▲科學家透過穆里揚望遠鏡發現,磁星XTE J1810-197在甦醒後行為異常詭異,下同。(圖/翻攝自CSIRO)
記者葉睿涵/編譯
距離地球8100光年的磁星XTE J1810-197,在2008年沉睡後,突然於2018年甦醒,又開始發出無線電波。不過,澳洲聯邦科學與工業研究組織(CSIRO)最近透過帕克斯天文台(Parkes)的穆里揚望遠鏡(Murriyang)探測到,這顆磁星出現了前所未見的怪異表現,發出大量不尋常的射電脈衝,彷彿整顆星體都在搖晃一樣。
CSIRO發表在《自然天文學》上的研究結果顯示,XTE J1810-197是已知距離地球最近的磁星之一。它在2003年因為發出大量無線電波,而被科學家們發現,不過這顆磁星卻在2008年突然沉靜下來,直到2018年底又再次「甦醒」,重新活躍了起來。
一般而言,磁星屬於中子星的一種,它具有極強的磁場,通常會發出線性偏振波。然而,XTE J1810-197所發出的卻是圓偏振電波輻射,而且其訊號變化快速而複雜,與先前觀測到的其他磁星有所不同,前所未見的現象令科學家們深感意外。
CSIRO天體物理學家洛爾(Marcus Lower)領導的研究團隊對這一現象進行了深入研究後認為,XTE J1810-197快速變化的圓偏振光訊號,突顯了磁星表面複雜的物理過程,而此一現象對於理解強磁場環境產生的現象至關重要。
德國馬克斯普朗克無線電天文學研究所研究員德斯維尼斯(Gregory Desvignes)則表示,他的研究團隊沒有料到XTE J1810-197的訊號會如此有系統地變化,而且它的電波偏振變化顯示波束相對於地球的方向出現轉變。
研究人員認為,這是因為磁星結構出現了些微不對稱,導致它像陀螺旋轉一樣擺動,但令他們意外的是,這樣的擺動在幾個月內迅速減少,最終完全停止。研究人員也觀察到,XTE J1810-197的行為與其他磁星不同,可能與其磁極上方的過熱等離子體有關。 這種等離子體的作用類似極化過濾器,影響著訊號的傳播和表現。 然而,具體的機制和原因仍有待進一步研究和確定。