▲一顆俄羅斯衛星和一顆美國衛星2月底差點相撞,兩者相隔僅10公尺。(示意圖/CFP)
記者張方瑀/綜合報導
NASA近日公布一件驚險的太空事件,一顆俄羅斯衛星和一顆美國衛星2月底差點相撞,兩者相隔僅10公尺,若不幸真的擦撞,恐怕會導致危及人類生命安全的災難。
根據《紐約郵報》報導,NASA副署長梅洛伊(Pam Melroy)在科羅拉多州的年度太空研討會(Space Foundation's Space Symposium conference)上證實這起事件。差點擦撞的2顆衛星分別是已報廢的俄羅斯間諜衛星Cosmos 2221和NASA的「熱氣層—電離層—中氣層能量與動力研究探測衛星」(TIMED),當時兩顆衛星相距僅10公尺。
梅洛伊說,儘管NASA早就知道這兩顆衛星的軌道會非常接近,並和美國國防部一起密切監視這兩顆衛星的動態,但他們並未料到這2顆衛星會以如此近的距離擦身而過,「這個距離甚至比我跟坐在第一排的人還要近,NASA的專家真的嚇壞了。」
梅洛伊表示,「如果兩顆衛星碰撞,將會產生數千塊碎片。這些小碎片以每小時1萬英里(約1.6萬公里)的速度移動,可能會像子彈一樣穿透其它的太空飛行器,對人類的生命造成威脅。」
《每日電訊報》指出,目前地球軌道上有超過1萬顆人造衛星在運行,這個數量自2019年以來已經增加4倍,未來還會持續增加;預計將有40萬顆已獲許可部署的低地軌道衛星,另外還有約1萬6000顆的報廢衛星在軌道上運行。
梅洛伊警告,隨著衛星數量的持續增加,「凱斯勒效應」(Kessler Syndrome)的問題將越來越嚴重。該效應是指,若軌道上的物體發生碰撞,會引發一連串的連鎖反應,進一步產生更多的碎片,最終可能導致整個軌道變得混亂,不僅可能摧毀現有的衛星系統,還將讓人類難以進入太空。