Glänzendes Blech, ein nach oben gerichteter, großer Schalltrichter und drei bis sieben Ventile: Die Tuba ist das imposanteste der Blechblasinstrumente im Orchester – und das tiefste: Sie besitzt einen nutzbaren Tonumfang von vier Oktaven, die tiefsten Töne der Subkontrabass-Tuba liegen sogar bereits außerhalb des für Menschen Hörbaren.
Ein Bassinstrument für einen neuen Orchesterklang
Die Tuba ist ein noch relativ junges Instrument: Für den neuen Orchesterklang des frühen 19. Jahrhunderts gab es Bedarf an vollklingenden Bass-Instrumenten. Ältere Instrumente wie der Serpent oder das Basshorn passten nicht zum neuen angestrebten Klangideal.
1835 meldeten Wilhelm Wieprecht und Carl Wilhelm Moritz in Berlin die Tuba zum Patent an. Ihrer Erfindung gingen mehrere Vorläufer voraus, etwa die Ophikleide. Den Namen leiteten die Erfinder dabei übrigens aus dem Lateinischen ab: „tuba“ bedeutet nichts anderes als „Röhre“.
Schon bald wird das neue Instrument in Preußens Militärkapellen eingesetzt, dann entdecken auch französische Komponisten die Tuba für sich: Hector Berlioz setzt sie bereits 1938 in seiner Oper „Benvenuto Cellini“ ein, die Tuba findet ihren Weg in die feste Orchesterbesetzung.
Die Qual der Wahl zwischen Kontrabass, Bass und Tenor
Im Orchester werden heute standardmäßig die Basstuba in F oder Es und die tiefere Kontrabasstuba in B oder C gespielt. Auch die Tenortuba, besser bekannt als Euphonium, kommt gelegentlich zum Einsatz. Gespielt wird, was am besten zum Klang der Passage passt. Das große Instrument sitzt dabei auf den Oberschenkeln des Tubisten oder der Tubistin.
Irreführend hingegen ist der Name der „Wagnertuba“, die Richard Wagner um 1870 für seinen „Rings des Nibelungen“ entwickeln lässt. Sie gehört eigentlich zu der Familie der Waldhörner.
Solostücke sind für Tubisten eine Seltenheit
Als Soloinstrument würdigen Komponisten die Tuba leider nur selten. Ralph Vaughan Williams schrieb 1954 das wohl erste Konzert für Tuba und Orchester. Auch John Williams rückte sie mit seinem Tuba Concerto von 1985 ins Zentrum. Bernstein, Hindemith, Hummel und Penderecki hatten ebenfalls ein Herz für die Solo-Tuba.
Beliebt in Volksmusik und Dixieland
Besonders präsent über das klassische Orchester hinaus ist die Tuba heute in Brassbands, Marschkapellen und anderen Blasformationen. Auch in der Volksmusik schätzt man sie für ihren satten und voluminösen Klang, sie ist hier meist im Doppelpack anzutreffen.
Im Jazz war die Tuba bis in die 1920er-Jahre gerne als Bassinstrument gespielt, dann setzte sich der Kontrabass durch. Bis heute erfreuen sich die Tuba und ihr großtrichtriger Spross, das Sousaphon, im Dixieland großer Beliebtheit.
Egal ob klassisch oder modern: Mit der Ehrung als Instrument des Jahres erhält die Tuba nun die Aufmerksamkeit, die sie verdient.