Fast neun Monate nach einem Grossbrand mit 76 Toten in Südafrikas Metropole Johannesburg hat ein Bericht einer Untersuchungskommission zur Ermittlung der Brandursache auch die Stadtverwaltung für verantwortlich erklärt. Richterin Sisi Khampepe erklärte bei der Veröffentlichung des ersten Teils am Sonntag, dass die Joburg Property Company (JPC) und die Stadt Johannesburg ihren Verpflichtungen als «Eigentümerin und Gemeinde» des Gebäudes nicht nachgekommen seien. Obwohl ein 29-jähriger Mann zugegeben hatte, das Feuer gelegt zu haben, um einen Mord zu vertuschen, sagte Khampepe, dass die Folgen «erheblich abgemildert» geworden wären, wenn die Stadt Gesetze und Vorschriften eingehalten hätte.
Das als «Usindiso»-Haus bekannte fünfstöckige Gebäude stand zum Zeitpunkt des Brandes am 31. August 2023 offiziell leer, tatsächlich lebten dort jedoch Hunderte Menschen illegal. Anwohner nutzten illegale Wasser- und Stromanschlüsse und hatten Trennwände aus leicht entflammbaren Materialien errichtet. Die Trennwände hätten Notausgänge und Fluchtwege beeinträchtigt, sagte Khampepe. Es habe in dem Gebäude viel Kriminalität gegeben. Die Stadt und das JPC hätten sich nie um all diese Probleme gekümmert, obwohl sie seit 2019 davon gewusst hätten, fuhr sie fort. Khampepe empfahl den Abriss des Gebäudes, die Anbringung einer Gedenktafel und eine weitere Untersuchung.
Die Innenstadt von Johannesburg gilt als heruntergekommen und gefährlich. Aufgrund der hohen Kriminalitätsrate zogen Unternehmen und Betriebe vor vielen Jahren in benachbarte Viertel um. Dadurch stehen zahlreiche Gebäude in der Innenstadt leer, viele davon werden illegal bewohnt. Die Eigentümer haben die Instandhaltung solcher Immobilien meist eingestellt. (sda/dpa/lyn)