北美迎7年來首個日全食 大學趁機研究動物奇觀 公眾可參與
北美洲4月8日將迎來2017年後首個日全食,可觀賞地區橫越墨西哥中部、美國多州及加拿大紐芬蘭一帶,當地約3,200萬人居民都可看到月球完全覆蓋太陽,在黑暗中渡過約4分鐘。在北美洲的其他地方,則可以看到日偏食。
通常情況下,太陽本身極高的亮度會令日冕(solar corona)相形失色,難為人所觀察。美國太空總署(NASA)和亞伯立斯威大學(Aberystwyth University)當天會在達拉斯借助日食時機,拍下日冕影像,希望揭開這些由太陽噴出的等離子體的多個謎團。
NASA會在日食期間派出WB-57噴射機,以時速460公里在5萬呎高空追趕太陽。機上看到的日食會比地上多出近兩分鐘,預料會有關於日冕的新發現,亦提供機會給NASA研究環繞太陽的塵埃環、找出可能在附近運行的小行星等。
大學團隊研究動物奇觀 公眾可參與
日食除了是天文奇觀,更會在地上觸發多種特殊現象。英國廣播公司(BBC)7日報道,北卡羅來納州立大學的Adam Hartstone-Rose教授當天便會到訪德州沃思堡(Fort Worth)動物園,觀察動物在日食時的古怪行為。
他表示,在上次日食期間,曾觀察到有海龜突然交配;大猩猩因為晝夜節律被打亂,馬上就寢;夜行的茶色蟆口鴟(Tawny frogmouth)則立即解除偽裝成腐木的形態,起床尋找食物,待日光恢復後才重新入眠。
研究團隊會在數天後發表成果。公眾可經由團隊網站指引,記錄在日食當天看到的異常動物行為,再上傳資料,一同參加研究。