【明報文章】由於本港學童人口減少,最近開始有學校面對縮班潮,尤以本來就面對出生率問題的小學為甚。教育局一如既往點算各校收生、計算開班數字,然而卻似乎就「縮班殺校」等問題沒有具體計劃,或予人等待「殺校」之感。過去討論超額教師的問題,筆者友人笑說現在教師人手不足,何來超額?但在制度上,局方仍需明確規劃教師人手、預算開班數等問題,及早規劃,穩定教育環境。
移民潮下的教育新形勢
現時學校教師編制,仍以每校收生和開班數字計算。基本計算為小學1班有1.6名教師,中學則是初中1班有1.8名教師、高中為1比2.1。計算各項額外編制和津貼,便是公營學校的教師人手。每一班人數,現時則是小學16人一班,如有23加1人可開兩班;中學25加1人可開兩班。然而隨着學童人口下降,中小學收生不足,所能夠開辦的班數減少,教師人手便相應減少。
過去10多年面對學童人口下降,因預計未來人口有回升趨勢,教育界提出不同建議,保留學校和教師編制,以待人口回升時仍有足夠學校和教師。局方曾經回應教育團體如校長會和教協等建議,調低開班線、保留超額教師,讓學校在幾年內調節編制和合約人手,或等待教師退休和其他原因離職等,自然過渡,穩住人手,對教育質素也有保障。
但如今面對不同局面——因為移民潮,學生突然大量流失,與過去人口趨勢預計不同,開班數字和教師編制自然受影響。但同時不少具10年經驗以上的教師離職,當中不少屬管理職系,部分學校面對無法聘用足夠教師,或只能聘用無經驗的新入職教師,面對人事管理和教育質素等問題。
換言之,今次情况與過往不同,過去有效的策略未必合適。現時縮班大勢已成,局方以減派、合併、申請為私立小學等方式應對,或有學校需要「殺校」。政府不承認移民潮,香港對內地新移民吸引力減少,未來人口趨勢如何?長遠人口會否回升?我們如何預測長遠的教育需要?政府暫時似乎未有一個說法。
教師學生人口減少
直接影響學習機會
人口趨勢重要嗎?固然,是否「殺校」、保留學校等是焦點;然而在教育現場上,學生和教師數字皆直接影響教育質素。過去用調低開班線,即更少學生便可開一班,以保留學校和教師人手的做法,教育局指不合時宜,因學生人數過少,直接影響學習氣氛、資源調配等。
現實上可以想像,若一級只有25人,全校不過百餘人,學校更難分散資源提供不同課程和課外活動,問題在高中選修科特別明顯。學生的社交和眼界等,亦會受影響。
同時,過去中學按學生組別收生,因第三組別學校「殺校」,而使能力較弱學生上移至其他組別,以致學生學習差異未能得到適切照顧的「上移錯配」問題,仍然存在。現時縮班仍集中在小學,將來中學情况如何?政府如何預測和調配?過去業界建議在人口下降時順勢推行小班教學、重新整合教育資源,現在是否合適時機?政府的態度如何?
除了中小學,近年特區政府批准幾所專上院校升格為私立大學,及鼓勵大學申請為應用科學大學,在回應本地需求的同時,也因為各界期望香港成為國際教育樞紐、吸納各地學生;但同時私立大專也面對收生等問題。
長遠而言,在各級院校,政府如何預計人口增長和減少趨勢、如何調配資源穩定學校生態?暫時教育局似乎較少着墨,惟應該及早給公眾一個說法。
作者是教育及時政評論人
(本網發表的時事文章若提出批評,旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點,目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點,循合法途徑予以改善,絕無意圖煽動他人對政府或其他社群產生憎恨、不滿或敵意)