Wie der Schriftsteller Percival Everett Mark Twains Geschichte von Huckleberry Finn spannend und neu erzählt. Diesmal wird Jim zum Erzähler der Geschichte.
Wenn er sich unbeobachtet fühlt, schleicht sich Jim in die Bibliothek seines weißen Herrn. Er stöbert in den Büchern und bringt sich und seiner Familie das Lesen und Schreiben bei, schärft ihnen aber ein, gegenüber den weißen Besitzern niemals durchblicken zu lassen, dass sie sich Bildung angeeignet haben. „Die Weißen erwarten, dass wir auf bestimmte Weise klingen. Wenn sie sich unterlegen fühlen, haben wir darunter zu leiden.“ Je besser sich aber die Weißen fühlen, „desto sicherer sind wir“. Also heißt es: „Blickkontakt vermeiden“, „nie reden, ohne gefragt zu werden“. Und selbst wenn in der Küche ein Feuer ausbricht, immer darauf achten, „dass die Weißen diejenigen sind, die das Problem benennen.“ Die weiße Herrin zu fragen: „Möchten Sie, dass ich eine Schaufel Sand hole?“ sei zwar ein „richtiger Ansatz“, müsse aber noch in den Südstaaten-Slang übersetzt werden: „Herrmhimmel, Ma´am, so´ich vlleich ne Schaufel Sand ranschaffm?“
Der amerikanische Schriftsteller (und Maler) Percival Everett erzählt in seinem „James“-Roman die Huckleberry-Finn-Geschichte von Mark Twain neu. Er bleibt streckenweise eng am Original und lässt einige Episoden der Fluss-Abenteuer wieder aufscheinen, die der aus der Sklaverei entflohene Jim mit dem ungehobelten weißen Knaben Huck besteht, der sich vor seinem prügelnden Vater in Sicherheit bringen will. Doch die Neu-Erzählung könnte radikaler nicht sein: Jim wird zum Erzähler des Berichts, der die Geschichte des Schwarzen Widerstands und der Befreiung zu Papier bringt. Everett gibt dem bei Mark Twain etwas einfältigen Jim einen Charakter und eine Klugheit, die ihn befähigt, die Ketten abzulegen, sich als freies Wesen zu definieren und sich an den Unterdrückern zu rächen. Wichtigstes Werkzeug der Befreiung wird ein Bleistift, mit dem Jim formulieren kann, wer er ist: „Ich heiße James. Ich wurde bei meiner Geburt verkauft und dann erneut verkauft. Ich kann Ihnen sagen, dass ich ein Mann bin, der sich über seine Welt im Klaren ist, ein Mann, der lesen und schreiben kann, ein Mann, der seine Geschichte nicht bloß selbst berichten, sondern selbst aufschreiben wird.“
Mit dem Bleistift, dessen Diebstahl ein Schwarzer mit Leben bezahlen muss, schreibt James sich ins Dasein. Die Fahrt auf dem Mississippi samt abenteuerlicher Verwicklungen mit Fluß-Piraten und giftigen Schlangen, Verkleidungen und Verwechslungen wird zur Reise in die Gegenwart, die noch immer von Rassismus und Gewalt geprägt ist. James hält dem Weißen, der seine Familie wie Tiere in Käfigen hält, den Revolver an den Kopf: „Ich bin der Todesengel, um bei Nacht süße Gerechtigkeit zu üben. Ich bin ein Zeichen. Ich bin deine Zukunft“, flüstert James, spannt den Hahn der Waffe und hinterlässt auf seinem Weg in die Freiheit eine blutige Spur. Der Roman ist eine politische Provokation. Um den kruden Südstaaten-Slang einzufangen, bedient sich der Übersetzer einer „phonetischen“ Schreibweise: eine ziemliche Herausforderung, aber eine, die sich lohnt.
Info Percival Everett: „James“. Roman. Aus dem Englischen von Nikolaus Stingl. Hanser, 336 Seiten, 26 Euro