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在美国实行对华尖端芯片出口管制封锁后,欧盟和美国开始对中国在传统制程芯片领域的主导地位感到担忧。传统芯片不涉及尖端技术,但被广泛地使用于日常科技领域。
(德国之声中文网)传统制程芯片(legacy chips)可能没有尖端芯片(用于驱动人工智能平台)那么功能强大,但被广泛应用于日常科技--从洗衣机到汽车、从电视到医疗设备等各领域中。而美国和欧盟对中国在该领域的市场主导地位也越来越感到担忧。
华盛顿已经阻止中国企业从西方获取尖端芯片,以遏制北京成为技术超级大国的野心。现在,美国将关注点进一步转向了所谓的传统制程芯片--中国在该领域的产能占了将近全球总产能的三分之一。
在获取尖端芯片受限后,北京大幅增加了对成熟芯片技术生产的投资。去年9月,中国政府宣布设立规模为400亿美元(370亿欧元)的国家投资基金,以强化半导体生产。此举加强了产业界要求西方国家采取行动支持本国芯片制造商的呼吁。
台湾的芯片研究机构集邦科技(TrendForce)分析师Joanne Chiao告诉德国之声:"(目前美国的)出口管制只适用于先进技术领域,对传统技术领域的影响有限。"
去年12月,拜登政府下令对整个半导体供应链进行审查,评估中国在传统芯片领域的主导地位。欧盟与美国贸易与技术理事会本周四(4月4日)在比利时鲁汶市召开会议,促使欧盟委员会也对此展开类似审查。
彭博社上个月援引一份声明草案,其中提到美国和欧盟"可能会共同制定联合或合作措施,以应对传统半导体全球供应链的扭曲影响。"
半导体行业分析师佩恩 (Malcolm Penn)告诉德国之声:"采取行动的压力正在增大,但问题是限制措施究竟会有多有效?"
业内人士警告称,如果中国向市场倾销受国家补贴的传统制程芯片,西方芯片制造商可能很快会因价格劣势而被淘汰出局。类似还有中国廉价太阳能电池板的倾销案例,欧盟认为补贴给予了中国企业不公平的优势。
佩恩提到了美国两家顶尖传统芯片制造商--科林研发(Lam Research)和应材公司(Applied Materials),他说道:"如果这两家公司的市场份额有一半被永久性削减,它们将被迫缩减规模,因为这两个制造商目前的市场定位是为一个预计将会增长至目前两倍大小的市场提供服务"。
集邦科技的数据显示,未来三年,由于政府补贴,中国传统芯片产能将达到市场总产能的39%。另一项由龙洲经讯 (Gavekal Dragonomics) 做出的预测显示,中国今年新增的芯片产能将超过全球其他地区的总和--与去年相比每月多产出100万个传统芯片。
印度也想要从中分一杯羹,因而可能进一步刺激芯片供应链的产能过剩问题。印度塔塔集团(Tata Group)正斥资110亿美元,在古吉拉特邦(Gujarat)的多雷拉(Dholera)建造自己的芯片工厂。
台湾芯片制造商目前拥有全球近一半的芯片产能,与美国、韩国以及日本一样,它们已将重点转向满足对先进芯片的需求上。集邦科技去年12月预测,由于中国大陆的投资激增,台湾晶圆代工厂的整体市场份额可能会下降。
另一重担忧是关键性领域对中国传统芯片的依赖。如果西方芯片制造商无法与中国竞争并被迫减小规模,美国和欧盟可能会过度依赖中国来提供日常消费电子产品、军事硬件和关键基础设施所需的半导体。
如果未来由中国主导市场,其可能会使用经济手段来阻止西方获取传统制程芯片。这种影响可能会比疫情时期的芯片短缺更为严重--汽车以及电子产品(包括最新款iPhone)的交付延迟,其原因不是尖端芯片、而是传统芯片的短缺。
集邦科技分析师Joanne Chiao告诉德国之声:"对于消费者来说,传统技术的重要性超过了人工智能等先进芯片。"她补充道,尽管有关人工智能芯片的新闻常常登上头条,但其在全球半导体消费中的占比还不到 1%。
如果失去对中国传统制程芯片的获取渠道,将会给德国汽车制造商带来严重影响。尤其是那些向电动汽车转型的制造商,他们已然需要面临激烈竞争的困境。
尽管各方一致认为华盛顿和布鲁塞尔必须采取行动,但也有人担心制裁和其他限制措施也可能损害西方芯片制造商。
"这是对正确问题的错误解决方案,"芯片咨询公司Future Horizons首席执行官佩恩向德国之声表示: "制裁只会延缓中国在该领域取得主导地位,但没法阻挡它。"
佩恩解释说道,比如尽管西方在莫斯科对乌克兰发动全面入侵后对其向俄罗斯的出口实施了制裁,但出口商和俄罗斯买家通过第三国找到了规避制裁的办法。
在互相进行贸易制裁的情况下,西方国家将无法以足够快的速度提高芯片产能,来弥补中国芯片的进口短缺。佩恩警告说:"即使今天就决定进行更多的国内生产投资,至少要等上三年,甚至更长时间才能看到第一批芯片产出--这还是在建厂过程没有出现延误,也找到了有能力的运营者的前提下。"
尽管美国和欧盟官员可能会考虑对中国实施进一步制裁,但业内人士认为更大的可能性是对那些用于制造传统芯片的工具或设备实施出口管制。华盛顿和布鲁塞尔可能会依赖所谓的"友岸外包"(friendshoring)--从包括印度在内的地缘政治盟友那里制造和采购,以减少对中国的依赖。
欧美官员还可能通过提供更多补贴,鼓励国内晶圆厂生产更多传统制程芯片,并帮助它们在价格战中生存下来。通过最近通过的两项芯片法案,欧盟和美国已经承诺将在未来十年向半导体行业提供约860亿美元的补贴。
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