太陽系邊緣現謎團 第九行星再添新證據
〔編譯陳成良/綜合報導〕太陽系猶如一個熱鬧的鄰里,8顆行星各司其職,環繞太陽旋轉。然而,在這看似井然有序的大家庭中,一直存在一個謎團:神秘的第九行星。
第九行星的概念最早由美國加州理工學院的天文學家巴特金(Konstantin Batygin)及其團隊於2016年提出。他們透過分析位於太陽系邊緣、軌道橫跨冥王星的極外天體「跨海王星天體」(Trans-Neptunian Objects,TNOs)的軌道數據,發現這些天體的運動軌跡似乎受到一個隱形天體的引力影響。這顆隱形天體被稱為第九行星,其質量可能約為地球的10倍,軌道半徑約為海王星的20倍。
國際知名的科技評測網站《TechSpot》19日報導,巴特金及其團隊近期針對一系列「跨海王星天體」的研究,發現了更多證據,支持第九行星存在的假說。
在尋找第九行星的研究中,天文學家通常不會關注這些極外天體,因為它們與冥王星的軌道有所交集。然而,巴特金決定專注研究這些特殊天體,以進一步了解它們的運行軌跡。
研究團隊進行了一系列模擬,探究包括太陽系內其他行星和銀河潮汐等因素,對這些極外天體軌道的影響。結果發現,納入「第九行星」這一理論假說的模型,可以最有效地解釋這些特殊TNOs的軌道運動。雖然這並不能完全證明第九行星的存在,但它提供了迄今為止最強烈的統計學證據。
2006年,國際天文學聯合會將冥王星重新歸類為1顆矮行星,自此太陽系只剩下8大行星。目前,天文學家仍在積極尋找第九行星的直接觀測證據。智利正在建設的維拉·魯賓天文台(Vera C. Rubin Observatory)將配備功能強大的相機,有望在未來幾年內,幫助我們揭開太陽系外圍更多秘密。