Die stillen Tage um Weihnachten stehen vor der Tür. Es könnten für Schalkes Spieler die letzten stillen Tage der nächsten Monate sein. Denn im neuen Jahr, wenn Thon und Mitstreiter zum ersten Training nach der Winterpause antreten, will Huub Stevens die Peitsche knallen lassen. "Ab dem 3. Januar wird knallhart gearbeitet", hat der Holländer seinen Spielern mit auf den Weg gegeben. Im Urlaub haben sie jetzt Zeit, darüber nachzudenken, wie sie in der Rückrunde die Wende zum Besseren schaffen wollen.
Stevens hat offenbar selbst die Nase voll vom teilweise trostlosen Gekicke seiner Schützlinge - kaum einer, der für den Erfolg der Mannschaft bereit war, über die Schmerzgrenze hinaus zu gehen. Andreas Müller, der nur noch als Stand-by-Profi und als ManagerLehrling bei Assauer arbeitet, nennt die Misere beim Namen: "Wir spielen ohne Herz und Leidenschaft. Da fehlt auch Charakter. Vielleicht ist diese Aussage brutal, aber manche spulen nur ihr Programm herunter. Das geht nicht, gerade bei einem Verein wie Schalke. In der Rückrunde muss jeder sich selbst mehr abverlangen."
Und es muss auch wieder die Maßgabe von Stevens befolgt werden, der "Fußball mit viel Sprechen" von seinen Spielern verlangt. In Rostock waren zuletzt nur noch die Stimmen von Marc Wilmots, Andy Müller und Sven Kmetsch zu hören - der Rest hörte lieber schweigend zu. Das, so fordert Stevens, muss wieder besser werden. Marc Wilmots: "Die Spieler sind sehr auf sich konzentriert, nicht auf die Mannschaft". Logisch bei acht Spielen ohne Sieg, für die Verantwortlichen aber nicht akzeptabel. Deshalb müssen die Spieler "ihr Vertrauen zurückkriegen" (Wilmots), aber das ist "eine Frage der Persönlichkeit. Sven Kmetsch hat es ja versucht, aber er allein - das ist ein bisschen zu wenig".
Am Saisonziel - Platz 1 bis 6 - hält Manager Assauer trotz der Misere unverdrossen fest: "Wir können das Ziel noch erreichen. Niemand kann mir sagen, wir hätten nicht das Zeug dazu, mindestens Sechster zu werden." Nur zeigen müsste es die Mannschaft auch mal.