Die einzige Konstante in diesem US-Wahljahr ist, dass die Regeln früherer Präsidentschaftswahlen nicht mehr gelten. Jetzt müssen auch die traditionell von einer unabhängigen Kommission organisierten Debatten der Kandidaten dran glauben. Für wen das ein Vorteil sein könnte.
Die einzige Konstante in diesem Wahljahr ist, dass die Regeln früherer Präsidentschaftswahlen nicht mehr gelten. Jetzt müssen auch die traditionell von einer unabhängigen Kommission organisierten Debatten der Kandidaten dran glauben. Die von zuletzt 73 Millionen Amerikanern verfolgten TV-Duelle hatten seit 1988 auf der Zielgeraden des Wahlkampfs stets den Rhythmus für die Wahlkämpfer vorgegeben.
Über die Wirkung dieser Showdowns gibt es geteilte Meinungen. Während die Wahlkampfteams ihre Kandidaten anschließend immer zu Siegern ausrufen, fehlen dafür objektive Maßstäbe. Das geht eigentlich nur im Umkehrschluss. Debatten lassen sich durch schwere Patzer und unglückliches Auftreten verlieren.
Der berühmteste Fall: Der blass wirkende Richard Nixon unterlag im ersten Fernsehduell 1960 dem jugendlichen John F. Kennedy. Je näher eine schwache Debattenperformance an den Wahltag im November rückt, desto mehr bleibt sie den Wählern in Erinnerung.
Bei zwei Kandidaten im fortgeschrittenen Alter besteht das Risiko von Ausfällen auf beiden Seiten. Da Trump sich mehr von einem Duell mit Biden verspricht, als der Präsident, sind die frühen Termine im Juni und September aus seiner Sicht besser als gar keine Debatte.
Gut denkbar, dass diese Pläne später über den Haufen geworfen werden. Etwa, wenn Robert F. Kennedy sich für eine Teilnahme qualifiziert. Dann stünde Biden nicht zur Verfügung. Der Präsident will das Rennen zu einer binären Wahl zwischen ihm und Trump machen. Dessen Team verhandelt jetzt schon nach.
Falls es bei den beiden Debatten bleibt, fügt der frühe Zeitpunkt dem Rennen um das Weiße Haus eine weitere Variable hinzu. Die Dynamik ist schon jetzt wegen der vier Strafanklagen gegen Trump, dem fortgeschrittenen Alter Bidens und den drei unabhängigen Kandidaten kaum abzuschätzen.
Wie ungewöhnlich die Terminierung der Debatten ist, lässt sich daran ablesen, dass am 27. Juni keiner der Kandidaten offiziell nominiert ist. Es wäre das erste TV-Duell designierter Präsidentschaftskandidaten.