不少研究已證實動物可為人類帶來精神安慰,但居院舍長者受外在環境所限難飼養寵物。香港導盲犬服務中心試行「友伴犬服務計劃」,近日更擴展服務派出友伴犬長駐安老院舍,有受惠長者坦言,犬隻出現為生活添趣味。勞福局長孫玉菡表示,樂見計劃具成效,形容狗狗是人類最忠誠的朋友,除到長者院舍,「相信殘疾人士和院舍的兒童見到動物都會很開心。」
香港導盲犬服務中心於2012年成立,及後成為繁殖本地導盲犬首間機構,目前有20隻正服役。香港導盲犬服務中心總幹事張家瑋指,導盲犬接受為期3個月訓練,但僅五成可通過畢業考試成為正式導盲犬。
被揀選接受導盲犬訓練的犬隻性格較一般犬隻溫順,中心於兩年起構思為這些「肥佬」犬隻另覓出路,去年開始試行「友伴犬服務計劃」,與安老院、教育機構和懲教署合作,派出友伴犬探訪相關機構。
張家瑋指,目前中心有6隻友伴犬,大多是未能通過導盲犬「畢業試」轉職而來,性格友善可靠,再經3個月的訓練便可正式成為友伴犬,「全部已投入服務,曾到安老院、保良局同學校,過去1年去過20間機構服務,約2千5百人受惠。」
張家瑋認為計畫成效顯著,服務需求大,期望能繼續拓展計劃;指要增加友伴犬數目,除由未能成為導盲犬的犬隻轉職,長遠來說,可從動物收容所選出適合的狗隻,流浪狗隻亦有機會通過長時間訓練投身友伴犬一職。他補充指,中心以非牟利形式經營,估計規模較大的項目須投入150萬至300萬元。
中心最近安排今年5歲的友伴犬Furity長駐長者院舍。今年83歲的何鴻昌形容Furity的出現,為他沉悶的生活添趣味。他指,院舍內的生活單調,閒時會與其他舍友聊天,看電視是唯一的娛樂活動,難免有感寂寞。他續指,Furity則為大家帶來不少歡樂,「以前大多獨自一人或與舍友談天,有狗狗在院舍活潑很多。」
孫玉菡︰長者兒童看到動物都開心
孫玉菡認為長者害怕孤獨需要陪伴,又形容狗狗是人類最忠誠的朋友, 「希望(友伴犬)數量可增多,現時只是一個新開始,除老人外,長遠而言,相信殘疾人士和院舍的兒童見到動物都會很開心。」至於政府能否撥出資源擴展計劃,他指,資源問題是次要,認為目前談論投入金錢言之尚早,「應該要想方設法提高導盲犬數目,才有條件將此推廣。」