乳癌是本港女性最常見的癌症,個案中有兩成屬HER2陽性,因其侵略性高、擴散速度快,導致患者的存活率亦更低。全球華人乳癌組織聯盟主席王天鳳表示,不少患者本屬家庭經濟支柱,但患病後無奈停工,籲政府加快安全網藥物審批,令患者獲得適當治療,重返職場。
五成半為經濟支柱
華人乳癌聯盟為了解HER2患者的事業經濟轉變及重返職場的意向,於上月至本月中旬以問卷調查訪問136人,當中有75%在患癌前屬在職人士,55%更是家庭主要經濟來源。不過患癌後只有四成人仍然在職,有57%改變了工作模式或工作,更有三成半因患癌而辭職。
受訪者辭職的原因包括因治療要經常進出醫院(50%)、希望保留更多時間(44%)及沒有精力工作(42%)等。工作的改變導致他們收入大幅減少,只有17%表示收入不變,而平均收入更少七成。王天鳳指,大部分患者在患癌前都正值盛年,為職業女性,47%表示工作能力被認同,74%指如病情受控,希望可繼續工作。
HER2陽性乳癌
本港乳癌患者的確診中位數為58歲,而最年輕的患者只有不足25歲,其死亡率位居第三,前年共有792名患者離世。HER2陽性乳癌的全寫為人類表皮生長因子受體二型,即指癌細胞表面有過多HER2受體,與荷爾蒙陽性乳癌相比,其癌細胞更具侵略性,亦被認為是入侵性較強、細胞生長及分裂更快,有淋巴結擴散並容易對化療產生抗藥性的一種類型。一旦癌細胞擴散,患者的預後會更差,治療上也相對困難。臨床腫瘤科專科醫生鄭志堅指,擴散性HER2陽性乳癌的治療以藥物為主,初確診或由早期乳癌復發者,一般會採用單/雙標靶藥物及化療組合治療,其無惡化存活期的中位數可達18.7個月。如一線治療無效,便會使用二線治療,ADC抗癌藥。
ADC抗癌藥
ADC抗癌藥即抗體藥物結合體,標靶藥及化療藥二合為一,標靶藥用於追蹤HER2陽性癌細胞,化療藥物則負責殺死癌細胞。第一代的ADC藥物,雖較標靶及化療組合更為理想,但其無惡化中位數亦只有7至9個月。而近年ADC藥物取得突破,最新一代採用不同化療藥物及內藏化療藥物較多,亦有連鎖抗腫瘤作用,療效進一步提升。過去一項研究更發現,新一代ADC藥物的無惡化存活期可達28.8個月,較首代延長4倍。美國國家綜合癌症網絡及歐洲腫瘤學學會已將新一代ADC藥物列入擴散性HER2陽性乳癌的治療指引中。
未入安全網
現時醫管局新一代ADC藥物列為安全網以外的自費藥物,鄭志堅認為,此藥療效顯著,只要政府將之納入安全網,根據患者藥費分擔的機制,如患者在病情穩定後可重返職場,或有能力分擔藥費,貢獻家庭及社會。
冀重投職場
現年52歲的Doris本來從事行政工作,與父母同住,為家中經濟支柱,她在2020年確診HER2陽性乳癌後,開始放假接受治療。完成第一階段治療後,她曾重新上班,惟身體未能應付須繼續請病假。完成治療後Doris重回職場,惟身體仍未能應付,只好辭職休養。她現時已休養半年,在有經濟壓力的情況下,計劃重返職場。
雖然現時病情受控,但Doris擔心日後一旦出現復發會難以負擔全數醫藥費,坦言不少病友都與她一樣,想重投職場貢獻社會,以及負擔一部分的醫藥費,希望政府可以資助有關藥物,以助她們控制病情。