Washington/Jakarta · Die Forscherwelt ist elektrisiert: Zum ersten Mal wurde ein Orang-Utan in freier Wildbahn dabei beobachtet, wie er eine Wunde zunächst mit einer Heilpflanze und im Anschluss mit einer Art Pflaster behandelt hat.
Wissenschaftler haben einen wild lebenden Orang-Utan dabei beobachtet, wie er eine Wunde mit einer Heilpflanze behandelte. Der Menschenaffe, genannt Rakus, habe die Pflanze zunächst zerkaut, den Saft auf eine Verletzung an seiner Wange aufgetragen und dann aus den Blättern eine Art behelfsmäßiges Pflaster gemacht, schrieben die beteiligten Forscher in der Fachzeitschrift „Scientific Reports“.
„Dies ist das erste Mal, dass wir beobachtet haben, dass ein Wildtier eine sehr wirksame Heilpflanze direkt auf eine Wunde aufträgt“, sagte die Mitautorin Isabelle Laumer, Biologin am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie in Konstanz. Das verblüffende Verhalten des Orang-Utans wurde 2022 von Ulil Azhari, einem Mitautor und Feldforscher des Suaq-Projekts im indonesischen Medan dokumentiert. Die Fotos zeigen, dass die Wunde des Tieres innerhalb eines Monats ohne Probleme heilte.
Wissenschaftler beobachten Orang-Utans im indonesischen Gunung-Leuser-Nationalpark bereits seit 1994, doch dieses Verhalten hatten sie zuvor noch nicht gesehen. Möglicherweise habe Rakus die Methode von anderen Orang-Utans gelernt, die außerhalb des Parks und außerhalb der Beobachtung der Forscher leben, sagte Mitautorin Caroline Schuppli vom Max-Planck-Institut. Rakus wurde außerhalb des Untersuchungsgebiets geboren und wuchs auch dort auf. Die Wissenschaflter glauben, dass der Orang-Utan bei einem Kampf mit einem anderen Tier verletzt wurde. Es ist nicht bekannt, ob Rakus früher schon andere Verletzungen behandelte.
Wissenschaftler haben schon früher beobachtet, dass andere Primaten sich mit Pflanzen selbst behandeln. So rieben sich Orang-Utans auf Borneo mit den Säften einer Heilpflanze ein, möglicherweise um Schmerzen zu lindern oder Parasiten zu vertreiben. Schimpansen wurden an mehreren Orten dabei beobachtet, wie sie auf den Trieben bitter schmeckender Pflanzen kauten, um ihre Mägen zu beruhigen. Gorillas, Schimpansen und Bonobos schlucken bestimmte Blätter im Ganzen, um Magenparasiten loszuwerden.
„Wenn dieses Verhalten bei einigen unserer engsten lebenden Verwandten vorkommt, was könnte uns das darüber sagen, wie sich die Medizin entwickelt hat?“, sagte die Präsidentin und wissenschaftliche Leiterin des gemeinnützigen Dian Fossey Gorilla Fund, Tara Stoinski, die an der Studie nicht beteiligt war.