南極企鵝大量死亡!疑因禽流感奪命 研究人員估計已有數千隻喪生
記者倪浩軒/綜合報導
澳洲聯邦大學(Federation University Australia)的研究團隊,3月在南極進行科學考察,發現了至少532隻死亡的阿德利企鵝(Adelie penguins),另外估計已有數千隻企鵝喪命。研究人員懷疑是致命的H5N1禽流感病毒殺死企鵝,不過目前並沒有結論,樣本將送回實驗室檢驗,希望在未來幾個月內能夠提出確切的答案。
根據《路透社》報導,H5N1禽流感可能會導致南極洲上的企鵝和其他物種大量死亡,這是研究人員最擔心的威脅。澳洲聯邦大學的生物學家杜瓦 (Meagan Dewar)表示,對已經受到氣候變遷和其他環境壓力影響的野生動物來說,禽流感病毒有可能帶來巨大衝擊。
每年約有28萬隻阿德利企鵝會在南極洲赫羅伊納島(Heroina Island)進行繁殖,聯邦大學的研究團隊到達時,完成繁殖的企鵝已經離開,但研究人員在島上發現大量企鵝屍體,已知至少532隻企鵝死亡。死亡的企鵝遭冰雪覆蓋,清點工作需要花費些功夫,目前仍在進行統計,研究人員估計最終死亡數可能會達到數千隻甚至更多。
杜瓦表示,除了阿德利企鵝,皇帝企鵝(Emperor penguin)也可能會在明年春天受到疾病影響,由於氣候變遷海冰融化,皇帝企鵝的數量已經大量減少,再加上疾病威脅,皇帝企鵝可能在本世紀末就會幾乎滅絕。