免疫力低下人士容易被病毒入侵,當中俗稱「生蛇」的帶狀疱疹病毒感染,在本港頗為常見。經歷過「生蛇」人士也知道,病發時又痛又痕,病癒後又偶爾會出現突如其來的神經痛,帶來重大困擾。但原來「生蛇」是可以預防的,藉著「世界免疫周」,大家一同學習如何提升免疫力,避免「生蛇」。
每年4月最後一個星期是「世界免疫周」,目的是提倡使用疫苗,以保護不同年齡層人士免受疾病威脅。風濕病科專科蘇晧醫生指出,免疫力低下人士例如本身患有風濕科疾病、癌症、腎病及服用免疫系統抑制藥物的人,以及長者,普遍較容易感染各種疾病,這些組群的人士應考慮及早接種相關疫苗,減低風險。
生蛇併發長期神經痛
「生蛇」是其中一個免疫力低下人士容易感染的病毒,尤其年長人士應格外提防。蘇醫生解釋,大部份香港人曾經生過水痘,病癒後帶狀疱疹病毒會潛伏於體內,隨著年齡增長或休息不足時,人的免疫力會逐漸下降,此時病毒就會伺機肆虐,尤其是50歲以後,帶狀疱疹容易重新活躍,從而增加生蛇的風險。
蘇醫生提醒,如果發現皮膚突然出現閃電般或火燒般的神經痛,表面又沒有任何異樣,就要留意是否生蛇。紅疹及水泡會在這些表徵出現的一至兩天出現,患者應在七十二小時內接受抗病毒藥物治療,延誤會影響康復進度,並有機會引起後遺症︰「常見後遺症包括生蛇後神經痛,可能持續一段長時間,甚至十年以上,令康復者生活大感困擾。部份個案更會併發腦炎、臉癱,如果病毒接近眼睛神經線,更可能永久影響視力。」
接種疫苗減感染風險
為了避免被「蛇」入侵,蘇醫生認為免疫力低下人士應及早接種疫苗,這不僅可以減低感染風險之餘,即使被感染,也能降低併發症出現機率。他引述國際指引建議,五十歲以上以及十八歲以上患有免疫系統疾病人士,可接種蛇針以加強防護。
第一代蛇針早於多年前面世,若當時已經接種過,是否仍應接種現在的新一代生蛇疫苗呢?蘇醫生解釋,第一代疫苗的保護力並非最全面,藥效並會隨時間而減弱,免疫力低下人士應該「補針」,而新一代蛇針亦經證實保護性及安全性方面較好,並可減輕後遺神經痛帶來的痛楚︰「生蛇是可以避免的,接種疫苗就能直接減低感染風險,如果不幸出現生蛇病徵,就應該盡早求診。」
蘇醫生補充,除了接種疫苗,市民亦可透過改善生活習慣提升免疫力,例如戒掉吸煙及飲酒等不良習慣,飲食要均衡,定時進行適量運動,並且要有良好作息,避免壓力爆煲。他說,壓力是間接影響免疫系統的因素之下,不少生蛇個案在病發前也曾面對龐大壓力,提醒市民要放輕鬆生活。世界衛生組織也主張將疫苗納入公共衛生的重要部分,並確保疫苗措施在政府規劃佔有重要地位。現時預防生蛇疫苗可於私家診所接種;公立醫院病人則可於聖雅各福群會以優惠價錢接種。