史前巨獸現身! 英國出土25米長巨型魚龍化石
〔編譯陳成良/綜合報導〕英國薩默塞特郡(Somerset)海灘驚現史前巨獸!業餘化石獵人和古生物學家聯手揭開了遠古海洋的秘密。2塊巨大的下顎骨化石,見證了曾經稱霸海洋的巨型魚龍:塞文河巨型魚龍(Ichthyotitan severnensis)。這種史前巨獸大約在2億年前與恐龍一起生活,估計體長為25米,超過了此前已知的任何海洋爬行動物。
英國廣播公司(BBC)17日報導,2016年,業餘化石獵人德拉薩爾(Paul de la Salle)在薩默塞特郡海灘上尋寶時,意外發現了1塊巨大的下顎骨化石。「這塊化石長度超過1米,散發著遠古的氣息。」德拉薩爾說,「我意識到這可能是一項重大發現,於是聯繫了古生物學家迪恩·洛馬克斯(Dean Lomax)。」
2020年,洛馬克斯和德拉薩爾再次攜手,在距離德拉薩爾發現地點10公里的藍錨灣(Blue Anchor)找到了第2塊類似的下顎骨化石。「這塊化石更加巨大,長度超過2米」,洛馬克斯說。
經過專家們的鑑定,這兩塊化石均屬於同一個物種——巨型魚龍(Ichthyosaur)。「根據化石的大小和形態特徵,科學家們將其命名為「塞文河巨型魚龍」(Ichthyotitan severnensis)」,洛馬克斯說。
塞文河巨型魚龍生活在2億年前的海洋中,體長可達25米,相當於2輛巴士頭尾相連的長度。洛馬克斯說,「牠是當時海洋中的頂級掠食者,以其巨大的身軀和鋒利的牙齒捕食大型海洋生物。」
德拉薩爾的發現,再一次證明了業餘化石愛好者在科學研究中的重要作用。「他對化石的熱情和敏銳的觀察力,為科學家們提供了珍貴的線索。」洛馬克斯說。
洛馬克斯表示,業餘化石愛好者經常在專業人員無法到達的地方進行探索,「他們發現的化石往往具有重要的研究價值。」這次的合作,也體現了業餘愛好者與科學家之間的密切合作。
目前,巨型魚龍化石樣本已經過科學家們的分析,「將在布里斯托爾博物館和藝術畫廊(Bristol Museum and Art Gallery)展出。」洛馬克斯說。「公眾可以近距離感受這史前巨獸的震撼,探索地球生命演化的奧秘。」
塞文河巨型魚龍的發現是古生物學研究中的一個重要突破。此前,科學家們對體長超過20米的魚龍知之甚少。塞文河巨型魚龍化石的發現,不僅填補了古生物學研究的空白,也為我們了解史前海洋生態環境提供了重要依據。
相關研究成果,發表在最新一期《自然》(Nature)期刊,塞文河巨型魚龍的估計體長為25米,超過了此前已知的任何海洋爬行動物,包括著名的滄龍(Plesiosaurus)和蛇頸龍(Elasmosaurus)。然而,塞文河巨型魚龍的化石僅包括兩個下顎骨,因此其確切體長仍存在一定程度的不確定性。