Zweibrücken · „Planetary Protection“ war das Thema des vorletzten Abendvortrags am Hochschul-Campus Zweibrücken in diesem Semester. Referent war Gerhard Schwehm, Projektwissenschaftler bei der Esa und später „Mission Manager“.
Was wäre, wenn durch eine Raumfahrtmission außerirdische Keime auf die Erde gelangen würden? Und was würde passieren, wenn die Menschheit biologische Kontaminationen auf andere Himmelskörper wie den Mond oder den Mars bringen würde? Mit diesen, zugegebenen exotischen, Fachfragen beschäftigt sich der Bereich Planetary Protection in der Raumfahrt.
Alle Raumfahrtagenturen beachten die Regeln und Anforderungen, die von Cospar, dem „Committee on Space Research“, festgelegt werden. Gerhard Schwehm, ehemaliger Mission Manager bei der europäischen Raumfahrtagentur Esa, sprach beim Abendvortrag am Hochschul-Campus Zweibrücken zu diesem Thema.
Schwehm betreute unter anderem die Rosetta-Mission, die den Kometen Tschurjumow-Gerassimenko erforschte. Am 30. September 2016 wurde Rosetta auf dem Kometen zum Absturz gebracht. Ein wichtiges Ziel der Mission war die Erforschung der Frage, ob Kometen eine bedeutende Rolle für die Entstehung des Lebens auf der Erde gespielt haben könnten, insbesondere ob sie präbiotische Moleküle und Wasser zur Erde gebracht haben.
„Man muss Planetary Protection von Planetary Defense unterscheiden“, führte Gerhard Schwehm ins Thema ein. Bei Zweiterem handelt es sich nämlich um den Schutz der Erde vor dem Einschlag außerterrestrischer Himmelskörper. Bei der Planetary Protection geht es, wie gesagt, um das Verschleppen biologischen Materials.
Schon zu Beginn des Raumfahrtzeitalters gab es erste Bedenken, was außerirdische Erreger anbetrifft. In der Apollo-Ära machte man sich Gedanken um die Astronauten, die vom Mond zur Erde zurückkehren sollten. Sind sie vielleicht kontaminiert? Für die Astronauten wurde eine Quarantäne-Station gebaut. Bei ersten Übungen aber ist zu sehen, wie nach einer Landung der Raumkapsel im Meer, Wasser dort eingetragen wurde und so mit dem Inneren der Kapsel in Berührung kam.
Nach und nach verfeinerte die US-Bundesbehörde für Raumfahrt (Nasa) die Quarantäne-Prozedur. Deren Astronauten brachten danach, in den Jahren 1969 bis 1972, große Mengen Mondgestein auf die Erde – insgesamt 381 Kilogramm. Das meiste davon sei noch unerforscht, so der Referent. War es auf dem Mond in den vergangenen Jahrzehnten relativ ruhig, so beginnt gerade wieder ein neuer Wettlauf zum Erdtrabanten. Im Vordergrund steht dabei die kommerzielle Nutzung. Das stellt aus Sicht Schwehms ein Problem dar, denn es müssten für die neuen Raumfahrtteilnehmer neue Regeln und Gesetze geschaffen werden. „Früher hat das in den USA die Nasa gemacht“, sagte Schwehm, „in Zukunft könnte das Wirtschaftsministerium ein Wort mitzureden haben. Und das will vor allem die Kosten minimieren.“
Jetzt steht nicht zu befürchten, dass von Mondgestein eine Gefahr ausgeht. Allerdings können die vielen Missionen, die gerade von verschiedenen Ländern der Erde gestartet werden, den Mond mit biologischem und chemischem Material verschmutzen. Zwar limitieren gesetzlich festgelegte Grenzwerte die Anzahl von Mikroorganismen auf einem Raumfahrzeug. Doch was einmal vom Mond entnommen und kommerziellen Zwecken zugeführt werde, sei für die Wissenschaft verloren, so der Referent.
Als Beispiel nannte Schwehm das am Südpol des Mondes vorkommende Eis. Eine permanente Mondstation könnte dieses Wasservorkommen für die Versorgung der Astronauten nutzen. Doch es gibt einen Haken: „Dieses Eis ist wahrscheinlich älter als das älteste Eis auf der Erde. Das ist für Wissenschaftler ziemlich interessant“, bemerkte Gerhard Schwehm, „auch die Treibstoffdüsen der Mondlandefähren bringen fremdes Material auf den Mond.“
Absichtlich unachtsam ging man nach Schwehms Worten bei der israelischen Mondlandemission Beresheet mit dem Thema Kontamination des Mondes um. Zu seiner Nutzlast gehörten nämlich unter anderem in Epoxidharz gegossene DNA-Proben von 25 Menschen, Spuren exotischer Pflanzen und einige Tausend gefriergetrocknete Bärtierchen, als der Lander am 11. April 2019 auf dem Mond abstürzte.
Noch in Planung ist eine Weltraummission, die Gestein vom Mars bergen und zur Erde bringen soll. Geht alles nach Plan, sollen erste Marsgesteins-Proben im Jahr 2040 die Erde erreichen. Doch Elon Musks ehrgeiziges Mars-Programm sieht schon 2035 die erste Landung von Menschen auf dem Mars vor.
Für Gerhard Schwehm ergeben sich dadurch viele Fragen: „Wie kann man Menschen auf den Mars bringen, wenn man noch nicht einmal weiß, wie die Bodenbeschaffenheit dort ist? Was geschieht mit dem Müll, den diese Marsmission hinterlässt?“ Fragen, mit denen sich die Fachleute der Planetary Protection noch lange beschäftigen müssen.