瘋狂三月
每年的三月至四月,是全美大學男子籃球錦標賽的賽期,從三月初開始六十四強淘汰賽,直到三月底「四強」出爐,進入四月初的NCAA冠軍賽。在這個過程中,從來沒有人能夠準確地預測全部賽程結果,鹿死誰手,不到最後不知道,弱隊贏強者的曲折精采球賽時有所聞,叫人瘋狂,是籃球愛好者最佳茶餘飯後話題,所以三月也被暱稱為「瘋狂三月」(March Madness)。
去年三月,兒子來南卡州度假,而全美大學男籃三十二強進入「甜蜜十六」的比賽球場之一,正好在南卡州葛林威爾市,距離我家開車二十分鐘。在兒子的安排下,我第一次到現場觀看了兩場三十二進入「甜蜜十六」的比賽,親身體驗了「瘋狂三月」。
看大學籃球賽,首先衣著就得有點講究。為了表達是某大學的忠實粉絲,我得穿上具有該校特定代表顏色的衣服,或是印有該大學校名的衣服;兒子翻箱倒櫃找出幾件給我試試,我選了一件穿上,頃刻間成了「老」球迷。到了體育館,在入口處就擺設了好幾個攤位,專賣當天參賽大學的運動衫、外套等,球迷早已大排長龍,等著選購自己喜愛的球衫。
一進入體育館,成千上萬的球迷早已在球場嘶聲吶喊,為自己的球隊加油,大家都身著代表各個學校顏色的衣服,遠遠望去,色彩對壘分明。球場內的啦啦隊賣命演出,樂隊拚命敲打,音樂聲震耳欲聾,把整個球場氣氛炒熱到最高點,球迷們情不自禁地跟著音樂搖擺,擊掌吶喊。
美國大學的籃球水準都非常高,每個球隊實力都勢均力敵,所以弱隊贏強隊的「灰姑娘」故事,時有所聞。
球賽準時開始,頓時全場氣氛沸騰。雙方從一開始便是拉鋸戰,你來我往,輪番領先,差距都在三、五分之內,就是因為這樣的僵局,使球賽愈發緊張;台下的觀眾手舞足蹈,拿出吃奶的力氣,聲嘶力竭地喊加油;每一次的投籃,都是攸關勝負,全場熱度隨著中籃率而起伏,觀眾比球員還緊張興奮。
兩校的啦啦隊更是分秒必爭,球賽一叫暫停或是中場休息,他們立刻衝入場內賣命演出,又跳又蹦,挑起球迷激動的情緒。就這樣,我這一身老骨頭也從頭到尾又喊又跳,直到最後一秒才歇息,而我的喉嚨早已沙啞無聲了。
終場前三分鐘,對方尚領先五分,某大學絕地反攻,發揮最佳攻防陣容;「涮」的一聲,籃球應聲入網,全場歡聲雷動,只差沒把屋頂掀掉,趁勝追擊,反敗為勝。整場球賽從頭到尾扣人心弦,毫無冷場,更痛快的是沒有插播廣告。
現場觀看球賽,與在家看電視實況轉播各有利弊,體育館內成千上萬的球迷,大家一起吶喊的震撼力與爆發力,絕非電視機前面的觀眾所能感受。雖然門票貴了一點,但能身臨其境感受「瘋狂三月」,也算是值回票價了。