Duisburg · Er ist klein, speckig und bringt Herzen zum Schmelzen: Mufaro ist ein junges Zwergflusspferd und lebt seit Kurzem im Zoo Duisburg. Gäste haben meist am Vormittag die Chance, das vom Aussterben bedrohte Tier zu beobachten.
Revierleiter Alexander Nolte ist zufrieden mit der Entwicklung seines jüngsten Schützlings. Mit einem Alter von fast vier Wochen wird das kleine Zwergflusspferd Mufaro immer agiler. „Natürlich ist für ihn noch alles sehr aufregend. Da braucht es auch immer wieder Ruhephasen, in denen im Strohbett geschlafen wird“, sagt der Tierpfleger. Daher ist der kleine Mufaro meist am Vormittag zu sehen, bevor er sich mit Mutter Ayoka zur Siesta in den Stall zurückzieht. Zoogäste brauchen manchmal Geduld, um das Jungtier zu beobachten.
Um die Mutter-Kind-Bindung zu stärken, hielten sich Mufaro und Mutter Ayoka die ersten Lebenstage im Stall auf. Der behütete Umgang hatte noch einen weiteren Grund: Kleine Zwergflusspferde können nach der Geburt noch nicht gut schwimmen. Schrittweise führte Mutter Ayoka das Jungtier in den vergangenen Tagen unter den wachsamen Augen des Pfleger-Teams ans Wasser. „Das beginnt mit Badezeit im Flachwasser“, sagt Nolte. „Später geht es dann in tiefere Bereiche, wo ausgiebig getaucht wird“.
Die Haltung von Zwergflusspferden hat im Zoo Duisburg eine lange Tradition. Seit 1974 leben sie am Kaiserberg, 25 Jungtiere sind in dieser Zeit aufgewachsen. Damit zählt Duisburg in Europa zu den erfolgreichsten Haltern dieser stark bedrohten Tierart. Auch Mutter Ayoka ist in Duisburg geboren worden. Ihre Jungtiere Nokoko, Jamina und Mudiwa leben mittlerweile in anderen Zoologischen Gärten.
Mufaro ist ihr vierter Nachwuchs – und hat eine besonders große Bedeutung in der europäischen Flusspferd-Population. „Bei den kleinen Hippos gibt es akuten Männermangel“, sagt Zootierärztin Dr. Carolin Bunert. Schon heute steht daher fest, dass Mufaro mit Eintritt der Geschlechtsreife eine wichtige Rolle im Auftrag des Arterhalts spielen wird. „Wenn der Abnablungsprozess von Mutter Ayoka einsetzt, wird Mufaro in einem anderen Zoo eine neue Generation Zwergflusspferde gründen. Das wird in etwa zwei Jahren der Fall sein“, erklärt Dr. Bunert.
Ursprünglich leben Zwergflusspferde in den tropischen Regenwäldern Westafrikas. Die Tierart gilt als „stark gefährdet“ und ist in Nigeria bereits ausgestorben. Schätzungen der IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources) gehen davon aus, dass in anderen Verbreitungsgebieten in Afrika nur noch rund 2000 bis 2500 Zwergflusspferde leben. Das Überleben der Art hängt damit am seidenen Faden. Zum Schutz von Zwergflusspferden engagiert sich der Zoo Duisburg im afrikanischen Taï Nationalpark an der Elfenbeinküste. Hier gibt es noch eine Population der kleinen Hippos.