微軟插旗阿聯 牽動美中角力
微軟16日宣布,將投資15億美元於阿聯的頂尖人工智慧(AI)業者G42,取得少數股權與董事會席次。表面上看起來是一家科技巨擘對AI技術的最新押注,但背後充滿了美中的地緣政治角力。
依據協議,微軟副董事長兼總裁史密斯(Brad Smith)將加入G42董事會,G42的AI應用程式(App)將使用微軟的雲端運算平台Azure。這項協議的條件細節、以及對G42的估值都未揭露。
史密斯和G42執行長肖鵬受訪時表示,這項協議將擴大兩家公司現有的結盟關係,並將強化阿聯作為AI重鎮的地位。
G42與微軟締結協議時,也曾與阿聯和美國政府商討。彭博資訊報導,G42曾與美國商務部的工業和安全局(BIS)舉行會談,去年達成協議,G42同意縮減中國大陸的業務,否則可能面臨華府的懲罰性措施。拜登當局力圖約束北京的技術實力,並爭取全球支持,上述會談是相關努力的一環。
G42執行長肖鵬2月向彭博表示,將出脫中國大陸資產,但決策細節並未對外公開。據傳在美國國家安全會議支持下,BIS帶領美國官員於去年夏季接洽阿聯,告知公司高層必須在美國和中國大陸之間選邊站。
一名人士表示,G42出脫中國資產的交換條件是,能持續取得美國的AI科技,包括輝達晶片等。但對G42來說,這個協定必須移除系統內的中國大陸技術,代價高昂。
G42發言人表示,出售中國大陸資產的決定是出於想與全球最先進的AI科技公司合作,儘管所有跨國公司都受到地緣政治因素的影響,但對該公司來說,有機會攜手微軟及其夥伴OpenAI,是貨真價實的經濟暨技術蛻變良機。這些機會顯然需要脫離與中國大陸的關係、設備、服務,正以可核實的方式推動改變。
但AI領域的競爭日趨白熱化是不爭的事實,企業被迫砸重金投入這場AI軍備競賽。
Google的AI事業執行長表示,該公司總計將支出逾1,000億美元發展AI技術。Google DeepMind執行長哈薩比斯15日在溫哥華的TED大會上,被問到微軟與OpenAI規劃支出1,000億美元在名為Stargate的超級電腦的計畫時,提出上述回答。