▲ 斯瓦巴群島海象。(圖/VCG)
記者陳宛貞/綜合外電報導
感染禽流感致死的物種持續增加,挪威一座北極島嶼上出現第一起海象死於禽流感的案例,成為海洋哺乳動物一大憂慮。眼看夏季冰層融化,海象聚集恐怕使病毒擴散;一旦北極熊吃下被感染的海象屍體,也可能遭到傳染。
挪威極地研究所(Norwegian Polar Institute)的萊德森( Christian Lydersen)向《法新社》說明,這隻海象去年在斯瓦巴群島(Svalbard)的希望島(Hopen)被發現,在德國實驗室檢驗出禽流感病毒,「這是第一次在海象身上發現禽流感」,但因樣本太小,無法確定是H5N1或H5N8毒株。
斯瓦巴群島距離北極約1000公里,位於挪威本島與北極中間,去年約有6隻海象屍體在此被發現。萊德森坦言,其中有海象死於禽流感「並非不可能」。
澳洲聯邦科學與產業研究組織(CSIRO)分子微生物學家Frank Wong表示,此前曾有海獅及海豹死於這種疾病,而海象感染禽流感對海洋哺乳動物來說是重大憂慮。
他說明,禽流感由鴨子、鵝等鳥類傳播,哺乳動物之間零星的感染及傳播可能是因攝入被感染的死鳥,並生活在與其他動物密切接觸的群體中。而海象主要以魚和貝類為食,但有時也會吃海鳥。
萊德森指出,觀測未來發展十分重要,因為夏季冰層融化時,海象往往會聚集在一起。且北極熊若吃下被感染的海象屍體,也有被傳染的風險。
2020年以來,禽流感對牲畜的傷害愈來愈大。另據美國當局,這種病毒已在阿拉斯加殺死一頭北極熊;南極研究人員則指出,南北洲有數千隻海洋哺乳動物死於禽流感。