嘉義義竹鄉務農人口老化 桑椹盛產卻缺工採收愈發嚴重
義竹鄉長黃政傑說,義竹鄉桑椹種植面積約20公頃,共種植約1萬株桑椹樹,每年產出600公噸桑椹,全鄉採用「自然農法」栽植,人工除草,不施化肥與農藥;每年4月桑椹生產期間,溪洲村和東後寮產區桑樹結果纍纍、紅紫相間,是美麗的農園景色。
義竹鄉果樹產銷第一班班長柯宗志說,今年雨水較去年還多,桑椹產量好且品質佳,但因桑椹無法使用機器採收,會把沒熟的都拔下來,所以仰賴人工採收,近年農村人口老化及減少,缺工問題逐年嚴重,早期還找得到婦女採收,現在愈來愈找不到人力,相當困擾。
縣府農業處指出,義竹鄉今年桑椹品質佳,本周進入盛產期,預計可採收至4月底,但因鮮果不易保存,長期輔導農民加工製成果汁、果醬和果乾等加工產品,今年更由嘉義大學、工研院合作研發桑椹鮮果凍乾,將農業產值提升數十倍,促進產業發展。
縣長翁章梁說,小時候住家旁邊就有種桑椹,每到桑椹收成季節就會邊採邊吃,弄得滿手都是紫紅色桑椹汁,桑椹是富含營養的水果,義竹桑椹節開放體驗採桑椹,還有有精采舞台表演、食農教育及免費美食,親子同樂一起享受開心時光。