大谷翔平、山本由伸…道奇隊野心勃勃欲以巨額投資稱霸大聯盟
運動 國際 財經10年7億美元所顯示出的勁旅雄心
在大聯盟裡,資金實力的雄厚與否與對於勝利的渴求未必總是一致。
即便面臨經濟上的限制,仍有不少球隊能以有限的預算打造出強大陣容。反之,也有許多球隊儘管資金充裕,卻在補強戰力與培養球員方面落後不前。近年的美國職棒大聯盟裡,即便球隊奪得世界冠軍,隨後也常因主力球員年薪飆漲,而不得不陸續以「大拍賣」的交易方式釋出強將,導致戰力瞬間削弱的情形時有所見。
事實上,自1998年洋基隊3連霸以來,截至上個球季為止,再無球隊能蟬聯世界大賽冠軍。維持頂尖戰力並非易事。反過來說,這也意味著每支球隊都有機會奪冠,可謂「群雄逐鹿」的「戰國時代」。
在如此情勢之下,向來被譽為「西岸勁旅」的洛杉磯道奇隊為了鞏固常勝軍的根基,成為名副其實的大聯盟霸主,不惜投下巨資,邁出關鍵的一大步。其象徵正是從天使隊以自由球員身份(Free Agent ,FA)加盟的大谷翔平。
從2013年開始,過去的這11年間,道奇隊取得7連霸,共10度於美國聯盟西區封王。2020年更登上世界冠軍的巔峰。2023年球季結束後,道奇隊展開大舉補強戰力的行動,幾乎攻佔休賽季的所有話題。
大谷翔平成為自由球員後,果不其然地如預期般引發多支球隊的激烈爭奪。在談判交涉期間,社交平台上甚至出現追蹤疑似大谷搭乘的私人飛機航線等情況,毫無根據的不實消息滿天飛,演變成異於以往的例外事態。
儘管大谷的經紀人團隊對於各球隊與媒體進行嚴格的資訊管控,但另一方面,道奇隊總教練戴夫・羅伯茲(Dave Roberts)卻在去年12月的冬季會議期間公開表示:「獲得大谷是我們的首要任務。」
道奇隊不僅在大谷於2013年自花卷東高畢業時就著手爭取,在2017年休賽季期間,大谷希望透過「入札制度」(旅日球員取得海外自由球員資格前轉戰大聯盟的制度,英語為「Posting System」)轉戰大聯盟之際,他們也晉身最終的面試階段,被視為有望成功簽下大谷的球隊之一。
當時道奇隊不僅派出王牌左投克雷頓‧柯蕭等人參與談判,展現出極大誠意,但因國家聯盟並無指定打擊制度(Designated Hitter,DH),大谷最終選擇與美國聯盟的天使隊簽約。即便如此,道奇隊在大谷心中留下了明確而深刻的好印象。
此次的自由球員談判最終由大谷自己決定加盟道奇隊,空前的轉隊風波就此塵埃落定。
合約內容創下職業運動史上的最高紀錄,10年期間的合約總價高達7億美元。更特別的是,直到2033年的10年之間,年薪為200萬美元,其後直至2043年,每年將以「延遲支付」的方式領取6800萬美元。
這個可說是非比尋常的「延遲支付」合約,來自於大谷本身提出的構想。對道奇隊而言,在未來10年間,將得以控制球員的薪資總額,進而可以更加靈活地運用資金。大谷的心願是希望道奇隊在未來數季可以持續穩定地補強戰力,維持接近世界冠軍的最近距離。
面對大谷提出將年薪總額的97%以「延遲支付」方式領取的要求,道奇隊營運總裁安德魯・佛里曼(Andrew Friedman)欣然接受這個提議,並提到:「這對大谷來說至關重要。」此外,合約裡更納入一項條款:若在10年契約期間內,球隊老闆馬克・華特(Mark Walter)或總裁佛里曼離職,大谷將有權終止合約。這意味著,從管理階層到球隊編制,再到球員本人,將真正地「同舟共濟」,朝著共同目標奮戰到底。
共同擁有對於「勝利的執著信念」
去年12月14日,大谷首次身披道奇隊17號球衣,在球隊主場的道奇球場舉行加盟記者會。他再次吐露對於6年大聯盟生涯從未踏入的季後賽之渴望,以及奪冠的雄心壯志。今年7月5日,他將邁入三十。「老實說,沒有人知道我還能打多久的棒球。」大谷難得地談及職棒生涯的未來展望,並繼續說道:
「(獲勝的)優先順序是第一,獲勝是目前對我來說最重要的事,我將竭盡全力,希望能成為奪冠不可或缺的關鍵人物。」
在大谷決定加盟後,球隊營運總裁佛里曼認真嚴肅地表示:
「今後無論面臨什麼情況,我們都會繼續補強戰力。」
誠如所言,道奇隊透過交易從坦帕灣光芒隊換來快速球高達100英里(160.9公里)的先發右投泰勒・葛拉斯諾(Tyler Allen Glasnow),並以5年1.35億美元的條件延長續約。更加值得一提的是,大谷在葛拉斯諾正式簽約後,特別錄製一段影片,承諾要「為他擊出全壘打」,展現出為勝利助攻的姿態。由此可見,大谷在賽場外的存在感已開始引人注目。
道奇隊與透過「入札制度」尋求轉戰大聯盟的歐力士猛牛隊投手山本由伸進行直接協商之際,除了大谷外,還有穆奇・貝茲、佛萊迪・佛里曼、威爾・史密斯共4位球員同席,並在餐敘間極力遊說山本加盟。
最終,山本以12年3.25億美元的天價合約與道奇達成協議,創下大聯盟投手史上的最高紀錄。去年12月27日,山本在道奇球場舉行的加盟記者會上,以簡潔明快的話語表達決定加盟道奇隊的原因:
「我內心懷抱著持續贏球的強烈渴望,這是決定加盟之際的優先考慮因素。即使大谷選擇其他球隊,我可能還是會加盟道奇。」
他強調對於勝利的執著,似乎與大谷的想法不謀而合。
道奇隊完成空前的大規模戰力補強後,外界對他們的期望更上層樓。博彩公司預測今年的世界大賽,道奇隊是壓倒性的奪冠熱門。即便如此,總教練羅伯茲仍興奮地表示,大谷的加盟是「我們夢寐以求之事」。他明白,「常勝」是球隊義不容辭的責任,世界大賽的奪冠重擔亦勢必落在肩上。
「我知道外界將寄予我們最高期望。但對於道奇隊的歷史而言,這是值得銘記於心的偉大日子。我們正處於運動界的中央核心。」
萬眾矚目,時時刻刻感受壓力,對於帶領頂尖職業球隊的總教練羅伯茲來說,正是心中所求。
「我熱愛這個位置,我們想要的就是贏球而已。」
之所以選在「本季」巨額投資的原因
大谷加盟的意義不僅在於幫助球隊贏得漫長的例行賽與季後賽。由於他幾乎每場比賽都會擔任「指定打擊」出賽,憑藉其爆發性的人氣,本來直至前季就相當可觀的觀眾人數,預計將進一步大幅攀升。目前主場道奇球場的門票已是一票難求,隨著票價高漲,成為難以取得的搶手門票。
此外,廣告收入與周邊商品的銷售額亦有望大幅增加。根據關西大學名譽教授宮本勝浩的估計,大谷轉隊在2024年將帶來約533億5200萬日圓的經濟效益。若考慮到大谷未來10年都將為道奇効力,道奇隊的資產價值勢必躍升至世界頂尖行列。從這個角度來看,在去年休賽季網羅處於球員巔峰期的大谷,可謂最佳時機。
對於目前的道奇隊而言,目標並不僅僅止於打進季後賽。唯有贏得季後賽總冠軍,最後方能展現勝利的笑顏。
據説在談判期間,球團老闆們的話語令大谷印象深刻。
「老闆曾說過:『道奇隊過去10年的經歷,我認為未竟全功。』光從這點來看,便能得知大家想贏的決心非常強烈,因而令我難以忘懷。我認為,最重要的還是全隊上下同心協力,朝著獲勝的相同目標邁進。」
3月20日,美國職棒大聯盟首度於韓國首爾舉辦例行賽的開幕戰。由道奇隊對決教士隊,終場逆轉超前,旗開得勝。無論是日本或美國的職棒聯盟,大谷都是初次對決達比修,但在首打席便擊出安打,全場戰績為2支安打、1分打點,賽後神清氣爽地回顧這場比賽:
「新球季首戰可以贏球,實在是很好的開始。球隊始終緊咬對手,沒有放棄,靠著頑強韌性,終於成功逆轉勝,這對球隊而言意義重大。」
大谷不會因一時得失而影響心情。
毋庸置疑的是,作為志在稱霸聯盟的道奇隊靈魂人物,大谷翔平已大步邁開堅實有力的步伐,朝著遠大目標奮勇前進。
標題圖片:大谷翔平在與老東家天使隊進行熱身賽前,於休息區展露笑顏,2024年3月5日,美國亞利桑那州(時事)