Die diesjährige WM-Auswahl Kanadas ist mit diversen jungen Talenten bestückt. Gerade Connor Bedard wird eine Traum-Karriere vorausgesagt, das Beste liegt noch vor dem 18-Jährigen.
Anders sieht es bei John Tavares, der unumstrittenen Leaderfigur der «Ahornblätter», aus. Mittlerweile 33-jährig, biegt die Laufbahn des 6-fachen NHL-All-Stars langsam, aber sicher auf die Zielgerade ein.
Mega-Vertrag endet 2025
In der abgelaufenen Regular Season der NHL blieb Tavares mit 65 Skorerpunkten aus 80 Partien etwas unter den Erwartungen. Schliesslich bringt es der Routinier aus Ontario über seine ganze NHL-Karriere gesehen – er steht bei 1109 Partien – im Durchschnitt auf fast einen Punkt pro Spiel (0,94).
Tavares gehört in der besten Liga der Welt zu den Top-Verdienern. Im Sommer 2018 unterschrieb der Stürmer bei den Toronto Maple Leafs einen 7-Jahres-Vertrag, der ihm total 77 Millionen US-Dollar einbringt. Dieser Vertrag endet nach der Saison 2024/25. Ein besser dotiertes Arbeitspapier wird Tavares nicht mehr bekommen.
Persona non grata in New York
In der NHL gilt Tavares als einer der meistrespektierten Spieler überhaupt. Nur an einem bestimmten Ort ist er überhaupt nicht (mehr) gerne gesehen: Im Stadion der New York Islanders.
Das hat seinen Grund: Nach mehreren Seuchenjahren schenkte Tavares den «Isles» als Nummer-1-Draft-Pick im Jahr 2009 wieder Hoffnung auf bessere Zeiten. Tatsächlich arbeitete sich die Franchise schrittweise aus dem Sumpf hoch zum Playoff-Anwärter.
Mit dem Wechsel in seine Heimat und zu seinem Traum-Team Toronto kam jedoch der Bruch. In der Zwischenzeit sind fast 6 Jahre vergangen und Tavares wird bei jedem Besuch in der Islanders-Arena immer noch konsequent ausgebuht.
Mit Josi beim SCB
Seine Leistung beeinflussen tut dies jedoch kaum, dazu hat es Tavares schon zu weit gebracht, vor allem was seine individuelle Leistung angeht. Der grosse Titelhamster hingegen ist er nicht.
Zwar kann sich der 33-Jährige seit 2014 in Sotschi Olympiasieger nennen, sowohl der Stanley Cup als auch WM-Gold fehlen im Palmarès von Tavares noch. Letzteres möchte er in diesem Jahr unbedingt holen, deshalb reiste er nach dem Playoff-Out von Toronto unverzüglich nach Prag nach.
Am Sonntagabend im Duell mit der Schweiz trifft Tavares auch auf zwei ehemalige Teamkollegen. Mit Roman Josi spielte er während des NHL-Lockouts 2012/13 beim SC Bern zusammen. Auch Nino Niederreiter hat eine Vergangenheit mit Tavares: Ihre Wege kreuzten sich zu Beginn ihrer NHL-Karrieren bei den New York Islanders.