Vom US-Innenministerium wurde die Forscherin als subversiv bezeichnet, aber das hielt sie nicht davon ab, ihre Studienergebnisse zu publizieren.
Die Frau war schon früh sehr wissbegierig und erwarb dank verschiedener Stipendien einen Studienabschluss. Ihre Liebe galt dem Schreiben, und so arbeitete sie erst als wissenschaftliche Autorin für eine Rundfunkserie, bis sie eine Stelle als Forscherin bei einer Behörde erhielt. Über die Zeit verfasste sie drei Bücher, von denen eines fast zwei Jahre zu den Bestsellern zählte und in mehr als 30 Sprachen übersetzt wurde.
Da sie die Gefahren diverser Giftstoffe für die Umwelt erkannt hatte und es 1959 zu einem Skandal gekommen war, entschied sie, ihre Recherchen zu publizieren. Dieses vierte Werk erregte bereits vor Erscheinen viel Aufmerksamkeit: Ein Chemiekonzern drohte mit einer Klage, sollte ein Vorabdruck in einem Magazin erscheinen; zudem wurde der Frau vorgeworfen, sie sei Teil einer ausländischen Verschwörung, die der Lebensmittelproduktion der USA schaden wolle.
Ein anderer Konzern ließ Medienberichte analysieren, um die öffentliche Meinung abzuschätzen, und verbreitete Broschüren, in denen der Pestizidgebrauch befürwortet wurde. Ein dritter publizierte eine Satire, in der eine düstere Zukunft ohne Pflanzenschutzmittel gemalt wurde.
Ein Biochemiker meinte: „Diese Frau ist eine fanatische Gläubige im Kult um das Naturgleichgewicht.“ Seitens des Innenministeriums galt sie als „subversive Person“, das Landwirtschaftsministerium behinderte sie in ihrer Forschung. In ersten Leserreaktionen wurde ihr vorgeworfen, mit dem Kommunismus zu sympathisieren.
Zum Glück gab es aber auch positive Reaktionen – etwa seitens des Präsidenten! –, und ihr Buch stieß nachhaltige Veränderungen an.