbrochen werden, nachdem Campana Lee gewann Satz eins mit 6:4 gewonnen hatte.