【明報文章】新一份財政預算案提出即時增加煙稅約32%,每支煙稅款調高8毫。儘管未達世衛組織建議煙稅佔零售價至少75%的水平,但初步示範「污染者自付原則」,吸煙者多付出污染空氣的代價。醫務衛生局早前引述一項本地研究的初步數據指,估算吸煙可導致香港每年82億元經濟損失。增加煙草稅可減少吸煙人口,有助社會更健康、減少醫療開支及因疾病帶來的經濟損失。另外,增加煙稅不但能夠開源,更可減輕醫療負擔,一石二鳥。
2023/24財政年度的財政赤字預計將超過1000億元。政府要開源節流,開源方法不多,不外是加稅、增加政府收費及罸款等。預算案數據顯示,2023/24年度煙草稅收入為85.8億元;再次增加煙稅的情况下,政府估計2024/25年度能夠帶來90.2億元稅收。
除了稅收,大幅提高煙草稅,可減少因吸煙而造成的醫療及社會負擔。吸煙帶來多項疾病風險,特別是癌症,是不爭的事實。無論是吸煙或是不吸煙者,當患上癌症時,很多時都會由政府支付醫療費用,這無疑對公共財政帶來莫大壓力,因為治療費用是數十萬元起計的。
不過,政府提高煙草稅後,煙草商亦調高每包煙的售價應對,令煙草稅佔煙價比例又回落到六成半左右,亦再拉遠與世衛的建議水平。可見,政府每年檢視及按通脹增加煙草稅是有必要的,及制訂長遠的煙草稅政策,鼓勵更多吸煙者戒煙和預防青少年吸煙,保障公眾健康。
政府需加重罰款 擴禁煙區
為加快減少吸煙人口,政府可考慮加重違例吸煙罰則。據《吸煙(公眾衛生)條例》,任何人在法定禁止吸煙區或公共交通工具內吸煙,可被定額罰款1500元。其實政府有需要加重現時罰款,同時進一步擴大禁煙區。
以台灣為例,禁止吸煙範圍涵蓋圖書館、博物館、美術館及其他文化或社會教育機構的室外場所、老人福利機構所在之室外場所,違者罰款新台幣2000至1萬元(約500至2500港元)。
街上「煲煙」 損香港美麗
街上「煲煙」場境,嚴重損害香港的美麗,更不要說圍着垃圾桶「煲煙」。香港正努力吸引來自世界各地的旅客,特別是內地旅客。大家也許知道,內地人也希望香港在不同方面有別於內地。內地煙民多,到處都有人吸煙;而近年香港有很多到處吸煙的人,剛乘完巴士、港鐵,早上上班時圍着垃圾桶吸煙,這與先進地區的形象格格不入。
如果特區政府加強控煙措施、有效執行控煙法例,不但可保障公眾健康,免受二手煙禍害,更好的一面是能夠減少相關醫療支出及為旅客留下好印象,可謂一箭雙鵰的政策。
作者是中大商學院亞太工商研究所名譽教研學人、中大(深圳)高等金融研究院客座講師
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