Mönchengladbach · Am Mittwoch vor 20 Jahren bestritten Gladbachs Profis ihr letztes Spiel am Bökelberg, bevor der Klub in den Borussia-Park umzog. Für den Verein an sich hatte das eine elementare Bedeutung, doch auch für die Mannschaft änderte sich nach dem 3:1 gegen 1860 München einiges.
Viel fehlte ja nicht, und Martin Stranzl wäre der letzte Torschütze in einem Bundesligaspiel am Bökelberg gewesen. Nur hätte der Österreicher nicht für Borussia getroffen, kam er doch erst im Winter 2011 nach Gladbach, sondern für den TSV 1860 München. Kurz vor dem Spielende schoss der Abwehrspieler aus der Distanz, der Ball klatschte jedoch zum Glück von Uwe Kamps, der kurz zuvor eingewechselt worden war und in seinem letzten Bundesligaspiel Stranzls Schuss nur hinterher sah, an den Pfosten. „Uwe hat’s geseh’n!“, skandierten die Fans, es blieb beim 3:1-Heimsieg der Borussen zum Abschied von ihrem geliebten Bökelberg – am 22. Mai 2004.
Kamps noch einmal im Gladbach-Tor, Stranzl im Trikot der Münchner Löwen, und Arie van Lent, der sich statt des späteren Borussen-Verteidigers als letzter Bökelberg-Torschütze in die Geschichtsbücher eintrug: Sein Kopfball in der 75. Minute – zuvor hatten schon Vaclav Sverkos und Igor Demo mit dem Kopf für Borussia getroffen – beendete das Kapitel. 20 Jahre ist das nun schon her.
Borussia: Mannschaft konnte mit Entwicklung nicht Schritt halten
Seitdem hat sich viel verändert, und das nicht nur am Ort der legendären Spielstätte, die 85 Jahre lang die Heimat des Vereins war und in der Borussia mehr als 2000 Spiele austrug. Längst steht dort ein modernes Wohngebiet – immerhin gibt es aber ein Denkmal, das an den Bökelberg erinnert. Mit dem Umzug in den Borussia-Park veränderte sich der Klub in nie da gewesener Form, vor allen Dingen wuchs er rasant: Allein mit dem Standortwechsel verdoppelte sich vor 20 Jahren die Zahl der Beschäftigten. Und in der Folge entwickelte sich der Klub kontinuierlich weiter. Die Mannschaft konnte da zunächst einmal nicht Schritt halten mit diesem Tempo.
Auch sportlich war der 22. Mai 2004 eine Zäsur. Denn mit dem Saisonende verabschiedeten sich verdiente Spieler: Torjäger van Lent ging nach Frankfurt, Torwart Jörg Stiel beendete seine Karriere. Diesen Schritt gingen wenig später auch Steffen Korell und Max Eberl – innerhalb kurzer Zeit waren viele Routiniers, die das Team geführt hatten, nicht mehr da. Es sollten ihnen klangvolle Namen folgen.
Schon am Tag des Abschieds vom Bökelberg ging das Gerücht um, Borussia werde Oliver Neuville, Vize-Weltmeister 2002, verpflichten. So kam es auch, ihm folgte in Christian Ziege ein weiterer Nationalspieler. Endgültig zum „Kaufhaus des Westens“ mutierte der Klub im folgenden Winter, als unter anderem Jörg Böhme, Kasey Keller, Wesley Sonck und Giovane Elber nach Gladbach kamen. Der Borussia-Park schien völlig neue Möglichkeiten zu bieten, doch schnell zeigte sich, dass sich Erfolg nicht zusammenkaufen lässt.
Gladbach: Zum Abschluss ein standesgemäßer Sieg
Große Namen machten noch keine funktionierende Mannschaft, Abstiegskampf blieb zunächst Alltag in Gladbach. Drei Jahre nach dem Umzug musste Borussia gar zum zweiten Mal in die Zweite Liga absteigen – die Folge vieler falscher Personalentscheidungen. Erst mit der Relegationsrettung 2011 entwickelte sich wieder eine Mannschaft mit einer klaren Prägung, Trainer Lucien Favre verabreichte ihr dazu die passende Spielidee, es war eine sportliche Renaissance, die rund zehn Jahre anhielt.
Jetzt, 20 Jahre nach dem Bökelberg-Abschied, hat der Klub eine Saison hinter sich, die jener Spielzeit 2003/04 in einigen Punkten schon sehr ähnelt: Es war lange mühsam, Gladbach steckte in der unteren Tabellenhälfte fest, feierte den Klassenverbleib aber am 33. Spieltag aufgrund der Resultate der Konkurrenz, nicht aus eigener Kraft. Der Abschluss war indes ganz anders als bei der aktuellen Fohlen-Generation, die 0:4 in Stuttgart unterging. Das letzte Spiel am Bökelberg begann dagegen mit einer großen Choreo und dem Titel „Time To Say Goodbye“ als Einlaufmusik, es endete standesgemäß mit einem Sieg. Dann nahmen der Klub und seine Fans Abschied vom geliebten Stadion.