父女合作 巨型化石海灘發掘 砌出魚龍上隅骨
2億年前存活 料史上最大動物
英國英格蘭薩默塞特郡一對父女2020年在當地海灘拾獲多塊巨大動物骨頭化石,經研究人員分析並於周三公布結果,指這是史前巨型海洋爬行動物「魚龍」的下頜骨碎塊化石。研究人員推測這種魚龍存活在2.02億年前的三疊紀時期,身體長度介乎22至26米,是地球有史以來最大的動物,媲美現存的鬚鯨。
上隅骨長逾2米 推測咬合力驚人
美媒昨日報道,當年11歲的女童雷諾茲(Ruby Reynolds)和父親在海灘尋找化石,發現了一塊巨大的魚龍下頜骨化石碎塊,隨後繼續在附近搜索,發掘到更多其他魚龍骨頭化石碎塊。研究人員將這些碎塊拼砌起來,還原出一塊上隅骨。這是下顎骨頂部一塊長而彎曲的骨頭,位於牙齒後方,是除哺乳動物外,幾乎所有現存或滅絕的陸地脊椎動物都擁有的一類顎骨。這塊上隅骨長逾2米,研究人員據此推測,這條魚龍體形巨大,且咬合力很強。
魚龍由陸地祖先進化而來,於9,000萬年前絕種,牠們的體形和外觀各有不同,主要以魚類、魷魚近親及其他海洋爬行動物為食。研究人員將新發現的魚龍命名為「塞文河的巨型魚龍」(Ichthyotitan severnensis),牠的存活時期比迄今已知道的其他魚龍還要長1,300萬年,直至2.01億年前三疊紀末期的生物大滅絕才消失。本報綜合報道