【明報專訊】一連3日的香港國際七人欖球賽明早開鑼,香港男、女子欖球隊將於傍晚的「Melrose銀劍賽」粉墨登場,當中隊長高香慧(Natasha)將獲得第50頂「喼帽」,成為香港女欖第一人。這名自小患有哮喘的港隊星將坦承11年全職生涯中歷盡高低,但為了對欖球的愛及隊友的友誼,她亦會迎難而上接受挑戰。
文:許嘉明
圖:鄧家烜
高香慧從小接觸田徑、體操、投球等運動,直至15歲在沙田學院初次打欖球,便成為其人生的轉捩點,「在高中考試期間,我放棄其他運動,只堅持打欖球」。她2010年加入港隊時,欖球仍未成為香港體育學院的精英項目,但欠缺資源未有令她卻步,「這是我的興趣,對欖球的愛就是不斷推動我前進的動力,因為我熱愛這項運動和我的隊友」。
當欖球2013年成為體院精英項目,與高香慧一同成為首批全職運動員的師姐陳朗詩、華蓮絲、鄭家慈等早已退役,跟她同於1992年出生的藍嘉敏及李念殷仍為球隊中流砥柱。對於自己能夠在主場獲第50頂「喼帽」,Natasha不諱言感到榮幸,「能在大球場慶祝我50次代表港隊,這是個非常特別的時刻。我們不常有機會在親友和球迷面前比賽,而大球場一直氣氛熾熱,大家都會支持港隊」。
場上與疾病搏鬥 嘆無力拼盡掙扎
Natasha自小學起患有哮喘,直至現時仍需用藥控制病情,也試過比賽期間需要使用氣管舒張劑,但因為對欖球的熱愛,以及對隊友和球隊的承擔,她決意迎難而上克服一切不適,盡可能挑戰極限。她說:「諷刺的是,我患有運動誘發的哮喘,在整個職業生涯中,我必須與之鬥爭。與哮喘戰鬥非常困難,因為當你真的想全力以赴時,有時卻因為身體狀况做不到,這絕對是我作為運動員最艱難、最掙扎的時刻,因為這讓我有所限制。所幸我得到管理層的支持,找到一個能盡我所能去打欖球的方式。」常言道運動改變人生,高香慧稱欖球令自己變得健康,「如果我沒打欖球,我的處境會更糟,現時我知道自己的極限,這一點非常重要」。
在50次代表港隊的賽事中,高香慧曾在2017年的女子15人欖球世界盃為港隊取得歷來首個達陣,多年來達到不少里程碑。現年31歲的她說,去年在主場首戰世巡賽及於杭州亞運歷史性摘銅,實屬最難忘的回憶。經歷頭3屆亞運失利,港隊去年在亞運展現前仆後繼的決心,在銅牌戰除了莊嘉欣率先達陣,亦有高香慧救下險球,終以7:5力挫泰國隊,歷史性踏上頒獎台。
杭州亞運奮救險球換銅牌 重提仍泛淚
相隔半年,相關片段仍深深印在高香慧的腦海中,但她想說的不是自己在達陣線前用腳尖救球一刻有多驚險,而是隊友當時如何奮不顧身地防守,憶起這些畫面時她亦眼泛淚光,「我很記得(藍)嘉敏拚命回防,她追得很辛苦,我必須竭盡所能去幫她。是嘉敏令我有動力和信心攔下對方,我們全隊懷着信任,為彼此而戰」。
高香慧1992年在美國出生,翌年隨家人移居香港,至加入港隊後才由繼父幫忙取中文名字,她說:「我在香港成長,過去30年扎根於此,香港永遠是我的家。」她亦期望自己及一班隊友可以鼓勵年輕一代投身這項運動,「我們現時有機會跟男隊一起出戰國際賽,希望別人看到我們的比賽後受到啟發。歸根結柢,能以自己喜歡做的事情為事業真的很特別」。