Wissenschaftler haben im südamerikanischen Regenwald eine neue Wildkatzenart entdeckt. Die Anden-Ozelotkatze, auch Nordwestliche Tigerkatze genannt, ist eng mit dem Ozelot und der Südlichen Tigerkatze verwandt, unterscheidet sich aber durch ihre Genetik und ihren Lebensraum.
Die Tigerkatzen, wissenschaftlich Leopardus genannt, sind eine Gruppe kleiner Wildkatzen, die in Südamerika beheimatet sind. Bisher waren zwei Arten bekannt: die Nördliche Tigerkatze und die Südliche Tigerkatze. Doch ein Forschungsteam um Tadeu de Oliveira von der Universität Maranhão in Brasilien hat nun eine dritte Art beschrieben: die Anden-Ozelotkatze. Ein Beweis für die unglaubliche Artenvielfalt der Regenwälder.
Eigenständige Art
Die neue Art lebt in den Nebelwäldern der Anden in Höhen von 1500 bis 3000 Metern. Sie ist kleiner und schlanker als die anderen Tigerkatzen und hat ein charakteristisches Fellmuster mit runden Flecken. Die Forscher konnten anhand von genetischen Analysen und morphologischen Untersuchungen zeigen, dass die Anden-Ozelotkatze eine eigenständige Art ist.
Forscher schlagen Alarm
Die Entdeckung der neuen Art ist ein wichtiger Schritt für den Artenschutz. Die Tigerkatzen sind durch Lebensraumverlust und Jagd stark bedroht. Die Forscher fordern daher verstärkte Schutzmaßnahmen für die Wildkatzen und deren Lebensräume.